夏收一过，又到了“跌跤”的最好季节。
这一带年轻人，最喜欢“跌跤”。所谓“跌跤”，就是两人摔跤，也叫“角力”。这是一种简单易行的体育活动，也可以说是农村的一种传统的文化娱乐。平素，不论在街上还是地里，只要有几个年轻人聚集在一起，就会不拘形式地进行“跌跤”比赛。只要有人交了手，很快就会招来一些围观的人。担水的不去担水了，锄地的也不去锄地了。有的人为这一方鼓劲，有的人为另一方喝彩，嘻嘻哈哈热闹一番，尽欢而散。
男孩子们十来岁就开始学“跌跤”了，不是住什么训练班，也不是投师学艺，而是看样学样，在“跌跤”中学“跌跤”。有时难免扯破衣服碰伤腿，但从不为此结怨记仇，就是各家的大人们看到，也从不责备一声，这算是从小培养的一种美德。
每年麦收以后，是“跌跤”的最好季节。各村都要组织几场集体对抗赛。有时是前街和后街，有时是东头和西头，也有时是这村和那村。特别是有的村子唱戏，更要正式组织“跌跤”比赛。开台第一天，主办村就会在戏台口插出红、绿两面小旗，一般都是写着这样两句话：“英雄比高低”，“好汉争上下”。只要有两个村把旗拔走，这两个村就变成比赛的对手了。主办村是当然的评判员，俗话叫“合跤的”。主办村还备有一些奖品，以奖励获胜者。比赛都是在夜戏完了之后，就在戏场里进行。一开始，双方派出的都是水平不高的小青年，获胜者可以得到一小瓶烧酒，这酒名“英雄酒”，当场就你一口他一口抿了；失败的可得到一块二尺见方的红布，名为“遮羞布”，这块布就归个人了。这算是“跌跤”开始的一种仪式。接着，失败的一方必然是派水平较高的上场。比赛像打擂台一样，采取的是淘汰制，失败了的就不能再上场了。如果谁能一连摔倒对方五个人，或是对方再也没有人敢上场应战了，这人就成了这次“跌跤”的“挠羊汉”，也就是冠军。其所以称“挠羊汉”，是因为最高的奖赏是一只羊。不论肥、瘦、大、小，总之是一只羊。获得了“挠羊汉”的称号，不仅是个人的荣誉，也给全村带来了光彩。因而各村都很重视这一比赛。有时候，看“跌跤”比看戏的人还要踊跃，特别是一些青年男女兴趣更高。看戏是男女分开的，男人们在前场，妇女们在后场；看“跌跤”则是男男女女混站在跤场周围，即使互相有意无意地挤挤靠靠，磨磨蹭蹭，甚至说说道道，也不会有人责难。跤场，自然而然成了青年男女相互接近的合法场所。
玉龙村年年都是夏收后、秋收前，举行“跌跤”比赛。今年也不例外。照例是由玉记杂货铺蔡文玉和老生姜邸天柱领头承办。老生姜年轻时候就是跤场上的一把好手，二十五岁那年，在田平镇一次“跌跤”赛中就成了“挠羊汉”。四十来岁的时候，还连续两次获得这一光荣称号。在这一带算是个有名人物。日军在田平镇扎下据点以后，有个叫佐佐木太郎的军曹喜好跌跤。有次带着几名日、伪军，划着橡皮筏子过河来，专门要和老生姜较量较量。维持会长冯守义不敢怠慢，慌忙派人把老生姜叫到庙上来。老生姜一听说要他和日军“跌跤”，两手在地上一拍，说了句：“倒啦！”这是跤场上的一种做法，就是表示我认输了。他诚恐和日军“跌跤”闹出什么麻烦来。他蹲在那里，任谁劝说也不起来。冯守义怕冷落了日本人，只好用话激他：“我就知道你不敢和太君‘跌’！怕砸了你那块‘挠羊汉’牌子！”老生姜立时站起来，脱掉小布衫，摆出了架势；佐佐木军曹也脱去了军装上衣，两个人就在庙院里交了手。冯守义向佐佐木军曹提醒道：“太君，小心他的海底捞月！”
“海底捞月”是老生姜的绝招。他的手特别大，有力，只要捞到对方的脚脖子，十有八九能取胜。不过这回他倒没用这一招，而是利用对方的力量，把他闪得趴下了。佐佐木站起来，拍了拍身上的土，又拉开了架势。冯守义忙低声对老生姜说：“这回你倒。”结果这回老生姜又把佐佐木摔倒了。佐佐木仍然不服，要继续干。冯守义近乎求告一样，凑到老生姜耳边低声说：“老哥，这回你可千万倒下！”不知是老生姜没听见，还是入了迷，两个人纠缠了有半顿饭工夫，终于还是把佐佐木摔倒了，而且是四脚朝天躺在了地上。冯守义和伪军们忙把他扶了起来，忙给他拍打身上的土。佐佐木喘着粗气，用半通不通的中国话说：“你的挠羊，我的没羊。狗的，给你！”接着又咕噜了几句日本话，那个拉洋狗的日本兵忙在狗头上拍了巴掌。那只狗立时蹿过来，一个就把老生姜的裤子扯脱了，在屁股上咬了一口。日伪军看到老生姜光着屁股，疼得又叫又跳，身上的“零件”也来回摆动，笑了一阵就走了。
冯守义说：“叫你倒，你不倒，这可是自找苦吃！”老生姜不服气地说：“我为甚倒？有本事把我‘跌’倒。叫狗咬，这算他妈什么跤手！”他在炕上躺了半个月，屁股上的伤口才算长好，从此以后就再也不下场“跌跤”了。不过每逢附近各村有“跌跤”活动，他还是要去观战，而且成了本村“跌跤”的承办人。
另一个承办人蔡文玉，虽然不是好跤手，可喜好“跌跤”。自从玉记杂货铺开张以后，他就把村里“跌跤”比赛的事承揽起来了。他发现干这事有两大好处：其一是落个好人缘；其二是能多做买卖。农村里没有什么文化娱乐活动，“跌跤”比寒就和唱戏一样，各家都要接待来看热闹的亲朋厚友。烧酒、纸烟、油、盐、酱、醋的销售，自然也就增加了。跤场就设在玉记杂货铺对面的打麦场上，来看热闹的小孩子们，总要缠着大人们给买些杏干、果丹皮、松籽、糖蛋蛋之类的小食品，杂货铺多少又能增加些进项。
今年“跌跤”和往年一样，还是上堡和下堡争高低。奖品，还是蔡文玉家用白面蒸的一只羊，“合跤”的还是老生姜。老生姜不只是内行，而且评判公道，能够及时发现一些犯规动作，及早加以制止。比如用脚踢对方的腿，用膝盖撞对方的裤裆等等。还有的跤手为了显示自己的能耐，采取大过肩“甩口袋”，就是把对方扛起来从肩上甩出去，弄不好就会把对方摔个鼻青脸肿，甚至碰坏胳膊碰伤腿。“合跤”是件辛苦事，“跌跤”都是在晚上进行，一般都没有照明设备，即使有月亮，也看不清跤手们的一招一式。“合跤”的只好手端一个油碗灯，躬着腰，跟着跤手满场子走动。有时候要熬个通宵。第二天累得爬都爬不起来了，可老生姜心里仍然是乐乐呵呵。
这天晚上“跌跤”和往常一样。开头，双方出场的都是一些初出茅庐的毛头小伙子。双方的好跤手大都不在场子里，有的坐在玉记杂货铺门口抽烟、纳凉。有的躺在场外的麦秸堆上养精蓄锐，都在等待必要时候出场决雌雄。这些毛头小伙子，虽然“跌跤”的水平不高，可都很认真。围观人的兴趣亦很高，有的为这一方鼓劲，有的为另一方加油。每逢某一方胜了的时候，围观人中的叫好声、叹气声，同时响起来。双方轮番交替刚刚跌了两三跤，忽然村街上有人叫喊：“捉住奸了！”“干部搞腐化喽！”一听说村里发生了“花案”，围观的人们“呼”一下全跑到街上去了。场子里只留下了两个纠缠在一起的跤手，和“合跤”的老生姜三个人。两个跤手很快就决出了胜负，也匆匆跑了。老生姜看看空空****的场子，只好端着油灯碗走出打麦场。在朦胧的月光下，只见玉记杂货铺门口挤满了人，有人正在大声争吵。
高二锁的声音：“你狗日的是想报复！我们在一起说话就犯法了？你不说下个长七短八，我就不饶你！”
冯金狗的声音：“黑天半夜，你们靠在一起做甚？她为甚要送你鞋垫垫……”
邸玉兰的声音：“鞋垫垫是我做的，我想送谁送谁，你管得着吗？到村公所去说理！”
老生姜一听女儿的说话声，“轰”一下脑袋就大了。他这才知道刚才叫喊“捉奸”，原来就是指的高二锁和他女儿。他不由得怒气冲天，“啪”一声把油碗灯摔在地上，大喊一声：“闪开！”三脚两步就冲进人群中，对着女儿大喝道：
“你给老子滚回去！”
邸玉兰争辩道：“他胡说八道，非和他去村公所讲理不可！”
老生姜气呼呼地吼道：“你还不嫌丢人败兴？趁早给老子滚回去！”他边骂，边一把抓住女儿的胳膊，把邸玉兰拖走了。
刚才，冯金狗发现高二锁和邸玉兰随着一些人往跤场走，走到玉记杂货铺附近，两个人就躲到墙角里去说悄悄话。他忙尾随过去，正好看到邸玉兰把一双鞋垫给了高二锁。他觉得这正好是报复高二锁的好机会，于是就大喊“捉奸”。当时他只是想借机破坏高二锁的名誉，没想到这两个人竟然站出来和他论理，事情一下闹大了。而高二锁见老生姜把邸玉兰拖走，对冯金狗更是气上加气，他气势汹汹地一把揪住冯金狗的领口，非要拉他到庙上去论理不可。两个人正在拉拉扯扯，恰好农会主任牛冬生、村长王大有、村公所文书周斌等几个干部相随着走来。他们是在庙上制定完公粮夏征方案后，跑来看“跌跤”的，不想遇到了这码事。他们听完双方的诉说，都批评冯金狗。周斌道：
“月光下，人家在大街上说话，碍你什么事？如今新政权提倡婚姻自由，就是两个人谈恋爱，闹结婚，也轮不上你管呀！”
牛冬生道：“你只图报复，就不想想后果？万一老生姜把玉兰打一顿，逼出个事来，你能负起那责任？”
王大有道：“这可真是狗逮耗子，多管闲事！算了，说开就算了。”
这件事就这么结束了。一场“跌跤”比赛也就这么被搅散。可看热闹的人没有散，人们三五成群聚在一起，知道内情的人有的在议论“捉奸”的前因后果，有的在议论高二锁和邸玉兰相好的故事。
高二锁家住在村西头，邸玉兰家住在村东头。平素两家没有什么来往。以往，两个人也没有面对面说过一句话。前年秋天，也就是日本投降的那一年，田平镇开庆祝会，北路梆子名角“水上漂”在此唱戏，同时举办联村“跌跤”比赛。也就是河东几个村和河西几个村各自联合起来进行对抗赛，这是八年来第一次的盛会，各村群众都涌来看热闹。高二锁是河东的跤手。他年纪轻，身体壮，力气大，一上场就接连“跌”倒对方三个人，博得满场喝彩。第四个一上场，两人就顶了牛。四条胳膊纠缠在一起，两颗脑袋相抵着，四只脚满场子挪来挪去，谁也抓捞不住谁的腰、腿。纠缠了两袋烟工夫，仍然相持不下。忽然人群中有个女孩子喊道：“二锁哥，闪！”高二锁还没有反应过来，对方猛然往后一闪，高二锁已经爬倒在地上了。他站起身来，边拍打身上的尘土，边向人群中张望。在两盏明亮的气灯下，他看到邸玉兰两只亮晶晶的眼睛正盯着他，他不由自主地挤了过去。邸玉兰不无抱歉地说：“我忍不住想给你提个醒，没想到反而帮了倒忙！”高二锁道：“哪能怪你，还是我气力不足嘛！”邸玉兰道：“光有气力也不行，还得会用巧劲。”高二锁道：“没想到你对‘跌跤’倒挺内行！”邸玉兰笑了笑道：“听我爹说的。”
“跌跤”在继续进行。围观的人群中，不时爆发出叫好声、欢笑声。年轻人们不停地涌来涌去，他俩常常被推涌得碰撞在一起。可是谁也不想躲开谁，都有点莫名其妙的兴奋。一直到后半夜“跌跤”比赛结束，高二锁才恋恋不舍地把邸玉兰送回她姨姨家。从此以后，两个人在村里见了面，有事没事总要说道几句。遇到附近村里“跌跤”，两个人总要去挤在一起看热闹。高二锁觉得这姑娘虽然皮肤有点黑，但黑得俏，胳膊粗腿粗，但粗得壮实。每逢玉兰和村里姑娘媳妇们在一起的时候，他总觉得她像是一堆五彩石子中的一颗黑宝石。他对她那种敢说敢道，敢作敢为的性格非常欣赏。最使他感动的是，她曾替他担过水，补过旧棉袄。
那是去年秋末冬初时候。有天，高二锁去井上担水，听到住在附近的司大成老婆在院里又哭又喊，他跑去一看，发现是司大成得了急病，肚子疼得满炕打滚。他立时叫了几个民兵，临时绑了一副担架，几个人抬着往田平镇医院送去了。这事正好被邸玉兰碰到。她知道司大成和高二锁不久前曾吵过架，可他竟不顾前嫌，救人于危难之中，满满两桶水搁在井台上也不管了。她略一思忖，随即挑起一担水，送到了他家。
高二锁家住在西头一宅旧小院里。在日寇占领时期，他哥被抓了劳工，砸死在煤窑里。他妈气疯了，后来跳井死了，家里就留下父子二人相依为命。自从二锁担任了民兵队长以后，又要作务庄稼，又要忙村里的工作，家务事就全落在老爹身上了。邸玉兰挑水来的时候，只见老人家戴着副破了一个镜片的老花镜，坐在太阳下给儿子缝补旧棉袄。玉兰见他粗手笨脚，大针大线缝补得实在不像个样子，忙接过来，拆了重新缝补了一遍。高二锁回来知道这事以后，抱着这件补丁棉袄久久不放。天气还不到大冷的时候，他已经把棉袄穿上了。还常常脱下棉袄来，认真欣赏肩膀上、袖肘上，细针密线的那四块补丁。后来他爹把这事告诉了隔壁二海嫂。有天，二海嫂见他在门口翻粪，时不时曲回肘来看袖肘上的补丁，忍不住笑着说：“哟，看补丁能把媳妇看到炕上来？”高二锁不好意思地笑了笑。二海嫂道：“兄弟，平素你胆子很大，怎么遇上这事就蔫了？”高二锁不好意思地说：“怕人家要攀高枝，咱白碰钉子哩！”二海嫂道：“宁可碰了，也不要误了。碰了，顶多额头上起颗疙瘩；误了，可就哭瞎眼也没有后悔泪了！”
二海嫂是个热心肠人。她虽然嘴上没有说要替他保媒，心里却打了这么个主意。她觉得首先得摸摸女方的心思，只要邸玉兰有点意思，这事才好往下进行。
有天，她去玉记杂货铺打醋，恰好碰上邸玉兰给她爹打酒。两个人买完东西出来，边走边闲谈。从近年来村里儿娶女嫁说起，说到了没结婚的姑娘小伙子，自然而然就说到了高二锁。二海嫂一连说了高二锁的好多好处，工作积极，劳动强，为人正派，心眼好。接着就说到了他天天看那四块补丁的事。邸玉兰忍不住偷偷笑了。二海嫂正要问她对高二锁的看法，邸玉兰忽然停住脚步笑问道：
“二海嫂，你家搬家了？”
“没有啊！”
“你家住西头，怎么提着醋瓶子，跑到我们东头来了？”
二海嫂抬头一看，才发现已经来到了邸玉兰家门口。忙笑着说：“我真糊涂！”
“其实你心里很清楚。”邸玉兰笑着说，“十冬腊月，你跟着我走了这么远，弯弯绕说了那么多话，不就是给我保媒吗？”
二海嫂见她大大方方地点破题，忙追问道：“你的意思呢？”
“光我点头算数吗？你得问我爹！”说完，扭头一笑，跑回院里去了。
二海嫂心中有了底。趁过了年正月里串门拜年之际，顺便就去向老生姜提亲。老生姜没有答应，也没有拒绝。只是说：“你的话先在这儿搁着，让我思谋思谋。”二海嫂知道这是婚姻大事，不好立刻敲定，也就没再说什么。过了几日，倒是老生姜来找她，说：“你先把他的生辰八字开个单单来。别的事以后再说！”二海嫂忙跑到高二锁家，又请来周斌，把高二锁的生辰八字写到一片红纸上，送给了老生姜。可等了好几个月也没有讯息。直到麦收时候，有天老生姜亲自找上门来了，一进门就说：“二海家的，你说的那码事，不成。拉倒吧！”二海嫂忙问道：“大叔，你是嫌甚？嫌他家穷？”老生姜道：“那倒淡事。西山上闹土改，穷的一黑夜富了，富的一黑夜就穷了，如今这事说不清。”二海嫂又问道：“那你是嫌二锁的人品？”
“那个没说的。”
“那你究竟是因甚？”
老生姜叹了口气说：“命相不合。我找人合过婚，这事万万不可！”二海嫂忙说：“那是封建迷信！公家反对。”老生姜道：“我不管谁反对，反正我信，我特意告你一声，从今以后就算没有过这码事。”他说完转身就走了。
二海嫂知道老生姜是个犟脾气老头，他认准的道，九牛也拉不回头，可她也知道那两个年轻人暗中已经相处得十分火热了，这事要告了他们，无异迎头浇一盆凉水。她听说土地改革不只是反封建，也要破除迷信。她希望村里能早一天进行土改，把老生姜的迷信脑袋也能改变过来。思来想去，觉得暂时只好把这事压下来，和谁也没有说。可是万万没有想到，村里“跌跤”的那天，冯金狗闹“捉奸”，把两个人相好的事抖露出来了，这事必然会激怒老生姜。