老生姜本来对高二锁的印象并不坏。他觉得这后生人品正，劳动好，“跌跤”场上也算把好手。虽然家寒，可他听人说西山上闹土改，许多贫雇农都分到了土地、房屋。他们父子都是庄稼行里的把式，只要自己有了地，日月很快就能翻腾起来。他也曾给自己盘算过，如果租种的这十来亩地能变成自家的，那日子将会是另一个样子。玉兰娘也很乐意这门亲事，她知道高二锁上无兄，下无弟，爹又是个老好人，闺女过去就能当家做主。再说闺女嫁本村，来往方便，天天见面都不难。她曾悄悄问过玉兰，玉兰没有吭声，只是偷偷笑，这就是说闺女也满意。本来这也算是皆大欢喜的一门婚事，可老生姜偏偏要去找算命的合婚。那时候，解放区禁止打卦算命，一些算命先生也都销声匿迹了，于是他就去找冯德厚合婚。
冯德厚曾经看过几本阴阳五行之类的书，有关合婚看风水之类的事，也能诌来几句。他一听老生姜有意把女儿许给高二锁，心里就打开了小九九：这些村干部都是他侄儿冯承祖的死对头，决不能让他们成家立业过安生日月。于是他查了半天书，一口咬定高二锁和邸玉兰命相不合，万万不可婚配，否则不仅夫妻不能白头到老，还要克女方老人的阳寿。老生姜对这些话深信不疑。这桩婚事就只好拉倒了。好在仅只是提亲，并没有下聘礼，谁也不该谁，谁也不欠谁。他心里也觉得坦然。谁知过了不久，就发生了跤场外“捉奸”那件事，一下就把老生姜激怒了。
老生姜并不是大户人家。从小没念过书，更没有读过四书五经，可他爱听说书，爱看戏，从中受封建礼教、三从四德的毒颇深。闺女的婚事八字还没一撇，就和男方拉拉扯扯、送针线活儿，他觉得这是丢他的人，败他的兴，在村里败坏他家的名声。那天他把玉兰拉回家去，本要狠狠捶敲一顿，可是闺女已经十七大八了，不便动手，只好臭骂了一顿，最后警告说：“从今往后，你要敢迈出大门一步，我就砸断你的腿！”邸玉兰知道她爹那犟脾气，惹恼了真敢横着来，从此她只好悄悄待在家里。
高二锁连着好几天在街上碰不到邸玉兰，心里就有点忐忑不安。他担心那天她爹把她拉回去打坏了，或者是气病了，他很想去探望探望，可自知那等于给老生姜火上浇油。后来他托二海嫂打听了一番，知道玉兰并没有挨打，也没有生病，只是她爹不让她出门了，高二锁这才放了心。他觉得只能是拖一段时间，等老生姜气消了，才好继续进行。
不久，秋收开始了。高二锁白天忙着参加互助组劳动，夜里还要带领民兵们巡田护秋，整天起来忙得不可开交。有天清晨，高二锁巡田回来，匆匆吃了几口饭，刚刚躺在炕上，打算睡一会儿，邸玉兰弟弟宝成跑来了，说他姐姐要他马上到她家东墙豁口那里去，有要紧事要和他说。高二锁本想问问宝成是什么要紧事，可宝成只是个十来岁的孩子，知道问他白搭，只问了一句：“你爹哩？”宝成说：“和我妈上地割谷子去了。”高二锁立时跳下炕来，匆忙跑到村东口。远远就瞭见邸玉兰在她家破土墙的豁口那里张望。只见邸玉兰明显地瘦了，满脸愁云，两眼里含着两眶泪花花。高二锁忙问道：
“怎啦？出甚事了？”
邸玉兰没有回答，只是低声哭泣。过了一阵子，这才告诉他说：她爹最近把她许给张家峁一户人家了，过两天男方就来送聘礼，收完秋就过事。高二锁听了这消息，真如五雷轰顶。忙问道：
“你愿意？”
“我要愿意，还用得着找你商量！”邸玉兰气呼呼地说，“我爹的脾气你还不知道？他才不管什么合法不合法，他要横着来，村里干部能拦住？”
高二锁道：“你的意思是……”
“你要有胆量，引我走，到根据地去！”
高二锁看着她热辣辣的两眼，心里非常感动。他不是不敢，而是不能。自己是民兵队长，而且是共产党员，能够不顾一切，领上一个姑娘跑了吗？当然不能。可这些话怎么能向热爱他的姑娘讲呢？他略一沉思，恳切地说道：
“以我看，这事最好是拖。听说土改工作团很快就要到咱们县里来，只要拖到土改工作团来了……”
“就怕工作团没来，花轿就抬到门上了。到那时，我只有一条路……”
“怎？！”
“拿菜刀抹脖子！”
“那可千万不能！那可千万不能！”高二锁激动得不知如何是好了，忍不住握住邸玉兰的双手。隔着墙头，两颗脑袋紧紧贴在了一起。正在这时，忽听有人大声骂道：“好你狗日的，竟然欺侮到老子门上来了！”高二锁慌忙扭头一看，只见怒气冲冲的老生姜举着扁担扑了过来，照他就打。第一扁担下来，高二锁闪开了；第二扁担打住了豁口那面的邸玉兰，只听邸玉兰大声哭叫；第三扁担打到了高二锁的腿部，把扁担也打断了，痛得高二锁大叫几声，随即跌倒就昏过去了。
老生姜怎么偏偏这个时候回来呢？原来事情是这样的：自从跤场外边发生了“捉奸”那件事之后，老生姜对冯金狗恼火透了。他曾把冯金狗大骂了一场，骂他无事生非，骂他故意给他家抹黑，骂他不仁不义，总之，把他骂了个狗血喷头。冯金狗自知理亏，一声也没敢吭。这天，他赶着大车拉庄禾。一进村，远远瞭到高二锁和邱玉兰在豁口谈话，他灵机一动，随手把鞭杆交给冯守礼，立时，转身向村外跑去。刚才他瞅见老生姜俩口在割谷子，他跑来大声喊到：“大叔，快！看看你家出什么事了！”老生姜不问青红皂白，随手拿了根扁担，匆匆跑回村里，一看到豁口上的情景，不由得火冒三丈，于是就发生了大打出手那一幕。
在一片哭声、喊声、叫骂声中，左邻右舍收秋打场的人陆续跑来了，人们这才发现墙外的高二锁抱着一条腿，躺在地上，滚来滚去痛得叫喊；墙内的邸玉兰头被打破了，满脸是血。她娘已从地里回来了，抱着她嚎啕大哭。人们看到这情景，都不知该如何是好了。正在这时，农会主任牛冬生顶着一头高粱花子来了。他从人们的闲谈碎语中，已经大体知道了事情的经过。他首先察看了一下高二锁的伤势，很显然是左小腿骨折了。他忙指派了一个人去田平镇请接骨医生，又招呼一些人把高二锁抬回家去。然后就从豁口跳进了院子。
院里一些女人们，已经烧了一些草纸灰，给邸玉兰把头上伤口的血止住了。她妈正拿着块湿手巾给她揩抹脸上的血污。她一看到农会主任从豁口上跳过来，急忙问道：
“二锁哥伤得厉害吗？”
“够呛！”牛冬生随口说道，“已经派人请接骨医生去了。”他说着看了看邸玉兰的伤口，只是额角上破了一块，伤势不算重，看样子扁担打下来土墙支撑住了，要不真会捅下大乱子。这时邸玉兰忽然又问道：
“土改工作团甚时能来？”
牛冬生闹不清一个姑娘怎么关心这事？其实他也不知道土改工作团什么时候能来，只好老老实实告给了她。他急于要找当事人老生姜过话，可满院子也没有老生姜的影子，不知道躲到什么地方去了。后来有个小孩告他说在大门外蹲着哩。他一出大门，只见老生姜蹲在那里闷着头抽烟。牛冬生气呼呼地训斥道：
“你大打出手，捅下这么大的乱子，反倒变成没事人了？”
“我平白无故就能打人？”老生姜道，“他高二锁尿到我头上来了！我不得不出这口气！”
牛冬生道：“高二锁隔着墙头和你女儿说话，这就该你动武？你知不知道，无故打人可是犯法的！”
“反正权在你们手里，要杀要剐由你们，我候着！”
“那好，晚上到庙上去，听候处理！”牛冬生说了这么一句，转身就去通知村里干部们去了。
晚上断案子的消息，很快就在村里传开了。刚吃完晚饭，陆陆续续就有许多人拥到庙上来了。村公所和农会办公的那个小院里就挤满了人。有些人是端着大海碗边吃饭，边来看热闹的。村干部们还没有来齐，老生姜已经来了。一进门就冲着牛冬生和村长王大有说：
“高二锁的腿是我打断的，你们要怎处理就怎处理。上回借粮我没参加，你们罚了我两个年勤工，我出了。这回，你们要怎处理我也照办。要么我卖房卖地包赔损失，要么把我的腿打断，一还一报，怎都行。”
王大有道：“叫你来是要处理问题，不是叫你来怄气！”
老生姜道：“我说的是真话。自古道，杀人偿命，借债还钱么！不过，处理完这案子，你们还得处理第二个案子！”
王大有和牛冬生齐声问道：“什么第二个案子？！”
“民兵队长拐骗妇女！”老生姜气汹汹地说，“高二锁把我女儿拐跑了！”
“你胡扯淡！”牛冬生道，“高二锁断了腿，上午才接住，连炕也下不了，怎能拐跑你女儿？”
正在这时，马丽英进来了，老生姜忙说道：“那就让妇女主任说吧，她可是亲眼看到的。”
刚才马丽英来开会，路上碰到老生姜，老生姜说他女儿被高二锁拐跑了。马丽英根本不相信这事，当即就去了高二锁家，发现邸玉兰确实在这里，高二锁吃了药睡着了。邸玉兰头上缠着一条白布，正忙着给高二锁洗那条血迹斑斑的裤子。一问才知道邸玉兰是自己跑来的，一心要住在这里。她妈来连说带劝好半天也不顶事。马丽英觉得这样不明不白过活在一起，影响不好，劝她先回去。即使婚姻自由，也得先到政府登记才算合法，可邸玉兰死活不走。她说她现在不是闹结婚，而是来照护病人，这总不能说是犯法吧？最后说：“嫂子，我和你明说吧，我跟二锁是跟定了。就是割走脑袋，身子也不离这个家！”
马丽英介绍完这些情况，临了说：“你们看看，这问题该怎处理？”
老生姜立即说道：“不管怎处理，反正你们非得给我把女儿要回来不可！”
牛冬生道：“你女儿是自己跑去的，我们有什么义务替你要人？难道我们能给你抓来，捆来？”
老生姜态度虽然软下来了，但还是坚持要干部们替他做主，说女儿不回去，他整个家庭都过不成了。王大有说：
“就算你说的有道理，这事也得慢慢来。要做通你女儿的思想工作才得。现在还是先处理你打伤人的案子吧！”
“那就先处理我吧！要包赔损失，我就卖房卖地；要一还一报，就砸我的腿！”老生姜边说，边伸出了一条腿。牛冬生忙说道：
“你住的房是租赁冯承祖的，你种的地也是冯承祖的，你有权卖吗？你打坏人家的腿，犯了法，我们可不能打你的腿，干这号犯法事！”
老生姜道：“那你们说吧，怎处理也行！”
这事确实有点不好处理，责罚轻了不行，责罚重了也不行。人们都闷着头抽烟，谁也不吭声了。周斌忽然说道：
“这是一场糊涂官司。我看糊涂官司只能糊涂断，咱们来个《乔太守乱点鸳鸯谱》吧！”
大家都不知道他说的是什么意思，只有司大成心里清楚。以前司大成在田平镇粮店当搬运工时，晚上有时爱到书场里听说评书。曾经听过《今古奇观》中的一些段子。他听了周斌的话，笑了笑说：“假疯子这主意不错。这么办最好！”老生姜盯着他问道：“你说说，究竟是要怎？”
司大成笑了笑：“我看是这样：打伤人就不处分了，玉兰跑到二锁家的事也不提了。这叫一还一报，父债女还。假疯子，是不是这个意思？”
周斌连忙说道：“好，对。这叫‘化干戈为玉帛’，何乐而不为！”
老生姜虽然听不懂他说的话，意思已经明白了，他立时喊道：“要高二锁给我当女婿？！办不到！”
司大成道：“自古常言讲得好，女婿顶半子。你一扁担打出半个儿子来，既不要受处分，又不要出养伤费，这么便宜的事你还不干？老哥，马马虎虎拉倒吧！”
听他这么一说，把人们都逗笑了。
牛冬生觉得如果真能这样调解了，倒也是一件好事。他见老生姜还在跳着脚叫喊，知道一时半时他也不会通。热办不如冷处理，于是向老生姜说道：“大叔，你也别叫喊了，二锁愿意不愿意还不一定。咱们把今晚说的话搁到这儿，过两天再说吧！”
王大有觉得再扯下去也不会有什么结果，立刻宣布散会。大家都说说笑笑走了。最后只留下了老生姜一个人，他极为不满，可也没有办法，只好恼悻悻地走出了办公室。
第二天，他还是三番五次找干部们，要求无论如何帮他把女儿动员回来。可干部们都是推三推四不接这个茬。那几天，老生姜真像热锅上的蚂蚁一样，不知该怎好了。他最担心的是张家峁男方送聘礼来没法应付，整天吃不下睡不着，整天愁眉苦脸直叹气。幸好男方一直没送来聘礼。很显然，人家已经知道了村里发生的这件事，这桩婚姻就算吹了。