范秘书来到玉龙村的第四天下午，在文昌庙里召开了一次贫下中农会。实际上开成了除地主、富农以外的村民大会。人们听说是土改工作团的范秘书做报告，都急于想知道点有关土改的做法，连一些平素不大出门的老奶奶、小媳妇都来了，满满挤了一场子人。
戏台上临时摆了一张桌子。会议是由胡踢蹋主持的，他把范秘书向大家介绍了一番之后，就由范秘书做报告。范秘书首先对胡踢蹋他们自觉自愿成立贫农团加以赞扬，然后就开宗明义讲解不久前中共中央公布的《土地法大纲》。
范秘书名字叫范文亮，生长在太原城。日本投降前一年，和几个进步同学偷跑到根据地，参加了革命。这几年，一直是在机关里从事文秘工作。他是主动要求参加土改工作团下乡来锻炼的。他虽然对农村不熟悉，可对土地改革的热情很高。希望贫苦农民早一点获得土地，早一点摆脱贫困的生活。他讲话讲得有条有理，也充满了感情。可惜是知识分子腔调，还夹杂了不少老百姓听不大懂的词汇，可人们还是认真地听。土改这是关系到每个家庭的大事，谁能不关心呢？
这天，马丽英也参加开会来了。她抱着睡觉的孩子，正认真听讲话，忽然觉得背后有人拉了一下她的衣服，扭头一看见是冯二海。冯二海低声问道：
“看见冬生在哪儿？”
“还在家病着哩！”
“待会儿要审查他！快快叫他躲一躲！”冯二海说完，匆匆挤到人堆里去了。
马丽英猜想贫农团要趁机整牛冬生。刚才会议一开始，她就看见冯金狗叫上冯小三、马二宝和冯二海一些人进了东跨院。如今这些人又都混在了人群中，和这个耳语几句，和那个耳语一番。马丽英见情况紧急，忙把孩子给了她婆婆，从人堆里挤出来往外急走，她想赶快去通知牛冬生，让他趁早跑掉，免得吃眼前亏。不想庙门口早就站上岗了，站岗的是冯小三和一个小青年。冯小三把枪一横说：“不准出去，快回去开会！”马丽英把他的枪往开一拨说道：“我家里有事！”冯小三道：“有四？有五也不行！”马丽英生气地说：“这又不是坐了禁闭，坐了禁闭也得放放风呵！”冯小三道：“我们执行的是贫农团的命令，你要走就请示胡团长。胡团长一定会答应你的要求！”
马丽英气得脸都青了，恨不得扑上去搧他两个耳光。但她没有这样做，一扭身又转回了庙院里。背后冯小三笑着说了句什么，她也没听清。庙院里，范秘书还在戏台上指手画脚地讲演。马丽英慌忙溜进西跨院，从后门出去，便转到正殿后边。这里是小学校的操场，四周都围着土墙，靠墙有几棵枣树，她扭头看了看后边没跟出人来，便扑到离土墙最近的一棵树半腰，抱着树往土墙上爬，心里又急又怕，手和腿不停地打抖，好容易刚爬到树半腰，正要往墙头上迈腿，忽听得操场里一阵响动，她只当有人来了，吓得两手一松，便顺着树干滑了下来。树枝把棉裤管扯开很长一绽，把腿也划破了，血顺腿流下来。她没顾得管这些，回头向操场里一望，原来是只大黑狗。马丽英气得不知该怎么好，咬了咬牙，向手心里吐了两下，便又向树上爬。这次总算爬上了墙头，往下一看，有一人多高，不管三七二十一便跳了下去。一落地打了个前跌，把膝盖碰破了一块，她也顾不得疼，绕开庙门，从野地里向杂烩堡奔跑。
街上没有一个人，家家的街门都锁着，静得像夜里一样。马丽英一气跑到牛冬生家院里，推开房门就冲了进去。只见牛冬生躺在炕头上，身上盖着条破被子，头上有圆圆一块紫色的火罐印。牛大婶坐在炉台上，一把一把往灶火里烧柴。马丽英见他们还太平无事，气急败坏地说道：“冬生快跑吧！快躲一躲！快……”牛冬生挣扎着坐了起来，牛大婶不知发生了什么事，吓得把柴火也掉在外边了，一叠连声问道：“怎啦？出了什么事啦？”马丽英气喘吁吁地说道：“如今庙上正在开大会，听说待会儿要斗争你！”牛冬生气呼呼地说道：“让他们斗吧！我怕什么！我没投降过敌人，没贪污过群众，我……”马丽英忙说道：“工作团被人家蒙到鼓里，他们要打击你！好汉不吃眼前亏，你就先躲躲吧。”牛大婶哭着说道：“好天爷，快走吧，先到赵庄你二姨家躲躲！”牛冬生把头一摆说道：“我没有做下对不起党的事，心平过得扬子江！”
正在这时，院里传来一阵脚步声，门“呼”地一声开了，进来三个民兵。领头的就是那个冯小三，背着步枪，拿着条绳子，一进来就站到了当地。后面跟的是两个青年，两人站在门口，又要进又不好意思进来。冯小三盯了他们一眼说道：“进来啊！怕吃了你们啦！”两个这才慢慢腾腾地进了家里。他们看了牛冬生一眼，便都低下头看自己的脚尖。
冯小三对牛冬生说道：“走吧！庙上群众要你去！”
牛大婶一听说要冬生去庙上，一把拉着冯小三的衣服央求道：“你冬生哥可没错待你呀！他正在病着，求求你……”冯小三把她的手往开拨道：“求我有啥用？让他和群众说去。”牛冬生边下炕边说道：“娘，你不要怕，我没做下反革命的事，走到天边外我也不怕！”
冯小三说了声：“走！”一回头发现马丽英躲在墙角里，忙说道：“哈！是你送情报当狗腿来啦！”马丽英见自己被发现了，索性抢前一步站出来骂道：“谁是狗腿？你才是狗腿！”冯小三向那两个民兵说道：“一块押走，交群众处理。”接着又扬了扬手里的绳子说：“走吧，免得我们动手动脚不好看！”马丽英就地蹬了一脚，跟了出来。
牛大婶见把儿子和马丽英押走了，又急又气，“哇”一声大哭开了，随即门也顾不得锁就追了出来，一路上哭哭啼啼。追到庙门口时，前边的人已经进去了，守门的另外两个民兵说，新中队长吩咐，不让她进去。牛大婶没了法，一屁股坐在庙门前，只是个“唔唔”大哭。
牛冬生一进庙院，只见满场子人吃惊地看着他。胡踢蹋在戏台上，伸着拳头领导喊口号：“打倒村盖子！”“打倒压迫群众的牛冬生！”他喊一句，台下也有一部分人七零八落地跟着喊。有的只是伸伸胳膊，张张嘴，却没有声音。他们三三五五“吱吱喳喳”不知在谈论什么。
胡踢蹋喊完口号向冯小三喊道：“把压制土改村盖子押上台来！”冯小三便把牛冬生推上了戏台。牛冬生大步走到范秘书面前，直挺挺地站着，瞪着眼大声责问道：“我犯下什么法了？！让这些坏蛋们斗我！”范秘书冷冷地看了他一眼，爱理不理地说道：“这是群众的要求，你把群众叫成坏蛋，可见你就没群众观点！”说完把头一扭，看戏台上的天花板去了。
牛冬生气极了，就地蹬了一脚，也转过身来。这时马丽英也被拉到台上了。冯小三站在台前夸他的功劳：“我们还抓住个女狗腿，也交给群众处理吧！”又指了指牛冬生和马丽英说道，“他们一定是搞男女关系啦！一定是强迫，看把人家的棉裤都扯破了！”台下前边站的冯家户里的几个人应和道：“打倒强奸妇女的坏蛋！”
胡踢蹋盯了冯小三一眼，低声说：“快把她放了！”冯小三只好又把马丽英押下台去。胡踢蹋转身向场子里大声说道：“村盖子提来了，大家有苦的诉苦，有冤的伸冤，今天是我们群众的天下，再也不怕他压迫了！”牛冬生抢前一步向胡踢蹋大吼道：“谁是村盖子？！你们这些反动派，你们这些……”台下有几个人嚷道：“不准村盖子说话！”随即有几个民兵便把牛冬生拉到了戏台旁边的柱子跟前。牛冬生头上青筋暴起，满眼红丝，靠着柱子直出粗气。台下冯金狗在人堆里跑来跑去，在这个背后推一下，在那个肩上拍一下，低声说：“上去，上去。”接着就有些人走上台揭发牛冬生的问题。大都是说牛冬生态度不好，曾经训斥过他，或是处罚过他年勤工等等。
在人们揭问题的时候，大忙人蔡爱爱向马丽英婆婆张大妈嘀嘀咕咕了一阵，那老婆本来刚才听冯小三说她媳妇被牛冬生欺侮了，就火得不行，再经大忙人这么一煽动，气更大了。把孩子往地上一放跑上台去，指着牛冬生大骂：“好你个牛冬生，你欺侮我们孤儿寡妇，你对起玉龙对不起？你……”她一面骂，一面用手乱指，口里唾沫星子乱飞溅，骂得上气不接下气，差点昏倒，这才被人们扶下台去。
牛冬生靠柱子站着，像大殿里的周仓一样，眼大睁着，头觉得很重，耳朵里只是嗡嗡乱响，谁说什么话他也没听清。
马丽英当她婆婆在台上乱骂的时候，她几次要扑上台去解释，但每次都被冯小三等人拦住了，她又急又气，只好“唔唔”大哭。范秘书在台上看到了马丽英痛哭流涕，只当真的被牛冬生欺侮了，心里更恨牛冬生。
张大妈被扶下戏台以后，再没有人上台发言了。冯金狗事先安排好的另外几个人，早已挤到人堆里找不到了。冯金狗怕斗争会冷了场，于是就亲自出马，冲上台来揭发问题。他说牛冬生是土地改革中的一块绊脚石。他一口咬定牛冬生和地主、富农们相互勾结，反对土地改革。牛冬生气得忍不住大声喊道：
“你胡说八道！血口喷人！拿事实出来！”
“当然有事实！”冯金狗道，“如今是要你向群众坦白交待你的罪行。”他转身喊起了口号，“牛冬生必须彻底交待罪行！”“不坦白只有死路一条！”
场子里也有些人跟着喊了起来。这时，范秘书走到了牛冬生面前，一字一板地说道：“党的政策是坦白从宽，抗拒从严！我只希望你坦白交待，争取从宽处理！”
牛冬生狠狠瞪了他一眼，气呼呼地把头扭向了一边。
冯金狗大声向台下喊道：“牛冬生要顽抗到底，大家看该怎么办？”
“磨！”台下有人喊了一声。紧接着，冯小三、马二宝几个人冲了上来，七手八脚把牛冬生往台下拉。范秘书怕出乱子，慌忙喊道：“可不能打啊！”冯金狗和胡踢蹋也跟着喊道：“不能动手打啊！”喊着也冲到了台下。
这些人倒是没有动手打牛冬生，而是把他推倒在地，用绳子拴住了双脚，几个人拉着绳子在戏场里跑。这是日寇统治时期，整治抗日分子的一种办法。不过那时候是用马拉着在街上跑，现在是人拉着在场子里转“圈”。他们叫喊着，呼啸着奔跑，牛冬生仰面朝天躺着，脑袋一抬一落，两手在地上一张一合，开始还叫喊了几声，随后闭上了眼，只是哼哼。场子里尘土飞扬，牛冬生衣服的后背倒卷了起来，裤子后边也磨破了。把场子擦成了一个白白的大圆圈，随后大圆圈上便画上了一些红红的道子。不少人都被这一残酷的景象吓坏了，纷纷躲到了两旁的廊檐下。女人们脸色苍白，不由得往一堆挤，有的偷偷哭了。那些人每奔跑一圈就换一批人。在第三次换人的时候，冯金狗向冯二海说道：“二海哥，上！”冯二海本想往人堆里挤，可是老族长冯德厚盯了他一眼低声说：“怎？还要我请你！”冯二海无可奈何地走出来，抓起绳子，跟上其他人跑了起来。他们所以要冯二海动手，并不是没有人手了，而是有意要让村里人看到：连这样的老实人也和牛冬生划清界限了。同时也促使冯二海死心塌地跟上他们跑。可是冯二海只跟着跑了半圈，就被他老婆拦住了。
二海嫂气呼呼地从西廊下人群中挤出来，跑过去一把抓住冯二海的领口，骂道：“你伤天害理干什么？给我滚回去！”西廊下有人气愤地喊道：“你们是要他的命啦！当了汉奸还有个宽大咧！”金狗朝人堆里瞭望，想找刚才说话的人，可是看了半天没找出是谁来。他怕再闹下去激怒西堡的人，便低低对胡踢蹋说：“该收场了！”胡踢蹋便大声喊道：“饶了他。不，宽大了他！咱们继续开会！”
这天，范秘书召开会并没有打算要批斗干部。当他做完报告之后，冯金狗和胡踢蹋向他说，群众要求给牛冬生当面提意见。他觉得这没有什么不可以，于是就同意了。开始他很兴奋，心里对这几天来的工作成绩很满意，觉得群众起来力量真伟大！随后见把牛冬生磨成了那个样子，也不由得起了一种怜悯心。忽然想到如果自己也犯了错误，让群众磨一顿，这多寒心！想出来说说让大家停手，又怕落个包办代替，压制群众民主，给群众泼冷水；待要不说两句，又怕一直磨下去磨死。心里正在两难，忽然听了胡踢蹋放话，又觉得自己太看不起群众了，看群众处理问题多公正！于是又召集群众继续开会。人们见工作团招呼，又都拥到了戏台跟前，无精打采地挤在一起。牛冬生留在了人群后边，他朝天躺在那里，脸上、身上全是土，双脚上仍然捆着绳子，两只胳膊平展展地伸向两边。样子很像县城教堂里供的耶稣。他挣扎着想翻个身，但怎么也翻不过来。旁边的几个人，又想帮他一把，又不敢动手，只是不住地唉声叹气。倒是那个平常对牛冬生有些意见的老生姜不声不响地蹲下来，把拴在脚上的麻绳解开，又帮他把身翻了过来。只见他的衣服早已磨破了，背上、屁股上血肉模糊，后脑勺上擦去了一片头发，鲜血顺脖子往下流。老生姜看了看伤势说道：
“谁来帮一把，先搀起来溜溜，免得瘀住血。”
有个人低声说道：“人家让吗？”
“救人要紧！”老生姜随口说道，“他们大不了把老子也磨一顿！”
司大成不声不响地走过来，帮着老生姜把牛冬生搀扶起来，一人架住一条胳膊，在地上慢慢溜达。牛冬生脸色灰白，两眼半睁半闭，一时头倒在这个肩上，一时又倒在那个人肩上，不住地大口喘气。司大成见他们把牛冬生整成这个样子，心里忍不住骂娘，也庆幸自己当初没参加这个“贫农团”。
胡踢蹋和冯金狗当初成立“贫农团”的时候，曾经动员过他。他们觉得司大成在村里人缘好，脑子灵活，又能说会道，是把好手。可司大成不愿参加。他想，直截了当拒绝又怕得罪了他们，他眼珠一转，笑着说道：“我倒是很乐意参加，可就是我参加了对你们不好！”胡踢蹋问道：“有甚不好？”司大成说：“我家里有五亩地，我估摸着将来定成分可能定个贫下中农。你们是贫农团，贫农团里又冒出个中农来，这就像干干净净的米里夹了颗谷子一样，吃到嘴里咯牙！”这样一说，那两个人都笑了，也就没有再勉强他。其实司大成那五亩地，是这二年减租减息折算下的。他所以不愿参加他们的“贫农团”，主要是觉得这俩人不是什么好百姓，他不想和这些人搅和在一起。
这时候，开会的人已经讨论了对牛冬生的处理。开始，胡踢蹋他们要求范秘书撤销牛冬生的一切职务，同时也免去高二锁的职务，民兵队长由冯小三担任。范秘书自知自己没有这样的权力，于是就宣布牛冬生停职检查，高二锁养伤期间冯小三代理民兵中队长。接着他们又要关牛冬生禁闭，而会场里好些群众要求放人。胡踢蹋问道：“谁敢当这保人，保他出去不发生问题？”台下好多人喊道：“都敢保！”胡踢蹋没了话说，只好让人把牛冬生扶回去了。
接着又讨论处理马丽英的问题。冯金狗吓唬道：“磨！”马丽英道：“磨吧，死在你们手里算了。”胡踢蹋道：“女人家不懂事，这次先宽大了她，以后再说吧。”
会议就这样结束了，这时太阳已落西山，天色渐渐黑了下来，人们默默地走出了庙门。没有一个人说话，黑暗中只听到不断有人在叹气。