张小草出生在离南丰镇十几里路的山拗里，村里重男轻女是常态，从记事起，她就没吃过一餐正经饭，经常一人偷偷在山里弄吃的，所以就算在家里长年吃不饱，她长得不矮，一身力气能和一个壮年男子相比
十六岁那年，刘家老五到娶媳妇的年纪，可上面四个哥哥娶妻掏空了家产，拿不出更多的娉礼娶附近的姑娘，只好看向山里，花一两银子把张小草娶回家
镇郊的日子怎么也比山里的日子强，按说嫁人后张小草一年怎么也比在娘家更好
可她娘家是山里，穷，又重男轻女，嫁妆只有几个柜子，被婆家人看不起，干活最多，吃得最少，婆婆为难，妯娌明里挤兑，暗里挑拨，下黑手，木头一样的丈夫不知道怎么帮她
第一个女儿出生，日子更难过，第二个女儿出生，家务活她全包了，第三个女儿出生，她抬不起头，第四个女儿出生，她心生绝望，人变麻木，活一天是一天
又过两年，她生下第一个儿子后，人才有一丝生气，有了盼头，可日子照样难过，刘家不缺孙子。
张小草第二个儿子满一岁时，刘家分家，没有固定进项的家庭，分家是越分越薄，五房只分得一亩中等地，一亩沙地，五百文钱，一些破烂的家当
宅基地划在空旷的村西尾，夫妻俩搭两间茅草屋住下
这在夏天住茅草屋没事，过冬确是不行，孩子都还小，一个风寒能要人命，在冬天来之前，得把泥砖房建起来
刚收了麦子，种下玉米，找短工的人太多，难找，刘老五去采黄泥来踩，做泥砖，没钱自己慢慢做
他不知道村西五座山什么时候被人买去，当一个姓王的小伙子问他要不要去那边干活，四十文一天，包三餐，他高兴应了
孩子大的看小的，孩子娘也成了厨房帮工
尽管在三伏天里上山砍树，活重又热，早晚不热，蚊虫又多的要命，可离家近，挣的钱多，现在去找短工，三十文一天最高了，虽也包三餐，但饭只能把肚子填个半饱
不像在谢家，每天晚餐有个肉菜，菜是定量，可不管馒头或米饭，只要不装回家，你吃多少都没问题
在谢家干一个月，他吃进嘴里的肉比以往三十多年加起来还要多，餐餐饱饭的感觉太好了，干重活人不瘦，反而长肉了
在得知东家收蘑菇，他知道机会来了，婆娘辞了做饭的活，去告知山里的大小舅子们，然后婆娘带二妞和三妞专去采蘑菇，婆娘是山里人，自然比平常人快一步找到蘑菇，收拾蘑菇也很麻利
大妞在家看弟弟妹妹，顺便照看晒的蘑菇
一家人早起贪黑，到九月卖完最后一次蘑菇时，家里存银竟有了十六两还多
这银子起两间青砖瓦房，砌起黄泥砖围墙，够了！秋收农忙后再去谢家做活，过冬的衣服有了
于是，刘老五和张小草带两个较大的女儿匆匆把两亩玉米收了，刘老五去买砖瓦，张小草去给和刘老五关系较好的堂兄弟家收玉米，换工
材料准备齐了，种完冬小麦，看好日子，开工建房，两间简单的青砖房，十天后就上了梁，起围墙，建猪圈，盘炕，安窗户，装门，再过五天，齐活
新房子通风晾干时，夫妻俩又急急忙忙去谢家挖树坑挣钱，虽然时间紧迫，忙的团团转，累到不行，可等到一个好日子，搬进新家，一家人穿着新衣服，办暖房宴时，生活充满了希望
暖房宴吃完，等送走全部来客，关上大门，一家人抱一起痛哭，一家八口，走到这一天，太不容易了，不再被骂绝户，女孩不再被人骂赔钱货，吃个饭不再惶惶不安，这一天，他们盼望太久太久了！
两个大人，几天个孩子，痛痛快快哭了一场
等年底腊月蘑菇价格疯长，大部分人暗里骂谢家心黑，夫妻俩却没有，心里感激谢家
他们知道，当时不卖蘑菇，或卖给镇上商家，拿到的钱起码少上两成，他们起房子的钱不够，只能建个黄泥房，一家人缩在一间房里面
翻过一年六月份，谢家招小孩，前面三个够年龄的，刘老五和张小草都把她们送进果园，家里少了三张吃饭的嘴，粮食压力大减
过年到六月，夫妻俩又在谢家做短工，攒了几两银子，买下挨着家的两亩荒地，用泥砖墙围起来，家和果园打通一个门，打算
学谢家果园的样子，打理荒地，不过他们买不到苹果苗，计划明年开春种枣树苗，到时攒的银子应该可以打个井了
暂时种不了树苗，墙围起来了，他们沿围墙，建几个大鸡棚，大量养鸡，谢家果园里养的鸡把张小草羡慕坏了
张小草见谢家果园里的鸡圈隔段时间撒些石灰，鸡圈隔天清理一次，她虽不理解，但不妨碍她照做
张小草前些年活得麻木，护不住几个女儿，几个女儿被堂兄堂姐欺负惯了，人显木纳，一点小姑娘的灵动都没有，她和几个女儿关系不亲厚，小女儿是三个姐姐带大的，和她关系更是疏远
张小草心里明白是自己种的因，母爱这摸不着的东西她本人从没得过，生下第一个孩子后，她试着做个好母亲，可连续生四个女儿，婆家看不起，婆婆搓磨，妯娌欺负，村里人嘲笑，磨尽了她所有情感，活得行尸走肉，直到生下儿子！人才有了情绪
年底，三个女儿带年礼回来，小女儿兴奋迎上去和几个姐姐叽叽喳喳地说话，看这一幕，张小草不是不后悔，现在弥补来的及吗？
半年时间，大妞二妞三妞可以说是脱胎换骨，原本干黄的头发变油亮发黑，面黄肌瘦的小脸丰盈起来，浅麦色皮肤闪健康光泽，身体窜高，原本比同龄人矮一截，现在赶上来了
以前黑炭鸡爪一样的手有肉了，黑手变浅，手指变修长
穿着整洁的衣裳，换发自信的光采，她从不知道，她的女儿们也是灵动活泼的
“大姐，你看，你教我认的字我还记得”
“三姐，兔皮袄真暖和”
“二姐，明年我满七岁了，谢东家还收人吗？”
“收，过年后就收，正好你生日在年十二，到时我们带你”
“大姐，我好开心”
张小草默默把节礼收好，提三条肥肉进厨房，切片放锅里加点水煮了靠油
大妞走进来:“娘，我来帮你，我学会做几道菜，我做给你和爹弟弟们尝尝”
“秦嬷嬷还教你们做菜？”
“做菜是黄嬷嬷教的”
“之前回来说要学纺线织布，你们都学会了吗？”
“都会了，但织得不算好，现在学劈绣线，明年学绣花”
“大妞，你恨娘吗？”
“以前特别恨，现在不恨了”
“娘，过了年，我和妹妹们想和谢家签二十年长契，去学更精的东西”
好久，张小草说了一个“好”
大妞并不想改变和父母较淡的关系，她和妹妹们不大，却不会奢望什么父爱母爱了，大太太说过，女孩，女人，可以做很多事！
可以通过努力改变自身命运，现在机会摆在眼前，她们为什么不抓住？
当晚，张小草和刘老五说:“他爹，你看大妞她们这身衣裳多好，大妞今晚做的菜多好吃，明年我们别留小四看小五和小六，我不去做短工，自己带顺便养鸡”
“行吧”
次年开春三月，养的母鸡有两斤多重，公鸡有三到四斤，要种下红枣树苗，留十几只母鸡两只公鸡搬到家里，剩的一百三十多只全卖了，得银六两多
张小草和刘老五信心大增，红枣树苗成活后，又孵了许多小鸡养，小鸡长大些，用走宽隙格的竹筐扣果苗，鸡啄不到果苗
靠着养鸡，卖鸡蛋，卖鸡，四个女儿的工钱，做短工，刘老五在镇里买一个小铺，租给堂弟家卖包子
这天，谢家果园苹果摘完，四个女儿放假回家，张小草杀了只母鸡炖汤，大妞掌勺，锅里做着红烧鱼，张小草烧火，边说话:“你们的婚事要经过东家同意吗？”
刘大妞:“不用，你想把我说给谁？”，人都要走这个过程，一味推掉没用
“隔壁村的罗大奶奶来帮他侄孙探话，我和你爹不太乐意，那孩子没父母，又是长子，负担太重”
“这个人，人品好，能力也不差”