第一节奴隶之子
河东郡，平阳县，平阳侯府。
是夜，一声嘹亮的啼哭声响彻夜空，宣告一个新生命的诞生。黑乎乎的小屋中，一盏麻油灯随风摇曳，冷冷的月光透过窗棂，整个屋子显得凄清而幽静。**单薄的被子下，产妇已经沉沉睡去。床边的男子面带愁容，看不出丝毫做了父亲的喜悦。
此人便是平阳县吏郑季，这个令他愁眉不展的孩子就是日后名震天下的大将军卫青。此时，他却连给孩子起个名字的心情都没有。
郑季是平阳县衙负责钱粮事务的小吏，妻儿俱全，家在平阳县城五十里外的郑家庄，家中有几十亩水田，自己又在县府做事，也算小康之家。但自古官和吏之间有一道难以逾越的鸿沟，官可以因政绩而获得升迁，而吏却永远只能是小吏。虽是小康，却也并不富裕。
平阳县是平阳侯封邑所在地。每到秋收之际，郑季便会被派往平阳侯府交割当年的钱粮地赋，记录收成，计算应缴朝廷的部分。钱粮劳役牵扯甚广，郑季家又在数十里之外，所以大部分时间就住在侯府。侯府管家安排他在府中农人佃户所住院内，郑季嫌其地污秽，多次要求调换，管家经不住央求，便让他住进了仆妇院内。
女人是平阳侯府的家奴，十年前黄河改道，河东之地饿殍遍野，平阳侯收留了一批孤儿入府为奴，她便是这时入府的，当时不过四五岁。后来侯府的管家为了有所区别，给府中的女奴都编了号，她编号是三，是为“三女”，再后来她被平阳侯曹寿赏给了佃户卫平，从了夫姓，才算是有了姓氏，自此被称作卫氏。
卫平是平阳县郊农户之后，父母早亡，被平阳侯府收留，成年后充为家奴。卫平本是家奴，却因那年秋猎时救了年幼的世子，平阳侯重赏，并恩准其从侯府女奴中选一个成家，脱离奴籍。
卫平早已成年，平日里也对年轻女仆多有注意，尤其是颇为清丽的三女。有了这样的机会，自然水到渠成，他选了三女，三女也没有什么发言权，二人便成了婚，自此他成了自由民，可是因家中无地可耕种，只好继续在侯府做世子曹寿的亲随。卫平敦厚老实，深得平阳侯父子喜爱，侯府对卫氏也是关爱有加。小两口和和美美，其乐融融。
转眼间数年过去，卫氏已是三个孩子的母亲，生活不能说是富足但也算安乐，卫氏本来就颇有几分姿色，安逸的生活滋润得她越发有韵味了。卫平陪着少主读书，也算是略通文墨，三个孩子，一子两女，分别起名为长君、君孺和少儿。
这年秋收之时，卫氏怀上了第四个孩子，卫平高兴得合不拢嘴，甚至早早就给腹中的孩儿起好了名字——卫子夫——他希望这是个儿子，也希望他将来成为读书人，光耀门楣。
谁知美好的日子总是短暂的，正值壮年的卫平突然一病不起，卫氏起早贪黑、无微不至地照顾他，请了数个大夫，无奈都是回天无力。卫平一天天消瘦下去，艰难地挨过了冬天，在一场春雨到来的时候撒手人寰。失去主心骨的一家人感觉天塌了下来，但卫氏明白，纵有再多的伤痛，生活还要继续。
自丈夫死后，卫氏就带着三个孩子住进了侯府的仆妇房内，子夫出生后，她的负担更重了。无奈，她找到夫家几个堂兄弟。长君作为家中长子，被卫家收留。可是两个女孩，卫家人面露难色，无奈她只有自己带在身边。
侯府的仆妇每天都在侯府东门口的空地上集合，等待分配任务。每日清晨，郑季去前堂总是要路过这里，一群仆妇中，风姿绰约的卫氏特别显眼，虽是粗布衣服，仍难掩清秀的面庞和玲珑的身材，郑季不禁开始留意卫氏，而疲惫的她从未注意到有个男人在远处偷偷看着自己。
她总是默默地干着自己的活儿，仆妇们唧唧喳喳，说着各自的快乐或者是不快乐，这一切都与她无关，她总是沉浸在自己的世界里，快乐只有想起卫平的时候才会有，而不快乐却总是如影相随。在这些妇人中，忧郁的她总是那么不搭调，而她们也总是在背后指指点点。以前卫平在的时候，她是干屋里活儿的，卫平年纪轻轻便去了，她也成了别人口中的不祥之人，自然也就不能再待在屋里了，成了粗使杂役。侯府仆妇基本都近中年，自然对年轻美貌的她怀有敌意。
这一天，卫氏洗完衣服后，拖着疲惫不堪的身子回住处，还没进门就感觉气氛有异——屋内隐约传来两个孩子欢快的笑声。进门见一陌生男人在和孩子玩耍，正是白天盯着她看的那个儒生模样的人，卫氏很是慌乱。男子笑盈盈，站起来说：“我听到孩子哭，进来看看。”卫氏赶紧万福致谢，男子也不阻拦，只是告诉卫氏，有难处尽管开口。听到此言，卫氏一阵感动，自丈夫去世以后再没人关心过她，就这么，突然对这个陌生的男子有了好感，内心有些慌乱。
郑季有意讨好，对卫氏关怀备至，时时嘘寒问暖，几次困顿到揭不开锅，都多亏郑季出手相助。起初，卫氏对丈夫之外的男人，还是有些抗拒，但郑季的承诺让她完全放弃了坚持——郑季许诺为她赎身，让她的孩子们脱离奴籍，这是她愿意为之付出任何代价的理由。
一来二去，卫氏发现自己又有了身孕，这个孩子来的名不正言不顺，她十分羞愧。郑季也是一筹莫展，自己家中早有妻儿，只是贪恋卫氏美色，自是不敢领回家中。卫氏孤儿寡母，本想找个依靠，谁知如此，却也无可奈何。
卫氏舍不得腹中骨肉，就这样一天天拖了下去，肚子也一天天明显起来，卫氏照顾不过来，只好将子夫送到卫家照料。不过好在大汉民风开化，寡妇再嫁、非婚生子也是寻常事，再加上郑季从中斡旋，除了几个长舌妇在背后指指点点外，管事倒也没有为难她。
十月怀胎，终于瓜熟蒂落。
是夜，卫氏注视着身边熟睡的儿子，虽然才出生几天，眉眼间却已有灵气闪现，比起年长数岁的长君，大有不同。卫氏不禁叹了口气，心道：“可惜了，生在奴隶之家，怕是会耽误了你的前程。”想着死去的卫平，想着寄人篱下的三个孩子，卫氏心如刀割。
窗外传来几声犬吠，但孩子依然睡得安稳，发出均匀的呼吸声，渐渐地，卫氏也睡去了……
孩子慢慢长大，郑季也来得越来越勤，卫氏想要他为自己赎身，郑季却一直闪烁其词。渐渐地，郑季来得少了，偶尔来一趟，也是匆匆就走，以至于孩子一岁多了还没有名字。
孩子还是一如既往的安静，安静的仿佛不应该属于这个年龄，也许是他知道母亲生活艰难，从不哭闹、从不挑食，一双乌黑的眼睛总是随着母亲转动，那个陌生又熟悉的男人偶尔到来也不惊不喜，眸子宁静的如同秋日的湖水。从蹒跚学步到牙牙学语，日子就这么平淡地过着。
有一天，郑季面色阴沉地进来，沉默半天不语。原来是他被县府召回了，侯府钱粮交割的差事换了别人，以后想进侯府可就有难度了。卫氏听到，也是心中惆怅，原本想拴住郑季，也好让几个孩子摆脱奴籍，现在郑季一走，希望便落空了。郑季做着小吏，家中也就几十亩薄田，再无权势，当年为讨好卫氏，承诺了好多空话，自知绝难兑现，现在脱身而去，心中反而有一种解脱的感觉。
洗衣房旁边就是侯府东花园，也是侯府公子小姐们学习的地方，时常会传来朗朗的读书声。五岁的孩子对其他事情没有太多的好奇心，唯有对这读书声很感兴趣，总喜欢在这院中徘徊。书房比其他房屋更高大，门朝东方，三面有窗。
这日，他又来此处，见西边窗台底下有几条残破的书简，赶紧捡起来，高兴地看了又看，紧紧攥在手心。书房中的孩子看到了人影，忍不住推窗张望，看见了比他们还小的孩子，很是兴奋，赶忙叫身边的人看。课堂秩序有些乱了，先生只好停下课，也到窗口查看情况。孩子看见先生，慌忙逃回洗衣房。卫氏在晾晒洗好的衣服，没有注意到孩子，直到先生走到跟前，才惊慌地行礼。
先生看着这个黑黑壮壮的孩子浓眉虎目，尤其是眼睛中有着不同寻常的平静和坚毅，竟敢直直地和他对视，大吃一惊，不过五六岁光景的孩子，竟然能如此沉着。先生见他手中还紧攥着那几条竹简残片，好似珍宝似的，觉得很是有趣。
先生对卫氏道：“这是你的孩子，几岁了？”
“五岁，孩子还小，不懂事，先生不要责怪。”卫氏诚惶诚恐，生怕惹得先生不悦。
“不必如此紧张，我和这孩子很有缘，不知道叫什么名字？”
“唉，先生有所不知，家中无人识字，这孩子到现在还没有名字。”
“原来如此！”先生捻须沉吟道，“我看这孩子虽小，却也沉稳，不如这样吧，我给他取个名字如何？”
“多谢先生！”
先生沉吟许久道：“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水！生子，自是要一代比一代强，我看孩子不如就起名为一个“青”字吧！”
以后的日子里，五岁的青儿又有了新乐趣，每天到书房的西窗下听先生上课。先生自称姓李，年四十有余，无妻无子，主攻儒学和黄老之说，兼修诸子百家。数年前，李先生被平阳侯聘为西窗，负责教授曹家孩子一些基础的读写。
在一群少爷小姐中，李先生也是不得安稳。他自负满腹经纶，有治国安邦之才，却落得如此潦倒，教书为生，郁郁不得志。现在见到卫青，很是喜欢，孩子安静懂事，听课比谁都认真，偶尔有机会写几个字，也是有模有样的，从卫青身上，他仿佛看见了自己的理想和希望。
偶然间，他从别人口中听说了孩子的身世，却从来没有从这个孩子身上看到一丝轻贱之意。不知道为什么，他觉得这个小男孩很是与众不同，就算是侯爷家的少爷小姐也不能相比，他知道一个家奴，读书识字是没有用的，但他还是想教这个孩子。
他很多次悄悄地注视着这个孩子，他的眉宇之间有些说不出来的东西，幼稚的脸庞中却透着与他年龄不符的平静和坚毅。
看卫青如此，先生不禁捻须感慨：“天行健，君子以自强不息。此子虽出身低微，但不自暴自弃，他日必有所成！”自此对卫青愈加用心。
春来秋去，寒暑交替，又是一年年关将近。其间，郑季曾托人捎来几串铜钱便再无音讯。虽然相隔不远，卫氏也无心过问，只是让孩子随了卫姓，青儿对卫青这个名字很是喜欢，时时念叨。
李先生喜欢在饭后四处走走，不知从何时起，小卫青也有了这个习惯，晚饭之后，侯府东花园总能见到一老一少边走边说，时不时二人蹲下，在地上写着画着。卫青学得很快，从《论语》到《诗经》听得津津有味，识字写字也很用心，竹简不够用，就在家里的地上用树枝写。
卫氏看在眼里记在心上。卫青生性恬淡，不在意旁人的言语，也很少参与孩童之间的游戏，却对习字读书很痴迷，这让母亲感到很欣慰，她一辈子大字不识一个，却隐约觉得读书习字会让她的孩子走进另一个世界。
卫氏一家生活拮据，对李先生纵有万分感激，也无以为谢，她只好时常为李先生浆洗缝补衣物。郑季已经多年没来侯府了，卫氏也已彻底放下了这段感情。正值青春的女人，终究还是寂寞的。
李先生是出现在她生命中的第三个男人，博学儒雅，翩翩风度，是卫氏前所未见的，交往之下，男人特有的阳刚之气也时时叩击着她的心扉。先生也对凹凸有致，正具成熟风韵的卫氏心有好感。郎有情妾有意，终于有一日成就夫妻之实。
“你我今日行周公之礼，已有夫妻情分，有些事我自是不能隐瞒。”李先生长叹一声继续说道：“我本是犯官之后，隐姓埋名，浪迹天涯才能保全性命，不能娶你为妻，给你名分。”
“贱妾是卑贱之身，能侍奉先生已经是前世修来的福分。先生有难言之隐，不必言说，妾不求名分，只愿能常伴左右。”
“树欲静而风不止，不知这样的日子，我还能过多久？”李先生的眼神黯淡下来，似乎有无尽的忧伤。卫氏听不懂他的话，也读不懂他眼中深深的愁绪。她是一个女人，一个连姓名都没有的女人，活在这个世上，就如浮萍般无根无基，因为这几个孩子，才不得不苦苦地熬下去。和卫平时，她懵懵懂懂；和郑季，她也多半抱着利用的心态；现在躺在身边的这个男人，却让她发自内心的仰望。
有了李先生，卫氏的日子稍微有了些起色。卫青六岁了，也要到管家处报到，安排些活计。卫氏将子夫也接到了身边，想姐弟俩有个伴儿。
这卫子夫自小生得俊俏，七八岁的年纪便柳眉杏眼、明艳动人。先生第一次见到她，就开玩笑般说道：“明眸皓齿谁复见？”卫氏隐约听懂是在夸子夫生得漂亮，却心生忧虑：“唉，长得再漂亮，也不过是奴隶的女儿，将来还不是要找个农夫、奴仆嫁了？还不如生得粗笨些，我这个当娘的也少操点心。”
“非也非也，人生际遇如天道，微妙玄通，深不可识。孩子将来的造化，只有天知道，今日有缘遇见，自是不能让明珠蒙尘，以后让子夫也跟着青儿来书房，能不能识得几个字，就看她的天资了。”
卫子夫不但识字很快，对音律之事也颇有兴趣，先生教得用心，子夫很快就能抚琴唱曲。没有人知道，这个奴隶的女儿，日后会母仪天下，成为大汉的国母。也许这一切的可能都始于此刻。
对一个女人来说，这到底幸还是不幸？如果没有天生丽质的姿容，她或许会嫁给一个平凡的农夫或者家仆，平淡安静地度过一生，也许可以安享晚年。可是当她被带进未央宫的那一刻起，她的命运就被另一个人掌握，这个人是天子，普天之下的王者，而后宫自古就是危机四伏之地，其间的争斗不比战场更有温情。虽有荣华富贵在，焉又比农家的平凡喜乐更幸运？
转眼间，两年过去了，平阳侯不时考问几个子女的功课，对李先生的教导颇为满意。期间卫氏又生一子，侯府中人都知道这是谁的骨血，也无人为难，先生给这个孩子起名为“歩”。
“我冒姓李，今生想得苟全性命，也不敢以真名示人。唉，惭愧啊！身为人父，都不能给孩子自己的姓氏。哀莫大于此！”
“先生莫叹气，妾身知道先生的难处。不管孩子姓什么，都是先生的骨肉。”尽管已有几年夫妻之实，卫氏依然恭敬地称他为先生。
“也罢，几个孩子都姓卫，这孩子也姓卫吧！以后几个兄弟姐妹在一起，互相有个帮衬。”几年后，两人又诞下一子，从前例，起名为卫广。
自从有了两个孩子，李先生开始考虑结束漂泊的日子，于是用积攒下来的银钱，在平阳附近购置了一处宅院，还陆续添了几亩上好的水田。卫歩、卫广断奶之后也送去了卫家，由长兄卫长君和长姐卫君孺抚养。
卫青聪慧好学，读书学习就如同他做人的态度一样，扎扎实实，从不投机取巧，三五年间，跟着李先生读了不少书，先生对他视如己出，自然倾囊相授。
在众多典籍中，卫青最感兴趣的就是那部《老子》，洋洋洒洒五千言，卫青背得滚瓜烂熟，不通之处，先生也是尽心指点。
“卫青，《老子》之言博大精深、玄奥无极、包容万物，将来无论处江湖之远也好，高居庙堂之上也罢，都要以此为修身处世，安身立命之方。”卫青虽不能完全理解先生之言，但却知道这是金玉之理。
“你要记住：‘尽信书不如无书！’凡事不可羁绊于死板的理论，而是要在生活中不断体会，把圣人之言为己所用，却又不能受其约束。此所谓‘玄之又玄，众妙之门’。”
卫青似懂非懂地点点头。
“卫青啊，‘至柔者莫如水’，你看那水流，看似柔弱无力，和万物不争，随方就圆，无一不可，流水最为柔弱，却不懦弱，在最低处时，柔和蜿蜒，但有一日成大势，就会大不可及，深不可测。所以说：‘上善之人，如水之性。处世之道，要以水为师。’
“人生一世，不求有所建树，只求不负男儿之身，意志要刚强，但与人相处必要谦和仁厚，‘夫唯不争，故天下莫能与之争。’受得了委屈，才能保全自身。
“‘企者不立，跨者不行。’踮起脚跟用脚尖是站不稳的，大步前行，是走不长远的，求学也好，做事也好，必须要脚踏实地，一步一步积累，才能有所成。”
卫青明白，先生从读圣人之言讲起，是要自己慢慢体会，灵活运用。太过深奥的道理他还不能明白，只是牢牢记住，先生要求自己内心坚强，但为人处世却要如水般柔和，不争不怒，脚踏实地地成长壮大。
曹参当年任大汉丞相，除了“萧规曹随”，继续实行无为之治之外，还十分注重文化教育之事，多次组织朝野上下从民间收集各类书籍，此事应和民心圣意，上下一心，颇见成效，平阳侯府自然更是藏书众多。先生平日里时常以书房为家，卫青也就有了机会接触这些浩如烟海的典籍，常常一头扎进书海里就忘了时间，吃饭、睡觉都要子夫前来催促。
先生见此情形，若有所思，对卫青说：“卫青啊，好读书固然是好事，但凡事切不可过，过犹不及，除了读书你还需要锻炼体力，修习剑术武技，这样才能做到文武双全。”
“先生教诲的是，可是练武不是一朝一夕速成之事，卫青从不曾见过，想练也无从开始。”
“世间事皆由人为之，有心，任何事都能做成。读书，是为明理；习武，能安身立命。而只有文武双全才能报国安邦，有所作为。”先生说着，目光变得深邃起来，目视远方道：“北方匈奴肆虐，我看朝廷虽然和亲纳贡，但也只是权宜之策，以此韬光养晦，终有一日，我大汉会挺身对抗匈奴，那个时候，若你能投军报效国家，于公于私都是最好不过。我大汉历来以军功封爵，你若有武艺在身，辅以满腹诗书，自然能在军中有所作为。”
“诺，青儿记住了，以后不光读书了，还要习武。”
“好，好，明天我就给你做一把木剑，教你剑术。”先生的话让卫青有些吃惊，他不知道温文尔雅的先生也会剑术。
第二日，先生早早起来，选了硬木，给卫青削了一柄木剑，木剑显得笨拙粗糙，卫青却很是感激，这是他人生中的第一件兵器。
先生摆开架势：“青儿切记，此剑法为已故淮阴侯韩信所创，为师由一故人处习得，今日传授给你，你切不可对他人说起。”
“诺！”
淮阴侯韩信兵法为后世所推崇，岂不知他的武功也堪称一绝，无论跃马纵横沙场还是平地搏杀都自成一家，这套剑法是根据他少年时代四处流浪斗殴的经验所创，后来在千军万马的拼杀中得以改进，剑法招数简单，没有过多花哨的架势，但极为实用，招招直取要害之处，专为实战所用。一个文弱书生，一个总角小儿，虽然舞不出剑法的凌厉杀气，但剑招的灵活还是表现得淋漓尽致。
自此，卫青读书之余，便偷偷躲到马厩后面的一块空地，专注苦练剑术，不几日就将整套剑法学会，虽手持木剑，但行云流水，一气呵成。先生在一旁喜得乐开了花，他一边抚掌赞叹一边说：“当年楚霸王力可抗鼎，却不喜剑术，说要学万人敌，卫青你天资不错，一学就会，为师日后还要教你万人敌。”
第二节汉宫争储
长安，皇城，未央宫。
景帝刘启已卧床多日。这位年仅四旬许的皇帝时常生病，未央宫内外也见惯不怪。
这个时候躺在病榻之上，他却不能安心修养。历来后宫多争斗，而今储君之位群臣多有异议，就连他自己，也对已经立为太子的皇长子刘荣不甚满意。
他的皇子众多，都是自己的骨肉，没有亲疏之别，只是储君是将来的皇帝，要传承大汉江山，自然不能不慎重考虑，除了自身的能力，皇子的生母也是一个很重要的因素，太子的生母日后必然会成为太后，对朝政施加影响。
废储的原因表面看似乎是后宫争宠，太子刘荣为长，栗姬所生。由于皇后薄氏无出，栗姬的身价自然水涨船高，兼之栗姬本身姿容出众，一直深得皇帝宠爱。皇长子立为太子本是众望所归，而栗姬封后似乎也是水到渠成之事。
一日，皇帝在栗姬宫中，夕阳夕照，景帝也颇多感慨。他自觉年岁渐长，身体每况愈下，不由得说起身后之事：“朕百年之后，荣儿即位，你就是皇太后了，朕的那些个皇子、公主，你可要好好照顾。”
栗姬见皇帝如此，只觉得晦气，哪里顾得上细想，带着娇嗔道：“皇上不许说这种不吉利的话，皇上要活千秋万岁。皇子、公主都各有各的娘，我管好我们荣儿就可以了。他们一个个在宫里吵吵闹闹，臣妾看着都烦心。”
景帝是个良善之人，自然有深深地舔犊之情，闻听此言不由得心头一凉，本想栗姬虽是浅薄之人，也不至于如此没心没肺？
谁知栗姬没有意识到皇上的神色不对，仍然撒娇道：“皇上，臣妾当什么太后啊？宫中这么多贵妃、妃子的，一个个都多神气啊？有谁听臣妾的啊？那些个皇子，都欺咱们荣儿心善，一个个蹬鼻子上脸的，要是荣儿当了皇帝，臣妾要好好收拾收拾他们。”
这一语点醒了景帝，景帝是个有为的皇帝，爱民如子，他有十几个子女，更是个个视若珍宝。他本觉得刘荣心善懦弱，虽不至于英明神武，但做个守成之君尚可，加之栗姬浅薄，无力过多干预朝政，遂立为太子，哪知栗姬如此心胸，想到此处，景帝一阵后心发凉。
栗姬还在喋喋不休，景帝的思维已经走远了。大汉立国六十年，海内升平，只是外患不绝——北方有强大的匈奴对着大汉虎视眈眈，是大汉的心腹之患。高祖、惠帝、文帝，三代人都没有能解决这个祸患，到了他自己，也束手无策，只能继续和亲政策。大汉需要一位强有力的领导人，显然，善良怯懦的刘荣不是最佳人选。
景帝的目光透过窗户，望向深邃的夜空。
栗姬在耳边轻语，皇帝已经心飞九天之外了，心中有事，加之对栗姬生出一种莫名的厌恶之感，不发一言，起身拂袖离去。
栗姬尚不明就里，见景帝面带怒容，自然不敢多言。从此之后，皇帝再未踏入栗姬宫中一步。
大汉以孝道立国，景帝本也是至孝之人，自然窦太后就成了易储的关键性人物，窦太后是一个明事理、识大体的人，深知此事事关重大，虽对刘荣也不甚满意，但国本废立之事却要慎重考虑，此事就此悬着。
而栗姬一方根本没有意识到危险的来临，她的幼稚浅薄又一次让他们母子陷入万劫不复之地。
事情还要从馆陶长公主说起。这馆陶公主刘嫖是长安城里最有权势的女人，她是皇帝的亲姐姐，窦太后的长女，早年下嫁开国功臣陈平之后邑侯陈午，膝下有一女名阿娇。她想将女儿阿娇嫁与太子刘荣，谁知栗姬自恃其高，不但拒绝了这门亲事，还讽刺她。这让刘嫖怒不可遏。
那边，栗姬还在为羞辱了骄横跋扈的长公主而沾沾自喜，岂不知危险已经降临。
时任太子太傅的是魏其侯窦婴。这日窦婴求见栗姬，栗姬对这位位高权重的太子太傅、太后侄子还是很看重的，马上接见。
寒暄问候之后，窦婴道：“夫人，自古龙乘风，人乘势，今太子已近弱冠，当择一门亲事，以为外援。”
“我也正有此意，太傅看哪家姑娘合适？”
“长公主之女陈阿娇，是再合适不过的人选。”
栗姬一惊，道：“我刚刚拒绝了长公主的提亲，阿娇刻薄刁钻，怎可选为妻室？”
窦婴闻言慌了神：“夫人岂可如此！这是害了太子。”
“我看娶了阿娇才是害了荣儿！”
窦婴正色道：“夫人有所不知，这后宫如同朝廷，除了实实在在的官位高低，各司其职，还有看不见的手在背后推动着，东宫太后那里举足轻重，而长公主就是这最大的力量。”
“太傅不必过虑，一个刘嫖，起不了什么风浪，做母亲的不能让自己的儿子选择一个那样的妻子，皇上已经跟我交代百年之后的事了，东宫太后又能奈我何？”
窦婴闻听此言，如五雷轰顶，喃喃自语着退下，栗姬态度如此坚决，他自知无力回天，看来太子易位已不可避免。从内心来讲，窦婴也是希望大汉能有一位大有为之主，而刘荣，显然不是合适的人选。“也许，这就是天意吧！”自此，窦婴有意识地和刘荣母子拉开了距离。
刘荣在懵懂中成为太子，就连他自己都搞不清楚太子是个什么角色，还是每天和弟弟妹妹一起读书玩闹。
弟弟妹妹中，闹得最凶的就是十弟刘彘和表妹阿娇。阿娇是姑妈的女儿，每天都欺负刘彘，刘彘却最黏着她。
一日长公主刘嫖玩笑道：“彘儿，长大后让阿娇姐姐给你做媳妇儿好不好？”
刘彘高兴地说：“我要是娶了阿娇姐姐，就造一间大大的金屋子，让阿娇姐姐住。”
长公主刘嫖听到这话自然是喜不自禁。在栗姬那里碰了一鼻子灰，现在看到这个小侄子刘彘是越发喜欢。刘彘确实也与众不同，虽然年幼，却俨然是几个皇子公主的首领，带着大家一起调皮捣蛋，更难得的是刘彘的聪慧，小小年纪就能过目不忘，他也总是爱向太傅提问，甚至有时候问得卫绾老先生语结词穷。想到此处，不由得计上心来。
刘彘的母亲是王娡，也是一个很有心计的女人。她入宫之前就嫁过人，生有一女，后因术士言其有贵人之象，就抛夫弃子，毅然决然想办法入了东宫。当时的东宫之主正是现在的皇帝刘启。
王娡和大多数宫婢相比，年龄要大一些，但岁月似乎并没有给她留下过多的痕迹，反而令她更加娇艳诱人。太子青春年少，喜爱美色，王娡也有心**，自然而然地成了太子姬妾。王娡不但人长得漂亮，而且极其聪慧，生下皇子刘彘后，深得窦太后和皇帝喜爱，被封为美人。
王美人深知宫廷斗争险恶，处处小心谨慎。刘彘从小聪慧过人，更兼一副好像貌，深得景帝的喜欢，这让王美人更加谨小慎微，处处为刘彘的将来谋划，同时又不动声色。
和刘荣相比，刘彘要幸运多了，当馆陶公主笑容满面地向王美人说起刘彘要“金屋藏娇”的时候，她敏锐地觉察到，这是他们母子这一生最大的机遇。
王美人和长公主各怀心思，自然一拍即合，两人心照不宣，把这个“金屋藏娇”讲给窦太后，老太太一听自然笑得合不拢嘴，这门亲上加亲的娃娃亲就这么定下了。
于是，馆陶公主就成为了压倒栗姬和刘荣的最后一根稻草。她假意讨好太子，怂恿太子的舅舅、时任奉常的栗贲进言，请立栗姬为后。立后本是皇室家事，栗贲的这一举动犯了君王大忌，景帝借题发挥，以太子刘荣母舅家干预朝政为由，以迅雷不及掩耳之势除掉外戚栗家一干重臣，并废太子为临江王。
景帝前元七年八月初五，又宣旨，立皇十子胶东王刘彘为太子，并赐名为刘彻。
一番风波，终于尘埃落定，栗家家破人亡，不久栗姬也死于冷宫，年幼的刘荣被迫离京就国。时年仅七岁的刘彻，不知道这一道圣旨背后的刀光剑影，仍是乐呵呵地穿梭于后宫园林之中，每日读书嬉戏。王美人也顺理成章，成为王皇后。
历史的车轮，依然在悄悄地向前驶进，这一番波折，不过是其中的一个小插曲，过后又有谁能记得……
第三节淮阴侯往事
平阳侯府。
一日，曲逆侯陈平后人陈衡携子陈掌造访平阳侯府，在曹奇父子的陪同下步入后堂，远远看见卫青在练剑，陈衡少年时曾师从名家，对各家剑术都有一定了解，见状大吃一惊，这隐约就是当年淮阴侯韩信的剑法。
“曹侯府中有高人啊，小小孩童，使的竟是淮阴侯的剑法。”
“陈兄何出此言？此乃府中奴仆之子，如何学得失传已久的淮阴侯剑法？”
“衡不才，当年师从军中名师，师父机缘之下学得几招淮阴侯剑法，今日我见此小儿使出，虽力道不足，但招式精妙，气势凌厉，似乎很得其中精妙，必是有高人从旁指点。”
“陈兄此言惊煞小弟，淮阴侯剑法从未外传，当年也只有军中几人见识过，如果有人能授此剑法，必是和淮阴侯大有渊源。当年吕后虽是瞒了高皇帝才处置了淮阴侯，但毕竟还是伤了功臣们的心，高祖也十分尴尬，所以如果淮阴侯有传人或后人在我府中，必犯了皇家大忌啊！”
“侯爷，陈大人，此子为当年少主亲随卫平的未亡人和平阳县吏郑季私通所生，冒姓卫，唤作卫青。这剑法是府中西席李先生所授。”管家曹智在一旁小声道。
“这李先生看来是大有来头，曹侯，为防万一，我想见见此人。”
“陈兄所言极是，如此这般最好不过。”
两人到书房前，也不推门而入，只是来到窗下，透过窗户仔细端详。李先生正在案前席地而坐，摇头晃脑地读书。
陈衡小声说道：“曹侯，我看这李先生确实有些眼熟，似乎真的很像那个人。”
“哦？陈兄可看仔细了？”
陈衡压低声音在平阳侯耳边道：“我家藏有当年画师绘制的开国功臣画像，这李先生，和当年的淮阴侯韩信确有几分相像。”
“真有此事？当年韩家被灭三族，未曾听说有人逃脱啊？如果真出现在我家，那可是掉脑袋的事……”平阳侯大吃一惊。
“淮阴侯心思缜密，难保不会未雨绸缪，留有后招。剑招和长相，足可以说明此事并非空穴来风，曹侯要防患于未然啊！”
“多谢陈兄提醒。不管是不是淮阴侯后人，这李先生是不能留在府中了。”
“淮阴侯和你我先祖同为大汉江山立下汗马功劳，按说我们应该竭力保全他的后人，但匹夫无罪怀璧其罪，淮阴侯身怀绝世才华又立下不世之功，这样的人活在世上一天，为君者必然一日难以安眠，所以，淮阴侯的悲剧是注定的。”
顿了一下，陈衡继续道：“淮阴侯蒙冤，我等父祖无不嗟叹唏嘘，但真要让人知道有韩家后人流落民间，是犯了皇家大忌啊！曹世兄，虽然现在无人知晓此事，也无法判定我们的疑虑是否属实，我们藏匿下他，也不是没有可能，只是这世上没有不透风的墙，天长日久，此事难保不会走漏风声，传到朝中，就万事休矣。自古无情最是帝王家，一旦事发，难免祸及宗族。再者，这先生既然隐姓埋名，想必是知道自己身世的，曹侯仁厚，不为难他，让他离开，淮阴侯泉下有知，也会感激曹侯的。”陈衡虽已失侯爵，但仍有世家风度。
两人在窗台边说着，却不知十二岁的子夫在书房内背靠着窗台读书，此番对话被她听得一清二楚，子夫知道此事关系重大，大气都不敢出一口，等两人走远才对先生一一道来。
先生闻言仰天长叹：“唉！我费尽心机，浪迹天涯，不但不敢从祖宗之姓，就连名字都不敢有，可是终究还是被人知晓行踪。看来此生注定是要漂泊四海，无以为家了。”
回到卫氏的小屋，先生脸色凝重，叫过卫子夫母女二人，道：“我恐怕要离开了。”卫氏一惊，不敢相信，再看先生一脸严肃，知道不是开玩笑，一时之间，双眼湿润。
先生叹了口气，继续说道：“我是淮阴侯韩信之后，这么多年隐姓埋名，东躲西藏，只为能保全性命，今日被人识破，平阳侯必不会再留我在府中了。”
子夫紧紧抓住先生的衣袖：“不，先生不要走。”
“孩子，我也不想走，可是不走的话，平阳侯会寝食难安，也会连累了你们母子。”
正说话间，下人已经来报：“侯爷请李先生到书房叙话。”
书房中，平阳侯端坐，旁边并无他人。
平阳侯道：“先生多年来呕心沥血，教育这几个不成器的子女，曹某人感激不尽，只是犬子曹寿体弱，不能潜心治学，再留先生在侯府，也是枉费了先生一身才学。”
“李某明白侯爷的意思，求侯爷容我逗留几日收拾行装，不日便会离开河东。”先生心知肚明，见平阳侯如此，正好顺水推舟。
“先生，此事……唉，曹某对不起先生啊！”平阳侯哽咽着欲言又止，最后长跪不起，李先生也赶紧跪下还礼。
“侯爷不必多言，李某理解侯爷的苦衷，您的大恩，李某没齿难忘！”
“唉，先生请放心，两个孩子还小，就留在府中吧，你我是世交故旧，我自会善待。”
“大恩不言谢，李某就此拜别！”说罢整整衣冠，双手抱拳，恭恭敬敬地行了大礼，转身离开。
李先生在侯府多年，行李却不多，一个小小的包袱，几件换洗衣物。平阳侯派人送来银钱，他也不推辞，悄悄地给卫氏留下了大半，自己将几串铜钱收在行囊中。不到一刻钟就一切收拾停当，卫青被派去集市买菜，只有子夫母女二人送先生出了侯府侧门。
“离别伤感，我就不等青儿告别了。青儿是可造之材，你要时时督促他读书习字，来日必有所成。子夫天生丽质，于音律之事，一学就通，兼之性格婉约大气，不可急着就将她嫁人，要等待时机，兴许会际遇贵人。卫歩、卫广年幼还要劳你养育成人。”
“你只管放心，长君、君孺都已经长大，子夫、青儿也很懂事，歩儿、广儿我会用心养大他们。不知先生此行，去往何处？”
“我将离开河东，往南而去。百无一用是书生，我也只能再做我的老本行，如有所获，我会捎给你。”
“出门在外，保重自己，不必挂念我们，我会照顾好孩子们的。”卫氏泪水盈眶，子夫也在一旁嘤嘤痛哭，离别的伤感弥漫开来，不敢多说，就此别过。
傍晚，卫青回到家中，见子夫双眼红肿，母亲一言不发地做着饭，而四处寻找都不见先生的踪影，隐约感到发生了什么。
“娘，先生呢？”
卫氏没有回答，子夫忍不住哭出了声，“先生走了，再也不回来了。”
“到底发生了什么事？”卫青用力抓住子夫的胳膊，情急之下，捏得子夫生疼。
子夫无奈，哽咽着将事情的来龙去脉简单地说了一遍。
“先生说要去哪里？”卫青忙问道。
“先生只说往南而去。”
卫青听罢沉思良久，突然快步跑出院子，径直往向城外而去，子夫母女来不及阻拦，他已经消失在人群中了。
卫青气喘吁吁，一路狂奔，鞋子掉了，也顾不上捡拾。直到天色已黑，才在南门外的驰道旁找到独酌自饮的李先生。先生见到卫青，先是一惊，随即一喜。
“先生，你为何要如此匆匆离开？”卫青扑到先生怀中，带着哭腔问。
李先生摸着卫青的脑袋，安抚于他，待他气息平复，才徐徐说道：“人生不如意十之八九，聚散本是常事，你不必如此难过。”
“先生，到底是为何啊？”
“唉，说来话长。”先生神色落寞，见旁边并无他人，才继续说道：“今日我自不必隐瞒，我本是淮阴侯韩信之后，当年淮阴侯蒙冤而逝，全族被诛，只有我尚在襁褓之中，养在乳娘家中，乳娘感我父母旧恩，将我隐匿下来，后淮阴侯军中旧部灌婴将军找到我，带回家中当亲子养育之，冠礼之日，将军告知我真实身世，我才知旧事。后将军仙逝，将军之子灌夫掌家，灌夫时任中郎将，喜任侠，家财钱数千万，食客日数十百人，横暴颍川，我甚为忧虑，屡次劝谏皆无效，我以为，以其个性，假以时日，必会有危险。君子不立危墙之下，灌夫之强横，必不长久。他日若灌夫出事，牵连出我，必会加重灌将军家族的祸端，因此，我离开颍川，浪迹天涯，只想苟活于世，就此了却残生。我一路北上，就到了河东，在平阳侯府遇到你们母子。今天离开，是因为被曲逆侯后人识破，迫不得已而为之。身体发肤，受之父母，我虽不怕死，但不想父母生养的七尺之躯就此终了，离开，也许能继续活下去。”
先生至此已是泪流满面。
“先生的难处，卫青懂了。”卫青说完跪倒在地，“先生授业解惑，对卫青恩同再造，这一拜是父母之礼，一日为师终身为父，先生请受卫青一拜！”
“孩子，起来，赶紧起来！”先生不由得老泪纵横，“青儿，你虽年幼，却聪慧懂事，我半生漂泊，庸碌无为，只求三餐一宿，原本是心如死水之人，有幸得以教你，也是我的造化。”
先生扶起卫青，从怀中掏出一卷锦帛，说：“淮阴侯兵法震烁古今，我自知身世起研读至今，也未有大的收获，今日，就将这部书传给你，孩子，你要牢记，将来有一日，要凭此抗外敌，保家国。”
“先生，青儿愚钝，怕有负先生期望。”
“孩子，我了解你，正所谓‘见微知著，因近察远，一叶而知秋’，你我师徒五年有余，时时事事都能见你心地善良，宽和仁厚，这部书给你，我再放心不过了。”
“先生大恩，卫青铭记于心。”
“孩子啊，生在奴仆之家，是你的不幸，可是，虽然你无法选择你的出身，但你可以把握自己的未来。我看朝廷将来必定会对匈奴用兵，一旦刀兵起，便是你改变命运的机会。军中不计出身，只看军功，是你将来最好的去处，你有了安身立命之所，全家自然都能脱离苦海。”
卫青认真地听着，不断点头。
李先生继续道：“人生一世，草木一秋，须得有所作为。同样，一世少则四五十年，多则七八十年，任何时候，切不可因为当时的身份、境遇不佳而妄自菲薄，自暴自弃，要时时牢记，保全有用之身，等待时机到来。”说完将杯中酒一饮而尽。
“所谓‘天行健，君子以自强不息！’天道多变，只有自强不息的人才能把握自己的命运。人这一生，会有很多机遇，当机会来临的时候，不要因为自己没有准备而扼腕叹息，要提前早做谋划。不思进取，固然无法成事，空有一腔热血，没有提前打好基础，也是空中楼阁。我走后，你自己要多读书练剑。读书不必拘于门派，儒家、道家也好，法家、墨家也罢，先贤之言，尽可为己所用。等你长大了，还要游历天下，阅尽世间事，体味书中之言，方能知行合一。练剑除了防身保家，有朝一日如能从军，自然还可杀敌立功。”先生放下酒杯，洋洋洒洒数百言，如同一个即将远行的父亲对儿子的谆谆叮咛。
天色渐晚，城门已经关闭，卫青也回不去了，师徒二人只好离开酒肆漫步城外荒野中。
“‘胜人者力，自胜者强。知足者富，强行者有志。’要消除自己内心的自卑，还要战胜自己惰性，才是自胜。不要妄想一夜发迹，努力不懈地奋斗，才是有志之人……”先生边走边说。
二人到了城外一处荒野，草丛有半人高，四周有三三两两的人家，师徒二人就躺在草丛中，看着天上的星星，聆听着最后的离别。
回到家中，卫氏什么也没问，她知道在卫青的心里，这个男人有着什么样的地位。
李先生离开后，这个家庭又陷入了一片死寂，虽然他留下的银钱足够衣食不缺，但总是少了一份依靠。而经过这一番变故，卫氏想得更多。留卫青在自己身边，作为母亲自然乐见，但留在侯府的卫青终究逃不过为奴的命运，郑季虽然不仁，但好歹可以给卫青一个自由人的身份，这对孩子的将来有着至关重要的意义。想到此处，卫氏打定主意，要将卫青送到郑家，交给他的生父郑季。
但要说服卫青却不是件容易事。卫青虽寡言，但心里自有主意，好说歹说，卫青才勉强接受母亲的决定，他知道这是为他好。主意已定，卫氏便收拾行装，去县衙找郑季。
郑季依然在平阳县府里做钱粮小吏，对他来说，侯府的那点艳遇不过是逢场作戏，对于有了孩子这件事，他原本还十分担心，但是随着岁月的推移，卫氏从没有因这个孩子的事来找过自己，他也就放心过自己的小日子了。
那日县令不在，衙役自然松懈下来，喝酒赌钱，一片喧闹，郑季也在其中。忽然门口把风的王三来喊他：“郑季，郑季，有个美貌的小娘子来找你，就在县衙门口。”
郑季赌兴正高，不想理会，谁知一抬头正看见在门口往里张望的卫氏和她身边的小男孩，心里咯噔一下。
“郑季，孩子我已经养活到十岁了，本是你的骨肉，今天就交给你了。”卫氏开门见山。
“这……孩子跟着你好好的，怎么突然想起给我了？给我？我怎么办？”郑季一想到家中的悍妻，自然十分为难。
“十年我一个人都拉扯过来了，你一个大男人，有家有室的，你问我怎么办？”卫氏也不客气，“今天孩子我就交给你了，你要是推脱，我就天天到县衙来闹，找县太爷，让他评评理。”
“好好好，我答应，你赶快回去，别再来找我就好。”郑季很快服软，回家面对悍妇的打骂似乎要比丢了饭碗划算。
郑季原本是懦弱之人，也不是不想管他们母子，只是不敢管，一直没有尽到父亲的责任，还是尚有一丝愧疚的。现在要带儿子回家，他心里害怕却又不得不壮起胆子。孩子眉眼像他，却又继承了卫氏的俊秀，实在要比家中那几个粗笨的小子看上去聪明伶俐很多，作为父亲他也高兴。
“过来，儿子，让我抱抱。”
卫青往后挪了挪，他还不能接受一个陌生人的亲热。
“来，过来，别怕，我是你父亲。”
虽然母亲已经跟他说清楚了，这是他的父亲，要他听他的话，可是卫青还是从心底排斥这个人，在他的心目中，先生才是父亲。
“你娘有没有给你起名字？”郑季见孩子抗拒，柔声问道。
“有，我叫卫青。”卫青小声回答道。
郑季脸色一变：“怎么还卫青？你是我郑季的儿子，要叫郑青，听见了没有？”
卫青牢记先生之言，也不争辩，只是顺从地点点头。
“我明天带你回家，到家里你要听话，那里还有几个兄弟，你要和他们好好相处。”
“嗯！”
郑季见孩子柔顺乖巧，也无多话，想来应该不会太操心。怕别人指指点点，当日收拾收拾，打算第二日一早便带卫青回了郑家庄。
第四节回到郑家
郑家就在离平阳县不远的阳山脚下，阳山是太行山脉的一支。
一大早，郑季就告了假，骑着一头老驴，带着卫青奔老家而去。
远远地看到郑家庄，村子背靠大山，面朝汾水，河水冲击的滩涂上，正是片片良田。此时正值早春，地边果树吐露花蕾，泛着姹紫嫣红的景象，而叶片才露了点儿头，不细看很难发现。在锦绣般的花丛中，这点小小的绿芽如同调色板上的星星点点，点缀着花团锦簇的画面。
阳山中蜿蜒而出的小溪欢快地吟唱着，在春日的阳光下，跳跃的浪花一闪一闪，仿佛无数晶莹剔透的珍珠落在玉盘上，缓缓汇聚成一条小河，清清浅浅地衬着一片祥和。
一块大石挡住了河水，在大石的身边缓缓地积了一个大大的水潭，绿油油的水面上没有一丝杂物，只有几只大白鹅懒洋洋地漂游着，仿佛已在春日暖阳中睡着。
河边的垂柳在春风中放飞絮花，柳枝婀娜多姿翩翩起舞。山边的灌木丛中，落落野花盛开，虽没到跟前，已有阵阵暗香传来，沁人心脾，正所谓靠山环水，一派田园风光。
郑季带着卫青来到一座宅院前，大红门漆色斑驳，半掩着，丈许高的围墙是由土坯垒成的，青苔斑斑，略有些败破气息，院内隐隐传来孩童玩耍的声音。
郑家祖孙三代住在一个大院中。郑季的父亲年事已高，已经不再过问家中事务。三个兄弟都已结婚生子，但未另立门户。家中还有一个本家老汉郑贵，负责日常农事安排。郑季因为在县府做事，在家中算是小有地位，他老婆也就自然成了家中管事的。
郑季禀明老父，老父平添了一个孙儿，自然高兴，又见孩子长得和郑季有几分相似，更是放心了，吩咐让孩子到东厢房住下。郑妇听到消息火冒三丈，但当着众人的面不好发作，只好气呼呼地不理郑季。
到了晚上，郑季自然少不了赔着笑脸，郑妇大发雌威，但事已至此，也无可奈何，只是心中盘算，要如何折磨这个小兔崽子。
郑家以务农为主，卫青的几个叔伯都是老实巴交的农人，对这个凭空出现的侄儿持无所谓的态度，既不热情也不反感，这反而让卫青舒服一点，如几个婶娘般过分热情还让他无所适从。
在郑家，卫青一举一动都蹑手蹑脚，生怕惊扰了别人，所有的佃户、农人都像看猴戏一样盯着他，郑家的几个孩子，对他挤眉弄眼，显然抱有敌意。这些卫青只能表现得毫不在意，他告诉自己：“君子所持者远……”
郑家庄也有学堂，可卫青知道自己是不可能进去读书的，因为郑季一离家，郑贵就找到他：“家里人人有活干，容不得有人吃闲饭，你年纪也不小了，从明天起就去放羊吧。”郑贵传达了郑妇的意思，此时卫青只有十岁。
翌日，天刚放亮，郑贵就在门口喊卫青起床。卫青初来乍到，完全不适应新家的生活。简单地收拾了一下，就迷迷糊糊地跟着郑贵来到羊圈。
和郑贵在一起的还有一个老者，看上去敦厚结实，只是面无表情，卫青也不敢多问，只是事事听从吩咐，不时点头认同。
他深知自己寄人篱下，凡事不敢有任何耽搁，三四日后，他便适应了早起的生活，不待郑贵来喊，他就早早起来，收拾停当。
熟悉之后他才知道，老者是他的大伯，也就是郑季的长兄，之前放羊是他的差事。年过五旬的他已经苍老的如同一个风烛残年的老人，黝黑的脸上满是皱褶，两只手粗糙的让卫青想起了乌鸦的双爪。
放羊是个苦差事，每日在空旷的大山中，孤独寂寞不说，还要忍受风吹日晒，任是铁打的汉子，也得被熬得油尽灯枯。现在来了卫青，他自然高兴，早早便带着卫青来到常年牧羊的山谷。
阳山，顾名思义就是向阳的山坡，早晨第一缕阳光，会落在它的山顶上，直到太阳西斜，另一面还依旧笼罩在阳光中。由于光照充足，且有山泉从顶峰流下，此处草木茂盛，是理想的牧羊场所，除了郑家的羊群，庄里的其他人家也在此放牧。除了羊群之外，还有牛群，甚至还有个不大的马群，也在山坡上漫步。
在农区，马匹并不常见，一来是马不好养，难伺候；二来由于军队需要大量的战马，所以民间养马多数会被征收，可能是郑家庄地处偏远，保留了这个马群。
这些都是热情的大伯告诉卫青的，他对卫青并没有其他人般的敌意。
卫青有些疑问：“那为什么还有人养马呢？”
原来养马虽有诸多不便，但人们只要远行，就必须骑马，物以稀为贵，马匹因此身价百倍，又让养马成了有利可图之事。为了让马跑得快，除了放牧，还要喂食精粮，马的生活可要比驴、骡好很多。但马行走四方，奔波劳累，甚至要沙场征战，意外死亡是常事，寿命自然远远比不上驴和骡子。卫青暗自思忖：“《老子》说的‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏’，大约就是这个道理。”
半个时辰之后，原本平缓的山势开始陡峭起来，卫青手脚并用往上爬，累得气喘吁吁，却见羊群若无其事，不时啃食着路边草茎，缓缓爬坡。
见卫青好奇，大伯道：“羊的蹄子坚硬小巧，小小的一点缝隙就能站住，它们常年在山中生活，爬上爬下，自然不会在意这点险路，咱们往前走，过了这个山头，前面就是草坡了。”
果然，过了这个山头，就是大片的平缓山谷，少了灌木丛，漫山遍野都是上好的牧草，嫩绿的青色如同给大地铺上了一层地毯，沿着山坡伸向了远方。卫青生在平阳侯府，不曾见过高山草甸，不由觉得心旷神怡，兴奋不已。
“这里草好，又有泉水，是最好的牧场，但是过了夏天，这里的草就啃得差不多了，羊群就要往高处走，那时候就要注意了，山上是有狼的。”大伯交待的注意事项，卫青一一牢记在心。
站在山头，奔腾不息的汾水不过就是一条细窄的白带子，郑家庄就在这带子边上，卫青眺望四周，整个河谷上下三十里尽收眼底，大块的农田就像染色的棋盘，星罗棋布，壮美的风景让卫青一扫离家的愁苦。
大伯又带着卫青走到了最高的山崖下。山崖的缝隙中，有一股山泉流出，水从绝壁而下，飞溅开来，粉身碎骨，如飞花碎玉般落地积为潭水。
卫青从未见过瀑布，兴奋地冲过去，用双手接住落下的水珠，高兴得又喊又跳。大伯见状咧嘴笑了，不见牙齿，只见牙床。他的一口牙齿已经因年龄渐高而脱落，黑红色的牙床**，让卫青忍俊不禁。
接下来的几日，大伯陆续将放羊的经验告诉给卫青，他已经彻底厌倦了这亘古不变的大山和数十年如一日的枯燥生活，他说完认为该注意的事项，就再也不愿踏入这大山一步了。
羊群安静地吃着草，卫青已经熟悉它们的习性，知道在这里羊群可以撒欢度过一天，其实牧羊并不辛苦，只是有着常人难以忍受的孤寂和无聊。
他不想有一日像大伯一样，被折磨得如此苍老。他要找到自己的乐趣，打发这难熬的时光。
他开始回忆李先生这几年来教他读的书，那时候，因为知道自己读书的机会是多么难得，便很珍惜每一次先生上课的机会。现在离开了先生，他也不想自己学到的东西被荒废。
坡上有块平地，曾经有牧人在这里生过火，黑色的木炭下**着沙土，卫青摘了些树枝，刨开燃烧过后的灰烬，算是有了一块三尺见方的平地，细软的土上，可以用树枝做成的笔写写画画。
先生当年惊奇他的天资，岂不知，这资质背后付出了多少努力。
在沙土上写字很累，一个时辰过去了，总算默写完《孟子》中的一章，这是他每天给自己定的第一个任务，生怕忘记先生教的每一个字。
其实在他的心里，并不知道读书识字有会带给他什么好处，但他知道先生带他打开了另一扇门，一扇通往另一个世界的门，一个不同于他的叔伯、他的母亲及无数和他身份一样的人的世界，这仿佛是黑暗世界中的一缕阳光，他害怕失去。
一个人的日子很难熬，每当夜幕降临、黑暗笼罩大地的时候，就会有莫名的悲凉弥漫心间，这种悲凉只有让自己充实起来才能冲淡。
每日回到家中的第一件事是由郑贵清点羊只的数量，羊群不会像人一样听话，所以一般都会耗费很长时间，数完后，卫青才能去吃饭，一般这时候就只有残羹剩饭了，有时候甚至什么都没有，他只好饿着肚子。
这日回家，郑贵大概数了一下羊群就让卫青去吃饭了。卫青很高兴，立马向厨房方向跑去，拐角处郑妇正好走过来，他一时没有来得及稳住身子，直直撞了个满怀。
郑妇体型干瘦，这下立马被撞倒在地，哇哇大叫，见到撞他的人是卫青，更是生气。郑贵倒是反应很快，跑过来扶起她。卫青被吓呆了，一时不知道该如何是好。郑妇见这个眼中钉肉中刺，不但撞翻了自己，还站在那里一动不动，气不打一处来：“小杂种，吃我们郑家的穿我们郑家的，还存心撞我，你这小杂种怕是活得不耐烦了吧！郑贵，来，把这小杂种给我往死里打。”
郑贵无儿无女，终生未娶，全仰仗本家族兄才得以糊口，听到郑妇此言，上来就对卫青连扇几个耳光，卫青劳累了一天，哪经得住郑贵这几巴掌。他再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在地上。正好郑季路过，听见这边的动静，过来看了一眼，见郑妇在，欲言又止，只得默默离开了。
看见郑季，郑贵住了手，郑妇也哼哼着离开了。
孩子倒地不起，其实郑贵还有点害怕，毕竟这是郑季的儿子，现在看了郑妇的样子才放心回了自己屋中，留下小卫青一个人，躺在冰冷的地上。
不知过了多久，郑家的孩子发现了卫青，试着用棍子捅了捅他，发现没有动静，他们很是兴奋，对着卫青又是一顿脚踹。卫青终于醒过来了，看着这几个兄弟姐妹，满心的陌生与悲凉，默默地爬起来，转身一瘸一拐地回了自己的小屋。几个孩子在后面大声喊着：“杂种，小杂种……”卫青一声不吭，他们也感觉无趣，一哄而散了。