原本被安排在东厢房的卫青，在郑季离开后，就被踢到了这间草料房里。郑季回来，知道此事，也不敢有任何异议。屋子很小，大半的空间还堆放着草料，只有一张由几条木板搭成的小床。窗户被堆到屋顶的草料堵住，屋内昏暗而潮湿，疲惫到极点的卫青完全忘记了刚刚遭受的毒打和嘲弄，倒头就昏昏沉沉地睡了。
醒来时，也不知道是什么时辰，四周一片漆黑，只有那扇破门中透着几丝亮光。春天的夜晚有风吹过，发出呜呜的声音，带来了丝丝寒意。
腹中的饥饿让他的身体更冷了，不由得裹紧了身上的破麻布被子，一股凄凉从心底涌起，身体的疼痛再次袭来，无助的感觉弥漫着四肢百骸，眼泪忍不住落下来，慢慢地，从无声地流泪到小声地抽泣。
他很想大哭一场，可又怕惊动别人。在这里，他无亲无故，没有人会同情他，甚至没有人会关心他的死活，他只能哭给自己看。使劲咬着被子，压抑着哭声，大口大口喘气，以抵御涌上心头的悲伤。
在母亲身边，虽然日子清苦，但至少有母亲的呵护，还有姐姐的关心，让他能感觉到人间的温暖。一瞬间，他有一种不顾一切回到母亲身边的冲动，此刻夜深人静，没有人会阻止他离开。
擦干眼泪，他简单收拾了自己的行装，悄悄出了门，一瘸一拐地往庄外走去。
夜，黑沉沉的，天地仿佛都已入睡，没有一点声音，远处偶尔传来几声犬吠。夜风吹过，带着早春的寒气，卫青打了个寒战，从盛怒中逐渐冷静下来，自己要去哪里？又能去哪里？
前方只有无尽的黑暗……
母亲坚持让他来郑家，也是出于无奈——她不想让他再做奴隶。他理解母亲的苦衷，也希望能达成母亲的愿望。他冷静了下来，告诉自己必须要坚强地熬过去，纵有天大的委屈，都要一力承担。同时，他意识到了自己的弱小，无论是从年龄、个头还是阅历上，都孱弱无比。现在反抗无异于以卵击石，越激烈的抗争带来的是越残酷的折磨，因为他没有任何可以凭借的资本。
“必须让自己强大起来，才能战胜一切让自己恐惧的东西。”
想到这里，他停下脚步，转身默默地回到住处。他又睡下了，他告诉自己必须要睡着，明天还在等着他呢！
第二日，又是一个大晴天。
经过了昨天，郑贵越发喜欢看这个孩子受苦了，所以天还没亮就来喊卫青起来。和往常一样，卫青又默默地起床，赶上羊群出发了。虽然刚刚遭受毒打，可面对郑贵的时候，眼中没有怨恨，只有平静。
郑贵本想卫青可能会对他充满了怨恨和愤怒，但看着卫青的表情，他反而开始觉得不自然了——这个孩子身上有着超出他年龄的成熟和深邃。
午后，阳光渐强，晒得草木都低下了头，羊群也基本上填饱了肚子，开始往山脚下的阴凉处聚集，小羊在寻找着母亲，弯腰吃奶，大部分或卧着或站着，逐渐安静下来。
卫青早就感觉昏昏欲睡，见此情形忍不住也找了一片树荫，躺下打算小酣一会儿。四周静悄悄地，仿佛一切活物都沉沉睡去，卫青很快就入梦了，忘记了连日来的劳累和责打，脸上渐渐地露出了笑容。梦里，他回到了母亲的身边，和姐姐一起靠在母亲的腿上，母亲手中做着针线活，那是在给他纳的鞋底……母亲的脸逐渐变得清晰，卫青也慢慢绽放出了笑容，心中**漾着暖暖的感觉。姐姐敲打着母亲身旁的木盆，唱着李先生教的歌：
“击鼓其镗，踊跃用兵。土国城漕，我独南行。
从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有忡。
爰居爰处？爰丧其马？于以求之？于林之下。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。
于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”
先生每每饮酒半酣的时候，就会吟唱这首歌，唱着唱着就会热泪盈眶，哭完了，唱完了，会安静地眺望远方，卫青看着他的眼睛，那眼神仿佛在寻找远方曾经留下的印记。
聪慧的子夫听过几次，就记住了旋律，唱出来似乎比先生唱得还要好听。
姐姐非常疼他，几乎时刻不离地在他身边，有什么好吃的也尽量给他吃。姐姐唱着先生的歌，轻轻地拍打着他，他翻了个身，枕在姐姐的怀中沉沉地睡去了，歌声还在耳边萦绕。
在歌声中，卫青仿佛又见到了先生，先生还是那副笑眯眯的模样，在给他上课，手把手教他写字，卫青靠在先生的臂膀上，感觉到前所未有的安全和温馨。
先生的字苍劲有力，卫青忍不住跟着写起来，忽然一个字卡住了，先生板着脸要打手心。卫青一惊，郑妇那张脸出现在面前，这个干瘦的女人，经常发出刺耳的声音，卫青见到她就想逃开。可在梦中怎么跑郑妇都如影相随，眼见就要被抓住了，突然他双腿一蹬，郑妇不见了，郑贵又出现了，还拿着棒子要打他，他又拼命地跑啊跑。突然前面又出现了一堵墙，再无处可逃，眼看棒子就要落到身上了，卫青突然一念闪过，为什么要挨打，为什么不能反抗，于是拼命地挥动双臂，迎了上去，在梦中和郑贵厮打起来……
可能是用力过猛了，一下子，手打在了旁边的树干上，卫青也从梦中疼得惊醒了。
梦中的情景仿佛还在眼前，但又如同浮云那般并不清晰，母亲、姐姐、先生……一连串的人和一连串的情节，让他一时无所适从，索性闭上眼睛，让思绪逐渐平静下来。
太阳逐渐西移，时而有云朵遮住阳光，热意渐褪，羊群又开始四散开。
卫青一骨碌爬起来，梦中先生的严厉仿佛又出现在眼前，他还有很多事要做，否则哪天，有些东西忘记了便永远也不会有机会再找回来了。
竹简终于还是做成了，虽然不够齐整，但宽大的竹片，被刮得干净，在上面刻字自然不成问题。此时毛笔已经被官宦阶层广泛使用，但价格昂贵，平常人家鲜有问津，加之墨也是难得之物，所以民间多半还是用金属刀刻书简。不管每天有多忙，卫青都会留出固定的时间读书写字，这已经是他生命中必不可少的一部分，一旦形成习惯，就和吃饭、睡觉一般自然。
在郑家人眼里，卫青的生活还是一如既往，几个年长点的孩子时常打骂卫青，厨房永远是残羹剩饭。无论如何，卫青都毫不计较，依然早出晚归，放牧的羊群也从未出过差错。那些本想借此折磨他的人不知道，其实放羊对卫青而言已经不是什么苦役而成为了一种享受。
卫青不但成功制作了竹简，而且一直在研究箭的制作，并成功地用在铁匠铺捡拾的马蹄掌剩下的铜皮边角料儿改进箭支，由此威力大增，获得了丰富的收获——野兔、田鼠、野鸡……这些食物为年轻的身体提供了最迫切需要的养分，很快，瘦弱的少年就在山间野物的滋养下一天天强壮起来。除了身体，他的心灵也在成长。他努力地回忆着先生教的每一个字和每一句话，并将记起的文字刻画在竹简上。
有时候会有连绵数日的阴雨天，这个时候卫青就不用上山了，待在自己的小屋里，细数屋檐上滴落的雨珠，无可名状的忧伤会从四面八方袭来，他无法想象自己的未来，理想似乎很清晰，却又难以捉摸，命运很模糊，却又不可抗拒。
可是，不管未来如何，第二天，他依然要早早起来，赶着羊群上路。
吕梁山延伸出无数条像阳山这样的山脉，而阳山之中也有数十条小规模的山脉，蜿蜒盘旋而成许多谷地，牧人就在谷中看管各自的羊群。
和卫青比邻的是附近村子的老人，老人让卫青叫他洪伯，他就是卫青第一次放牧时所见马群的主人。他的畜群除了马，还有少许的山羊。
其实洪伯也不过五十上下，只是多年的放牧生活让他肤色黝黑，皱纹满面，看上去远远不止实际的年龄。
卫青听大伯说起过，洪伯是邻村洪家族人，年轻时曾游历四方，十几年前突然回到老家，自称妻子早逝，却不愿续弦，和侄子生活在一起。
几次见卫青烤食野味，洪伯凑过来，卫青也很大方地分给老人，两人渐渐相熟，很快成了无话不说的好友。卫青自制的弓箭让洪伯大为吃惊，他没有想到，不过十岁的少年竟有这样的创造力，感慨的同时，也有了给卫青做一张真正的弓的打算。
洪伯养着一群马，个个身形俊逸，体态健壮。多年来，洪伯对待马儿就像自己的孩子一样，颇有一套养马的心得，马儿也很依赖他，喜欢绕着他撒娇。
漂泊在外的那些日子，他讳莫如深，甚至连姓名都不想让人知道，渐渐也再无人问起。本来就不善与人交往的他，索性远离人群、牧马放羊为生，如今已有十年有余。每日早出晚归，倒也乐得清闲自在，只是年龄渐长，眼花体衰，越来越力不从心。
洪伯还养着两条大黑狗，按个头大小叫做大黑、二黑，两条狗忠心耿耿地守护着马群，是他的好帮手，不仅能为洪伯收拢羊群，堵截惊马，还能抓回猎物，这让卫青羡慕不已。
洪伯的马群不大，十几匹成年马和几匹小马，马也不是什么名贵品种，都是中原常见的普通马种，难得的是被洪伯养得膘肥体壮。
养马不比牧羊，马食量大，还挑食。为了这群心肝宝贝，洪伯转遍了附近的河谷草坡，夏天来了还要钻入深山老林以避开蚊虫。这几年朝廷鼓励民间养马，马的价钱一直很好，侄儿才支持洪伯养马，所以羊群基本属于散养状态，洪伯的心思都在马上。
这日，卫青又猎得一只野兔，盛夏的兔子正肥美，卫青熟练地剥皮架到火上，不一会儿就开始滋滋冒油，卫青站起来，望向洪伯常在的山头，只见老人的衣服挑在套马杆上，羊群三三两两散落在坡头上。
卫青两手作喇叭状，对着那片山坡大喊：“洪伯，洪伯……”不见回应，不免有些惆怅。这些日子以来，他和洪伯几乎天天在一起，洪伯给他讲了很多养马的知识，更重要的是，有人说着话，在荒野中的孤寂感被驱走了。
卫青一边翻烤着野兔一边张望着河谷的方向，这是他最新选定的驻扎地。选中这个地方，也是颇费了一番心思的，这里有几棵阔叶老树，正好遮住阳光，同时地势较高，视野开阔，可以俯瞰附近的几个山谷，羊群自是一目了然，旁边不远就是树林，地上满是枯枝，靠近西边是一块突出的崖体，可以遮住下午最猛烈的日晒，石缝之间有山泉流出，取水生火都很方便。
兔子熟了，卫青咽了咽口水，还是忍住了，先将最美味的两条后腿撕下来，打算留给洪伯。
这些日子，洪伯给他添置了几件家当：一只铁锅，还有几只粗陶大盆，炖肉煮汤再好不过，但卫青还是喜欢烤着吃，偶尔有野菜才用这些家什煮。现在鸟蛋已经不那么容易找到了，春天很美味的野菜也变得生涩难以下咽，要改善生活，只有苦练射技。把兔腿放好，卫青开始大快朵颐起来。
这时候，河谷方向传来一阵马蹄声，伴随着几声嘶鸣，洪伯来了。只见洪伯跨在一匹枣红马上，身体前倾着，口中“呜呜”地喊着，从谷中疾驰而来。
到了近前，洪伯勒住马，翻身下来，手中握着两根木棒，顾不上擦擦汗喘口气，就朝卫青走了来，边走边喊着：“看，我给你找的做弓的材料，这可是青冈木啊……”洪伯掩不住兴奋，看来这青冈木是难得之物。
原来，卫青一天天长高，两条臂膀也越来越粗壮，竹弓被他拉断了好几张，所以洪伯想给他做一张硬木弓，才专门到林中寻找硬木的。
自离开母亲，从未有人关心过卫青，见洪伯如此将自己放在心上，大热天钻到树林子里，只为给自己找材料做弓，不由得鼻子一酸，可看到洪伯如此兴奋，又使劲忍住了眼泪。
卫青道：“先别管什么弓，赶紧喝口水，青儿给你留了兔腿。”
洪伯笑呵呵地接过陶盆，一饮而尽，才用衣袖擦了擦汗水，见马群也到了水边，开始饮水，这才抓起卫青送上的兔腿，啃了起来。
“青儿幸苦了！”洪伯道，“等我给你做成硬弓，就可以打到狐狸了，到时候给你做件狐皮大衣。”
第六节圣人之书
卫青生活在郑家，本应叫郑青，只是郑家从未有过一丝家的温暖，他也不愿自己姓郑，故自称卫青，洪伯叫他青儿。
烈日炎炎，此处树荫浓密，山风徐徐，一老一少有说有笑，十分惬意。
水足饭饱之后，爷儿俩又添了把火，开始小心地烤这两根青冈木，这青冈木是阳山常见的落叶乔木，本没什么贵重之处，只是生长在背阴处的树木，生长极其缓慢，所以树龄再大依然不会长得高大粗壮，经年累月下来，它的质地却坚硬异常，成为民间做弓的主要材料。秦时尚武之风沿袭至今，民间也多有背弓带枪之人，而弓大部分就是这种青冈木制成的。
洪伯选的这两根木棍，皮上呈黑褐色，粗细适中，一看就知道是生长多年的阴坡青冈硬木，而且更为难得的是通体没有一处节疤，应该是经过千挑万选才得来的。
洪伯见卫青满眼的艳羡之意，不由得回忆往事道：“我年轻的时候啊，也曾好挽弓射箭，只是年岁渐渐大了，臂力和视力都不行了，日渐没了准头……但这动手做弓的手艺还是很娴熟的。”
随着相处的时日渐久，洪伯越来越喜欢卫青，几次都想开口收卫青为义子，可心中总是有一块难解的疙瘩。原来洪伯当年曾在吴王手下当兵，被迫卷入了吴楚之乱，被大军挟裹，直到梁国都城久攻不下时，才得以脱身，自此回乡，隐姓埋名，也是怕有人知道这段不光彩的历史。洪伯见卫青双目如炬，虽出身贫寒，但毫无畏惧，勇敢果断，日后绝非寻常人等，真要认了干儿，就怕自己这样的出身，有一天是要让卫青蒙羞的。虽然不能以父子相称，洪伯还是打心眼里把卫青当自己儿子看待。
太阳快下山时，两张弓刨皮刮光，基本已具雏形，老牛皮做成的弓弦强劲有力，只等过两天干透就可以用了。
卫青掂了掂沉甸甸的木弓，果然与先前用的竹弓大不一样，搂着洪伯的脖子，兴奋地大呼小叫。两只黑狗也跑了过来，它们不知道发生了什么，只是被卫青感染了，也欢快地上跳下窜。
天渐渐黑下来，卫青目送老人离去，背影消失在山后不见，才依依不舍地收拢自家羊群，慢慢地驱赶到归家的小路上。
郑季已有些日子没见到卫青了，作为父亲，他有愧这个孩子；作为丈夫，他又觉得无颜反驳妻子，所以索性听之由之，对卫青从来都是不闻不问。就这样，两年了，也就偶尔碰见过几次。
离家到县府月余，他今天才急急骑马回家，进门天已快黑了，一家人都在用晚饭，无人注意他的到来，他只好自己去马棚拴马。
进到后院牲畜棚中，见卫青正在赶羊入圈，郑季一怔，这个孩子十几岁，就已经完全是个熟练的羊倌了。和上次见他相比，高了，也壮实了，很轻松地就能抓起一只调皮的公羊丢进圈里。
郑季突然有了一丝歉疚感，这是他的儿子，却在给他放羊，他只能眼睁睁地看着却无能为力，想着忍不住一声叹息。
卫青听到身后有动静，回头一看是郑季，不知道该如何是好，只好呆立在原地。母亲说这是他的父亲，可他自打领自己来到这里起就变得很冷漠。他不知道父亲应该是什么样的，只是实在无法亲近这个人，无论是心里还是嘴上，他都不想叫他父亲。
郑季看着卫青这副表情，心中一凉，微笑着开口道：“青儿，过来。”卫青没有答应，这一声“青儿”让他很诧异，一时间如同受了惊吓一般，关了羊圈就溜进自己的小黑屋，连背囊掉了也顾不上。
郑季捡起背囊，打开看到里面满是五花八门的东西，几条竹简吸引了他的注意力，郑季不由得很是诧异：“这孩子竟如此有心，如此境遇还想着要读书，真是难得啊！”同时又深深自责，“这是我儿子，我给不了他好的生活，生在耕读之家，想读书都满足不了，那我岂不是枉为人父？！”
卫青不知郑季心里的这些想法，一直在门缝中盯着郑季，看他走了，才敢捡回背囊。
郑季本就是士子之家，耕读传世，家中有不少藏书，也不知卫青读书到哪个程度，只能捡一些常见的启蒙书籍，估摸着不太难懂，从门缝中，悄悄地放在卫青门前的地上。
卫青见到，却是惊喜异常，迫不及待地打开，如饥似渴地读了起来。当年先生也曾讲过《论语》，他也凭着回忆自己刻了几章，但是有很多已经记不清楚了。这两部《鲁论语》和《齐论语》，正好弥补了记忆中的空白。
秦始皇当年焚书，许多典籍已经残缺不全，论语也是其中之一，各地士子依靠本地藏书和民间大儒的回忆，重编了经史子集，《论语》就是其中之一，因各地所编书籍存在差别，所以才有了《鲁论语》和《齐论语》之分，内容正好互补，所以一并流传于世。
母亲曾告诉他，这一辈子谁都帮不了他，命运要靠自己争取。先生也说只有读书、练剑才能改变自己的命运。他不懂什么是命运，但他喜欢听先生讲课，喜欢文字，期待希望中那个不一样的未来。因为希望，夜晚再漫长，风霜再严酷，他也不会畏惧！
寒暑交替，时光如梭。卫青的生活还是一如既往，牧羊、读书，徜徉在古人先贤的思想境界中，不亦乐乎。
卫青怀中总是揣着书简，还时不时要摸一下，生怕这些宝贝会不翼而飞。
这些不时出现在小黑屋门口的书，他并不知道是谁给的。他想也许是大伯，也有可能是郑贵，但不管是谁，他心里暖暖的，这份感激之情深埋在心底，渐渐地，他对郑家人也不再那么仇恨了。
这两年来，他读完了《诗经》《大学》《论语》《孟子》《春秋》《左传》，并且自己刻简，写下了数十卷的笔记，精彩之处，不甚解之处，一一都做了记录。最让他感兴趣的还是那部《道德经》，反复诵读还觉得不过瘾，每每要写上几行才好。
最近，他的屋子里又出现了几卷书，都是他想读而不能得的，比如现在手里的这部《孙子兵法》，他便是爱不释手，激动地不知如何是好。
高兴之余，他依然提醒自己按照原定的计划来读书，读完经史典籍才能读《孙子兵法》，这是当年先生告诉他的，他也不知何故，只是隐约觉得先生说得对，自有他的道理。
这些年来，陪伴他的除了洪伯就只有这些书了，洪伯教他生存的技能，书给了他宽广的心灵和深邃的思想，让他思考，懂得生活的真谛。他沉浸在文字的魅力中，一次又一次接受心灵的洗涤，这些书如同他的挚友，扶持着他走过孤独艰难的岁月，给了他积极向上的力量。
清晨的第一缕阳光从山边透过来，迅速地铺满了整个山谷，一阵马蹄声从南面传来，洪伯兴奋的声音响起：“青儿，快看，弓、箭都有了。”
说着，还朝卫青射了一箭，正中他身边的草垛，卫青一惊，定下神来仔细看那箭，挺直油亮的箭身直插地下——这才是真正的箭啊！卫青一跃而起，抓住箭身，拔起来用衣袖擦拭，越看越是爱不释手，倒把洪伯晾在了一边。洪伯见卫青喜欢，心中甚是喜悦，“嘿嘿”笑着递上做好的弓，卫青接过来一看，只见弓身光滑无比，通体白色中透着黝黑，每个细节都处理得细致到位。再看洪伯虽是满脸喜色，但难掩倦意。
卫青心中满是感动，一时竟不知如何开口，想想这些年在郑家过的日子，哪里享受过如此关怀？不禁鼻子一酸，忍不住落下泪来了。
洪伯不明就里，急忙手忙脚乱地给卫青擦拭泪水道：“青儿莫哭，怎么了？到底怎么了？”
卫青索性扑到洪伯怀中，痛快地哭了起来，洪伯手足无措，只得抱着他，一边拍着他的背一边安慰：“青儿莫哭，莫哭……”
这是一场喜极而泣的情感发泄，温暖触及了一颗孤寂的心灵。
洪伯为了转移卫青的注意力，拉着卫青去试弓箭。卫青到底只是个孩子，瞬间兴奋起来，抓起弓箭跃跃欲试，反而弄得洪伯不知所措，摇头笑眯眯地看着卫青拉弓。
卫青深吸一口气，定神搭弓拉弦，新弓慢慢弯曲下来，弓身发出轻微的“吱吱嘎嘎”的声音。卫青屏住呼吸，对准远处的一棵小树，一旁的洪伯紧张得大气都不敢出。只听到“嗖”的一声，箭离弦飞出，正中树干，箭身依然抖动不停。
小树粗不过一握，卫青一矢中的。洪伯目测，距离应该在七八十步左右，顿时大吃一惊，暗自惊叹：“军中好的步弓手能射中百步之外的靶子，可靶子要一尺多，不是一颗小树能比的。这孩子果然不俗！”
卫青已飞奔过去，费了好大的劲儿才拔下箭来，仔细检查剪头，精铁打造而成的三棱箭头呈扁平状，虽完全没入树干中，但依然锋利如新。
“没想到你能射中这么远的树，”洪伯道，“小小年纪，实在是难得。”
“嘿嘿，”卫青挠头憨笑道，“是洪伯给我做得弓好，没有这么好的弓，我哪里能射得中啊？”
“弓不过是普通的弓，还是你天资聪颖，又勤学苦练才能有这样的成绩，我可不敢贪功。等什么时候有机会，到上党给你买一把公孙家的弓，那才是利器。”上党郡公孙家是义渠人，本是生活在西北的少数民族，以游猎为生，善于制作弓箭，后来因匈奴入侵，迁入中原，生活在太原、上党一带。
卫青本在感慨铁箭之坚不可摧，闻此言，不禁拱手向洪伯一个长揖。洪伯哈哈大笑，扶住了他，卫青一下子抱住他，不停地用头蹭洪伯的脸颊，撒着娇忙不迭地说“谢谢”。洪伯摸着卫青的头说：“你怎么这么多说头，每天吃你的兔子、鸟蛋，也该表示一下了。”
爷儿俩拿出兔皮垫子，找了两棵碗口粗的树靠上，舒服地坐了下来。
“我昨天晚上回家就找了铁匠洪二，家里有些前几年存下的精铁，给你打了十二支铁箭头。”洪伯开始讲做弓箭的经过，“弓我拿粗麻打磨光了，还用马粪上色抛光，以后你打猎就轻松多了。”
洪伯轻描淡写，但卫青知道其中之不易，想说感谢之辞，又觉得显得生分，只好拿起弓仔细端详。
洪伯继续说道：“这弓和镇上店铺里的比，样子粗糙了些，但拉开力量要比他那桦木弓足，射的距离也远。再远处的兔子，高处的野鸡都不怕够不着了。”
卫青高兴地点头称是：“嘿嘿，洪伯，以后鸡腿兔腿我都要给你吃，我还要射狼射虎，给你做一件虎皮大氅，还要给你做狼皮褥子。”
洪伯咧嘴大笑：“你小子还是安分点吧，狼和老虎可不是那么好对付的，等你长大了再说。”说着在卫青后脑勺拍了一下，“不听话，洪伯就揍你。”
卫青赶紧点头：“好，听洪伯的。”其实心中不服这说法，心道：“看我哪天给你带只老虎回来。”
第七节月影
正午阳光愈烈，马群先受不了，凑了过来，也想在树荫底下凉快一下，尤其是洪伯的坐骑枣红马，甚至伸出脖子用嘴碰卫青的头，想让他让出一点儿位置，卫青赶紧挥手想赶走它，谁知枣红马一个响鼻，鼻涕喷了卫青一脸。卫青气坏了，站起来向枣红马冲过去，谁知人家一个转身，让他扑了个空，一个趔趄差点摔倒在地，而枣红马回过头来，咧开嘴来，像是在嘲笑他。
卫青更加气急败坏，扯过一截树枝就要抽它。枣红马一见形势不对，立马扭头跑了。卫青追了上去，很快发现实在是差距太大，放弃了追赶，枣红马跑到大约十步远的地方，见卫青没有追上来，又回头咧嘴笑了，还得意地甩着尾巴，不停地喷着响鼻，仿佛在示威一般。
卫青感觉自己快被气疯了，又追了上去，枣红马轻快地转了个圈，一溜烟儿又跑了，卫青紧随其后，紧追不舍。
没多久，卫青就已经气喘吁吁，趴着地上大喘气，枣红马又回来了，用鼻子碰碰他的屁股，卫青却已经没有力气起来了。
洪伯坐在那边，双手捶地，哈哈大笑得喘不过气来，整个马群也像是被感染了一般，全部围过去，仿佛在看卫青的出丑，就连原本最温顺的白色小母马都在他身边晃悠，时不时拿尾巴扫他的脸。
卫青心里怒极，表面却不动声色，他半躺在地上，大口大口地喘着气，心里却盘算着如何收拾这群落井下石的家伙。马群看卫青趴着不动，失去了兴趣，各自乘凉吃草，伸长脖子够树叶去了。
等缓过气来，卫青开始偷偷观察马儿的动静，小白马就在不远处吃草，他慢慢地朝那个方向爬过去，很慢很慢，慢到肉眼难以觉察。
洪伯开始观察卫青的行为，似乎知道他要做什么，他觉得那不可能，但他并不想阻止，这个少年的耐心让他吃惊。
半炷香的时间，卫青才靠近了白马，又安静地趴了一会儿，白马本来有点觉察，看他趴着不动，也没在意，不料卫青一跃而起，以迅雷不及掩耳之势搂住它的脖子，翻身骑了上去。小白马一愣，然后就狂跳起来，卫青紧紧抓住鬃毛搂着脖子任由其上下颠簸就是不松手。
洪伯在一旁看着暗自称奇，这是一匹未经驯服的小马，没有经过多年经验的骑手驯服，一般人根本骑不上去，可折腾了好一会儿了，卫青还是牢牢地骑在上面。
小白马终于怒了，受惊往前冲，还不断跳跃，时不时后腿腾空弹踢，洪伯看得心惊肉跳，可又不想制止，他也想看看卫青的能耐。
马儿不管如何动作都未见奏效，卫青仍然牢牢地骑在马背上。渐渐地，马儿没有太大的力气折腾了，似乎接受了被骑的命运，而卫青也开始在马背上坐起，手抓着马鬃，试图控制马匹的方向。
洪伯在一旁暗自为他捏了把汗，果然，在卫青坐直的一刹那，马儿往前一个猛冲，他往后一仰，险些从马背上掉下来，洪伯一声惊呼，还好卫青手中紧紧地攥着马鬃，很快调整好姿势，控制马儿继续往前跑。
卫青忘记了他原本的目的是要追上枣红马，很快沉浸在奔驰的快乐中，双腿夹紧马腹，身子小心地往前倾着，屁股随着马儿的奔跑起伏，感觉仿佛飞起来一般。洪伯此刻才松了口气，发现两手都是紧紧攥出的汗水。
而卫青此时已经完全沉浸在速度带来的快感中，兴奋地发出“嚯嚯”的呼喊声，小白马已经接受了马背上的他，他抓着马鬃不断地向左右拉扯，调整方向。
这种感觉仿佛是自己生出了翅膀，自由飞翔。卫青精神有些松懈下来，突然，小白马一个急停，卫青措手不及，被巨大的惯性带动着从马头上飞了出去，结结实实地摔在草地上。还好卫青身手敏捷，就地一个翻滚，算是没有受伤。
被甩下马，虽不是特别疼痛，但卫青浑身已经脏兮兮的了，而小白马在一旁也不急于逃走，还饶有兴趣地端详着躺在地上的卫青。
卫青气不打一处来，立刻就想抽小白马一顿，可见它这番模样，又有点纳闷。
他先前听洪伯讲过，其实马儿对骑手也有自己的选择标准，越是有灵性的马儿，越是希望能和驾驭自己的主人有心灵上的感应。要想获得马的认可，首先要征服它。
想到这里，卫青一个鲤鱼打挺，就在小白马尚未有反应的时候，再次搂住它的脖颈，翻身上了马背。
有了前面被摔下来的经验，这次他小心了很多，小白马显然也不像先前一般的焦躁，卫青试着通过身体向它传递自己意愿，小白马也有所回应，人马之间的配合逐渐有了起色。
半个时辰后，人马俱大汗淋漓，小白马已经被训得服服帖帖，听话地随着卫青的指令回到洪伯的身边。
“哈哈哈，真不错啊！第一次骑马，还是生马，就能骑得这么好，我看你和这马有缘，以后这匹小白马就送给你了，你给他起个名字吧！”洪伯很是高兴。
卫青一听，有些惶恐：“不行，这么贵重的礼物我怎么能担当得起呢？”时下军队和民间都急需马匹，马的身价不菲，一匹骏马值百金之数，就是普通的马匹也要数十金，这么贵重的礼物，卫青自然不敢接受。
“我说行就行，不要再推脱了，洪伯的话你也敢不听。”老人做出生气的样子，卫青才吐吐舌头，没有说什么感谢的话，两人之间的关系已经超越了世俗的客套。
“洪伯，此马通体纯白，灵动如月，我看就叫‘月影’吧！”卫青略作思考，想出了这个名字。
洪伯并未读过多少书，但也懂得这是个好名字，笑着点头：“好，这个名字好，月影。”
摩挲着月影脖颈上的汗珠，卫青喜不自胜，却又有些不安，对一个十几岁少年来说，这份礼物太过突然也太过贵重。
沉默半晌，卫青对洪伯说：“洪伯，我不知道该说什么好，我知道我不该说俗套感谢的话，可我确实心里不安。”说完整整衣冠，毕恭毕敬地拱手继续道，“洪伯大恩，卫青无以为报，请受卫青一拜！”卫青在侯府长大，见惯儒生迎来送往，这番话虽然有文人酸腐气息，但也情真意切。
洪伯听到哈哈大笑，赶紧伸手拦住：“你我情同父子，不要这样见外。”
卫青有了自己的第一匹马，虽然不敢骑回家，但是每天到了山上，自然能和月影形影不离。骑马奔驰在草地上，就如同长上了翅膀。每天归家之时，月影也要回归到洪伯的马群中，卫青总是不舍，月影也对这个主人有了深厚的感情，一见到他的身影便飞奔到跟前。
有了马之后，卫青打猎的范围更大了，劲头也越来越足，只是暂时还掌握不了骑射的技艺，在马上拉弓射箭很不习惯。有一次他正骑着月影爬上山头，突然前面坡上出现了一只狼，因为是逆风，狼也猝然不防，愣在当场，卫青赶紧搭箭弯弓，谁知月影见了狼有些紧张，一个侧身，转头而回，骑在马上的他双手脱缰，屁股不稳，顿时摔了下来。
对面的狼见此情形，觉得有机可乘，冲了上来，幸亏卫青这些日子在山中摸爬滚打，练就一身本事，落地的瞬间也没松开手中的弓箭，见狼前冲，立马调整姿势，射出一箭。弓弦声响，狼也怕了，转身窜进了密林中。
这次意外让卫青受惊不小，他开始认真研究起马鞍来。汉时的马鞍底下是数层麻布，上面用软木制成鞍子，用以支撑骑手。整个马鞍用一条布带系在马肚子上，人骑在马上，全靠胯骨、臀部支撑整个身体，双腿起不到任何作用，人体的平衡主要靠手中缰绳来调整，如果想要在马上骑射，很容易就会失去重心，跌落下来。
发现了问题所在，卫青开始苦思冥想。他骑上月影，尝试着用双腿紧紧夹住马腹，腾开双手，但失去缰绳这个着力点的身体，还是很快就从马背上摔了下来。
这样反复摔跤，跌得鼻青脸肿，卫青依然不放弃。很快，他就有了新的发现：如果能让双脚有一个支撑点，就能起到支撑身体的作用，这样双手就能被解放出来，自然可以弯弓射箭，甚至马上搏杀都可以双手使兵器。
洪伯对马匹再熟悉不过，也知道骑在马上射箭的窘态，听卫青的一番分析，大受启发，爷儿俩说干就干，在马鞍左右两侧各系上了一条麻绳，麻绳垂在马腹两侧，末端打了结，做成一个绳扣，骑马的时候，将两只脚套进绳扣，双脚自然就有了支撑点。
有了初具雏形的简易马镫，卫青再骑马驰骋的时候就容易多了，但是很快他又发现了问题：骑射需要完全腾出双手，放开缰绳，这时候两只脚套在绳扣里双脚是有了着力点，但却不能将身体完全支撑起来，平地尚能牢牢地骑在马背上，但有沟壑之时，也难免左摇右晃，有几次差点跌落马背，于是他开始琢磨如何解决这个问题。
他试着将两条麻绳拴在木质的鞍子上，末端打了一个环，环中衬上一块木板，用麻绳固定住，骑在马上的时候，脚套进环中，踩上木板，这时候就算双手完全放开，也能腿上用力，支撑起整个身体的平衡。做好小心翼翼地试了一下，果然有效，脚有了一个支撑点，就可以完全腾出双手，骑射更加从容了。
他高兴地打马跑到洪伯面前，兴奋地将自己的发明展示给洪伯看，洪伯也大吃一惊，立刻上马试了试，果然比以前大有改观，其实他早就发现了同样问题，可总以为是自己骑技不精，从来没想过用什么方法改进一下，而卫青做到了！
后来，卫青才发现，在靠近北方的汉地，比这种脚扣更实用的马镫雏形已经推广开来。考古学界认为，马镫最早出现在汉地。这一项实用性极高的发明，不是由号称在马背上过一生的匈奴人发明的，而是由身处农耕区的汉人第一次做出雏形，这是一种文明的力量。
有了新式装备的卫青，完全可以稳稳地在马背上开弓，他兴奋地立起了箭靶，驱使着月影来回驰骋，不几日便能百发百中。他不满足于射击固定目标，又将弓箭对准了草地上的野物，一时间，只要闻见马蹄响起，各种小动物纷纷四散而逃，而卫青的战利品却越来越多。就连他梦寐以求的狐狸，也攒下了好几只。幸亏秋天天气转凉，而且有洪伯在，所有的猎物都被剥皮后挂起来风干成干肉。
大捆的皮子也被洪伯带到集市上出售，换回了不少铜钱，而且随着时间的推移，钱越来越多。卫青也没什么开销，洪伯就去镇上兑成银子，让他带在身边。
成堆的各种肉干已经成了大问题，卫青还在不断地远行出猎，每次都是满载而归。
洪泊思量了多日，终于有了主意，这大山之中，有无数大大小小的洞穴，洪伯当年进山时遇到大雨便找山洞避雨，有时候误了归途，也会宿在洞中，找一个合适的山洞，储藏这些肉食是最好不过了。
第二日，天气晴朗，秋高气爽，正是一个出门的好天气。
洪伯将羊群和马群赶进一处峡谷，此谷狭长，东西走向，西边尽头是绝壁，只有东边此处有小路可供进出，洪伯带卫青砍了几丛荆棘，堵住出入口。
“这里离人庄近，不会有凶兽猛禽出现，羊和马在这里尽可放心。堵了这里，它们也出不来，这里草虽不如高山上的好，也够它们混个肚儿饱，再留下大黑、二黑，应该没啥事。”
“洪伯，我们这是要干什么？”卫青不解。
“今天咱爷儿俩去个地方，你天天打猎，也不见那么多的肉，都快没处放了吗？今天咱们就去找个山洞，以后再多的肉也不愁了。”洪伯笑着解释。
“好啊，好啊，找到山洞我的书也就有地儿放了，再安个家在那里，哈哈！”卫青闻言，对此兴致也很高。
由于食物、卫青的书都数量可观，所以不能藏得太远，洪伯就带他到了半山，这里有一处断崖，被山洪、雨水侵蚀形成了很多自然的溶洞，这几年雨水少，再加上泉水改道，山洞变得干燥起来。
这处洞穴所在之地，是洪伯早些年牧马常来的地方，骑马不过半个时辰就到了。两人下马，给马下了马绊子，就任由两匹马在山坡吃草。洪伯带着卫青爬上峭壁，指点他小心地踩着并不易见的石块，很快爬到一个山洞口，山洞并不起眼，被灌木、草丛遮挡，如果不到洞口，站在崖下是看不出来这是一个洞的。
洞口不大，往里走五六步后左边还有一个洞口，被山崖挡住，只能侧身而入，入内后豁然开朗，是一个两丈见方天然溶洞。由于前一个洞口的存在，这个山洞并不和外面直通，且还有山崖遮挡，所以洞内既不至于太过阴暗，又能遮风避雨，温暖如春。
卫青不胜欢喜：“太好了，洪伯，你怎么找到这么一个好地方的？”
“这有什么，大山里这样的洞多的是。”
二人动手将洞内进行了一次大扫除，又将皮毛、干肉和书简统统搬了上来。
一切收拾停当，洪伯又开始穿针引线，将选出来较大的兔皮拣相近颜色的缝制成了一件披风，卫青认真地看着。
洪伯缝完最后一针，咬断线头，喊卫青过去试了试，卫青已经完全长成了大人的模样，个子快赶上洪伯了，这件披风刚好垂到他脚跟位置，洪伯说：“这个以后可以作被子用，冬天也可以当披风穿，要是有个什么紧急情况，到这个洞里饿不着也冻不着。”洪伯继续给卫青安排道：“你改天上来，在里面那个角落支个灶台，再把下面藏着的陶罐拿几个上来，”说着一指洞壁，“你看那里，有我藏着的盐巴，以后用完还是要收好藏在那里。”卫青连连点头。
卫青的宝贝都有了安全之所，他自然心情大快，一路哼着小曲回去。大黑、二黑远远地就冲了过来，卫青见牛群、马群都安然无恙，这才放心下来。
第八节少年伙伴
渐渐地，天寒草枯，已经不能放牧了。郑家人也忙完了秋收，成捆的干草被堆进了卫青的小屋，院子里也是高大的谷堆，羊群要靠着它们度过冬天。不用出去牧羊，卫青也被解放了。这一年他长高了不少，天天风吹日晒，让他的面孔黝黑，周身变得孔武有力，他的几个兄弟见此情形也不敢生事，郑贵的态度也好了很多。只有郑妇，看见卫青就恶语相加，卫青也不和她计较，总是默默地走开。
只有离开了郑家的那个院子，才能呼吸一口自由的空气，彻底摆脱压抑的心情。郑家庄不大，冬日万物凋敝，寒风中，这个小村子也显得格外萧瑟，秋收之后的田里，不着一物，空****的原野上，大片枯草瑟瑟发抖，光秃秃的树枝，寒鸦栖息之上，天地间弥漫着一种苍凉的气息。
卫青信步走向村外的汾河边，三两个少年在河边忙碌着抓鱼，看着甚是有趣。
冬日，汾水清澈见底，三个少年相约前来汲水，见河边大石底下水流渐缓之处有鱼儿游动，大喜过望，遂脱了鞋袜入水捕捉。其中一人正是卫青的兄弟，郑季与郑妇所生的次子郑希，他见卫青过来，自然没有好脸色，但碍于卫青要比他高大健壮，也不敢造次，只是怒目而视，而后和同伴告辞离去。对于前些年时常欺负他的异母兄弟，卫青不温不火，只当没有看见他，另外两人对年纪相仿的卫青倒是热情有加，出言相邀：“来来来，一起下水抓鱼。”
两个少年和卫青一般年纪，名洪忠、郑虎，分别是村中郑、洪两家的孩子，见他们热情相邀，卫青也加入到抓鱼的队伍中。
冬季河水冰凉彻骨，但几人还是玩得不亦乐乎，只是从河中抓鱼又谈何容易，折腾了半晌，也没有收获，卫青道：“抓鱼要渔网，我看这样是不可能抓到鱼的。”
“你说得轻巧，我们哪里有渔网啊？”
卫青略一思考，说：“没有渔网，家中不是都有背篓吗？背篓有眼子，可以滤水，不是正好可以当渔网用吗？”
“好，还是你聪明，这个主意不错。”郑虎回家取了背篓来，卫青招呼洪忠先离开河水，等水面平静，鱼儿重新回来。
不一会儿，背篓来了，卫青选了一处水深的地方，将背篓浸入水中，慢慢往前走，同时让郑、洪二人捡了树枝，搅动河水，驱赶鱼儿，等见有鱼入网，猛地提起背篓，三人一阵欢呼，四五条小鱼在背篓中跳跃挣扎，这下终于捕到鱼了。
卫青招呼二人捡来柴火，就地剖开鱼肚，烤了来吃。洪忠、郑虎自小在汾河边长大，年年冬天能在岸边见到鱼，年年都试着抓鱼，却总是空手而归，有了卫青的加入，这鱼终于吃到嘴里了，二人对卫青佩服不已，很快熟络起来。二人知道卫青是郑希的异母兄弟，但他让他们称呼他为“卫青”，却也不多做计较。
洪忠、郑虎和卫青年龄相仿，都是豪爽粗放之人，三人很快成了无话不说的好朋友。洪忠家中有母亲和一小妹，种着几亩薄田，闲暇时还受雇到郑家做短工。郑虎是郑家子孙，算来是卫青的同宗。汉初，高祖执行清静无为、与民休息的政策，轻徭薄赋，同时注重教育，鼓励开办学堂，所以两人都在郑家庄私塾读过几天，算是听过圣人之言，认得几个字。
村中还有一个孩子，和土生土长的他们不一样的是，这个孩子是个外来户。他叫公孙敖，据说是义渠人，关于义渠这个民族，有很多传言，比较靠谱的说法是，义渠人原本是生活在西北草原地带的游牧民族，随着匈奴占据河套草原，势力逐渐扩大，义渠被迫南迁，逐渐融入了中原民族当中，汉朝政府也允许义渠人在河东、北地、太原安家落户，义渠遂完全融入了华夏民族之中。
义渠人到中原后多改为汉姓，这公孙敖自然也是如此，收留他的是紧贴郑家庄的另一个村子，村中人家都姓公孙。公孙敖一家被匈奴搞得家破人亡，其父带他往南逃难，途中其父病饿而亡，只有公孙敖一人孤身流落至此，被县衙安排由本地村正收留。
这公孙敖初来乍到，当地的孩子自然要去欺负他，谁知这厮生得高高壮壮，且力大无穷，很快将村里的孩子一个个收拾得服服帖帖，成了孩子王。他在村正家也被安排放牧，虽同在阳山，但卫青还未曾碰到过。
二人带着卫青，很快和同村的孩子熟络起来，孩子们见卫青也英武，撺掇着让他出面挑战公孙敖，对此卫青总是笑而不语。谁知一日，公孙敖竟然找上门来。
“你就是郑青？听说你想和我比划比划。”这公孙敖果然不是善茬儿，年岁明显要比卫青长几岁，个头和卫青不相上下，臂膀粗壮，更兼浓眉大眼，卫青不禁暗自感叹：“此人要是成年，必是一名壮士。”遂产生了结交的想法。
谁知这公孙敖非要挑战卫青，卫青暗自思酌，如果不把他打败，怕是很难让他服气，于是痛快地接受了公孙敖的挑战。
公孙敖虽然壮硕，但显然没有练过武，一出手便是直直朝卫青面门一拳，卫青微微一笑，闪身躲过，同时伸出右腿，贴地朝他下盘扫去，公孙敖本来就是用尽全力向前冲，这下正好被绊住，一个趔趄，摔了个狗啃泥。
孩子们发出了一阵哄笑声，公孙敖一直以来都所向无敌，岂能轻易认输，爬起来又朝卫青冲了过来。卫青虽然宅心仁厚，可也知道此时正是立威的好机会，手下不再留情，站稳下盘，接过公孙敖的招数，左右遮挡，伺机出拳打在对手的身上。
如果说第一回合卫青是以巧取胜，那么现在可是实实在在地硬碰硬，公孙敖用尽全力挥舞双拳，也伤不到卫青半分，有些泄气了，手上、胳膊上传来的力道并不比自己差，让他很是吃惊，村里的孩子多半没有这么大的力气。
卫青也不客气，就在公孙敖思索迟疑之际，飞起一脚，重重踏在公孙敖胸口上，公孙敖再也支撑不住，仰面朝天摔倒在地。
卫青还在担心这一脚是不是太狠了，谁知公孙敖随即爬起来，又对他拳打脚踢一阵猛攻。卫青自然一一招架，瞅准一个空当，手脚并用，又将公孙敖打翻在地。如此数次，公孙敖就是不认输，不断跌倒爬起，让卫青都有点不好意思再出手了，只是一味地躲避。
纠缠多时，公孙敖气力不见消减，反而越战越勇，卫青不敢再恋战，一拳重重地击在他的下巴上，只见公孙敖像一截木桩一样，直挺挺地倒在地上，没了声息。
孩子们都吓坏了，以为打死人了，一哄而散，只有洪忠、郑虎留下来急切地对卫青说：“这可如何是好啊？打死人了……”
卫青知道公孙敖只是晕过去了，笑着对他们说：“没事儿，不用怕，一会儿他就会醒过来。”
果然，说话间，公孙敖已经转醒，颓然坐起，眼神中还有一丝迷茫，仿佛不相信自己被打趴下了。
“公孙敖，你服不服？还打不打？”
“不打了，不打了，你厉害，我打不过，以后你就是老大，凡事我都听你的。”黑大个儿坐在地上，头摇得像拨浪鼓一般，看来真是服了。
从此，卫青的身边又多了一个黑大个儿。憨憨的公孙敖对卫青崇拜之至，事事都以他马首是瞻，加上郑虎、洪忠，四人每天在村中组织孩子们游戏，卫青也成了他们口中的“青哥”。
寒冷的冬日，残羹剩饭无法满足卫青的胃口，他总是感觉饿，有一天终于喊上洪忠、郑虎、公孙敖三人，偷偷溜上阳山，去找他的储备粮。
卫青的山洞让三个孩子大开眼界，愈加对他崇拜不已。四人饱餐了烤肉，郑虎、洪忠围着火堆打盹，而公孙敖则对卫青的书简大感兴趣。
“青哥，这么多书啊？都是你的？”公孙敖眼睛瞪得大大的，很是吃惊的样子。
“是啊，有些是别人给的，也有些是我自己写的。”
公孙敖大惊：“你都快赶上我们村的公孙弘伯伯了，他是个放羊的，可把书看得比**还要紧。”
“哦？他是读书人？那太好了，我也喜欢读书，可总有很多不懂的地方，要是能找他给讲解讲解，那该多好啊！”
“这还不简单，回家我就带你去找他。”公孙敖拍拍胸脯，满口答应。
天到正午。
卫青在郑家是可有可无的人，自然不会有人关心，而其他三人也已经跟家里打过招呼，所以不用急着赶回去。四人兴趣盎然，卫青和公孙敖翻看书简，洪忠、郑虎两人却对卫青的青冈木大弓颇有兴趣，跃跃欲试。
二人轮流拉弓，谁知憋得面红耳赤，大弓依然纹丝不动，洪忠道：“青哥，你这弓怕是不比汉军步弓手的弓差，我不信你能拉得动。”
卫青也不说话，接过弓，正好洞外落下几只麻雀，于是示意三人噤声，自己搭箭瞄准。弓弦响过，麻雀“哄”地一声四散而逃，有一只却落在了地上，卫青的箭穿过了麻雀的双翅。
三人目瞪口呆，一时间都没了反应。好半晌洪忠才道：“青哥，你这么好的箭法，我看就是军中校尉都不如你啊！”
这洪忠自小立志从军，自然对军旅生活感兴趣，甚至都打探到离此处不远的地方，驻扎着一支汉军，以前有空就偷偷去看过几次，见识过步弓手训练，那都是用三尺见方的箭垛，哪里比得上卫青，出手就射中了麻雀翅膀。
听他这么一说，四人都对军队产生了浓厚的兴趣，叽叽喳喳地各自发表对汉军的见解，其中一些争议，说了半天，还是无法解决，只好议定着哪天亲自到驻军的地方去看看。
公孙敖道：“青哥，你有这么好的箭法，看来晚饭我们就不用吃干肉了吧？你看那山坡上，都是山鸡，你打两只回来给兄弟们解解馋吧！”
卫青憨厚地笑笑，算是答应，背上竹筒，拿了弓箭只身出了山洞，等回来时，手上已经提着三四只山鸡和一串麻雀。
“青哥，这山鸡还好说，麻雀这么小，可怎么拔毛啊？”郑虎疑惑道。
“不用拔毛，我自有办法，看我的。”说着卫青从洞边捧了一捧泥土，用竹筒里背回来的水和成稀泥，将麻雀囫囵用泥裹了。三人不解，卫青也不解释，神秘一笑，“别急，到时候你们就知道了。”
四人将剩下的麻雀、山鸡如法炮制，一一用泥裹了，甚至连内脏都没有去除。公孙敖三人虽然不明就里，但卫青说了，自然认为没有什么不妥。
这冬天的山鸡，不比野鸡，一个个裹好泥巴也就拳头大小，而麻雀就更小了，团成一团就像个鸭蛋。
卫青把裹好的泥团一个个码好，用薄薄一层土盖了，上面生起了大火，不一会儿便热气腾腾，烤干的泥巴变成了硬壳，卫青继续往里添柴，直到泥壳完全干透，出现了细小的裂纹，渐渐地裂纹中冒出了油气，火烧得更旺了。
一炷香的时间过去了，火堆变成了灰烬，卫青将一个个烧得坚硬的泥壳子从热灰中扒出来，一个个圆圆的泥蛋子，滚烫灼热，他捡了其中最大的一个，用石块敲开，剥离泥壳子，鸡毛也随之剥落，只剩里面热气腾腾的肉。
挖出内脏抛在一旁，一只完整的烧鸡就呈现在四人面前，鸡皮黄黄的，泛着油光，一看就知道味道鲜美，撒上砸碎的盐巴，香气缭绕，**难当。
公孙敖三人大长见识，也顾不上感慨，学着卫青的手法，一人抓起一只山鸡大啃起来，一边吃一边说：“嗯，真香，真好吃！”
剥出来的麻雀更是诱人，一个个缩成一团，如核桃般大小，撕扯成小块，连骨头一起嚼了，郑虎连连赞叹：“这味道，简直就是天上的仙鹤啊！”
“你吃过仙鹤啊？我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”洪忠一边大嚼山鸡肉，一边抢白道。
所有的山鸡、麻雀被一扫而光，四人的嘴角都油光闪闪，公孙敖用一根树枝剔着牙说：“跟着青哥有肉吃。以后我们哥儿几个就跟着青哥了。”
郑虎、洪忠在一旁附和：“嗯嗯，公孙敖说得对，跟着青哥有肉吃。”
“哈哈，看你们这几个人，几只山鸡、麻雀就这样了，要是有一天有人给你们吃山珍海味，那是不是就把你们的青哥给忘了？”
“那怎么会，什么山珍海味都比不上这味道。”
就这样，四人不时进山改善伙食，洪忠天天喊着要去看军队操练，卫青、公孙敖三人架不住他死缠烂打，只好一起去。
四人走在冬天的田野上，目力所及之处，是秋收后的田地，光秃秃的树木矗立着，鸟兽亦不见了踪迹，满目苍凉，尽是一片肃杀之气，一阵寒风吹来，冷得四人一个激灵，不由得加快脚步，几乎小跑起来。几乎没有停顿地走了一上午，终于远远地看到了高高飘扬的汉军旗帜。
一处草地，稍显干燥，四人早已气喘吁吁，也顾不得其他，一屁股坐到地上歇息，互相看着对方，哈哈大笑起来。
此时已是正午时分，卫青、洪忠、郑虎各自从怀中掏出面饼，就公孙敖一人什么都没有，原来这个马大哈根本就没想起还要带干粮这回事。
四人正走得口干舌燥，这干饼子实在难以下咽，附近也没有水源，只好匆匆地吃了几口，开始向目标走去。
一道自东向西的山梁拦在面前，梁上有汉军旗帜，隐约还能见到几个人几匹马，公孙敖见状马上就要爬上去，被卫青一把拉住。
卫青仔细看了四周，道：“汉军应该驻扎在前面那道山梁后的平地上，最好的观察点应该就是这座山梁。”卫青指着山梁道，“从旗帜看，汉军有斥候散在四方，如果贸然爬上山梁，会被当做奸细抓了，只好想办法从旁边绕过去。”他听洪伯说起过军队之事，隐约有些了解。
卫青往前走了几步，继续说：“你们看，如果能从这道山梁脚下向东，就能钻进草地和森林相接处的灌木丛，应该不会被发现了。”
公孙敖说：“哪来那么多鸟事，直接过去看看不行吗？”
洪忠骂道：“虎子你个狗日的，每次都这么鲁莽，哪天你要吃大亏的，你的小命不要紧，我还上有老娘，下有小妹。”
卫青说：“军队有严格的军纪，操演时禁止偷看，抓住严惩不贷，这绝非儿戏。”
公孙敖吐了吐舌头，连连点头。
四人按照卫青的指挥，绕了一个大圈子，钻入灌木丛，最后终于选定在一棵大树下，树身上爬满了藤蔓，虽然是冬天，叶子已经落了，但无数枝条还是将两丈见方的范围遮挡得严严实实。
卫青常年穿梭在草地丛林，知道这种藤蔓的枝条都是拼命向上生长的，树根部位有很大的空间，所以示意三人，钻到下面去。果然，树根部位很宽敞，足够四个人或坐或趴着，更难得的是地上都是厚厚的落叶，干燥而舒服。
公孙敖坐在树叶上，扭着屁股道：“他娘的，舒服，真是个看热闹的好地方。”
卫青示意他们小声点儿，仔细观察四周，没有什么动静，才往下面的军营望去。
此时正好是正午，汉军正在温暖的阳光下进行日常训练，汉军军服以红色为主色调，军士普遍头戴铁盔，脖颈处有两片铁甲，连着黑色的皮胄，两肩处是细密的铁叶子连在一起的铁甲，一直延伸到腰部，胸口两块护心铁甲，下身着红色军裤，脚踏黑色战靴。
卫青仔细观察，这部分汉军以步兵为主，单兵装备主要有大刀、短剑、长枪和小圆盾，部分军士没有盾，但身背弓箭，大概有一千人左右，分成三队操练。三人都是第一次接触军队，完全看不懂演练的章法，郑虎很快就索然无味，洪忠、公孙敖虽饶有兴趣，也看不出什么门道来。只有卫青，虽然和他们一样一窍不通，但是他在认真地观察其中的玄机，从队伍的排列到各种武器的使用，都一一记在心里。
不知不觉中，已过午后，洪忠怕老娘担心，先着急要回去，四人遂悄悄离开。
回家的路上，四个少年兴高采烈，这一天的跋涉和他们看到的新鲜事物，让他们兴奋不已，让他们归家的脚步更加轻快，仅用了来时的一半时间就回到了村子里。
第二天一早，公孙敖睡懒觉，怎么拉都不起床，卫青只好去喊洪忠、郑虎，谁知二人一听又要去军营，都头摇得像拨浪鼓一般，坚决不去。
卫青无奈，只好自己起身，想想路途遥远，索性去找洪伯，洪伯也闲着无事，两人骑马前往。
秋天马正肥，二人也不吝啬马力，策马疾驰。一个时辰后人马都已大汗淋漓，马儿放慢了脚步，两人信马由缰就在马上饮水吃了些干粮。不一会儿，就来到了昨日的那个山头，此处靠近军营，估计也无人放牧，秋草虽已微黄但甚是茂盛，两匹马埋头大吃起来，两人小心地伏在山梁后观察军队训练。