清晨的阳光照进幽暗的殿堂，映衬得御座上呆坐的赵构脸色惨白，异常可怖。
吕颐浩、张浚神情黯然地站在御座之下，默默无语。
一个大为不吉的消息，已传遍了朝廷内外——一只铜锣忽地从内殿墙上掉了下来，发出一声大响。正在沉睡中的皇子陡被惊醒，当即抽搐不已，虽经太医急救，仍不见好转，只过了一夜，便已夭亡。
潘氏悲痛欲绝，赵构亦是心哀若死，不思饮食，不理朝政。
身为百官之首的吕颐浩、张浚连日入宫苦劝，赵构却拒不相见，最后张浚说有紧急军情禀告，赵构才勉强来到殿中，召见吕、张二人。
吕、张二人不开口，赵构亦是不语，殿中沉寂似无人一般。吕颐浩望了望张浚，眼中露出焦虑之色。
张浚看上去年在三旬上下，身材壮硕，玉面乌须。大宋朝廷近两百年来，掌管军机枢密的臣下无数，却很少有人似他这般年轻。为此，张浚对皇帝充满了感激，精心筹划了一道中兴之策，一心想当面禀告皇帝。
“陛下！”张浚上前一步，躬身道，“金虏前锋，已至淮南，朝廷须早作准备。”
“什么，金虏已到了淮南吗？”赵构似从噩梦中醒来，竟从御座上站了起来。
“金虏只是前锋到了淮南，大队兵马尚未跟进。”张浚说道。
“淮南与建康，只有一江之隔，太后闻之，必至震骇，朕当护送太后南行。”赵构说道。
“陛下，大敌当前，圣驾不可轻启。否则，士气必衰，难以抵挡强虏。”张浚忙说道。
“皇子……不幸，朕……朕心力交瘁，不愿……不愿留在建康。”赵构语带哽咽地说着。
“陛下，皇子升天，乃是上苍之意，非人力可以挽回。还望陛下节哀，以国事为重。”吕颐浩说道，他看上去年约五旬，须发乌中间白，面色发黄，似带着困倦之意。
“我能至，寇亦能至。陛下欲退强敌，南行之策，非为善计。”张浚说道。
“张爱卿有什么退敌之计吗？”赵构问。
“臣有一策，可退强敌。”张浚立刻回答道。
“何策？”赵构问道。
“金虏攻我大宋，每每**，犹如长蛇之势，首尾一线。我大宋欲退金虏，上上之策，莫过于侧翼进击，使金虏首尾不能相顾。依臣观之，天下重地，莫过于关中。昔日周人居关中，灭殷纣而王天下，垂统八百余年。秦人居关中，亦东出灭亡六国。汉、唐国势极盛，威服四夷。然其发祥之地，亦为关中。今日陛下可派一重臣经营关陕之地，许其便宜行事。一旦平定关中，则金军南下，我大宋兵马可直入晋地，威胁幽燕。如此，金虏势必不敢轻易南进。金虏不敢轻易南进，则东南财力可保。有东南财力，则可养兵百万。有百万雄兵，则何愁金虏不灭。故关陕之地，万万不可落入金虏之手。朝廷当速遣重臣，前往经营。”张浚慨然答道。
“爱卿是说，保住关陕，金虏就不会南下？”赵构追问道。
“保住关陕，方可保住东南，关陕若失，东南必不可保。”张浚答道。
“好。”赵构赞了一声，脸上这才有了血色。他最担心的事，便是金兵南下。张浚之策听上去极为有理，似可确保东南，使他高枕无忧。
“陛下若以臣策可行，就当速遣重臣入驻关陕。”张浚见皇帝称赞他的计策，言语中十分高兴。
“明日朕便下诏，以爱卿为朝廷使臣，驻防关陕。如何？”赵构问道。
“臣……臣……”张浚没料到赵构会有如此一问，一时怔住了。他身为知枢密院事，统管天下兵马，权位之高，仅在宰相之下。而他一旦出为驻防大臣，离开中枢，权势定会大为减弱。
“陛下圣明。张大人年少有为，文武双全，定可不负陛下重托。”吕颐浩连忙说道。他总感到张浚年轻气盛，遇事自专，没有将他这位宰相放在眼中。此时赵构欲遣张浚离开朝廷，驻守关陕之地，正合他的心意。
“也只有张爱卿前往关陕，朕才放心。”赵构凝视着张浚说道。
“关陕地势险固，非忠良之臣，必致坐大，反为朝廷之患。”吕颐浩接着说道。
“臣愿为陛下守护关陕。”张浚眼见无法推脱，只得顺从赵构的意思说道。心里想，我虽离开中枢，权势大减，但亦可借此历练战事，培固下属，说不定反而更能做成一番大事。
“好，明日朕便亲与爱卿送行。”赵构满意地说道。
“微臣当出死力，尽忠陛下。只是恳请陛下能依微臣二事。”张浚说道。
“何事？”赵构问道。
“微臣乃是文士，不精战阵之事。前汴京留守司都统制王彦既精战阵，又有谋略。微臣恳请陛下赦王彦旧罪，随微臣前往关陕。”张浚说道。
“王彦其人，朕也略知一二，可由爱卿带走，量才授予官职。”赵构立刻答应道。
“另外一事，便是陛下当坚守建康，不可南行。”张浚说道。
“这个么……”赵构犹疑起来。
张浚跪倒在地，拜道：“建康不守，则东南大事去矣。无东南之地，关陕亦不可守。”
“嗯，朕……朕当记取爱卿之言，坚守建康。”赵构勉强说道。
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”张浚俯伏在地，高声颂道。
次日，赵构即下诏书，拜张浚为川、陕、京、湖（今四川、陕西、河南、湖北、湖南一带）宣抚制置使，可便宜行事，并有权赏罚境内知府以下各级文武官员。
在大宋朝廷中，如张浚这般拥有极大权力的地方大臣，可谓绝无仅有。
张浚满意地辞别赵构，带领王彦和数百亲兵，逆江而上，向川、陕疾进。
但张浚万万没有料到，他前脚走了，赵构后脚便离开了建康。
建炎三年（公元1129年）八月，皇帝赵构不听臣下劝谏，离开建康，复至杭州。临行前，赵构遣转运判官杜时亮和修武郎宋汝为使者，前往金国求和，其求和文书极尽哀求之意，曰——古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔而已。今以守则无人，以奔则无地，所以然唯冀大金皇帝陛下之见哀而赦己也。
故前者连奉书，愿削去旧号，是天地之间皆大金之国，而尊无二上，亦何必以劳师远涉而后为快哉！
金国群臣看了赵构的求和之书，无不仰天大笑。
金国皇帝笑问宋使道：“朕闻当年宋室开国太祖皇帝兵伐江南时，曾对江南求和使者言道——卧榻之侧，岂容他人鼾睡！可有此事？”
宋使杜时亮和宋汝面面相觑，不知如何回答是好。
金国皇帝道：“当年宋太祖不肯放过江南，朕今日为何偏要背道而驰，赦免江南呢？”
宋使目瞪口呆，不能回答。
赵构见金国不允议和之请，大急之下，连连下诏——以上官悟为汴京留守，尽发义兵，袭扰金兵后路。升杜充为右仆射同中书门下平章事（右宰相），严守长江一线。
此时，刘光世、韩世忠已追杀苗傅、刘正彦二人，赵构立即升韩世忠为浙西制置使，驻守镇江，刘光世为江东制置使，驻守太平州（今安徽当涂）、江州（今江西九江）一带。二将俱受杜充节制。
赵构的诏令，实际上已把整个抗击金兵的重任交给了杜充。
然而杜充人品低劣，又无谋略，既不能服众，又不能制定御敌良策，只是困守建康城中，坐待金兵来攻。
十一月，完颜兀术统领十万精兵，以阿里、蒲卢浑、马五等为先锋大将，在和州（今安徽和县）大败宋军，突破长江天堑，自西向东直逼建康。
另有一路金兵则依然绕道黄州（今湖北黄冈）渡过长江，直向江州杀去。
驻守江州的刘光世闻听金兵过江，不战而逃，部下兵卒四散，到处劫掠。
和州离建康城不过百里，金兵渡江之后急速前进，一日内便可攻至建康城下。
杜充见金兵杀至，慌忙命都统制陈淬领岳飞、刘经、戚方、扈成、张威等统制官共精兵万余人当先迎敌，然后又调宣抚使王燮领精兵三万自后接应。
大江之畔，云暗天低。北风一阵阵吹来，吹起万重江涛，奔腾咆哮着向东流去。
万余宋军顺着江岸上的大道，逆着江流向西急速前进。
岳飞率领所部三千余人，行在大军之前，充作先锋。
大半年来，岳飞屡次请求调回汴京，俱遭到杜充的严词拒绝。
杜充心中十分清楚，在他手下的战将中，真正能够冲锋陷阵的人只有岳飞一人。他必须把岳飞留在身边，必要时派出去与金兵拼上几仗，便可为他取得“千古大功”，使他能够长保富贵。
北方的兵卒长久住在江南，不服水土且又思乡心切，虽然岳飞军纪森严，但仍有不少兵卒逃走。至于其他将官统领的兵卒，逃亡更多。杜充从汴京带出的三万精兵，很快便减至不足两万。
岳飞为此忧心如焚，却又毫无办法，度日如年。
金兵大举南侵，杜充惊骇至极，而岳飞却是惊喜欲狂。
汴京尚在我大宋手中，而金兵竟敢**，全然不顾后路，实为自寻死地。岳飞想着，当即面见杜充，恳求杜充允许他领兵北上，从侧翼截击金兵，使金兵首尾不能相顾，不战自乱。
杜充听了却是大怒，将岳飞斥责了一番，命岳飞严守军营，不得妄动，否则，定当以军法处置。
岳飞无奈，只得回到军营，人披甲，马备鞍，随时准备杀向敌军。
老天啊老天，你总算是让我得到了一个杀敌的机会。岳飞一边催马疾驰，一边在心中感慨道。
对于杜充坐等敌军来攻，头痛医头、脚痛医脚的防御之策，岳飞十分不满，却又无法劝阻，只能听从杜充的命令，领兵向西前进。
岳飞认为，如此与敌硬拼，虽然宋军势必损伤极大，但若能一战大胜强敌，必可使大宋朝廷勇气倍增，敢于下令北伐，收复失地。
宋军向西行了三十余里，便迎头遇上敌军。
岳飞一马当先，冲在最前面。王贵、徐庆、傅庆、傅选、王万、王经等紧跟在后，大呼杀敌。
金军士气正盛，毫不将宋军放在眼里。大将阿里、蒲卢浑、马五等领着三万余精兵，沿江摆开大阵，直向宋军席卷过来。
宋金双方在长江岸边混战起来，你中有我，我中有你。
金兵以轻骑为主，冲击力强，且又人数众多，很快就对宋兵形成了分割包围之势。
宋兵虽以步卒为主，人数又少，但个个勇悍无比，顽强地阻击着金兵，使金兵无法前进。
阿里、蒲卢浑、马五大急，改变战术，抽出最精锐的数千亲卫骑卒，向宋军显得稍弱的戚方、张威二部冲过去。
戚方、张威大感吃力，被迫连连后退，阵形眼看就要崩溃。
“杀！”岳飞见情势危急，不及多想，冒险率数十亲兵，直向敌军中腹的将旗杀过去，欲斩将夺旗，震慑敌军，挽回危局。
“杀，杀！”陈淬看出岳飞的用意，亦率数十亲兵向敌军中腹杀去。
金兵将旗周围，由数百硬弓手护拥着，见岳飞、陈淬杀来，立刻张弓搭箭，齐射而出。
嗖！嗖！嗖……只听得啸声大作，无数力道强劲的羽箭掠向了岳飞、陈淬。
岳飞、陈淬和众亲兵纷纷举起兵刃，拨打羽箭。
但这些羽箭的速度和力道大大强于寻常的羽箭，几乎无法拨打。
“啊！”陈淬额上、喉头、胸间连中了数支羽箭，惨呼声里，一头栽下了马背。
众亲兵亦是纷纷中箭落马，刹那间只剩下了三五个人跟在岳飞身后。
岳飞的肩头、大腿上也被羽箭射中，剧痛彻骨。
“杀！”岳飞强忍剧痛，猛踢马腹，如旋风般卷到了金军的将旗前，抬起长枪，便向掌旗官刺过去。
“哇呀呀……”两员护旗偏将手挥长槊，一左一右向岳飞疾刺过来。
岳飞腰身一扭，闪过左边的长槊，手中长枪斜着向下一击，啪地打飞了右边偏将手中的长槊。
那偏将大骇，拨转马头便逃。
“混账东西！”立在将旗下的阿里暴喝声中，挥起手中狼牙棒，将那向后逃去的偏将砸落马下。
岳飞毫不迟疑，手中长枪一挺，径直刺向阿里。
“来得好！”阿里狞笑着，挥棒迎击。
岳飞并不硬碰，长枪一圈，绕过狼牙棒，闪电般刺向阿里的咽喉。
阿里大吃一惊，急闪身时，胳膊已被长枪刺中。
“啊！”阿里怪叫一声，狼牙棒脱手掉在地上。他惊慌之下，立刻学了那被他砸落马下的“混账东西”，拨马便逃。
主将退将旗亦退，整个金兵大阵也在向后退去。
戚方、张威压力顿减，立刻稳住阵形，向金兵反扑过去。
宋军的危险解除了，岳飞却陷在了苦战中，数十金军偏将狼群一般围住岳飞，轮番夹击。
岳飞毫不畏惧，长枪似蛟龙出洞，上下翻飞，瞬息之间，已挑翻了五六个金军偏将。
王贵、徐庆等人见岳飞陷入敌军腹心之中，大急之下，奋力向金军阵中猛冲，硬将金兵大阵撕开了一个缺口，使金兵的阵形渐渐混乱起来。
但就在宋兵大占上风之际，情势却发生了突变——王燮从探马口中得知，前军正陷入苦战中，留守司都统制陈淬当场阵亡，王燮大骇之下，立刻率领三万精兵向后逃去。
前军将领戚方、张威闻知王燮逃跑，愤怒之下，斗志顿失，立即退出战阵，领部下人马退向建康。
金军见宋兵逃走，士气大振，大呼着向前冲杀。
刘经、扈成见势头不对，亦拨马而逃。
宋军大阵全面崩溃，只剩下岳飞一军与金兵苦战。
“杀，杀了岳南蛮！”阿里狂喜地大呼着，不去追击逃跑的宋兵，却将全部人马压向岳飞一军。
刹那间，岳飞一军陷入了十倍于己的敌军包围之中。
如此硬拼，我军势必全数覆灭。岳飞痛苦地想着，奋力杀回到己方阵中，挥军突围。
被困的宋兵见主将安然而回，勇气大增，无不以一当十。金兵虽众，却也无法阻挡，眼睁睁地看着宋军突破重围，奔入田野之中。
南方的田野水渠纵横，田中尽是淤泥，金军骑卒的优势发挥不出，只得放过了岳飞这支人马，顺着江岸上的大道，向建康城急速挺进。
杜充闻听众军败退，惊得魂飞魄散，趁夜带着数千亲兵，逃出建康。
赵构接到前方败报，亦是大骇，连杭州也不敢居住，急急奔往越州（今浙江绍兴）。
十一月二十九日，完颜兀术亲率十万大军，兵围建康。
驻守建康的知府陈邦光登上城楼，向下望去，见金军铁骑往来奔驰，凶猛如虎，旌旗遍布四野，刀矛密密如林，顿时吓得昏倒在地。
众亲随慌忙取来凉水，将陈邦光泼醒过来。
“快，快写降书，快写降书！”陈邦光刚睁开眼睛，便连声叫着。
完颜兀术不费一兵一卒，轻轻松松地进入建康城中。
若宋人都与这陈邦光一般闻风而降，我大金必能速擒赵构。完颜兀术想着，命陈邦光拟出数十道招降文书，遣使送往各处宋军将领。
杜充接到招降文书后，立即奔往金营，拜伏在完颜兀术面前。
完颜兀术大喜，命杜充与陈邦光共同治理金军攻占的江南州县，为金军输送粮草。
驻守镇江的韩世忠接到招降文书勃然大怒，当即拔出佩剑，将金使斩为两段，然后将全军兵马辎重装入百余艘大海船，弃城浮于江上。
临行，韩世忠又烧毁镇江城垣，以免为金兵所用。
完颜兀术闻听韩世忠拒绝投降，欲率军亲讨，又一时凑不出许多战船，无法在大江上与宋军对阵。于是一边命降臣杜充、陈邦光四处搜罗战船，一边亲率大军，直逼杭州。
赵构闻听建康失守，又慌忙从越州奔往明州（今浙江宁波）。
各地驻防宋将闻听皇帝奔往明州，亦纷纷弃城而逃。
金兵势如破竹，毫无阻挡地杀至杭州西北的独松岭下。
完颜兀术曾听陈邦光等人说过——独松岭地势极险，是杭州的屏障，为兵家必争之地。
金兵预计会在独松岭下有一场恶仗，已备好了各种攻夺关隘的战具。不料金兵来至独松岭下，竟看不到一个宋军把守。
完颜兀术骑马驰入关隘，看着两边陡如刀削的山壁，不由得仰天大笑起来，挥鞭对部将们说道：“南朝猪羊已吓破了胆子，竟不知在此险地设防。此等猪羊不灭，是无天理了！”
众部将点头称是，议论道——南朝只需在此布下几百个老弱兵卒，我等便不易通过。
金兵昂然越过独松岭，兵不血刃进入杭州城中，立刻大肆抢掠，烧杀**，将一座无比繁华的江南都会变作了人间地狱。
赵构见金兵来得如此之快，慌乱中寻得二十艘海船，率文武百官逃入海中。
金兵继续挺进，攻占越州，并迅速冲至明州城下。
在明州，金兵出乎意料地遇到了宋军的顽强抵抗，吃了一个大败仗，死伤数千，被迫后退了十数里。
但明州留守张俊却在战胜敌人后弃城而逃，并拆断桥梁道路，使百姓无法一同逃走。
建炎四年（公元1130年）正月初三，金兵冲进了明州城。
为发泄前日战败的仇恨，金兵闭城大杀了三日，使城中血流成河，几乎没有几个百姓能够活下来。
赵构见金兵攻陷了明州，立即下令升帆远航，游**在波涛之间。
“宋君纵是上天入地，亦难逃脱我大金雄兵的追擒！”完颜兀术豪气满怀，下令众军搜罗战船，准备入海捉拿赵构。
寒风凛冽，细雪纷飞。碧波万顷的太湖一望无际，苍苍茫茫。
太湖西北宜兴县境内有一座张渚镇，三面濒临太湖，只有一条陆路可与外界相通。如此地势，使张渚镇成为乱世中散兵寇盗的常住之地，百姓无法得到安宁。
但近些时来，几乎所有的散兵寇盗都不敢接近张渚镇，俱是远远离去。
唯一的例外是太湖水寇之首“出海龙”郭吉。在正月十五元宵佳节之日，郭吉倾其全力，出动百余艘舟船，二千余喽啰，张帆向张渚镇逼来。
郭吉和亲信部下庞荣站立在一艘大战船上，向张渚镇望过去。
透过稀疏的雪花，郭吉看到张渚镇隐隐升起了炊烟。
“哈哈！镇上百姓正在烧饭，定然逃脱不及，这回我等可要发大财了。”郭吉大笑起来。他身材高大，年约四旬，声音洪亮。
“大哥，江湖上的兄弟纷纷传言，张渚镇驻扎的岳飞十分厉害，连金兵见了，都要喊他为岳爷爷。我们这次到张渚镇借粮，恐怕讨不到什么便宜吧？”庞荣说道。他身个瘦小，年纪在三十上下，看上去十分机灵。
“狗屁！”郭吉怒喝了一声，“官兵若真的厉害，就不会让金兵杀到我们江南来了。我‘出海龙’在太平年月，都没将官军放在眼里，今日岂惧他们这帮让金兵打得似丧家犬般乱跑的败兵！”
“这岳飞和别的官兵不同，听说他治军极严，部下绝无抢掠百姓之事，四周的商贾人等俱奔到张渚镇中，以求得到岳飞的保护。”庞荣道。
“妙！我‘出海龙’冲的就是这些有银子的商贾，我们这次定要多多捉拿些财神老爷。”郭吉听了，更是得意。
“郭大哥还是小心些为好。”庞荣说道。
“你放心，官军都是些吃麦子的北佬，见了水都发晕，在太湖上根本不是我等的对手。”郭吉拍着庞荣的肩膀说道。说话声里，水寇们的大船已靠近了岸边。
岸边一丛丛的枯苇，在寒风中瑟瑟抖动。苇后的高堤上，唯见一株株柳树默然矗立，望不见一个人影。
“怎么这般安静，莫非有诈？”庞荣皱着眉头说道。
“嘿嘿，这么冷的天，官军定是躲在屋中吃汤圆去了。我等此时来攻，就好比是那说书的王麻子讲的，是……是什么‘出棋（其）不意’，出了一招让官军想不到的绝棋。”郭吉更加得意起来。
“大哥，先让小弟上岸去踩踩盘子（探路之意）吧，果真没事，大哥再上岸不迟。”庞荣说道。
郭吉想了一下道：“也好，你就先上去踩踩，只是千万别闹出动静来，让有钱的主儿们跑了。”
庞荣答应一声，跳上一艘小船，领着四五个小喽啰，划到岸边，小心翼翼地跳到高堤上，向镇子里摸去。
但见镇子里家家户户关着门窗，隐隐透出男女老少的欢乐之声。街口上，有十几个宋军兵卒正忙着在细雪中扎着元宵夜供人观赏的灯棚。
庞荣藏在柳树后，待了一阵，不见有异常之事，心道，官军果然是在忙着过节快活，没有料到我等会在此时前来“借”粮。想着，悄悄退回到湖岸上，对站在大船上的郭吉招了招手。
“儿郎们，快快上岸，杀了官兵，抢了金银，抱着娘儿们过他个快活元宵！”郭吉低喝声中，指挥众船靠岸，当先跳到堤上，领着众喽啰向镇子里猛扑过去。
“杀呀！”众水寇大喝着，挥着刀叉棍棒，蜂拥着冲到了街口。
嗵嗵嗵！嗵嗵嗵……镇上陡然响起震天动地的战鼓声，霎时间家家户户屋门大开，冲出一队队手握兵刃的宋军。
“啊，上当了！”郭吉怪叫一声，扭头就跑。
“哪里走！”街口上一员大将跃马冲出，正是岳飞。
随着岳飞的一声大喝，屋后、大树后、土坎后……到处冒出了宋兵，四面八方攻向众水寇。
“郭大哥，你快走！”庞荣大呼声里，领着数十人不退反进，凶猛地向岳飞冲过来。
想不到水寇中也有如此好汉！岳飞心里赞着，拍马向前，抬枪便向庞荣头顶刺去。
庞荣手挥渔叉，向上一格，居然格开了岳飞势在必中的一枪。
“好本事！”岳飞赞了一声，唰唰唰一连刺出三枪，分别点向庞荣的喉头和双肋。
呼呼呼……庞荣把一柄渔叉使得风车一样团团飞转，连着格开了岳飞刺来的两枪，但第三枪却没能躲过，只觉左肋一痛，便扑通摔倒在地。
岳飞身后的众亲兵一拥而上，牢牢按住了庞荣。
上岸的水寇大部分被官兵困住，投降做了俘虏，只有郭吉带着数百人逃回船上，急急升帆，向湖心飞驰而去。
岳飞命兵卒押着庞荣，进入镇中。
镇中百姓扶老携幼，站立在两旁看着官军得胜而回，俱是喜笑颜开。
官军住在镇北一座朽败的大庙中。庙中的前殿，成了岳飞和众将议事的地方。
岳飞坐在前堂正中的椅子上，王贵、徐庆、黄纵、傅选、王万等依序分坐左右。
众亲兵押着庞荣，推至前堂。
庞荣挺胸傲视着众人，满脸都是不服之意。
“大胆贼人，还不跪下！”傅庆大喝了一声。
庞荣冷笑一声：“我若是贼人，你等官兵便是贼子贼孙了！今日既是落在你等手中，要杀要剐，是好汉就给个痛快。若想我给你等贼子贼孙下跪，那是做梦！”
“好一个嘴硬的贼人，老爷倒要试试，究竟是我手中的家伙厉害些，还是你的嘴巴厉害些！”傅庆气急败坏地说着，唰地抽出腰间佩刀。
“且慢！”岳飞摆了摆手，望着庞荣说道，“我看你也是一条好汉，为何在此国难之时，不思报效朝廷，反倒干这打家劫舍的勾当？”
“朝廷？”庞荣又是一声冷笑，“如今还有朝廷吗？”
“我大宋官兵犹在，怎么没有朝廷？”岳飞正色说道。
庞荣从鼻孔里哼了一声：“朝廷都被金兵赶到海里去了，纵有也等于是无。况且这朝廷畏敌如虎，只知残害百姓，要他何用？”
“好汉想岔了。朝廷纵有不是，也是我华夏子民的朝廷。有朝廷在，我华夏子民就能万众一心，驱逐金虏，重见太平。朝廷亡，我华夏子民俱将成为金虏的奴隶，任由金虏欺凌。难道这位好汉甘愿成为金虏的奴隶吗？”岳飞问道。
“呸！”庞荣吐了一口唾沫，“我做猪做狗也不会去做金虏的奴隶！”
“那好汉为何甘为贼人呢？”岳飞紧追着问了一句。
庞荣不语，过了好一会才说道：“朝廷无道，我投身江湖，原想着劫富济贫，替天行道，可……”
“可是身不由己，连良民百姓也杀了！”岳飞神情严厉地说道。
“我没有乱杀百姓，一个也没有！”庞荣叫了起来。
“你那帮兄弟，也没有乱杀百姓吗？”岳飞厉声问道。
庞荣身体一颤，默然不语。
“如今国家多难，好汉何不投身军中，杀敌报国，做出一番大事？”岳飞再次问着，语气柔和了许多。
“我也曾投过官军，只是官军残杀起百姓来，比山贼水寇更为凶狠。”庞荣喃喃说道。
“大宋军中，确有败类。但我岳某部下，绝无害民之事。”岳飞大声说道。
“岳……岳将军愿意收留……收留我庞荣吗？”庞荣说着，声音竟有些发颤。
“只要你肯真心杀敌报国，本统制自当重用。”岳飞一字一句地说着。
扑通！庞荣跪倒下来，纳头便拜：“小人愿跟随岳将军左右，誓死报效！”
岳飞抢步上前，扶起庞荣道：“你既然投效官军，大家便是兄弟了。”说着，转过头，吩咐众亲兵，“给庞家兄弟拿个座位来！”
众亲兵轰然答应一声，转身便去拿座位。
庞荣拱手对众将深施了一礼道：“在下既然投效，便当立功。岳将军若信得过在下，今日在下便回转湖中，召郭吉前来归降。”
岳飞大喜，当即应允。
庞荣毫不迟疑，又对岳飞深施一礼，转身便奔出大庙。
岳飞望着庞荣的背影，欣赏地点了点头。
风渐渐地停了，只有细雪还在不停地从天上飘落下来。
岳伦、岳保抬着一木桶糯米汤圆，气喘吁吁地走进了前堂。
“嗯，好香，好香啊！”傅庆大叫着，跳上前，不等岳伦、岳保放下木桶，就抓起木桶中的木勺，舀了一勺便往嘴里送去。
“啊！好烫！烫死爷爷了！”傅庆扔掉木勺捂着嘴乱跳乱叫。
“哈哈哈！”岳飞、黄纵、王贵、徐庆、傅选、王万等人都大笑了起来。
“常言道——心急吃不了热汤圆，这句话便说的是傅将军了。”王贵笑着说道。
“你呀，连个上下也没有，统制大人还没动手，你就抢上去了。”傅选边说边向傅庆瞪了一眼。
“唔……唔……”傅庆也瞪起了眼睛，似是在说什么，但他又用手捂着嘴，以致他究竟说的是什么，谁也听不清楚。
“大家都趁热吃吧，这等喷喷香的汤圆，我还从来没尝过呢。”岳飞笑着对众人招呼道。
岳伦、岳保将木桶放在众人面前，随后跟来的亲兵用木勺把汤圆舀入陶碗，送到岳飞等人手中。
“不错，这汤圆又香又甜，比我在老家吃过的要好多了。”王贵赞道。
“这南方的汤圆，以上等糯米制成，又加了桂花和蔗糖。往日在汴京城，只有富贵之家，才能吃到这等汤圆。”黄纵说道。
“我长在汴京城里，却从来没有吃过这样的汤圆。”徐庆感慨道。
“难怪都说江南富足，这里的许多东西，我们北方见都无法见到。不过，江南的东西虽好，还是比不上我们北方。就像这汤圆，虽是又香又甜，却软溜溜、滑溜溜，吃着不怎么上口，哪有我们北方的牛肉饼子来劲。”傅选说道。
“是啊，这等吃食，只是哄娘儿们的。”傅庆吃了一个亏，便不敢轻易动口，用筷子夹起了一个白嫩嫩的汤圆，吹了半天，才肯吃下。
岳飞却没有说什么，只是默默地吃着汤圆。
“岳大哥，你觉得味道如何？”王贵笑问道。
“很好。”岳飞点了一下头，竭力露出笑意来。此时此刻，无论那汤圆怎么又香又甜，他也品不出其中的味道。
岳飞的眼前，恍然出现了母亲和妻子的身影。
童年的岳飞，每到元宵节，便会吃上母亲端上的汤圆。那汤圆用白面做成，里边藏着红枣，一样是又香又甜。
少年的岳飞到了元宵节，吃的汤圆就有了些变化。那时刘氏已嫁到了岳家，每到元宵节，便由刘氏下厨做汤圆，那汤圆里除了红枣，还有用盐水煮熟的绿豆，在香甜之外，又多了一种别致的美味。
娘啊娘，如今您在哪里？娘子！云儿、雷儿！你们又在哪里？
在军中，与亲人离散的人绝不止岳飞一人。
岳飞从不愿在众人面前流露出他对亲人的思念。他已将那思念化作对金兵的刻骨仇恨，把所有的心思都用在了练兵杀敌上面。
众人见岳飞不怎么说话，也就不再说什么了。
汤圆很快就吃完了，众人你望望我，我望望你，都觉得心中沉甸甸的，似堵着什么。
“统制大人料敌如神，几下子就对付了那些水寇。”王经受不了沉默，找着话头说道。
如今国事如此危难，对付这小小的水寇，又算得了什么？岳飞好不容易才将心中的话语压了下去，强笑了一下道：“等庞荣回来，此地就没有水寇了。”
“这个庞荣么……”王贵话说半句，又咽了回去。
“王家兄弟，有什么话，你可别憋在心里啊？”岳飞笑道。
王贵向众人看了一眼：“庞荣这人，我总觉得有些不对劲。”
众人互相看了看，都不自觉地点了点头。
“怎么，莫非我放那庞荣，是放错了么？”岳飞有些意外地问道。
“岳大哥这回只怕是错了。”王贵见众人都和他的想法相似，便直言不讳地说道。
“我又如何错了？”岳飞问道。
“依小弟看来，那庞荣绝非真心投效，他说的话只怕全是谎言，去了定是难以回来。”王贵说道。
傅庆一拍大腿，紧接着说道：“不错。那庞荣分明是借此脱身，以图再来报复。”
岳飞问道：“你们凭何断定庞荣不是真心投效？”
王贵道：“庞荣若真想立功，便当带领我们去追剿水寇，何必要他回去说降。况且水寇一向是官军的死敌，哪能一说便降了？”
傅庆道：“那庞荣一听岳大哥答应放他回去，便急急跑了，快得像兔子他爷爷一样。如果他是真心投降，能这么慌吗？”
岳飞向黄纵望了过去：“黄先生，你这参谋官此刻如何忘了给大伙儿参谋一番？”
黄纵神情凝重地说道：“刚才统制大人放那庞荣时，属下就觉得有些不对，但究竟是哪里不对，一下子又想不明白，因此就没有对统制大人多说什么。”
岳飞问道：“黄先生这会儿想明白了？”
“想明白了。”
“依先生之见，庞荣是真降还是假降？”
“依属下想来，庞荣是为假降。”
“此为何故？”
黄纵答道：“一者，我等是官兵，水寇向来不信官兵，岂敢真降？二者，水寇都是南方人，一向不信我等北方人。三者，如今国家危难，官军失势，水寇权衡利弊之下，亦不愿归降。既有此三者，则庞荣必是假降。”
岳飞微微皱了一下眉头，问：“那么依先生之见，我等该当如何？”
黄纵道：“我等当立刻乘船下湖，追剿水寇。”
“妙！”王贵拍手叫了一声，“此时水寇万万料不到官军会下湖追剿，我等定能将水寇杀个片甲不留，永除后患！”
“不可！”岳飞断然说道。
“为何不可？”王贵问。
“大丈夫立于世上，最要紧的，便是‘忠信’二字。我既然已允庞荣回去招降，岂肯失信追袭。”岳飞说道。
“庞荣既是假降，我等追袭他便不为失信。”王贵道。
“依我观之，庞荣并非假降。”岳飞说道。
“统制大人如何说那庞荣不是假降呢？”黄纵不解地问。
“因为庞荣是个血性汉子！”岳飞神情凝重地说道。
众人听了，心中不觉一震。
“金虏逐我朝廷，杀我百姓，屠城掠地，血流遍野。但凡是有一点血性的汉子，便不会对家国之难视而不见，必当奋起抗击金虏！”岳飞说道。
“统制大人说得是，这庞荣的确是个血性汉子。”黄纵想了想，点头说道。
傅庆却不以为然：“就算姓庞的有点血性，也算不得是什么人物。我等都是吃麦子的北方人，用不着和他们吃米谷的南方人混在一起。”
“傅家兄弟错了。眼前我们最需要的，就是庞荣这样的南方好汉。”岳飞说道。
“岳大哥怎么对这南方佬有了兴致？”傅庆略带嘲讽地问道。
“因为我等一时半会，离开不了南方。”岳飞说道，语带沉痛之意。
众人听了，顿时神情黯然，默不作声。
“当初南下勤王，我以为很快就能杀回中原，却不料我们竟是越来越往南行，竟到了这做梦也不曾想到的地方。”过了良久，岳飞才说道。
“这都是杜充那厮害了我等！”王贵气恼地说着。
“俺就想不通，皇上怎么像吃错了药似的，老是升那杜充的官儿，一直把杜充升到金狗那儿去了，这才罢休！”傅庆恨恨地说道。
“长江一线，我大宋的兵力本来多过金虏，无奈朝廷竟以杜充为主帅，使众将不服，谁也不听号令，致使金军轻易地突破了长江。”黄纵说道。
“金兵一到，大伙儿争相逃走，谁也不与金兵硬碰，连韩世忠那样的名将竟也弃城而去。只有我们与金兵死拼了一场，拼得只剩下了千余人马，还不及当初南下的五分之一。”王贵心痛地说道。
“如今官军差不多都散了，大股者独据一地称王称霸，小股者为寇为盗，打家劫舍。”黄纵说道。
“我最担心的，就是出现这样混乱不堪的情形。我大宋愈乱，则对金虏愈为有利。这么一年半载地大乱下去，只怕我大宋就将亡于金虏之手。”岳飞忧虑地说道。
“只要朝廷方面有了消息，就不会这么乱下去。”黄纵说道。
“朝廷居然逃到了海上，已是大失威信。就算有了消息，也再难以像从前那样号令天下。”王贵说道。
“我们不能坐等朝廷的消息。在张渚镇里，我们已是站稳了脚跟，也积了些钱粮。下一步，就是要想法大力扩充队伍，练就一支精兵。主动杀向金虏，收复失地。在中原之地，到处是平野，极利马军行动，须多备骑卒。而在这江南之地，处处是水渠河湖，离开了善识水性的南方兵卒，我们休说杀敌，行路只怕也是寸步难行。”岳飞说道。
“不错，要在江南杀敌，就不能离开水军。庞荣若能引水寇归降，实对我等大为有利。”黄纵高兴地说着。
“在江南没有水军，就似在中原没有骑兵一样。何况我们扎营在太湖边上，就更离不开水军了。”王贵说着，连连点头。
“我等非要待在这潮乎乎的南方吗？现在钱粮已足，我等自可绕开金狗的驻扎之地，回到中原去。”傅庆说道。
“若连江南之地都保不住，中原又何能保住？如今我大宋须上下一心，先将金虏逐出江南，然后方可进兵淮河两岸，直捣金虏腹心，洗雪靖康之耻！”岳飞大声说道。
“江南暑天酷热，是攻击金虏的最好时机，统制大人应该在暑天来临之前，就练成一支精兵。”黄纵说道。
岳飞点点头，正欲说什么，忽听得脚步声响，王经大步走了进来。
嗯，我昨日才将王经派到杭州去打探敌情，他今日怎么就回来了？岳飞心中奇怪起来。
王经躬身行了一个军礼，道：“统制大人，属下探得紧急军情。”
“讲。”岳飞忙说道。
“建康留守司的统制官刘经率领两千人马，欲在黄昏之时偷袭我们。”王经说道。
众人听了，不觉大吃一惊。
黄纵道：“王将军，你休要错听了消息，刘统制与我们岳统制是同僚，怎么会来偷袭呢？”
“一点也不错。我在去杭州的路上撞到了刘经手下的几个兵卒，他们与我相识，亲口告诉了我这个消息。”王经着急地说道。
“刘经手下的兵卒又怎么会告诉你偷袭的消息呢？”岳飞问道。
“统制大人曾在战场上救过刘经，而刘经却要偷袭统制大人。就是他手下有些良心的兵卒，也觉得可耻。因此刘经率队出发时，许多兵卒都逃跑了，其中有几个正碰到了我。”王经答道。
“刘经为什么要偷袭我们？”岳飞又问道。
“刘经部下缺粮，常常闹出事来。刘经听说我们这里存有钱粮，就打起了歪主意。”王经说道。
“娘的，刘经这厮好大的狗胆，竟敢来打老爷们的主意。”傅庆怒骂道。
“统制大人，王将军所言若是不虚，我们须得及早准备？”黄纵说道。
岳飞略一沉思，站起身，大声命令道：“击鼓！”
嗵！嗵！嗵……大庙中响起了鼓声。
兵卒们手执兵刃弓箭，从四面八方向大庙拥来。
细雪渐停，灰暗的云中隐隐透出昏黄之色，远处的山峦林木，渐渐模糊难辨。
数百宋军骑卒顺着官道，向张渚镇疾冲过来。
骑卒的马蹄上都蒙着皮布，虽是在疾驰之中，却只发出些轻微的响声。
很快，数百骑卒就冲进了张渚镇。
忽然，鼓声大作，千余宋兵一齐出现在镇口的田野上。
众骑卒大惊失色，勒马停了下来。
岳飞全副披挂，在黄纵、王贵、徐庆、岳伦、岳保等十数亲兵的簇拥下，缓缓行到镇口。
众骑卒在马上你看看我，我看看你，谁也说不出一句话来。
岳飞横枪跃马，朗声问道：“来者可是刘统制官的属下？”
众骑卒并不回答，发一声喊，一齐拨马向后驰去。
“大哥，此时追击，定可大败敌军！”王贵兴奋地叫道。
“来者并非敌军，而是我大宋之军！”岳飞望着王贵，平静地说道。
既然袭我，便是敌军。王贵在心中不服地说着。
众骑卒转眼间便走得无影无踪。岳飞仍是手握长枪，立马在官道正中。
黄纵走过来说道：“刘经知我有备，肯定不会再来。统制大人既是不愿追杀，可以收兵了，也好让大伙儿痛痛快快过一个元宵夜。”
岳飞不置可否，转过话头问道：“镇上‘桃溪园’的主人，不是要请我们吃元宵宴吗？”
黄纵听了莫名其妙，但还是回答道：“是啊，‘桃溪园’的主人张先生，请我们全部将官去吃元宵宴，统制大人不是在前日就答应了他吗？”
岳飞又问：“张先生备下了几桌酒宴？”
黄纵答道：“我们营中的将官有五六十人，张先生至少得备下八桌酒宴。”
“好。”岳飞点了点头，道，“你立刻去告诉张先生，让他再多加八桌……不，应该是十桌，让他再多加十桌酒宴。”
“得令！”黄纵不明白岳飞为什么要多加酒宴，又不便追问，只得答应一声，转身往镇子里行去。
天色渐渐黑了下来，镇子里大放光明，各种式样的花灯都亮了起来。
元宵佳节，是宋人最喜欢的节庆。一年之中，亦是此日最为热闹。
张渚镇虽是个小地方，但花灯的规模，却极是可观。镇中十字街心处，竟搭起了一座数丈高的灯山，上面密密麻麻，挂上了千百盏罗帛制成的彩灯，形状有圆月形、半月形、弯月形，还有腰鼓形、船形、桃花形、莲花形，更妙的是，有几盏灯被做成鱼鸟走兽的形状，被挂在灯山最高处，十分引人注目。
除了那高大的灯山外，镇上家家户户的门前，也挂满了彩灯，那些彩灯大多以白纸糊成，纸上画满了花花绿绿的人物，大都是八仙或菩萨佛祖之类。
镇上的百姓穿着新衣，扶老携幼，兴高采烈地在灯山前围成了一个圆圈，伸手指指点点，不时发出一片大笑声。
岳飞、王贵、徐庆、岳伦和岳保等人远远立在街口，观赏着镇中心的彩灯，只觉眼花缭乱，就似满天的星星都落在了地面上。
“听说天下的彩灯，第一是汴京，第二是苏州，第三是成都。可惜我们在汴京城时，因忙着练兵守城，没有细看汴京元宵夜的彩灯，只远远在城头上张望了一下。”王贵说道。
“汴京的彩灯的确是天下第一，每年我都能大饱眼福，不过宗大人守城那会，汴京的富贵人家都逃到了南边，元宵夜的彩灯已大大不如往日了。”徐庆说道。
“那么徐将军就给我们说说，汴京城那天下第一的彩灯究竟是怎么一个样子？”岳伦问道。
“首先那彩灯的大，便是天下第一。”徐庆骄傲地说道。
“有多大？”岳保紧跟着问道。
“大到我也没法子形容。”徐庆想了一下，说道，“有一年，御街上搭起了一座双龙灯山，高有十数丈。长呢，就没法算了，我特意绕着走了一圈，居然走了一个时辰还没有到头。”
“乖乖，这么高、这么长的灯山，得多少盏灯挂上去啊。”岳伦伸了伸舌头，说道。
“听说那座双龙灯山，一共用了十万八千盏灯。”徐庆说道。
“十万八千盏灯？我的个娘啊，这一晚上烧的灯油，只怕我们一个岳家庄吃上一年也吃不完。”岳保吃惊地说道。
“那灯油何止点一晚上，从正月十五，一直要点到十八。每天烧的灯油用大车装着来加油，加油的大车要排出几里路远呢。”徐庆说道。
“听说元宵夜里，皇帝和宫中的娘娘们也要出来观灯，是吗？”王贵问道。
“不错，每到元宵夜，皇帝和后宫的娘娘们就会来到宫城门楼上看灯，门楼底下挤满了百姓，时不时齐喊几声‘万岁’，震得人的耳朵都要聋了。”徐庆说道。
“那些娘娘长得是什么样，当真像说书先生讲的，是什么……什么柳叶眉、杏子眼、樱桃嘴、鸭蛋脸，还有鱼什么、雁什么的……”
“什么鱼啊雁的，那叫作沉鱼落雁。”王贵打断岳伦的话头，笑着说道。
“这我就不明白了，‘陈鱼’有什么好看？就是新鲜鱼儿，也不怎么好看。”岳伦不服地说道。
“错了，错了。这沉鱼不是你说的那种‘陈鱼’，是说鱼儿沉到水底下去了。”王贵忙说道。
“鱼儿都沉到水底下去了，还怎么去看？”岳伦瞪大眼睛说道。
“你，你呀……”王贵又是好笑，又是着急，一时不知该怎么说才好。
“别说话，有人来了。”岳飞说着，已拨转了马头。
众人听了，忙一齐转过头，向镇外看去。
只听得隐隐有马蹄声自远处传来。
“点灯！”岳飞命令道。
众亲兵立刻点燃灯笼，高高举起，照得街口上亮如白昼。
远处竟也亮起了灯光，且灯光还渐渐逼向了镇子。
“好家伙，是刘经的人马，他们又来了！”徐庆大叫道。
“刘经还想硬碰硬和我们较量一番？”王贵似是自言自语，又似是在问着岳飞。
岳飞不语，凝目注视着前方。
但见在无数灯笼的簇拥下，数百宋军骑卒拥着一员年约四旬、黑矮肥胖、骑着黄骠马的将军走近了街口。
“哈哈哈！”黑矮将军见了岳飞，发出一串大笑，拱手道，“见过岳统制。”
岳飞拱手回礼：“见过刘统制。”
“岳统制，俺老刘走投无路，想在你的屋檐下避避寒风，不知你可愿发此善心？”刘经说着，又是拱手一礼。
“同为大宋官军，便是一家之人。岳某愿与刘统制患难与共，奋力杀敌！”岳飞慨然说道。
刘经大喜，翻身下马，弯腰便拜：“岳老弟义高云天，俺老刘感激不尽，日后定当报答。”
岳飞忙跃下马背，还拜道：“小弟闻知刘兄到来，已备下酒宴相迎。”
“啊，这……哈哈哈！”刘经又是大笑起来，笑声中透出无法掩饰的尴尬之意。