如何说话，真是一门大大的艺术。俗话说，一句话说得人笑，一句话说得人跳；古人也说，“美言一句三冬暖，恶语一言三春冷”。祸从口出，福也从口出。一言既出，驷马难追，所谓覆水难收。可见，说话不是一件小事，不可不讲究，不可不慎重。无论是谁，都不可能不说话，表达感情、反映愿望、传递信息、发表意见，都要说话。语言是思想、感情、信息的载体。如何说话，透出一个人的性格，反映一个人的品德，体现一个人的修养和学识。这方面《论语》中有很多论述，《道德经》中这方面论述也有不少。大致有以下一些：
一、慎言
人生一张嘴，不可能不说话。慎言不是不说话，而是强调说话要慎重、谨慎。《论语》中记载子贡的话说：“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。”（《子张篇》）特别是不能图一时口舌之快。《论语》第五篇《公冶长篇》记载：“或曰：雍也仁而不佞。子曰：焉用佞？御人以口给，屡憎于人。不知其仁，焉用佞？”可见，逞口舌之才，必遭人忌恨。同时，话多、夸夸其谈的人给人以不实在之感，孔子就曾批评“巧言令色”的人“鲜矣仁”，还说“巧言乱德”。所以，有时不说话比说话往往更有价值，即所谓“沉默是金”，孔子也说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”（《阳货篇》）尤其是领导者讲话更要谨慎，不可动辄豪言壮语，也不可随意发表意见，轻易表态、许诺。正如老子《道德经》所说，“希言自然”、“悠兮，贵其言”。
二、言语要合适
合适、得体是把话说好的最高境界。话不在多少，关键是有用、合适。知了鼓噪，无人注意；公鸡报晓，勤人起早。所以讲话要合适。
一是讲话的时机要合适。孔子说：“言未及之而言谓之躁，言及之而不言谓之隐，未见颜色而言谓之瞽。”（《季氏篇》）意思是不该说话的时候说话，是急躁；该你说话的时候不说，是隐晦；没有眼色、不见时机说话，是瞎子。所以，再正确的话，也要选择合适的机会说，否则非但没有效果，还会弄僵关系。
二是讲话要选择合适的对象。跟不合适的人讲话，即所谓“对牛弹琴”。孔子说：“可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”（《卫灵公篇》）
三是讲话要把握好分寸。不论是向领导进谏还是劝告朋友，都要把握好分寸。孔子说：“忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。”（《颜渊篇》）《论语》中还记载子游的话说：“事君数，斯辱矣；朋友数，斯疏矣。”（《里仁篇》）意思是不恰当地给领导提意见，会自取其辱；喋喋不休地劝告朋友，会被朋友疏远。对待父母也是这样：“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”（《里仁篇》）进一步从大的方面讲，孔子说：“邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。”（《宪问篇》）意思是说，政治清明时，讲话可以直一点；政治环境恶劣时，讲话就要谨慎。即使是对亲朋好友讲话，也要适可而止，“热心肠一副，温柔两片，理说三分”。
四是讲有用的话。孔子赞扬闵子说：“夫人不言，言必有中。”（《先进篇》）要讲对别人有启示、有益处的话。当子贡问“有一言而可以终身行之者乎”时，孔子说：“其恕乎！己所不欲，勿施于人。”（《卫灵公篇》）他批评有人“群居终日，言不及义”（《卫灵公篇》）。《论语》中记载的孔子许多话，不仅对他的弟子有很大教益，两千多年后的我们读来仍然觉得十分精辟、十分透彻，很有启发。《论语》中还有这样一段记载：“定公问：一言而可以兴邦，有诸？孔子对曰：言不可以若是其几也。人之言曰：为君难，为臣不易。如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？曰：一言而丧邦，有诸？孔子对曰：言不可以若是其几也。人之言曰：予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。如善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”（《子路篇》）大致意思是，虽然说不可能“一言而兴邦”、“一言而丧邦”，但有些话很接近这些道理的。
五是讲话的方式要合适。跟不同的对象讲话，要用不同的态度。“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。君在，踧踖如也，与与如也”（《乡党篇》）。孔子在家乡跟父老乡亲、在朝廷跟下属、跟上司讲话时，态度、方法都不一样。这不应该理解为对上级拍马屁、对下级使威风，因为孔子对无权无势的家乡父老讲话时态度是很谦卑的。
说话要注意上面一些问题。当然，更重要的是要言行一致。在言行关系上，我们经常讲要多做少说、做了再说、先做后说。孔子肯定 “君子讷于言而敏于行”，主张君子“敏于事而慎于言”。认为“先行其言而后从之”，这样人们才会佩服你、相信你、效仿你。反过来，“君子耻其言而过其行”。在孔子看来，“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？”（《卫灵公篇》）