已是苍茫冬日，西风时从天际掠过，发出阵阵呼啸之声。苍茫的大江上，一艘官船迎风破浪，缓缓向上游行去。岳飞、黄纵、朱梦说、王经、傅选、庞荣等站立在船头上，放眼远望。
“大人，再往上行，便是黄州地界了。”庞荣说道。
“黄州和蕲州相邻，本制置使有防守蕲州之责，对邻近州县的山川形势不能不亲加察看。”岳飞说道。
“但是有人若知道大人进入黄州，必然会很不高兴。”黄纵说道。
岳飞默然不语，他知道黄纵说的“有人”所指为谁。李纲又一次被朝廷免去了官职，以“提举西京崇福宫”的虚衔闲住家中。赵构下旨以捧日天武四厢都指挥使、神武前军都统制王燮充任荆南府及岳、鄂、潭、澧、黄诸州并汉阳军制置使，完全控制了湖南、湖北二路的文武权柄。
朝廷的这一道诏令，使岳飞极为失望。岳飞在接受了赵构的召见后，立即写了一道表章，详细地叙述了他的“夺取中原”之策，并列出了种种朝廷应该进行的具体布置。其中最重要的一项布置，便是朝廷应授予他“制置”湖北、湖南、江西三路的权力。
岳飞的表章先送至枢密院，再由枢密院转呈皇帝，应该会很快得到批复。但是转眼两三个月的时间过去了，朝廷对他的表章却是毫无反应。
在这两三个月的时间内，岳飞已做了许多准备，首先，他派出王大节、徐庆二人秘密北上，联络驻守襄阳、邓州一带的牛皋、董先、李横等人，侦探敌军动静。其后又多方搜集船只，只等朝廷一声令下，便迅即北上鄂州，沿汉江直抵襄阳。可是朝廷偏偏把湖南、湖北两路的“制置”大权交给了王燮，使岳飞的许多设想无法实行。
岳飞“夺取中原”的路线，全在湖北境内，但湖北却是王燮的地盘，他绝不会让岳飞率军进入其管辖的境内。万一湖北边境上有了紧急之事，岳飞也不可能派出军队救应，只能坐看王燮应对。
“王燮此人，畏敌如虎，朝廷派他担当湖北、湖南二路重任，必坏大事。”岳飞忍不住说出心中的不满之意。
“当初金兵南侵，我们在建康城与敌军大战之时，王燮率先逃跑，致使全军大溃，枉死了我大宋许多好汉，实是罪在不赦。”王万愤愤地说道。
“后来有人上奏，请求皇上以军法处置王燮，可皇上偏偏不许，依旧对王燮大加重用。”傅选说道。
“那是因为王燮成天说‘当与金人议和’，‘大宋之患在于贼寇，不在虏人’，深得皇上喜欢。”朱梦说说道。
“是啊，听说皇上最近又秘密派了几个人去往金国，请求议和。”黄纵说道。
“此时此刻，金人绝不会与我大宋议和。我大宋更不应该与金人议和。金人与大宋之间，必会有一场大战。可恨王燮不知此中利害，竟将重兵屯住洞庭湖一带，全力镇压杨幺这等水寇，致使北境空虚，牛皋、董先已成孤军。”岳飞面带忧色说道。
“大人，王燮此时去讨杨幺，必会大败。”庞荣说道。
“此时天冷水枯，正是征讨水寇的大好时机。除开王燮对金虏不加防备这点不谈，他倒是颇知天时地利，又怎么会大败呢？”岳飞问道。
“末将当年行走江湖时，也曾到过洞庭湖，此湖最多港汊，到处是淤泥暗塘，水枯之时，道路反而更加难行。王燮这个人又贪暴好杀，必不能获得当地民心，没有谁会给他指出道路。他无路可进，自会大败。”庞荣答道。
“原来如此。”岳飞说着，若有所思。
“洞庭水寇作乱已有数年了，朝廷以为心腹大患，王燮此时以重兵征讨杨幺，自是讨好朝廷之意。”朱梦说说道。
“朝廷真正的腹心大患，不在于杨幺这等水寇，而在于北方的金虏。”岳飞说道。
“但是朝廷偏偏将杨幺看得比金虏还重。据说牛皋已上表请求朝廷派兵增援，以防金虏南侵，朝廷却是置之不理。”黄纵说道。
“牛皋部下多为义军，朝廷本来就不甚信任，怎么会派兵援助呢。”岳飞语中带着沉痛之意。
“大人明知朝廷对牛皋等人不甚信任，却又派了王先生和徐将军前去联络，朝廷一旦得知，恐怕会怪罪大人。”黄纵说道。
“牛皋在中原孤军抗敌，是位好汉。他手下的战将董先又是我的结义兄弟，且眼前他正当敌锋，我不能不对他多加关切。”岳飞说道。
“大人此时身当方面重任，实不宜引起朝廷猜疑……”黄纵正说着，陡然停住了话头。
一艘小船从上流飞驰而下，已接近了庞大的官船。小船上站着一人，正是岳飞派往襄阳去的徐庆。此时此刻，徐庆的突然出现，无疑是发生了重大之事。
“快，快让徐将军上来！”岳飞大声命道。
庞荣立刻抓起一团绳索，向小船抛过去。那绳索竟笔直如箭一般“射出”，正击中在小船的桅杆上，并连卷了十数圈，牢牢“锁”住了小船。
“好功夫！”官船和小船上的众人不觉同声喝起彩来。
小船靠了上来，徐庆扯着绳索，几大步便登上了官船。
“金虏是否发动了攻击？”岳飞一见徐庆，便急急问道。
“娘的，又是李成那厮，他领了几十万人马，后面还跟着三五万金虏铁骑，一齐向襄阳发动了攻击。”徐庆双眼暴赤，大声答道。
“牛将军挡得住吗？”岳飞心中剧震，忙问道。
伪齐和金虏出动如此众多的兵力，猛攻襄阳，有些出乎岳飞的意料。岳飞一向认为，金虏和伪齐的主要进攻方向是川陕和江淮两处要地。
“牛将军就三五万人马，哪里挡得住呢？这次俺见了董家二哥，他那么刚强的一条汉子，竟流下了眼泪。董家二哥说，他们已不能指望朝廷了，他们能指望的人，只有岳大哥。岳大哥……大人，快，快发救兵到襄阳去吧！”徐庆说着，扑通一声跪了下来。
“快，回往蕲州！”岳飞一边扶起徐庆，一边命令道。官船掉转了船头，向下游驰去。
“大人，你这就要发兵到襄阳去吗？”徐庆大喜地问道。
“傻兄弟！”岳飞拍了一下徐庆的肩膀，“你都做了朝廷武官，怎么还不明白——没有皇上的诏令，我绝不能擅自出兵。不过你放心，一到了蕲州，我立刻便会发出十万火急的文书，请求皇上下诏让我率军救援襄阳。”
“若等到皇上下诏，只怕是六月天望大雪——没影儿的事。”徐庆着急地说道。
“你放心，皇上这次一定会发下诏令。”岳飞说着，话锋一转问，“王先生呢，他怎么没有同你一起回来？”
“王先生到北边去了。”徐庆答道。
“北边？”岳飞一惊，“你是说，王先生去投敌了吗？”
“不是。”徐庆连忙摇头，“这次除随同李成的铁骑外，金虏又在洛阳一带集中了十数万人马，并未南下，王先生觉得其中有诈，就冒险前往洛阳打探，我拦也拦不住他。其实，金兵打仗，向来是以李成这等汉人败类为先锋，金虏在洛阳集中兵马，只是为了休养战力罢了。”
不对！岳飞眼前陡然一亮，心中道，金虏并未改变侵我大宋的方略，此次仍是以攻击川陕为主，李成兵进襄阳，只是牵制我大宋荆湖一带兵力，使之不敢入援川陕而已。我大宋此时正可将计就计，集大兵于襄阳一带，与金虏决战，破其攻击川陕之谋，直捣中原！嗯，我要立刻将此破敌之计，奏知皇上。
“金人向来狡诈，此次兵屯洛阳，定有异谋。王先生奋不顾身，深入敌境打探，实不愧为侠肝义胆。”岳飞说道。
“大人既是欲率军救援襄阳，何不顺流回到江州布置一番？王贵、张宪已将家眷接至江州，大人也可借此与家人团聚一番。”黄纵说道。
岳飞摇摇头：“兵贵神速，一刻也不能耽误。不仅我不能回到江州，且所有将士也当移至蕲州。这样，朝廷一旦令下，我军便可节省数日行程。”
岳飞一到蕲州，立刻派出信使以最快的速度将他的“破敌之计”送往临安府呈送皇帝，同时又向王燮发出了一封紧急文书，请求王燮发兵救援牛皋。但是朝廷却迟迟未发下诏令，王燮则不仅根本不理睬岳飞的请求，反倒向朝廷告了一状，称岳飞干涉荆湖军事，居心叵测。
牛皋孤军奋战，寡不敌众，被迫退出襄阳。李成趁势猛攻，接连攻取了唐州（今河南唐县）、邓州（今河南邓州市）、随州（今湖北随州）、郢州（今湖北钟祥）、信阳军（今河南信阳）五座重镇，兵锋直指长江。
赵构闻听败报，大为震怒，下旨严斥王燮，令王燮速速派兵夺回襄阳。
王燮却连上表章，威吓朝廷——杨幺已聚众数十万，并与李成暗中勾结，欲夹攻鄂州，然后席卷东南，灭亡大宋社稷。只因他王燮勇猛善战，这才阻止了杨幺的图谋。他王燮立下了如此大功，朝廷怎么不加赏赐，反倒有怪罪之意？
赵构果然被王燮的言语吓住了，不再让王燮去夺回襄阳，只是令王燮全力剿灭杨幺，除却朝廷的心腹大患。
金兵见荆湖一带的宋军“自顾不暇”，便趁势对川陕的宋军发动了猛烈的攻击。
绍兴四年（公元1134年）二月，金兵以十余万之众，逼近仙人关（今陕西略阳北，甘肃徽县境内）。
川陕名将吴玠、吴璘兄弟设下埋伏，大败金兵，追敌数百里。李成闻知金兵大败，倒也不敢轻举妄动，屯兵襄阳一带，观望形势。
赵构见到“边境”形势“安定”下来，不觉大大松了一口气，一边下诏奖励吴玠，升吴玠为川陕宣抚副使，一边令王燮加紧剿灭杨幺。但王燮却连吃败仗，其部下大将接连战死，兵卒伤亡惨重，被迫上表向朝廷请求增援。
赵构大为恐慌，下诏让岳飞救援王燮。对于赵构的诏令，岳飞并未明言拒绝，只是亲笔书写了一道奏章，派使者连夜赶至临安，呈给赵构。
春风习习，拂动着宫苑中的花树草木，发出阵阵幽香。
赵构放弃了春游西湖的享受，紧急将朱胜非、赵鼎、韩肖胄三位宰辅大臣召至内殿，商议军情。待三位宰辅大臣行过礼后，赵构便令内侍太监拿出岳飞的奏章，让众人传看。三位宰辅大臣依次接过奏章，仔细看了起来，只见奏章上写道——
臣窃惟，善观敌者当逆知其所始，善制敌者当先去其所恃。今外有北虏之寇攘，内有杨幺之窃发，俱为大患，上轸宸襟。然以臣观之，杨幺虽近，为腹心之忧，其实外假李成以为唇齿之援。今日之计，正当进兵襄阳，先取六郡，李成不就絷缚，则亦丧师远逃。于是加兵湖湘，以殄群盗，要不为难。
而况襄阳六郡，地为险要，恢复中原，此为基本。臣今已厉兵饬士，惟俟报可，指期北向。伏乞睿断，速赐实行，庶几上流早见平定，中兴之功，次第而致，不胜天下之幸。取进止。
“以岳飞奏章上所言，他是要先攻李成，恢复襄阳六郡，然后扫灭杨幺，破除朝廷两处大患，其志自是不小。只是朕总以为他有些言过其实，只怕难以做到。”赵构说道。
“别的大将或许难以说到做到，但岳飞此人智勇双全，他能说到的，必能做到。”韩肖胄说道。
“前些时，岳飞曾与臣等商议了一道破敌之策，由襄阳发大兵攻击敌虏，直捣中原。臣等已将此策奏上，不知皇上圣意如何？”朱胜非忙问道。这番话，他早就想说，但又不敢说，此刻见到皇上对岳飞颇有赞许之意，这才说道。
“枢密院的那道奏章，朕早已看过，其意虽善，其策却不可行。朝廷根本在于江浙，大兵必集于江浙之地。若朝廷过于看重湖北诸路，势必会损及江浙的财力和丁壮，如果金虏趁势来攻，便如何是好。”赵构说道。
“是，是。皇上圣明。”朱胜非连忙说着，心中却道——我大宋兵出襄阳，敌虏便是自顾不暇，哪有余力越过大江来攻江浙呢？
“不过，襄阳之地确实十分要紧，落于李成之手，于我大宋甚是不利。”赵构话锋一转说道。
“皇上圣明。襄阳之地，襟带楚蜀，进可以攻贼，退可以自保，此等要地绝不能让李成占据。”赵鼎忙说道。
“如此，朕就准了这道奏章，委派岳飞收复襄阳，众位爱卿以为如何？”赵构探询地问道。
“皇上圣明。万岁，万岁，万万岁！”三位宰辅大臣一齐拜伏在地。
绍兴四年（公元1134年）四月赵构犹豫再三，终于遣使至江州，下达了进军的诏令——升岳飞为镇南军承宣使，江南西路舒、蕲州制置使兼黄、复州及汉阳军、德安府制置使，着即遣兵收复襄阳府、唐、邓、随、郢州及信阳军六郡土地。若敌逃遁出界，不须远追，亦不得擅自攻击六郡以外土地，不可张皇事势，夸大过当，妄言“收复汴京”“北伐中原”，以致自惹事端。岳飞所收复诸州，可便宜行事，就地差委官吏防守治理。凡岳飞行军境内及岳州、鄂州等处州府应随时供应粮饷，不得使其短缺。牛皋、董先、王横诸军及湖北路统制官颜孝恭、崔邦弼、任士安诸军，并听岳飞使唤，不得有违军令。事毕，岳飞大军复回江州屯驻。
朝廷的诏令，与岳飞所希望的相距甚大，且又诸多限制，但毕竟命令他可以提军北上了，毕竟给予了他前所未有的大权，使他管辖的地区扩大了数倍，军队的数量也大为扩充。
岳飞遗憾之余，仍是极为高兴，立即下令全军出发。
由于早有准备，数万大军一日之内便登上了千余艘大船，向上游驶去。
岳飞的帅船行驶在最前面，桅杆上高悬御赐大旗，旗上“精忠岳飞”四个大字在阳光下闪烁出耀目的金光。岳飞站在船首，与朱梦说、黄纵等人谈笑风生，神情飞扬。
顺风而行，船速甚快，黄昏时候，已至黄州城下。在晚霞的辉映下，临江的黄州城墙显得十分高大。
江岸上，一队官员跪伏于地，遥向帅船行以拜见之礼，官员身后还置有鼓乐，欢快的乐曲声随风传到了江上。
“黄州乃是天下名城，今日有幸归于大人治下，亦为当世美谈也。大人可否在此稍作停留，以揽名城秀色？”朱梦说建议道。
“且待本制置使回师之日，再畅游此地不迟。”岳飞笑道。
“黄州名扬天下，是因有赤壁这等三国古战场之故。只是我听人说过，曹孟德当年自荆州南下，以水陆八十三万人马兵临大江，是在鄂州之西。曹兵似乎并未到鄂州以东，赤壁不可能在黄州境内。”黄纵说道。
“赤壁确在鄂州之西。黄州之赤壁，非三国之赤壁也。”朱梦说说道。
“那么又何来一黄州赤壁？”黄纵问。
“此乃东坡先生之故也。”朱梦说答道。
“东坡先生当年贬居黄州，留下了一篇咏赤壁古战场的名词《念奴娇》，一时传遍天下。而黄州赤壁之名，亦是传遍天下矣。”岳飞说道。
“东坡先生亦写有前后赤壁赋两篇妙文，亦是名动天下。”朱梦说说道。
“难道东坡先生不知此赤壁非三国之赤壁吗？”黄纵疑惑地问。
“东坡先生满腹才学，当然知道。他只是借题发挥，一吐胸中郁闷而已。”岳飞说道。
“不错。东坡先生当时为朝廷所不容，用你们武人的话来说，是受了一肚皮的鸟气。”朱梦说答道。
“哈哈哈！”岳飞和黄纵也不觉大笑起来。
“看，那便是赤壁！”朱梦说忽然抬手一指。
岳飞和黄纵抬眼望去，见江岸一排石壁如高墙临江而立，甚是壮观。
“可惜天色太暗，看不甚分明。”黄纵望着赤壁，遗憾地说道。
晚霞已悄然退去，满天星光闪烁于大江之上，别有一番壮阔风光。
“若有月光，夜看赤壁，其实更胜白日。”朱梦说边说边高声吟诵起了苏东坡的《前赤壁赋》——
壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴。
举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止，飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。
“好！”岳飞大声喝彩道，“朱先生何不诵完全章？”
朱梦说笑道：“吾读书甚懒，不喜强记，能诵得《前赤壁赋》中的几句，便已十分侥幸。制置使大人喜苏书，亦喜苏词，当能诵其‘大江东去’之壮词也。”
岳飞心中高兴，毫不推辞，当即朗声诵道——
大江东去浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一樽还酹江月。
岳飞声韵激越，与江涛声交相呼应，在夜空中远远传出，久久不绝。
岳飞大军很快就到达了鄂州江面，牛皋、董先、李横、颜孝恭、崔邦弼、任士安等亦领军会集于鄂州，欲登船参拜。岳飞令船队继续前进，逆汉江上行，同时遣使上岸，告知牛皋等人应尽速率本部兵马自陆路直逼郢州，不须行参拜之礼。
绍兴四年（公元1134年）五月初五，岳飞率大军进抵郢州城下，并迅速将郢州团团围住。牛皋、董先、李横、颜孝恭、崔邦弼、任士安等将这时方才登上帅船，行参拜之礼。岳飞坐在帅案之后，强压心中的激动，注视着众将。
“末将见过制置使大人！”牛皋首先上前参拜，他看上去年约四十七八，身体魁壮，声音洪亮。
接着是董先上前参拜，然后依次是李横、颜孝恭、崔邦弼、任士安上前参拜。在众人之中，董先看上去最为年轻，李横、颜孝恭、崔邦弼、任士安俱在四十上下。李横瘦高，任士安较为矮胖，颜孝恭、崔邦弼则是中等身材。虽然天气渐热，众人亦是披挂整齐，额上都沁出了汗珠。
看来大伙儿知道我岳家军最重纪律，都能严守军法。岳飞满意地在心中想着，道：“诸位都是天下闻名的战将，今日本制置使能得诸位相助，定可大胜伪齐之军，收复失地。”
“能受岳大人差遣，是末将上辈子修来的福气。求大人每逢出战，便让末将去做了先锋官，痛痛快快杀他娘的。”牛皋大声道。
“好！”岳飞大赞了一声，道，“牛将军身当前敌，对敌情甚是熟悉，还请给本制置使讲解一番。”
“遵命！”牛皋行了一礼，精神抖擞地讲解起来——李成得知岳飞领兵来攻，惊恐之下，调集重兵于襄阳，企图在襄阳与岳家军决战。
进攻川陕失利的金军在完颜兀术的率领下亦迅速回撤，准备救援李成。
为了阻止岳家军的进攻势头，并最大可能地消耗岳家军的军力，李成派出部下第一勇将荆超为郢州知州，领精兵一万死守。
荆超其人号为“万人敌”，使一柄开山巨斧，重达五十余斤。荆超一到郢州，便夸口说有他“万人敌”在，岳家军就算费上一百年的功夫，也休想占据郢州。
李成说——不须“万人敌”在郢州守一百年，只需守一百天便够了。
岳飞听着，冷笑起来：“荆超只要坚守三十天，完颜兀术便会与李成合兵一处，在人马上要大大多过我军，决战时自会大占便宜。”
“大人，末将愿为先锋，在三日之内，攻下郢州！”董先上前一步，大声说道。
好！董先不愧是我的好兄弟，才一见面就主动请战。岳飞心中称赞，神情却是十分冷静道：“攻打郢州，是我军收复失地的第一战，必须一战大胜，威慑敌胆。三日内攻下郢州，太迟。我军必须在一日内攻下郢州。”
一日内攻下郢州？众人不觉面面相觑，作声不得。
“董将军，你能在一日内攻下郢州吗？”岳飞问。
“不能。”董先想了一下，坦然答道。
董家二弟勇猛却不骄狂，实是难得。岳飞高兴地想着，转头望着牛皋问：“牛将军武艺高强，能否胜过荆超？”
“俺老牛一对铁锏打遍中原，只输给了两个人，一个是董家兄弟，一个是荆超那厮。输给了董家兄弟，俺老牛高兴地喝了两大壶酒。输给了荆超，俺老牛气得喝了三大壶酒。”牛皋大声说道。
“今日我让你去挑战荆超，你怕是不怕？”岳飞问。
牛皋两眼一瞪：“俺怕他个鸟。只是这荆超抱定了死守城池的念头，俺去挑战，他肯定不会出来。”
“不管他出不出来，你必须前去挑战。”岳飞说着，一拍帅案大喝道，“牛皋！”
“末将在。”牛皋一挺腰，立刻高声答道。
“你立刻率本部兵马去往郢州城东骂战，必须全军一齐喝骂，不可停歇。”岳飞命令道。
“遵命！”牛皋躬身行了一礼，转身走下帅船。
“董先！”岳飞又是一声大喝。
“末将在。”董先拱手答道。
“你立刻领本部兵马，伏于城北树林中，必须多张旗帜，多使战马跑动。”岳飞命令道。
“遵命！”董先答应声中，转身向帅船下走去，心中却满是疑惑，想——岳大哥似是想让牛皋骂战，激怒荆超，使荆超出战，然后伏兵四出。可既是如此，岳大哥又为何让我多张旗帜，多使战马跑动，这不是明显让敌人发现伏兵吗？敌人发现了伏兵，又怎肯出来？
“李横！”岳飞喝道。
“末将在！”李横上前答道。
“你立刻领本部兵马，伏于城南山冈后，多张旗帜，多使战马跑动。”岳飞命令道。
“遵命！”李横行了一礼，疾步走下帅船。
“王贵、徐庆、颜孝恭、崔邦弼、任士安！”岳飞喝道。
王贵等人一齐上前，拱手答道：“末将在！”
“你等立刻率领本部兵马绕过郢州，向襄阳方向进军，一路上必须大张旗帜，擂鼓前进。”岳飞命令道。
“遵命！”王贵等人答应声里，走下帅船。
“张宪、王经、王万、傅选，你等且近前来。”岳飞面带微笑，低声说道。
张宪等人应声紧走上两步，靠近了帅案。
岳飞更加压低了声音，在张宪等人耳旁吩咐了一番。
嗵！嗵！嗵……战鼓声大响，牛皋率军如潮水一样冲向郢州东门。
“大齐”郢州知州荆超与谋士刘楫立在城楼上，横眉冷看着城下的宋军。
眼看宋军愈来愈近，已冲至护城河前。
“日他娘的，放箭！”荆超暴喝了一声。他身躯壮实如牛，高如铁塔一般，吼声有如雷鸣。
唰——唰——唰……城头上箭如雨下，射向宋军。牛皋急忙率军后退，待退出羽箭的射程之外，便停了下来。
“狗日的荆超，不是好汉，胆小如鼠！”牛皋放声大骂起来。
牛皋部下的数千兵卒一齐放开喉咙，同声骂道——狗日的荆超，不是好汉，胆小如鼠！
“狗日的荆超，不敢出战，做了乌龟！”牛皋又是放声大骂。
数千兵卒亦是同声骂道——狗日的荆超，不敢出战，做了乌龟！
“日他娘的，这牛皋是俺的手下败将，竟敢如此张狂！且待俺杀出城去，砍了他的狗头！”荆超暴怒地大叫起来。
“哈哈哈！”刘楫却是仰天大笑。他身材瘦小，笑出的声音似鸡鸣一般尖细。
“日他娘的，牛皋在骂俺，你却在笑，笑个屁！”荆超气急败坏地说道。
“我笑那岳飞虽有计谋，却瞒不过我‘神算刘’的眼睛。”刘楫眯着两眼说道。
“计谋，什么计谋？”荆超一愣，忙问道。
“请问知州大人，岳飞此人是否厉害？”刘楫问。
“听说在南朝大将中，岳飞有勇有谋，是最厉害的一个。”荆超说道。
“岳飞既是如此厉害，怎么会派大人手下的败将牛皋前来挑战？难道岳飞不知大人一冲出去，就会砍了牛皋的狗头吗？”刘楫又问道。
“这个……这个……”荆超瞪大了两眼，伸手抓了抓头皮，半句话也答不出来。
“岳飞是布下了埋伏，要引诱大人出去啊。”刘楫边说边往城北方向指去。
荆超注目望去，见城北树林中隐隐有旗帜移动，且尘土飞扬。
“大人，还有这边。”刘楫又向城南指去。
荆超转过头，见城南山冈后亦是尘土飞扬，隐隐有旗帜移动。
“日他娘的，岳飞果然有埋伏。”荆超骂了一声。
“知州大人勇猛盖世，这岳飞不敢硬战，只能使出诡计来暗害大人。”刘楫说道。
“哼！岳飞便有埋伏，俺也不怕！啊……不好！”荆超猛然脸色大变，抬手向远处的官道指去。
刘楫望过去，只见无数兵马出现在官道上，向北行去。
“岳飞这是想绕过俺的郢州，攻击襄阳。不行，俺不能让岳飞去了襄阳！俺得出城截击。”荆超大叫着，转身便向城楼下走去。
“大人休得中了岳飞的奸计！”刘楫忙叫了一声。
荆超猛地停下脚步：“不错，岳飞只怕是假作绕城而过，哄俺出去。”
“正是。”刘楫忙说道，“郢州当于要冲之地，岳飞若不攻下，绝不敢贸然去往襄阳。否则，他的后路便会被我大齐截断，粮草也运不上去，必败无疑。”
“娘的，俺险些又上了岳飞的当。”荆超喃喃说道。
“郢州城池坚固，我们只要死守不出，岳飞他纵有千条妙计，也是无用。”刘楫说道。
“不错。李节度使大人反复叮嘱过俺，让俺死守不出。只是牛皋这厮如此骂战，我们若无回应，岂不是坏了士气，白长了宋军的威风？”荆超不悦地说道。
“宋军能骂，俺大齐军卒就不能骂过去吗？”刘楫笑道。
“妙！”荆超大赞一声，命城墙上的军卒齐声回骂，谁的嗓门大，就多给谁赏钱。
顿时，城头上的“大齐”军卒也破口骂了起来——宋军不敢攻城，全是无胆鼠辈！败将牛皋，蠢牛一头！宰了蠢牛，大卸八块！
……
牛皋在城下听了，气得暴跳如雷，使出浑身力气大骂道：“宰了荆超，丢去喂狗！”
数千军卒亦是拼出全力，齐声吼叫——宰了荆超，丢去喂狗！
宋军站在上风头，骂声响亮，渐渐压住了城头上的回骂。
“日他娘的，俺就不信骂不过你牛皋！”荆超怒喝声中，下令——北面、南面、西面城墙上防守的兵卒各拨一半到东面城墙上来，援助“骂战”。
刘楫本欲阻止，但转念一想——宋兵既是使出了“埋伏计”，就不会攻城——便也听由荆超调兵骂战。
郢州东面城墙上的兵卒陡然增加了一倍还多，回骂的声音立刻压过了城下的宋军。
“哈哈哈！”荆超得意地大笑起来。
这时，郢州北面、南面、西面突然冲出了无数扛着云梯的宋兵。
“上当了！”荆超怪叫一声，急忙分兵向北、西、南三面城墙回防。
但已迟了，宋军已经冲过了护城河，将云梯靠在了城墙上。北面、南面城墙上的“大齐”军卒回得快些，羽箭、礌石齐下，勉强阻止了宋军的攻击。西面城墙上的“大齐”军卒回得稍迟，偏偏面临的宋军最多，靠在墙上的云梯足有数十架。“大齐”军卒们招架不住，竟被勇猛的宋军杀上了城头。
“都给我滚开！”第一个登上城墙的岳云手舞双锤，横扫而出，打得“大齐”军卒们鬼哭狼嚎，血肉横飞。
“完了，完了！”荆超望着西面城墙上愈来愈多的宋兵旗帜，失声叫道。
“知州大人，快，快突围！”刘楫哭丧着脸说道。
“日他娘的，走吧！”荆超恨恨地骂了一声，从城墙上奔下，与刘楫率数百亲卫兵卒，杀出城门，往襄阳方向逃去。
“奸贼，哪里走！”董先从树林中杀出，抬枪刺向荆超。
“挡我者死，避我者生！”荆超红着眼吼叫着，巨斧当头劈向董先。在荆超的预料中，他这一斧定可将董先劈成两半。
董先知道荆超的厉害，并不硬挡，只一闪身，便躲开了巨斧，并反手唰唰唰连刺三枪。
娘的，这宋将好快的枪法，荆超手忙脚乱地避开董先的攻击，猛踢马腹，夺路而逃。
“狗贼！留下命来！”杨再兴领一队骑卒挡住了荆超的去路。
荆超也不答话，巨斧斜劈而出，带着呼呼厉啸，直向杨再兴腰间奔来。
杨再兴冷笑声中，不避不闪，横枪一架。
但听“当”的一声大响，荆超直觉双臂发麻，巨斧几欲脱手飞出。而杨再兴亦是虎口疼痛，差点握不住枪杆。
娘的，宋将怎么一个比一个厉害？荆超心中大惊，拼命踢打马腹，企图硬冲过去。
“哪里走！”杨再兴一杆长枪犹如车轮般舞动，瞬息之间便刺出了十余枪，杀得荆超只有招架之功，并无还手之力。
“荆超狗贼，还不下马受降！”董先从后面追了上来。
娘的，俺今日逃不掉啦！荆超心中哀叫着，陡地狂吼一声：“俺是好汉，宁死不降！”说话声里，荆超倒转斧柄，向自己头上猛击下来。
杨再兴欲挥枪阻拦已是不及，眼睁睁看着荆超的脑袋被巨斧砸得稀烂。
“唉！”杨再兴叹了一声，“这厮倒也算是一条好汉。”
“可惜他误入歧途，死得不值。”董先说道。
杨再兴拱手一礼：“俺早年在江湖上，就听说了董大哥的威名，道董大哥是‘鲁山第一枪，天下无敌手’。今日得见，果然名不虚传。”
董先连忙还礼：“杨铁枪的威名，在下早已是如雷贯耳。我这‘天下无敌手’的名号全是朋友们瞎吹的，算不得数。杨家兄弟今日杀得荆超毫无还手之力，才真正是天下无敌。”
“哈哈哈，董大哥太抬举小弟了！”杨再兴大笑了起来。
宋军大获全胜，郢州城中万余“大齐”兵卒，无一人逃脱，荆超自杀，刘楫被生擒。郢州城中所囤的数万石军粮，亦全部为岳家军获得。
岳飞严令众将士不得擅自入城，拜朱梦说“摄知郢州事”，领数千兵卒入城安民，其余将卒仍在城外安营。岳飞依旧停留在帅船上，召众将议事。
“今日大胜敌军，诸将俱是立有战功，本制置使已记在功劳簿上，待收复全部失地后，一并报于朝廷，论功行赏！”岳飞说道。
“岳大人用兵如神，俺老牛算是领教了。只是俺想不明白，大人怎么知道荆超那厮会死不出来，却又把别处的兵卒调到东面城墙上与俺对骂呢？”牛皋钦佩地问道。
“兵法云‘知彼知己，百战不殆’，本制置使已多方打听了荆超其人的脾气，知道他性子暴烈，受不得委屈，却又极为忠心，且手下又有一个人称“神算刘”、名叫刘楫的谋士，颇有智谋。故本制置使有意布下埋伏，偏又露出破绽，然后让牛将军骂战诱敌。刘楫此人定会看出我军有‘埋伏’，当阻止荆超出战，而荆超既有忠心，也不会违背李成之命，擅自出战。然荆超性子又十分暴烈，必难容忍牛将军的骂战，他定会将别处防守的兵卒调至东面城墙上一齐回骂。本制置使已让张宪、王经、王万、傅选伏于北、南、西三面城墙之下，又以西面城墙之下伏兵最多，只待敌军调动，便齐冲而出，一鼓登城。”岳飞笑着答道。
“岳大人说一日攻下郢州城，便一日攻下了郢州城，神机妙算如同诸葛亮一般。”颜孝恭拱手说道。
“郢州攻下，我军便可直捣襄阳。在大军出发之前，本制置使欲整编诸军，以方便指挥，不知众位以为如何？”岳飞目视着牛皋和颜孝恭等人说道。
整编意味着牛皋、颜孝恭等人会“失去”自己掌握的兵权，须得绝对服从岳飞的指挥。
“俺老牛手下的人马，就是岳大人手下的人马，岳大人说怎么整编，就怎么整编。”牛皋拍着胸脯，豪爽地说道。
颜孝恭等人虽不情愿被“整编”，但见牛皋已表明了态度，也只得顺水推舟，表示赞同。
岳飞大喜，当即上岸，巡视各营，核查兵卒之数，定下整编序列——分全部兵马为八军，除前后左右中五军之外，又分出“踏白军”（侦察军）、“背嵬军”（即亲卫军）、水军三军。
以张宪为前军统制官，颜孝恭为后军统制官，牛皋为左军统制官，傅选为右军统制官，王贵为中军统制官。董先为“踏白军”统制官，徐庆为“背嵬军”统制官，庞荣为水军统制官。王经为前军副统制官，王万为后军副统制官，王横为左军副统制官，崔邦弼为右军副统制官，任士安为中军副统制官。前后左右中五军各设有两“将”，共计“十将”。五“将”骑军，每“将”骑卒三千人。五“将”步军，每“将”步卒五千人，合计共有一万五千骑卒，二万五千步卒。
杨再兴为前军骑兵正将官，为诸军开路先锋。
董先的“踏白军”全为骑军，共有五千骑，下不分“将”，只分为五部统领。
徐庆的“背嵬军”一半为骑军，一半为步卒，共有六千精锐，下面亦不分“将”，只分为六部统领。
岳云为“背嵬军”中的一员正部将，统领一千骑卒。
水军人数最少，约四千余人，拥有战船百艘。
黄纵升为制置使司参谋官，主掌中枢机密并来往文书事宜。
除守屯之卒外，岳飞全军共有精锐兵卒五万五千余人，成为一支名副其实的大军。
岳飞“整编”之后，立即发下将令——命张宪率前军东去攻打随州，抄袭敌之侧翼，并拨“背嵬军”正部将岳云领一千骑卒为援。其余诸军一齐向襄阳进发，务必在三天之内赶到襄阳城下。
襄阳离郢州有数百里远，平日行军，最快也须五日到达，但岳飞率诸军急速前进，果然在三日内进至襄阳城下。
李成闻听岳飞一日便攻下坚城郢州，正在惊疑不定，忽听探马来报——岳家军步骑数万已至城下！李成顿时魂飞魄散，匆匆派副将领倾城兵马出战，他自己却带数千精锐的亲卫骑卒，开城门向邓州方向狂逃而去。
副将统领的兵马和岳家军稍一接战，便全线崩溃，四散而逃。
岳飞大胜，率领全军威风凛凛地进入襄阳城中。
紧接着，张宪、王经、岳云等将亦攻下了随州城，并顺势向信阳军方向逼近。
李成在邓州和完颜兀术率领的西进川陕的败军会合一处，兵马又增至十万，军威大震，意欲向岳飞反攻。
但就在这时，完颜兀术忽然率领最精锐的三万铁甲骑卒急速北上，只留下大将完颜昌烈率两万轻骑为李成助阵。
岳飞亲领全军兵进邓州，与李成大战，阵斩金将完颜昌烈，几乎全歼了敌军。李成在左右亲信的保护下，拼命突出重围，逃往汴京。
岳飞率军乘胜追击，接连攻克唐州、信阳军，完全收复了朝廷所失的“六郡”。
捷报传到朝廷，朱胜非、赵鼎、韩肖胄喜出望外，立即入宫求见皇上，面奏大捷。
赵构看着捷报，几乎无法相信，喃喃道：“自从朝廷南渡以来，也曾定下了几次收复失地的谋划，可没有一次能够成功。哪怕是张浚以宰辅之臣的名义督军出战，亦大败而归。岳飞此次竟能依朝廷谋划收复六郡，实是立下了前所未有的大功。”
“岳飞每战必胜，每攻必克，皇上若能使其北攻中原，定可大获全胜。”韩肖胄说道。
“北攻中原？不，不行！岳飞并未遇上金虏的铁甲劲旅，能够收复六郡，已属侥幸，倘若贪功冒进，惹恼金人，必致招来大祸，岂非前功尽弃。嗯，你们枢密院须立刻发出命令，让岳飞原地待命，不得擅进！”赵构连忙说道。
“臣遵旨。”朱胜非行了一礼，面带犹疑之色，“只是岳飞立有大功，朝廷若不加以重赏……”
“谁说朕不重赏岳飞？朕一向公平，有罪者罚，立功者赏！朕要大大地赏赐岳飞！”赵构瞪了朱胜非一眼，不高兴地说着。
“是，是！”朱胜非慌忙伏在地，行以大礼。
朱胜非老迈糊涂，不足担当宰相重任，朕该让他去回家养老了。赵构在心中说着。
“以岳飞之功，不封为节度使，不足以显示皇上浩**天恩。”赵鼎说道。
“朕知道。”赵构不耐烦地一挥手，“你们都退下去吧。”
朱胜非、赵鼎、韩肖胄面面相觑，不明白皇上为何见了大胜的捷报，反倒有不悦之色。三位宰辅之臣只得向赵构行了一礼，缓缓向外走去。
“韩爱卿，你且留下。”赵构说道。
韩肖胄留了下来，惴惴不安地望着赵构。
“岳飞大胜，朕是又喜又忧啊。”赵构说道。
收复失地，乃是大大的喜事，皇上有什么可忧虑呢。韩肖胄猜不透皇帝的心思，不敢搭腔。
“朕所喜者，乃是失地得复，军威初震。朕所忧者，乃是恐金人震怒，发下大兵南下，使江南生灵涂炭。”赵构说道。
金人若有力量南下，早就南下了，岂肯等到震怒之时？韩肖胄的这句话只能藏在心中。
“朕想遣一使者至金，表明朕无意与大金为敌，愿与大金结好。”赵构说道。
“这……”韩肖胄吃了一惊，“这个时候遣使者到金国去，恐……恐怕不太合适。”
“这个时候最合适。岳飞收复失地，可表明我大宋并非是无兵可用，也可表明伪齐并不能奈何我大宋，金人与其立伪齐，不如和我大宋结好。”赵构说道。
“这个……皇上打算派哪位大臣到金国去？”韩肖胄问。
“这位大臣便是韩爱卿。”赵构说道。
“啊……这……”韩肖胄大出意外，不知如何应对。
“怎么，爱卿不愿去吗？”赵构沉下脸问道。
出使求和，是件十分不光彩的事情，且又甚是危险，朝中恐怕无一人愿意充当此等差事。韩肖胄心中说着，口中却道：“微臣岂敢不从皇上之命？只是微臣身为宰辅大臣，出使虏廷，恐有辱我大宋国威。”
“从前朕已派出过几位使者，都是无功而返。想来金人嫌使者官位过低，怀疑朕的诚意。所以，朕才会将‘议和’的重任交由爱卿承担。”赵构说道。
“微臣……微臣愿意遵从皇上旨意。”韩肖胄拜伏在地。他无法拒绝皇帝的命令。
次日，韩肖胄即整顿行装，悄然出使金国。
在韩肖胄出使的同时，一道诏令自朝廷发出——
师直为壮，正天讨有罪之刑；战功曰多，得仁人无敌之勇。羽奏屡腾于戎捷，舆图亟复于圻封。肆进律之庸，告治朝之听。
镇南军承宣使，神武后军都统制，充江南西路舒、蕲州兼荆南府、鄂、岳、黄、复州、汉阳军、德安府制置使岳飞，精忠许国，沈毅冠军，身先百战之锋，气盖万夫之敌。机权果达，谋成而动则有功；威信著明，师行而耕者不变。久宣劳于边圉，实捍难于邦家。有公孙谦退不伐之风，有叔子怀柔初附之略。
属凶渠之啸乱，乘襄汉之驰兵，窃据一隅，萃厥逋逃之薮；旁连六郡，鞠为盗贼之区。命以徂征，迄兹戡定。振王旅如飞之怒，月三捷以奏功；率宁人有指之疆，日百里而辟土。尉我后云霓之望，拯斯民涂炭之中。嘉乃成功，懋兹信赏：建旄融水，以彰分阃之专；授铖斋坛，以示元戎之重。全付西南之寄，外当屏翰之雄。开茅社于新封，锡圭腴于真食，并加徽数，式对异恩。
呜呼！我伐用张，既收无竞维人之烈；惟辟作福，敢后有功见知之图！尚肩卫社之忠，益励于方之绩。钦于时训，其永有辞。可特授清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使，依前神武后军都统制，特封武昌县开国子，食邑五百户，食实封二百户。主者施行。
诏令宣读之后，岳家军大营中一片欢腾，个个兴奋不已。
节度使并无实权，却是大宋军人极为荣耀的职衔。只有拥有了节度使的名号，方可称为真正的朝廷大将。
在大宋朝南渡以来的大将中，只有刘光世、韩世忠、张俊等极少数武官拥有节度使的名号。
如今岳飞也被封为节度使，则不仅在实质上，就算在名义上，也可与刘、韩、张三大将并列于朝中。
而且岳飞又被加授为荆襄、潭州制置使，等于在江西之外，又拥有了湖北、湖南两路的军政大权，辖区达数千里之广，其威势为大宋朝廷任何一员武将也不能相比。
众将官备了礼物，纷纷前往帅帐中祝贺。
岳飞却已不在帐中，只是留下了一道帅令——众将可痛饮一日。
众将虽是有些遗憾，却仍是很高兴，回到各自的军营中，摆下酒宴，开怀畅饮。
此时岳飞大军已屯驻在襄阳周围，岳飞领了董先、王贵、徐庆三人，骑马往城东的隆中驰去。
道路两旁红树如花，时有西风掠过，吹下几片落叶。
“我们兄弟相聚几个月了，却一直没有机会在一起好好谈谈。”岳飞感慨地说道。
“今日我们兄弟倒可痛痛快快聊一场了。”王贵笑道。
“能和岳大哥一块儿冲阵杀敌，是小弟做梦都在想着的事情。若非岳大哥已戒了酒，小弟非要把岳大哥拉到营中，痛饮一醉。”董先说道。
“如今我们兄弟中，就少了李三哥一人。”徐庆遗憾地说道。
“董家兄弟久在中原，可否知道李家兄弟的消息？”岳飞问道。
“听说河北太行山一带有好几路义军，常常袭扰金虏，好像李三弟也在那些义军之中。我也曾派人打听过，只是一直未打听到确切消息。”董先说道。
“董家兄弟要对河北义军多加注意，最好能想办法和他们联络上。将来我大宋北伐中原之时，他们可从金虏后方策应，对我大宋极是有利。”岳飞说道。
“今日我们兄弟相聚，说好了不谈公事，岳大哥却为何又谈了公事？”王贵故作不悦地说道。
“哈哈哈！”岳飞不觉大笑了起来，“好，好，今日不谈公事，不谈公事。”
“岳大哥，你带我们去看的隆中遗迹，就是诸葛亮曾经住过的地方吧？”徐庆问。
“不错。诸葛丞相是宗大人最钦佩的古人，也是我最钦佩的古人。我等就应该像诸葛丞相那样，为了北伐大业，不惜鞠躬尽瘁，死而后已——唉！我这是怎么啦，说不谈公事，这说着说着，又谈起公事来。”岳飞说着，不觉轻叹了一声，想——诸葛丞相的北伐大业，屡屡受阻。宗大人的北伐之策，亦是功败垂成，古今英雄要做一番事业，为何如此艰难？
如今朝廷给予了我“制置”江西、湖北、湖南三路的大权，是否同意了我的“夺取中原”之策？
不论朝廷是否同意我的“夺取中原”之策，我也须为此做好准备……
一阵马蹄声忽地响起，打断了岳飞的思绪。
岳飞转过头，向马蹄声传来的方向望过去，见黄纵、岳云二人领着四五个亲兵，正飞驰而来。
“朝廷有紧急诏令传来！”黄纵自马鞍上跃下，奔到岳飞面前，行礼说道。
岳云亦从马上跃下，奔过来禀道：“王先生派人送来了蜡丸密书。”
“回去！”岳飞听了，立刻调转马头，命令道，心想——皇帝这么快又下了诏令，定是同意了我的“夺取中原”之策。王先生此时送来密书，一定是得到敌人的重大机密。诸葛丞相，后辈只好缓一步再来瞻仰您的遗迹了！
朝廷的诏令，大大出乎岳飞的意料。
诏令中只字未提“夺取中原”，而是对洞庭水贼杨幺视为“心腹巨患”，严命岳飞立即回军鄂州，筹划讨捕事宜。
王大节的密书，也有些出乎岳飞的意料。
密书并未透露敌方的重大机密之事，只是说——我（王大节）已深入到伪齐“朝廷”中，得到了一个“承务郎”的虚衔，与伪皇子刘麟甚有交往，从刘麟口中查知金虏贵人俱已会集上京城，恐有大事发生。
岳飞带着满怀遗憾之意，留下董先镇守襄阳，并嘱董先尽快与河北义兵联络，然后率全军乘船沿汉江南下，直抵鄂州。
一路上，岳飞又连连接到了朝廷的诏令——赵构罢去了朱胜非的相位，改由从川陕召回的张浚接掌尚书右仆射兼知枢密院事，赵鼎亦加拜为尚书左仆射，军国大事由张、赵二人共同执掌。为了表示对消灭“心腹巨患”的重视，张浚以宰相的身份，亲临岳飞军中督战。
王燮“讨贼无功”，削去其“制置”官职，令其率残军离开湖南，驻防江州。原为王燮指挥的湖南路统制王俊、郝政等部兵马，拨归岳飞指挥。
令湖南漕运判官薛弼为岳飞军中钱粮官，专力督促各地州府转运岳飞军中所需的钱粮。
赐岳飞军铜钱十万贯，帛五千匹，用作犒赏军功之费。
……
岳飞在帅船中看着朝廷使者传来的一道又一道的诏令，不觉感慨万分——唉！将来我“夺取中原”之时，朝廷也能这般看重，便大事可成矣。
绍兴五年（公元1135年）五月，岳飞率领大军以迅雷不及掩耳之势，进抵鼎州（今湖南常德），对洞庭湖杨幺展开了猛烈的进攻。
宰相张浚则率幕僚及亲卫军卒留在潭州，遥相“督战”。
在赵构和张浚的预料中，岳飞对洞庭水寇的剿灭，不仅要经过数场惨烈的大战，且至少须耗时一年以上。
洞庭水寇的兴起，在建炎四年的春天。当时北方大量的溃兵、游寇纷纷南下，在洞庭湖一带大肆烧杀掳掠，使百姓流离失所，苦不堪言。
鼎州人钟相趁势组织了大批逃亡流民，结寨造反，建国号为“大楚”，以其长子钟子昂为“太子”，宣称要打出一个公平至美的新天下——等贵贱，均贫富。
洞庭湖周围数百里地的百姓无不向往钟相的“新天下”，带着干粮和全家老幼争相投奔，使短短数月之内，“大楚”兵已增至十余万人。
大宋朝廷自是绝不会允许“大楚”的存在，迅速命孔彦舟率兵马数万赶至鼎州，严加镇压。
孔彦舟使用诡计，偷袭“大楚”的腹心之地，杀死了钟相、钟子昂父子，驱散了众多造反百姓。
获得大胜的孔彦舟在洞庭湖区肆意劫掠一番后，率军北上，最终投奔了伪齐。
造反的百姓复又聚于洞庭湖上，找来钟相的另一个儿子钟子仪，立为“大楚”皇帝，继续与朝廷作对。
“大楚”中实际掌握权力的首领是杨太、杨钦、杨华、黄佐、夏诚、周伦等人，其中杨太的势力最大。杨太因为年轻，又被称为杨幺。
杨幺虽然年轻，却极有才能，既勇敢善战，又精于治理，很快就使“大楚”再度兴盛起来，所控制的地盘也大大超过了从前，兵马扩至二十余万，战船有上千艘之多。
大宋朝廷对此惊慌失措，将杨幺视作“心腹巨患”，先后派出程昌寓和王燮专力剿杀。
但程昌寓和王燮却俱是连遭惨败。尤其是王燮，朝廷授予他湖北、湖南两路的军政大权，拥有精锐兵卒十万人，竟也败在了杨幺手中，使朝廷大受震动，不得不派出天下公认的第一勇悍之将岳飞来接替镇压水寇的重任。
岳飞固然是智勇双全，久经沙场，非程昌寓和王燮所能相比。但岳飞所领之军大多为北方之卒，不习水战，只怕也难在短时间内完成朝廷的“重托”。
但大大出乎于赵构和张浚的意料，岳飞仅仅用了一个多月的时间，便消除了朝廷的“心腹巨患”。
五六月间，本是洞庭湖涨水的季节，不料岳飞大军临近之时，天气却是反常，竟连续数十天未下一场透雨，以致洞庭湖的水位急剧下降，许多地方都现出了陆地。
岳飞抓住时机，对“大楚”各首领分割包围，利用强大的步兵日夜攻击。
由于水浅，“大楚”的水战优势无法使出，各部互相不通声息，先后溃败。杨幺、钟子仪被擒，因拒不投降，岳飞命斩其首级，悬首示众。而杨钦、杨华、黄佐等人，俱是投降了官军，当即得到重赏。
岳飞又严厉约束军卒，不得妄杀一人，将绝大部分“从贼”的百姓放回家乡，路远者甚至发送路费。
很快，洞庭湖沿岸又是商旅来往，渔樵唱和，一片太平景象。
张浚闻报兴奋至极，在岳飞即将胜利还师回到鄂州时，特地在洞庭湖岸边的岳阳楼摆下酒宴，庆贺岳飞的克敌大功。