“那时刘掌柜的积蓄大都用来买院子，加上翻盖房屋，所以所剩无几。”
说着大魁并没留意两人的神情，而是自顾自地出神道：“刚开始生意清淡，我们便一天只吃一顿。但活多呀，两个人忙的马不停蹄，客人还总抱怨。
当时我真泄气了，觉得侍候人太难。可刘掌柜却干劲十足，他说东西是死的人是活的。
只要逢人便笑，加上勤快有眼色。客人便有不满也就发发牢骚，还是会照顾你生意的。这样日子久了有了声誉，生意自然会好。”
“这个…是鼓劲的空话吧，凭这个有用吗？”歪着头华晓竹不太相信道。
“不、真的有用。因为这镇子是来往客商必经之路，虽然价钱重要，但出门在外熟悉和信任更重要。人心都是肉长的，慢慢地回头客果然多起来。生意好了，日子也就好过多了。”
“那他又雇新人了吗？或者…给你分钱了吗？”
“没雇新人，他说雇人是宁缺毋滥，要找就找我这样没有牵挂没有退路的才行。”
“哈，这样的人上哪找哇？除非又是要饭的。”
“不错…”
见华晓竹偷笑，大魁也憨笑道：“又过了好几年，没想到还真找到个小乞丐。他叫小山子，虽然年纪不大，但人机灵手脚也勤快。至于分钱嘛…”
顿了顿，大魁不好意思道：“掌柜的让我有需要时就跟他说，平常时候不给。他说心里有数不会亏待我的，要是平时给了，怕我年轻会乱花掉。
唉！我还记得他当时指着客栈告诉我攒钱多不容易。还问我，为这些东西吃苦值不值？他说年轻时吃苦不是苦，老了吃苦才真叫苦呢。”
“哈，他可真会说话，可我怎么觉得像是蒙人呢？”说罢华晓竹笑着扭头望向魏不活，却见对方非但没笑，反而皱起眉头。
“你怎么啦？”
见状华晓竹不高兴地推他一下道：“半天都不说话，自己想什么哪？”
看她一眼，魏不活转而向大魁道：“我想知道，是什么让如此努力的人变成这样子的？”
“这…”
愣了下，华晓竹也黯然道:“对呀，到底后来发生了什么？”
听罢低下头，大魁踌躇片刻道：“后来…唉！是我罪有应得。”
听到这华晓竹又想开口却被魏不活拦住了。
就这样，三人之间陷入沉寂，直到半晌后大魁才抬头苦笑道：“是我对不住掌柜的，如今这样都是报应。”
在两人的注视下，大魁满面哀伤道：“这事大约快两年了，如今想来却像眼前一般。就是那天，掌柜的忽然对我们说他要成亲了。”
“成亲？他那时候多大啦？”
虽然心中已大概知晓，但华晓竹还是追问道。
“是啊，我们也奇怪。更没想到的是，他娶的居然是位年轻姑娘。”
“那…这人是图他有钱吗？”
“不不…”
摇摇头，大魁古怪地看了两人一眼道：“我也是后来才知道的，你们猜那位姑娘从哪来？”
“这可怎么猜啊？”
见华晓竹摇头，大魁叹口气后缓声道：“其实她是从*院里赎来的姑娘。”
“啊？”
惊讶的合不拢嘴，华晓竹片刻后才结结巴巴道：“那…她叫什么名字？”
“姓岳，叫岳小兰。”
说罢大魁咂嘴道：“听说花了六百两银子，我都不知掌柜的哪来这么多钱。”
见华晓竹脸色惨白，魏不活连忙插话道：“名字不错，不知人怎么样？”
“说起来，这女人古怪着哪…”
皱着眉大魁仔细回想道：“第一是不爱说话，我平时很少听她说话。第二是会做饭…”
说到这大魁瞪大眼睛道：“你们可别小看做饭，她手艺高明着哪。
无论红案白案、家常的席面的全都拿手。你说她那么年轻，又、又是那里来的，怎么可能会这些呢？真是想不明白。”
“呵，那不是好事吗？”
听罢魏不活轻笑道：“这下刘掌柜多个帮手，生意肯定更红火了。”
“是啊，本来我们只卖贴饼子什么的，这下花样就多了。而且人人说好，客人也舍得花钱了。”
“那不变成摇钱树啦，刘掌柜一定很高兴吧？”
“这个…”
哪知说到这大魁突然支吾起来，好一会儿才叹息道：“唉！其实恰恰相反，掌柜的脾气越来越不好了。”
“为什么呀？”
此时华晓竹镇静下来，听罢追问道。
“因为…因为…”
看她一眼，大魁为难地轻声道：“大半年过去了，可她一点动静没有？”
“怎么没动静呀，她不一直都在忙吗？”听罢华晓竹不解道。
“哎呀！我是说肚子没动静，就是说一直没有喜。”
“啊…”
听明白后华晓竹满脸通红，再也不说话了。
“要知道，掌柜的娶她不是为做菜的…”
说罢大魁冲向魏不活道：“他赚了钱又娶媳妇儿，接着自然想儿子了。可他不想想自已多大啦，我看一定是他出了毛病。”
“哎呀，你们别说了，我不想听。”说着华晓竹一边摇头一边用手堵起耳朵。
“呵呵…”
见状魏不活轻笑一声道：“听到这我突然想起一首诗来，念给你们听听可好？”
见两人点头同意，魏不活便清清嗓音道：“终日奔忙只为饥，方才一饱便思衣。衣食两般皆见足，又想娇容美貌妻。
娶得美妻生下子，恨无田地少根基。买到田园多广阔，出入无船少马骑。
槽头拴了骡与马，叹无官职被人欺。县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。
做了皇帝求仙术，更想升天把鹤骑。若要使人心里足，除非南柯一梦兮。”
“哈哈哈…好好好…”
听罢大魁与华晓竹一齐拍手笑起来。
“真把人心说个通透…”
笑罢大魁顿了顿又叹息道：“唉！可古往今来又有几人勘的破呢？
我记得掌柜的有次喝酒，趁着醉意说他不服老。还说他一生劳作，身体棒的和小伙儿似的，所以一定要生儿子。”
“那后来又怎样啦？”此时华晓竹不禁担忧道。
“后来？唉！我只知道掌柜的开始打小兰了。”
“打，他凭什么？”虽然早已知晓，但此时听罢华晓竹还是义愤填膺道。
“凭什么？就凭那六百两银子。”
摇着头，大魁苦笑道：“你想想看，既然是花钱买的，还指望人家把你当人吗？”