“君子”是孔子提到最多的一种人。《论语》以“君子”开篇，以“君子”卒章。开篇第一章就说：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎？”（《学而篇》）孔子把“学而时习”、“有朋自远方来”、“人不知，而不愠”者，看成是君子。第二十篇最后一章说：“孔子曰：不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”（《尧曰篇》）在孔子看来，君子要顺应天命，也就是要遵循客观规律；要知礼崇礼；要懂得知言察言，知人识人。《论语》中有107处提到“君子”，“君子”主要是指品德高尚、德才兼备的人，也有的地方是指品德高尚、德才兼备而又有地位的人，还有的地方是指有地位、有权势的人。本文的“君子”主要是讲品德高尚、德才兼备的人。孔子本人就是一个君子。《论语》可说是孔子君子人生的真实写照。孔子的君子观包括以下几个方面：
一、君子有德有才
君子自然是有德有才之人，有德有才方能称得上君子。君子之德，发乎本心，推己及人，推而广之。
（一）孝悌仁爱
孝悌是仁爱之心的起始，是德之本、仁之本。《论语》首篇第二章就记载：“有子曰：君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与？”（《学而篇》）又说：“仁者爱人。”对孝悌、爱人这种仁爱之德，不论是在顺境还是在逆境中，君子都不会抛弃、放弃（“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是”）。《论语》以子产为例来说明：“子谓子产：有君子之道四焉：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”（《公冶长篇》）《论语》还引用周公对鲁公说的话来阐述君子的风范：“周公谓鲁公曰：君子不施其亲，不使大臣怨乎不以。故旧无大过，则不弃也。无求备于一人！”（《微子篇》）意思是君子不违背、不抛弃亲人，不无端结怨于同事，老朋友即使犯了错误，只要不是罪大恶极，就不割断友情，而是尽量给予帮助，平时待人不求全责备，体现了君子的仁爱宽厚之心。
（二）庄重坚毅
孔子说“君子不重，则不威；学则不固。主忠信。无友不如己者。过，则勿惮改”（《学而篇》），意思是说君子平时行为不轻佻，讲话不信口开河，讲究忠信，不自以为是，犯了错误能及时改正。关于君子的庄重，孔子还有更形象的说明： “君子有三变：望之俨然，即之也温，听其言也厉。”（《子张篇》）君子看起来有一股凛然正气，不可轻视、侵犯，但一接触，又感到很亲近、温和，听其话语，感到非常有理。而且君子品德高尚，能坦然面对挫折，不为困难所屈服。“子欲居九夷。或曰：陋，如之何？子曰：君子居之，何陋之有？”（《子罕篇》）孔子用行动对君子坦然面对“一箪食，一瓢饮，在陋巷”（《雍也篇》）的艰苦生活作了诠释。
君子能正确对待名利。如何对待名利，最能体现一个人的境界，也最能看出一个人是否是君子。俗话说，“君子爱财，取之有道”。孔子不反对、不轻视名利，但主张采用正当合理的手段。他说：“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道之，不去也。”（《里仁篇》）他还说，“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫”（《卫灵公篇》）。体现了君子守得住清贫、耐得住寂寞、挡得住**的操守。
（三）言行一致
这是君子的重要品质。言行一致，就是心里想的、嘴上说的和行动要一致，也就是内心要诚，待人要诚心诚意，不能心口不一、言行不一。孔子认为，“巧言令色，鲜矣仁”（《学而篇》）。那些心口不一的人，善于花言巧语，察言观色，很少是有仁德的。对于这些人，孔子说，“左丘明耻之，丘亦耻之”（《公冶长篇》）。孔子对那些“匿怨而友其人”（《公冶长篇》）的人也以为耻，因为他们为了达到某种目的，心里虽然怨恨一个人，但还要装出友好的样子。这种现象在社会环境不宽松尤其是政治不清明的时代表现更甚。心口不一、言行不一，就会自欺欺人、欺上瞒下，这是一种极其恶劣的品质，是君子所不齿的。子贡曾问孔子怎样才能算是君子，孔子说：“先行其言而后从之”（《为政篇》），还说“君子耻其言而过其行”（《宪问篇》）。为避免言行不一，孔子赞扬君子“讷于言而敏于行”、“敏于事而慎于言”；还认为说话要注意场合，“言未及之而言谓之躁，言及之而不言谓之隐，未见颜色而言谓之瞽”（《季氏篇》）。不该说的时候不说，该说的时候一定要说；说话要注意对象，“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言”，君子要做到“不失人，亦不失言”（《卫灵公篇》）。正因为人在言行表现上的复杂性，所以孔子主张“君子不以言举人，不以人废言”（《卫灵公篇》），而要“听其言，观其行”。
（四）崇尚礼、义
孔子说：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。君子哉！”（《卫灵公篇》）也就是说君子讲究诚信、谦逊，崇尚礼义。孔子又说：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”（《雍也篇》）质是指人的内在品质，文是指人的外在仪表，孔子认为，人的内在品质与外在仪表相称，才是君子。一个人，只有内有仁爱宽厚之心，外又仪表端庄，温文有礼，才是文质彬彬的君子。相反，内在品质与外表不相称，或者内心龌龊，外表假装斯文；或者内心端正，但不修边幅，狂放不羁，都不是君子。文质彬彬就是内在仁德与外在彬彬有礼的相得益彰。君子崇尚礼节，体现在事事时时处处，即使在与人进行射击比赛时，也体现出礼让的风度。正如孔子所说：“君子无所争。必也射乎！揖让而升，下而饮。其争也君子。”（《八佾篇》）
（五）君子有才
君子不仅有德，而且很有才能，是德才兼备。孔子说“君子博学于文”（《雍也篇》）、“君子不器”（《为政篇》），是说君子博学深思，多才多艺，对诗、书、礼、易、数、射、御都精通，用现在的话说是复合型人才，而不是仅有一种用途的器皿。当然，现代社会分工很细，一个人不可能样样都懂、都通，但一个人的知识还是要广博一些，能力尽可能全面一些。因此，要多学习、多实践，在实践中增长见识、增长才干，使自己全面发展。
那么，怎样才能成为一个德才兼备的君子呢？当子路问这个问题时，孔子说，要“修己以敬”，“修己以安人”，“修己以安百姓”，也就是要重视修身，坚持不懈地修身，以有利于自己、他人、百姓与社会。在修身时，要克制自己的欲望。孔子说人一生的每个阶段都要有所克制，“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得”（《季氏篇》）。人还要有所敬畏，对自然、对社会、对圣贤、对百姓要有所敬畏，尤其要“敬畏人生、敬畏历史、敬畏百姓”。心中无所敬畏，就可能胆大妄为、胡作非为、无所不为，就不能成为文质彬彬的君子。要成为君子，还要经常反躬自省，孔子说，“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义”（《季氏篇》）。意思是说，“看”要考虑是否看得明白，“听”要考虑是否听得清楚，“神色”要考虑是否温和，“容貌”要考虑是否谦恭，“言语”要考虑是否忠心，“做事”要考虑是否尽心尽力，“有疑问”要考虑是否向别人请教，“怨怒”要考虑是否会带来祸难，“获取财物”要考虑是否正当合法。《论语》中说，曾子“日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”（《学而篇》）经常进行反省，就会减少过错，完善和提高自己，使自己成为君子。
二、君子与士
与君子意思相近的还有士，士就是读书人。《论语》中也有关于士的一些记载。
有的读书人可以通过修身成为君子，有的则成不了君子。孔子说：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”（《里仁篇》）又说：“士而怀居，不足以为士矣。”（《宪问篇》）读书人如果不专心读书，而是一心想着升官发财，以为“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，就不能体会追求知识、真理的乐趣，就会嫌弃饭菜不好，这样的读书人是不足与其讨论知识、讨论真理，是成不了君子的；如果读书人贪恋居室娇妻、耽于声色犬马，不能读万卷书、行万里路，也枉为读书人的称号，成不了君子。
什么样的读书人可以称为士呢？子贡、子路都问过这个问题。孔子对子贡的回答是：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣”（《子路篇》）；“宗族称孝焉，乡党称弟焉”（《子路篇》）；“言必行，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣”（《子路篇》）。孔子认为，读书人的最高境界，是能严格要求自己，能用羞耻之心来约束自己的行为；出使四方，尽职尽责，能够出色完成任务，不辜负领导的期望；其次是宗族、乡里的父老乡亲认为做到孝悌的人；再次是言行一致、做事有成效的人。这三种读书人，都可以成为君子，都可以说是君子。
孔子对子路的回答是：“切切偲偲，怡怡如也，可谓士矣。朋友切切偲偲，兄弟怡怡。”（《子路篇》）意思是相互之间恳切地提出善意的批评，相互督促、相互提醒、相互勉励，这样的人可以称谓士，可以成为君子。
《论语》还借子张的口说：“士见危致命，见得思义，祭思敬，丧思哀，其可已矣。”（《子张篇》）读书人在危急关头能够献出生命，临难慷慨就义，遇到利益考虑是否符合道义，祭祀时考虑是否恭敬虔诚，服丧时考虑内心是否真正悲哀伤痛，这样的人可以算是读书人，也是可以成为君子的人。
总之，士与君子既有区别，又有联系。有的士可以成为君子，有的士是读书人中的败类，成不了君子。当然，也有的君子，没有读多少书，算不上读书人，但品德好、懂礼义，又有才能，也成了君子。
三、君子与小人
《论语》有一个显著特点，就是把君子与小人进行对比，在比较中使君子与小人的区别更加鲜明。比如，“君子坦****，小人长戚戚”（《述而篇》）；“君子固穷，小人穷斯滥矣”（《卫灵公篇》）；“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠”（《里仁篇》）；“君子周而不比，小人比而不周”（《为政篇》）；“君子喻于义，小人喻于利”（《里仁篇》）；“君子和而不同，小人同而不和”（《子路篇》）；“君子易事而难说也。说之不以道，不说也；及其使人也，器之。小人难事而易说也。说之虽不以道，说也；及其使人也，求备焉”（《子路篇》）；“君子泰而不骄，小人骄而不泰”（《子路篇》）；“君子上达，小人下达”（《宪问篇》）；“君子求诸己，小人求诸人”（《卫灵公篇》）；“君子不可小知而可大受也，小人不可大受而可小知也”（《卫灵公篇》）；“君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗”（《阳货篇》），等等。这些话意思都不难懂，把君子与小人一比较，品德之高下、才能之优劣，更加清楚了。
四、孔子的君子人生实践
孔子对君子有着自己的见解，对君子的品德、才能有着不懈的追求，他一生都在实践着君子的理想。如果他说一套、做一套，言行不一致，他的众多弟子就不会长期追随他，他也不会得到弟子的景仰。《论语》第十篇《乡党篇》集中反映了孔子日常生活中的表现，可以说是孔子日常生活的素描。仅举以下几例。
“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者”（《乡党篇》）。孔子在家乡，温和恭顺，而不是一副小人得志的样子，对家乡的父老乡亲颐指气使。在家乡，与“乡人饮酒”，等“杖者出”，然后“斯出矣”，十分懂礼，有谦谦君子的风范。
“问人于他邦，再拜而送之”（《乡党篇》）。孔子托人向在外地的朋友问候和带礼物，一定要向受托者，拜谢两次，然后送他启程，表现出孔子对他人的尊重、对所托之事的慎重。
“厩焚。子退朝，曰：伤人乎？不问马”。马棚失火了，孔子退朝回家，只问：“伤到人了吗？”而不问马的伤亡情况，表现了孔子对人生命的关怀。
《论语》中还有对孔子衣食住行的具体记载，都体现了孔子对生活的正确态度。比如，讲孔子饮食的一段：“食不厌精，脍不厌细。食饣壹而饣曷，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯不食。不撤姜食，不多食。祭于公，不宿肉。祭肉不出三日。出三日，不食之矣。食不语，寝不言。虽疏食菜羹，瓜祭，必齐如也。”（《乡党篇》）从中可以看出，孔子很注意饮食的卫生、适度，对口腹之欲是有节制的。