冯二海见冯德厚他们软硬兼施，逼着马丽英答应嫁给胡踢蹋，他简直不知道怎么好了。于是就假装解手溜出了农会办公室。他既不愿看他们逼迫马丽英，又不敢离开文昌庙回家，他心乱如麻，信步走到庙院来，慢腾腾地走上戏台，蹲在了明柱旁边，心里说不来是气忿，还是伤心。黑暗中他呆呆地望着那一片空场子，不由得想起了下午磨牛冬生的凄惨景象，忍不住流出了热泪。他不敢大声嚎哭，只好用袖子掩住嘴，饮泣吞声。马丽英走了，他不知道，胡踢蹋他们一伙子走了，他也没有发觉。后来看庙的老宋出来要关庙门的时候，忽然听到戏台上有叹气声，问道：“那是谁？！”这才把他惊醒过来。冯二海忙应了一声：“我。二海。”老宋随即也一瘸一拐地走上戏台来，和冯二海并排蹲在了一起。打着火镰点火抽烟，冯二海也装上烟袋对火抽起烟来。两个人谁也没有说话，都低着头想心事。
老宋完全理解冯二海的心情。他自己也在为牛冬生被磨忿忿不平。他今年已经六十多岁了，打了一辈子光棍。年轻时候在田平镇冯承祖家开的粮店里当伙计，一次扛着麻袋从粮垛上跌下来，把腿砸坏了。后来就看了庙，看庙已有了三十多年。他接触过各种各样办公的人，以前谁都不把他当人看待。每天起来只是不声不响地扫院、担水、敲锣叫人，贴告示。一件事做不对就挨骂。谁都可以欺侮他。只有在新政权建立以后，他才成了真正的人。他想到了牛冬生，不由得想起抗日战争时期，牛冬生被拷打时的情景，以及减租反霸，借粮斗争中的表现。以他来看，这是共产党中最好的干部，可是为什么共产党不要这样的好干部呢？他越想越糊涂。说了句：“真是个混乱年头，好心人不得好报。”二海说：“人活着真没意思。”他被冯承祖剥削了半辈子，解放后离开了，但仍有一根暗里的绳子拴着他，怎么也摆不脱。
他们两人一直蹲到二更才离开。
冯二海走到牛冬生家门口时，听见牛大婶在屋里嚎哭，又听见有人在劝解。他心里觉得非常抱愧，他很想进去看看牛冬生，但又怕被人发现，他在门口站了好一阵，终于还是鼓起勇气进去了。
一进门，只见屋里有好几个人。有男的，也有女的，都是左右的邻居。牛冬生盖着条破棉被，趴卧在炕上不停地咳嗽，不停地哼哼。后脑勺上的血污已清洗了，上边盖着一片新棉花。看样子磨伤的地方已经敷上了药，满屋子弥漫着土法泡制的刀枪药的气味。人们有的在烧火做饭，有的在缝补那些磨破了的棉袄棉裤，也有的在劝慰牛大婶。人们一见冯二海进来，谁也没有吭声，都狠狠地盯着他。那些眼睛像一团团火焰向他喷来。还有个人“呸”的一声向地上吐了一口唾沫。冯二海像个罪犯一样，低着头呆呆地站在地上，心里难过极了。浑身颤抖，头上直冒冷汗，他不知该走还是该在着。
正在这时，二海嫂急匆匆进来了，她边从怀里掏出几个大烟圪桃放在炕上，边说：“赶快先熬点水，喝了就会好点！”大烟圪桃学名叫罂粟壳，是一味中药，有止咳镇痛的功能。日寇占领时期，强迫人们种大烟，这东西到处都有。解放后禁烟，这东西就成了缺货。二海嫂跑了好几家才算找到这么几个。她正忙着要熬水，转身看到了冯二海，忍不住大声骂道：“孬种！你还有脸到这地方来？还不头朝下爬到茅坑里去淹死！”冯二海没吭声，忽然向前跨了一步，“扑通”一声跪在了牛冬生面前，一叠连声地说：“冬生，我的好兄弟！哥，没脸见你。哥，对不住你……”牛冬生喘着气说：“二海哥，我知道你的心……”二海嫂接着又骂道：“他还有心吗？他的心给狗吃了。狗还知道不咬熟人哩！可你，枉活了五十多！”一气骂得冯二海失声哭了。
牛大婶没有参加下午的会，弄不明白其中的缘故，她看到二海嫂气呼呼地骂男人，心里很过意不去，忙忍住自己的悲痛劝道：“他二海嫂，不要这样，少说一句吧。”二海嫂道：“俺少说一句？中。可你问问他，他干啥缺德事来？”冯二海没有接茬，只是蹲在地上“呜呜”地哭泣。
正在这时，忽听外面的街门被人踢开了。冯小三走进屋来，一见屋里有这么些人，冷笑着说：“嗬！好热闹呀！”二海嫂跨前一步把他堵在了门口，问道：“你要干甚？”冯小三道：“呀，二海嫂，怎么你也来这里？”二海嫂道：“怎？俺来这里犯法啦？身子是俺的身子，腿是俺的腿，想到哪儿到哪儿。你管得着吗？”冯小三道：“你是咱贫农团的干部家属！要和村盖子划清界限！”二海嫂骂道：“倒划你娘的脚后跟哩！住了看守所还准探监哩，你倒管了个宽！看你们把人整治成啥样子了？这又要抓谁？整治谁？动手吧！”冯小三陪着笑脸说：“我们是来找马丽英的。不在，我们再到别处找找。”说着就和身后的两个民兵转身走了。
人们都不知道他们半夜三更找马丽英干啥？免不了你一言他一语胡猜想。都担心他们对马丽英下毒手。一直蹲在地上的冯二海插嘴说道：
“不会。前一阵阵，他们还在庙上和她谈过话，早就回家了。”
“早就回家了！？”二海嫂忙说道：“刚才我在街上还碰到张大妈到处找丽英。这可就怪了！”停了一下又向冯二海说道：“你愣着干啥？还不快去帮着找一找。”
冯二海应了一声，站起身走了出来。他猜想可能是胡踢蹋他们又找她谈话，于是匆匆走到东堡，正好在玉记杂货铺门口碰到胡踢蹋、冯金狗他们正在议论找马丽英的事。
原来事情是这样的：张大妈见媳妇亲了亲小龙走了之后，好久也没有回来。她有点着急，忙把被子、枕头堵在小龙周围，吹了灯，锁了门，然后就到庙上找她。只见庙门关得铁紧，显然不会在这里。她记得冯小三曾说是工作团范秘书要找她谈话，她知道范秘书是住在胡踢蹋家，于是匆匆来到东堡。刚走到十字街，正好碰到胡踢蹋几个人喝完酒，从玉记杂货铺走出来。一听说马丽英从家里走了，他们也很着急，连忙分头寻找。凡是马丽英可能去的地方都找过了，可是没有一点踪影。冯二海走来的时候，正好他们在商量下一步的行动。冯金狗道：
“会不会是跑到田平镇，去找工作团？”
胡踢蹋道：“有可能。万一她要去胡说八道，可就坏醋了。”
冯金狗道：“胡哥，我看你和小三辛苦一趟吧，无论怎样也得把她堵回来。”他说着把手电棒递给冯小三。冯小三和胡踢蹋什么话也没说，拔腿就走了。众人也都散了。
冯二海回到家的时候，老婆已回来了。问他找到马丽英了没有？他简单回答了两句，连衣服也没脱，倒头就睡了。这个老实巴交的农民，竟然做了一夜恶梦。第二天醒来，头脑还有点昏昏沉沉。刚吃完早饭，看庙的老宋来通知他，要他立刻到庙上去，说是贫农团要开紧急会议。当他走进农会办公室的时候，只见贫农团的骨干们都已来了，胡踢蹋和冯小三也回来了。从他们的谈话中听出来没有找到马丽英，倒是在河边上捡到一块棉花绒布头巾，很像是马丽英头上包的那一块。冯小三说：“刚才我让她婆婆看了看。那老太婆一眼就认出是她媳妇的，她说边上有个小窟窿眼，是灯花扑到上边烧下的，果然！”
胡踢蹋叹了口气说道：“我看是跳了河啦！要不，头巾怎么会冻结到河边冰上呢？”
人们都低着头抽烟，谁也没有答话。过了一会儿，冯德厚忽然说道：“咱们可把话说清楚，昨天黑夜，我可没谈婚姻这码事。谁说出去，惹下麻烦谁承担！”
大家不约而同地应了一声。冯金狗接着说道：“这一章就算揭过去了。咱们商量一下……”
“不管商量甚，我也得先到老宋那儿睡一觉！”胡踢蹋打断他的话，站了起来。冯小三也站了起来说：“我也是。”两个人一前一后出去了。冯金狗没有拦阻，只是向冯二海说道：
“有件事你去办吧。到高二锁家，把他的枪收回来。”
冯二海惊问道：“我去收枪？！”
“他已经不是民兵队长了，当然要把枪收回来。”冯金狗解释道，“我不能去。你知道我和他有疙瘩，人家会以为我是公报私仇，只有你去合适！”
冯二海跌嘴绊舌地说道：“我，我……他，他……”
冯德厚正色道：“这有甚难？不让他当民兵队长，这是工作团宣布的，又不是你撤了他的职！你怕个甚？他敢把你吃了？你枉活了这么大岁数！”
冯二海平白无故挨了老族长一顿训斥，只好不声不响地走出来，去找高二锁。一到西堡街上，就看到张大妈手里提着块蓝头巾，在牛冬生家门口又哭又闹，不住地打门，不住地叫骂：
“好你个牛冬生，你坏了良心啦！你逼得我媳妇跳了河！留下我们老的老，小的小，可怎活呀！我可怜的好媳妇呀！我可怜的好闺女呀！……”四周有好几个妇女在劝解，可张大妈不听。一直在叫骂，不住地用脑袋撞门，“你要不出来，我就一头在你家门上撞死了……”
冯二海一听就明白是怎么回事了。他忙走过去劝解道：“大妈，这事和冬生没一点关系……”
张大妈转过身来。冯二海见她披头散发，脸上又是鼻涕，又是泪水，好像是疯了一样。张大妈猛然一下子扑过来，跪下身抱住冯二海的腿，求告道：“她二海哥，你如今是村里的当家主事人，你要替我们报仇呀！坏了心眼的牛冬生呀！”
“你不要冤枉好人，这事确确实实和冬生没关系！”
“不是他是谁？是谁逼死了我的好媳妇，我的好闺女？”
这事的前因后果，冯二海心里完全明白，只是他不能说，也不敢说。可张大妈抱着他的腿，紧紧不放，一叠连声求他做主。正在这时，二海嫂从人群外边挤了进来，大声说道：“张大妈，你好糊涂呀！你口口声声说是冬生欺侮了你媳妇，逼得她寻了死，拿证据出来！”
张大妈松开了抱冯二海的手，红着眼向二海嫂反问道：“昨天在会场上你没听见？你聋了！”
一说昨天会场上的事，二海嫂气就不打一处来。她忍了忍，然后说道：“别的咱先不说，就说这事吧，俺亲眼看着丽英把孩子交给你走了。没过了几袋烟工夫，就被他们押回来了。退一万步说，就算他们要闹外事来得及吗？可你，不问青红皂白，把屎盆子、尿罐子乱往丽英和冬生头上扣。你也不想想，你的脑子给狗吃了？要不因为你是个长辈，俺真想甩你两个耳光！”
一口气数落得张大妈愣在了那里。她忽然又哭道：“我那可怜的闺女呀！你怎就跳河了！”
“谁看见了？尸首在哪儿？”二海嫂反问了一句。随即又换了口气说：“她没干过见不得人的事，为啥要寻死？说不定是跑到亲戚家躲起来了。小龙在家哭着找奶奶，你却在这里胡搅蛮缠！”
众人都觉得二海嫂讲的句句在理，张大妈也不再闹了。在一些妇女们的拥簇下走了。冯二海也才算摆脱了这一困境，迈步向高二锁家走去。
高二锁正在院里边晒太阳，边剥玉茭棒子。忽然看到冯二海不声不响地走了进来，不由得怒容满面。昨天下午，他没有到庙上去开会，听开会回来的邸玉兰说，冯二海曾拉着绳头磨牛冬生，他气得骂了一晚上。这时只听冯二海问道：
“腿怎样，好点？”
高二锁冷言冷语地说道：“就是不好，也经得住拴上绳子磨！”
邸玉兰端着一簸箕玉茭棒子，从屋里走出来，招呼道：“二海哥，屋里坐。”
“人家如今是狗鸡巴戴纱帽，贫农团的大红人，破屋里能放下？”高二锁挖苦了这么两句，随即又骂道：“什么他娘的贫农团？不斗地主、富农，专整革命干部，简直……”
“别胡扯了。”邸玉兰忙打断他的话，“二海哥，你来有什么事？就痛痛快快说吧。”
冯二海跌嘴绊舌地说道：“是这样的，你如今在家养病，他们的意思是这个，就是你先把枪交到庙上……”
“哦，你是收我的枪来了！”高二锁猛一下子把手里的玉茭棒子摔到地上，“你听说了，他们已免了我的民兵队长，可我还是民兵。枪是区武委会主任亲手发给我的，他们要收缴？四堵墙上盖了个顶子，没门儿！你回去原盘实话告诉那些王八蛋，谁想收我的枪，叫他亲自来，大不了是一命换一命！”
冯二海碰了个硬钉子，知道再说下去也无用，只好低着头走了出来。他本打算到庙上去复命，可一想，不行，如果原盘实话说了，那不就把高二锁填到黑窟窿里了？说不定会给高二锁带来意想不到的灾难。可不那样说，又该怎说呢？他犯了愁。随即蹲在自家门口，两手抱着头，不住地叹气。他觉得自己好像关在风箱里的一只老鼠，既钻不出去，又安静不下来，只能是两头受气。他简直不知道怎办才好。正在这时，他婆姨从院里走了出来。她是听到隔壁高二锁大声叫嚷，想看看是在和谁吵架。一出门却看到自己的男人，忙问道：
“你蹲在这儿干啥？”
冯二海闷声闷气地说了一句：
“脑子疼！”
二海嫂忙在他额头上摸了一把，滚烫。说道：“哟！烧成这样了你还蹲在大风地里干啥？不想活了？快，回屋！”她边说边把冯二海搀扶回屋里。让他躺在热炕头上。她知道他是受了风寒感冒了，于是立即从酸菜缸里舀了两瓢菜汤，切了些葱、姜，忙在火上给熬好，让他趁热喝了，然后给他盖了两床被子，要他蒙头发汗。自己则坐在炕边守护着。
这女人平素总报怨丈夫窝囊，有时候骂起来，什么话都能说出口，可是心里却很关心他，也很感激他。她带来的一双儿女，就是这个男人用自己的血汗养大的。如今儿女都已成人，女儿早已出嫁，儿子也在县里参加了工作。家里就只有老俩口厮守着，她一心希望土改以后，能让丈夫过几年舒心日子。