汴京城外黄尘蔽空，日光一时昏茫如月，鼓声、喊杀声惊天动地。宋、金两军沿着一道干涸的河川，对阵相敌。宗泽、王彦、王善、张用、杨进等人站立在城头上，全神贯注地望着城下。宋兵背靠城墙，面北而立。金兵则倚着河堤，居高临下，向南而立。时至冬日，大风呼啸，漫天沙尘直扑宋兵的面门，使宋兵的眼睛都不易睁开。金兵居于顺风的方位，大得地利。
唉！两军对阵，必争地利。岳飞怎么连这寻常的道理都不明白，居然布阵于不利之地呢？王彦虽对岳飞有着妒忌之心，此时却不由得为岳飞担起心来。
嗯，岳飞布阵，怎么步卒尽偏于左、骑卒尽偏于右，完全不合骑卒居中、步卒居于两翼的大宋军阵之法呢？宗泽看着城下的宋兵，不觉也皱起了眉头。
“哈哈哈！”金军大旗下立着的完颜兀术望着宋兵大阵，仰天大笑了起来。“皇子爷为何发笑？”立于完颜兀术身侧的马五疑惑地问道。
马五和胞弟马六俱是身材高大，勇力惊人。二人原为山东巨贼，被宋廷捉拿甚急，便浮海逃往辽东，投奔金国。因二人勇悍凶残，大得金人信任，很快被拜为汉军领兵大将。
此次金兵南侵，原本打算集中所有的兵力于西路，先攻入陕西，占据关中，再回过头来扑向汴京，但因这个主张只对握有西路兵权的完颜宗翰有利，遭到了握有东路兵权的完颜宗辅、完颜兀术等人的强烈反对。
完颜希尹、完颜挞懒也向大金皇帝提出建议——大军集于一路，风险甚大，一路败，则是全军俱败。
大金皇帝犹豫了几天，终于改变了原先的主张，让金兵仍是分为西路、东路两处兵马，分道南侵。
完颜宗翰领西路兵马，以完颜娄室为先锋，直取洛阳、长安。
完颜宗辅领东路兵马，以完颜兀术为先锋，直取澶州、济州。
马五、马六兄弟因熟知山东地理，被拨于完颜兀术部下。
完颜兀术本已进入山东境内，却忽然离开大军，率领拔速离、完颜乌都、阿里、马五、马六等大将和五千精锐骑兵直扑汴京。
临行之前，完颜兀术告诉主帅完颜宗辅——宋人近日士气高涨，连一些州县小城，也敢抗拒大金之兵，比之往日金兵一至，宋人即望风而降，简直是天壤之别。而宋人之所以如此，全为宋人倚仗宗泽之故也。
完颜兀术要亲率精骑，奇袭汴京，在汴京城下耀武扬威一番后，方才回攻山东。如此，则宋人士气必是大受打击，金军兵威所至，宋人复将不战而降。
完颜宗辅认为完颜兀术孤军深入，太过冒险，本不同意，但耐不住完颜兀术的一再请求，也只好答应了，并叮嘱道——四弟之举，仅在于扬威，不可恋战。
完颜兀术以日行三百里的闪电速度，不等沿途宋军察觉到他的行军目标，便已兵临汴京城下。
这已经是完颜兀术第三次兵临汴京城下。和前两次不同，此时的汴京城已有百万宋军严阵以待。完颜兀术虽然狂妄，却也不敢大意，打算宋军大兵一出，便仗着马快冲阵而过，向东奔去。
不料宋军大兵一出，竟在慌慌张张中背靠城墙布阵，处于下风低地，未战即已先露败兆。
此乃上天送我之大胜之机会！完颜兀术心中狂喜，立刻放弃了冲阵而过的打算，他要在汴京城下杀宋军一个片甲不留、血流成河，大显金国铁骑威风之后再收兵。
而更令完颜兀术惊喜的是，眼前宋军的主将，居然是他一直想擒杀的死对头岳飞。
“今日肥羊自己撞到箭下，怎不令人发笑。”完颜兀术说着，手中巨爷一挥，下达了冲击敌阵的命令。
哇呀呀——金军吼叫声里，从河堤上奔下，**起冲天尘雾。
嗖嗖嗖……金军射出的羽箭借着风势，发出惊心动魄的厉啸，扫向宋军大阵。
宋兵步卒急速后退，盾牌兵居于最后，举牌遮挡射来的羽箭。而宋军骑卒却并不迎敌，往斜刺里冲去，似是要绕城而逃。
“哪里逃！”完颜兀术大喝声里，命拔速离领一部分骑卒继续冲向宋军步卒，他则亲率完颜乌都、阿里、马五、马六等大将向宋军骑卒猛追过去。
宋军步卒退到墙根下，已是无路可退，纷纷举起长枪，在盾牌的掩护下，摆出密集的长枪阵。
拔速离率领的骑卒面对着水泼不进的长枪阵，竟无法前冲，就似猛虎遇上了一只刺猬。
骑卒速度快，面对步卒最大的优势，便是可以发挥包抄堵截，四面围攻，分割切开，各个歼灭的战术。但是宋军步卒背倚高墙，只将一面暴露给敌军，使敌军的骑卒优势无法发挥。
“快！射箭，射箭！”宗泽指着城下的金军骑卒，大声命令道。
城头上的宋军立刻张弓搭箭，瞄准敌军射去。
金军骑卒顿时陷入了前进不能取胜，后退又不甘心，被动挨打的困境中。
岳飞率领宋军骑卒向东疾驰，完颜兀术在后紧紧追赶。
金军骑卒马快，愈追离敌人愈近，但其队形也由自北向南变成了自西向东，方位上的优势已消于无形。
“杀金贼！”岳飞突然大喝一声，圈马向金军反冲过来。
宋军骑卒全都拨马反冲，奋勇杀向金军。
金军大出意外，前面的骑卒不觉放慢了驰速，而后面的骑卒仍在向前疾冲，队形顿时混乱起来。
“杀！”完颜兀术见势不对，忙大喝一声，挥着巨斧杀向岳飞。
马五、马六兄弟要在主人面前卖弄本事，手持丈八长矛，抢先冲到了完颜兀术前面。
岳飞拍着坐下“天山雪”，迎着马五、马六直冲上去。
“哇呀呀！”马五、马六怪叫声里，两支长矛一左一右，同时向岳飞刺过来。
岳飞不避不闪，看准空当，长枪抬起，自上而下一击。
啪——爆响声里，长枪的枪头恰好将两支长矛的矛头压在了一起。
马五、马六双臂剧震，虎口疼痛如裂，左手不觉一齐松开，单剩一只右手握着矛柄“啊——”马五、马六惊骇地怪叫一声，拨马便逃。
“败枪”，是“败枪”！马五、马六心中恐惧地叫着。
“败枪”是枪法中最厉害的杀招，一旦练成，敌人遇之即败，故名之曰“败枪”。
要练成“败枪”，需要极大的力气，极大的胆量，极快的速度，还需要极聪明的头脑和坚忍的毅力。
马五、马六向来以勇力自许，天不怕，地不怕，就怕遇到了“败枪”。不料今日二马偏偏遇到了他们最怕遇到的克星。二马都是极为奸猾的人，遇到了克星，绝不硬扛，立刻逃跑。
但既是遇到了“克星”，又岂能那么容易地逃走？
岳飞猛踢马腹，疾似流星般追上二马，从马鞍上探出身，抬枪唰地向前一刺。
“噗——”枪尖刺进了马六的后颈。
“啊！”马六发出一声惨叫，一头栽下了马背。
岳飞毫不停歇，枪尖顺势斜指，欲刺向马五。
“岳南蛮，看斧！”完颜兀术猛冲过来，狂吼声中，巨斧当头向岳飞劈了下来。
岳飞不及闪避，立刻转过枪头，凌空一点。
当！枪尖正点在巨斧上，发出一声大响。
岳飞只觉手腕酸痛，长枪几欲脱手飞出，心中吃了一惊——这完颜兀术好大的力道！
完颜兀术亦是双臂发麻，几乎拎不住手中巨斧，心中大为惊骇——我在大金国中，向来是以神力闻名，无人可比。不料这岳南蛮的力气，竟然一点也不弱于我！
唰！唰！唰——岳飞的动作极为迅速，一惊之后，已接连刺出三枪。
完颜兀术手忙脚乱，勉强挡过岳飞的攻击，惊出了一身冷汗。
完颜乌都、阿里等人见主将危急，忙一齐催马向岳飞冲过去。
岳飞的部将李豹、王贵、徐庆等人亦是一齐冲上。
宋、金双方的骑卒搅成一团，混战起来。
完颜兀术只领了一半骑卒追赶岳飞，兵力处于劣势，但马肥甲厚，又胜过了宋兵。双方各有所长，一时人喊马嘶，斗了个难解难分。
但此时拔速离在城下步卒长枪齐刺、城上宋兵羽箭齐射的夹攻下，已是支持不住，向完颜兀术这边败退下来。
不好！宋人若在此时尽出大军，四面围攻，我军必是难逃全数覆灭的噩运！完颜兀术当机立断，挥军向东败逃。
岳飞率军猛追，一口气杀出了十余里，大胜而回。
金兵人仰马翻，弃下的死尸、兵器、甲杖数不胜数。
原来岳飞是故意放弃地利，诱敌深入，分而败之。此人见机而动，临阵应变，偏又暗合孙、吴兵法，实是具有大将之才，不可小觑。王彦在城头上望着胜利归来的宋军，心中忍不住赞叹道。
“哈哈哈！金贼这番可知道我大宋的厉害了。”宗泽在城头乐得不禁大笑起来。
晚霞似火，映红了整个天空。岳飞带着兴奋之意，走进了留守府后花园中。
宗泽派人告诉岳飞，他要请岳飞到后花园的书房中叙话。这种举动极不寻常，宗泽对待众将俱是十分爱护，从未显出对谁更热情一些或更冷淡一些。
在留守府后花园中召见一个统制官，对宗泽来说，还是第一次。一个老年家仆将岳飞引到了书房里。宗泽穿着青布长袍，半躺着倚在木榻上。
岳飞上前躬身一礼：“见过留守大人。”
宗泽摆摆手：“此非官署之中，无须多礼，且坐下吧。”
岳飞有些拘谨地坐在宗泽对面的一张木椅上。老年家仆端上一杯香茶，放在岳飞身侧的案几上。
“岳将军今年青春几何？”宗泽问。
“属下已经二十五岁了。”岳飞回答道。
“只二十五岁？好，好！”宗泽连声赞道。
“年少之人，不知世事，还望大人多多教诲。”岳飞谦恭地说道。
“年少好啊。时人俗鄙，往往轻视年少之人，却不知古往今来，英雄多出在年少。”宗泽感慨地说道。
“我朝忠勇之臣，多为年高德重之人，如种经略使大人，张招抚使大人，俱为天下仰慕。”岳飞说道。
“乱世之中，岂能仅靠年迈之人支撑。”宗泽苦笑了一下，转过话头，“老夫听人言道，你取名为飞甚有来历，是不是？”
岳飞摇摇头：“这都是乡人误传，其实哪有什么来历。”
“无风不起浪，乡人总不会无缘无故地‘误传’其言吧。”宗泽笑道。
“听说我出生之时，屋后大树上停了一只大鸟，冲天叫了三声。我父亲出去观看时，正见大鸟高高飞起，所以就将我取名为‘飞’。乡人性喜附会，便说那大鸟为大鹏。其实大鹏乃传说中的神鸟，凡间哪能见到呢？”岳飞说道。
“大鹏不是凡鸟，将军亦非凡器也。”宗泽笑道，又问，“将军名飞，可有字否？”
“我父亲曾说，依古礼男子年满二十行冠礼后方可取字，故并未给属下取字。后来属下年满二十，又遭家国之难，也顾不上取字这等细末之事。”岳飞说道。
“取字明志也。大丈夫立于世上，不可无字。老夫放肆，愿赠岳将军二字，不知可否？”宗泽问道。
“能得大人取字，实为属下之幸也！”岳飞拱手说道。
“此二字为‘鹏举’。鹏举即是飞也，喻大丈夫立志高远，凌云千里。”宗泽道。
“多谢大人。”岳飞又是一礼，心中十分高兴。
“鹏举”二字异常响亮，朗朗上口，又立意高远，充分体现了岳飞的志向。“说起‘鹏举’二字，老夫倒想起古人的一首诗了。”宗泽说道。
“但不知是哪一首？”岳飞问道。
宗泽略略思索了一下，缓缓吟道——
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
时人见我恒殊调，见余大言皆冷笑。
宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。
“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”岳飞喃喃念着，问，“这好像是李白的诗。”
“不错，此正是李太白之诗。”宗泽赞许地点点头道，“此诗乃李太白之《上李邕》也。太白自视甚高，将自己比作大鹏，示其雄心万里也。大丈夫生于世上，不可无雄心也。有雄心而无雄才，亦不可也。老夫观将军虽然年少，却既有雄心，亦有雄才，且精通文墨，实为世所罕见。”
“属下只是略知武艺，并不精于文墨。”岳飞说道。
“岳将军何必过谦。你在应天所上之书，朝廷内外已有流传，连老夫也看过了。”宗泽笑道。
“当日属下上书，是欲使皇上停止南巡，还于旧都。不想书上之后，皇上毫无所动，最终还是到了扬州。唉！这也许是属下名位太低之故。”岳飞叹道。
“这不怪你名位太低，而是朝政为奸臣把持所故。皇上到底年轻，不识人心险恶。只是，皇上难道也没读过书吗？扬州是什么地方，怎么能成为帝王的住处？”宗泽心中怒意上涌，忍不住愤愤说道。
岳飞默然不语。他现在虽为统制，名位还是太低，不宜在大臣面前议论皇上。
“人老了，火气反而更盛。也许老夫不该议论皇上，可把扬州作为帝王之家，实在是一件太不明智的事情。”宗泽说着，声音凝重地吟道——
紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。
玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。
于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。
地下若逢陈后主，岂宜重问《**》。
“欲取芜城作帝家？”岳飞思索着，问，“这芜城是否指的是扬州？”
“不错。南朝刘宋之时，鲍照路过扬州，见其地甚是荒芜，曾作《芜城赋》叹之，后世便以芜城代称扬州。”宗泽说道。
“哦，原是如此。”岳飞道，“南北朝时，江淮之间乃双方争夺之地，战事频繁，扬州自是常常陷入荒芜。”
“正是此理。”宗泽点点头，“李商隐这首《隋宫》，是讽刺隋炀帝无见识也。自古帝王立都，是为控制宇内，号令天下也。扬州偏处江淮，又并非形胜之地，岂能控制宇内？这首诗结尾二句，更显警醒。陈后主欲偏安江南，结果为隋炀帝所擒。而隋炀帝不思陈后主败亡的教训，竟然南巡不归，亦欲偏安江南，结果重蹈陈后主覆辙，家国败亡，身遭凶死。与李商隐齐名的杜枚曾写有一篇《阿房宫赋》，在结尾时言道‘秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也’。以这句话来说陈后主和隋炀帝，实在是恰当不过。”
“皇上巡幸扬州，若久不北还，只恐也会生出偏安江南之心。”岳飞说道。
“这是老夫最担心的地方。皇上若是有了偏安江南之心，则大宋失陷之地，势难恢复矣。你我等人的一片苦心，只会换得‘后人哀之’也。”宗泽面带忧色说道。
“留守大人放心，属下愿拼死力战，大破金虏，使皇上知汴京之固，可比泰山，愿意尽早还都。”岳飞说道。
“有你这等忠勇之将统军，老夫还有什么不放心的。”宗泽笑笑，话锋忽然一转道，“岳将军之才智武勇，虽古之名将，亦不能过。然以老夫观之，将军却过于喜好野战，不合古人兵法。如今你只是一军统制，所领兵马不多，如此野战，或许尚可。但你今后若做了主帅，统领千军万马，这般野战却绝非万全之计。”
“留守大人是说属下不以阵法迎敌么？”岳飞问道。
宗泽点了点头，对侍立在旁的老年家仆挥了一下手：“把老夫送给岳将军的礼物拿过来。”
老年家仆答应着，从书案上拿下一个二尺见方、装裱精美的大册子，送到岳飞面前。
“此乃大宋行军作战之阵图也。凡各种临敌之势，该依何种阵法，图中俱交代得十分清楚。岳将军可带回仔细研习，或许会对你有些益处。”宗泽说道。
岳飞接过大册子，翻看起来。
册中画着繁杂的图形，以指示阵中军卒所立的方位。
岳飞看着，看着，不觉微微皱起了眉头。
“嗯，岳将军似有不以为然之意，此为何故？”宗泽问道。
岳飞合上大册子，说道：“此种阵图，属下曾从韩魏公家中借得，仔细研习过。”
“岳将军研习的心得如何？”宗泽又问道。
“阵图，乃定局耳。古今异时，夷险异地，怎么可以按照预先定出的阵图决战于沙场呢？况孙、吴等兵家之要，在于出其不意，使敌不可测识，方能取胜。且兵家之事，意外之处比比皆是。若于平原旷野，突遇强敌，哪里来得及按图布阵呢？如今属下统领兵马不多，出战之时若依阵图临敌，必被敌人一眼看破虚实，有败无胜。”岳飞答道。
宗泽听了，有些不悦问：“依岳将军说来，这阵图岂非是毫无用处？”
岳飞想了想，回答道：“阵而后战，兵法之常，虽古之名将，亦有以阵法大胜敌者。然势有不可拘者，且运用之妙，存于一心。战场机变万端，又怎能预先以阵图测之？”
宗泽听着，沉思不语。
“留守大人所赐阵图，对练军极是有用，属下当善加珍藏，仔细揣摩。”岳飞说道。
宗泽笑了笑道：“为将者，须审时度势，临机应变。你不愿拘于阵图，正是大将胸怀也。”
岳飞抱着阵图，欲说什么，又未说出。
“岳将军好像有什么话要说吧？”宗泽问道。
“金军分东西两路南攻，来势甚猛，留守大人须得多加防备。”岳飞说道。
“本留守已命翟兴、翟进驻守洛阳，王庶驻守长安，刘衍、王宣驻守山东。”宗泽说道。
“留守大人的安排极为妥当，金虏前有坚城，后惧我汴京百万军来攻，必是难以持久。如果留守大人能遣一大将率十数万精兵渡河北上，直捣金虏中腹，则金虏前后不能相顾，我军可获大胜矣。”岳飞说着。
“唉！老夫何尝不想派兵北进，只是朝中……罢，罢！这些事不提也罢。天色已晚，岳将军且请回营去吧。”宗泽脸上现出无法掩饰的疲乏之色，强打精神说着。
岳飞站起身，行了一礼，拿着阵图退出了书房。
后花园中已是一片昏黑，老年家仆提着一个灯笼，将岳飞送到了园门外。
“老丈！”岳飞拱手对老年家仆行了一礼，“留守大人看上去精神不济，是否身体有些不舒服？”
“这……”老年家仆犹疑起来。
“老丈，留守大人身系天下万民之望，一定要保重好身体才是。”岳飞面带忧虑之色说道。
“留守大人每天要批阅文书，常常至半夜，有时熬至天亮，实在是太累了。”老年家仆说道。
“望老丈能够多多劝说大人，不要劳累太过。”岳飞说着，对老年家仆深施了一礼。
“不敢当，不敢当！”老年家仆慌忙回礼。
书案上燃着蜡烛，宗泽脸色苍白地伏在案上，翻看着文书。
老年家仆端着一只药碗，小心翼翼走过来：“老爷，您该吃药了。”
宗泽抬起头，仰靠在椅背上，连喘了几口气，这才说道：“把药放在这儿吧。”
老年家仆将药碗放在书案上，轻手轻脚向后退去，退了几步又停下了。
宗泽问：“你有什么事吗？”
老年家仆抬起头，眼中含泪：“老爷，您……您身体有病，别这么……别这么劳累了。”
宗泽皱起了眉头：“奇怪，你今日怎么多话了？”
“老爷，天下……天下人都指望您，岳将军也担心您……”
“你对岳将军说什么了？”宗泽陡地打断老年家仆的话头，厉声问道。
“我……我没说什么。是岳将军看……看老爷，看老爷精神不好，担心老爷太过劳累了。”老年家仆忙说。
“你真没说什么吗？”宗泽又问了一句。
“小人真的没说什么。”老年家仆答道。
宗泽松了一口气：“没说就好。当此军情紧急之时，切不可让众将知我已患重病，不然，只恐会因此动摇了军心。”
“大人的言语，小人都晓得。只求大人吃了药后，早些……早些安歇。”老年家仆说着，跪在了地上。
宗泽大为感动，忙一挥手：“你起来吧，我依你所言便是。”
老年家仆这才站起身，退出了书房。
宗泽皱着眉，捧起药碗，咕噜噜一口气喝了下去。
“咳！咳！咳……”宗泽剧烈地咳嗽起来。他放下药碗，手抚胸口，抚了好一会，才停止了咳嗽。
宗泽再次伏到书案上，翻看着文书，不时还拿起笔，在文书上批写着。
烛光忽闪，将宗泽的身影投射在窗纸上。
老年家仆徘徊在书房外，望着窗纸上宗泽的身影，眼中不觉一片潮湿。
汴京外城的北面城墙上，忽然多了许多兵卒，忙着将一块块沉重的巨石抬到城垛下，隔着二十余步便垒成一堆。
那些巨石，都是从东南一带运来的假山石，原本应该送到皇宫。后来因金兵南侵，这些假山石便被弃在内城与外城的交界地带，无人过问。岳飞巡城时，发现了这些假山石后，立即命令部下兵卒将其运往城墙上。
攻城一方最常用的器械，是可以迅速移动的云梯。而从城墙上抛下的巨石，正是那云梯的克星。
岳飞和军中参谋官黄纵缓步行走在城墙上，一边走着一边向城外看去。
天气晴朗，城外的田野上不时有牵着牛羊的农人走过，残破的村落中也升起了一缕缕炊烟。在靠近城墙上的大道上，三三两两的行人或挑着担子，或推着独轮小车，来往不断。
“上次我勤王到汴京时，城外几乎一个百姓也见不到。今日却是一派太平情景。”岳飞感慨地说道。
“这都是因为有宗大人镇守汴京。”黄纵笑道。
“可是宗大人他又……”岳飞只说半句，便停下了话头。
“岳将军担心宗大人为朝中奸邪所不容？”黄纵问道。
“宗大人眼下握有雄兵百万，朝中奸邪就算有陷害之心，也不敢轻易动手。”
“岳将军是担心宗大人年事已高，身体又……又虚弱。”
“是啊。若是宗大人有什么……”岳飞又是只说了半句，把“不测”两个字硬生生咽回了肚中。
“如今大宋的江山社稷，全由宗大人独力支撑，万一宗大人……不，不！宗大人绝不会有什么事的，绝不会。”黄纵连连摇头。
但愿不会。岳飞在心中说道，脚步慢了许多，仿佛他不是行走在平坦的城墙上，而是行走在陡峭的山路上，每走出一步，都十分艰难。
二人由东向西走着，渐渐走近了一座城楼。那座城楼看上去有些特别，下半截甚是陈旧，带着火烧痕迹，上半截却是新做成的，连门窗都没有来得及刷油漆。
“这便是我们北城最要紧的一座城门——新封丘门的城楼。”黄纵指着那城楼说道。
“城楼被烧过一次？”岳飞说道。
“是金兵上次攻破外城时放火烧的。宗大人进入汴京后，第一件事便是修补被金人损坏的城墙，如今除了南面的几座城楼外，整个外城差不多都修好了。”黄纵说道。
“这汴京处于平野之中，周围并无山川险阻，全靠城池防御强敌，只怕是历代都城中地利最差的一座。”岳飞说着，和黄纵登上城楼，站到走廊上，向城内望去。
但见一条平坦而又笔直的大道从城楼下的城门洞里延伸出来，向南通往内城。大道十分宽阔，可供二十余骑并行。
“这条大道唤作马行街，在汴京城内的各处街道中最为平坦开阔，一旦敌人突破了这座新封丘门，骑兵便可以迅雷不及掩耳之势，直入内城，驰至皇宫。”黄纵说道。
“硬攻城池，伤亡极大，乃兵家不得已而为之。但死守城池，便是有败无胜，一样为兵家所不为。大宋以汴京为都城，本已失去地利，若再坚持死守城池之策，实为不智之举。”岳飞说道。
“是啊，当初太祖皇帝立都汴京，便曾说过——中原之大敌，在于北方的虏骑，一旦虏骑南下，汴京城除了北边的黄河外，便无任何险阻。如果虏骑渡过黄河，兵临城下，那么大宋都城就只剩下了依据城池死守这一条路。”黄纵说道。
“不错。汴京周围，尽是平原。大宋多为步卒，若是出城迎敌，在平原上很难打败虏人的骑卒。”
“可死守城池，又是有败无胜。所以，当初太祖皇帝很想把都城迁往洛阳或是关中的长安。”
“洛阳有山河险阻，进可攻，退可守。而关中的长安，更是立都的绝佳之地。大宋若是立都长安，便可经营西北，威胁虏人的侧翼，使虏骑不敢轻易南下。就算虏骑真的南攻，要想进入长安，也必须突破东边的潼关天险。而潼关一带，并不利于骑兵作战。”
“关中号为百二山河，险固为天下之最。历代之强盛者，莫过于汉、唐，而汉、唐俱是立都长安。”
“那么太祖皇帝又为何不将都城迁往长安？”
“这其中的原因甚多，但最重要的一个原因，是我大宋的兵制，与历代大不相同。”
“岳某只是读过一些兵法、史书，对兵制上的事情，不太清楚，还请先生指教。”
“将军既是读过史书，一定知道，自两晋到隋、唐，朝廷之兵，多称为府兵。”
“不错。隋、唐有鹰扬府、折冲府，所属兵马，称为府兵。”
“隋、唐朝廷之兵，其中虽有变化，但大都设有十六兵府，称之为左右翊卫、左右武卫、左右侯卫、左右屯卫、左右御卫、左右骁卫、左右备身、左右监门。兵府长官均称之为大将军。比如左翊卫府的长官，便称之为左翊卫大将军，右武卫府的长官，便称为右武卫大将军。如此，共有十六位大将军。其中的左右备身、左右监门四位大将军所属之兵，分别侍卫皇帝左右和警卫宫门，是名副其实的禁卫军。其余十二个带‘卫’字的大将军，名义上也是统领禁卫军，但所属之兵大都分散驻守京城及全国各处冲要之地。其驻兵之所，在隋朝称为鹰扬府，因为驻兵之所的最高长官，名为鹰扬郎将。在唐朝称为折冲府，因为驻兵之所的最高长官，名为折冲都尉。唐朝的折冲府，大约有六百余所，每一个折冲府的兵额在一千人左右。府兵的户籍不入地方州县，自有土地，平日耕种自食，不纳税赋，但在训练和征战时，必须自备粮草，还要给军府上交一定的资财。”
“这倒是一个好办法，古人说‘寓兵于农’，便是这个意思。同时府兵因农耕之故，须长久驻守一地，互相熟识，征战之时，大伙便会同心协力，奋勇杀敌。”
“府兵之制还有极大的一个好处——能大大减少朝廷的军费。”
“可是唐朝天宝年间之后，府兵已是名存实亡。”
“府兵的根本，在于兵士自有土地，足以养活自身和家人。但是到了后来，贫富日益不均，许多府兵都失去了土地。且长官对府兵的勒索，又极为繁多，使府兵不堪忍受，纷纷逃亡，以致到了天宝年间，各折冲府已是空有其名——根本没有什么府兵。”
“唉！”岳飞叹了一声，“说来说去，还是官吏贪财的缘故。大唐天下，葬送于贪官污吏之手。我大宋落到如今这个地步，也是因为贪官污吏遍布天下。”
黄纵苦笑了一下：“贪官污吏不除，纵有比府兵更好的兵制，也无法维持下去。”
岳飞无可奈何地摇了摇头，又问道：“好像府兵制衰败之后，节度使的权力便大了起来？”
“正是。府兵之制无法实行，唐朝只好拿出大批资财，招募兵士。同时设立节度使，统领新募的兵士，开始之时，只在边地重镇设立节度使，到了后来，唐朝内地也设立了许多节度使。”
“唐朝为什么要设立节度使呢？”
“这是因兵制改变之后，朝廷不得不采用新的办法来统辖军队。实行府兵制时，统辖军队的权力，握在朝廷十二卫大将军手中，遇有征战之事，朝廷临时设一总管大将，便能轻易调动各处府兵。但是在改为募兵制后，老办法便行不通了。其中最要紧的，便是养兵之费太重，朝廷无法负担。唐朝实行府兵制时，每年的养兵之费仅有两百万贯，但在改为募兵制之后，养兵之费便暴增至一千两百万贯，而且愈到后来，养兵之费便愈多。朝廷无奈之下，只得令各地驻防之兵向州县自筹资财，并且将招募的兵卒长久驻守边地重镇，以节省路途运输的费用，而养活那些驻守边镇兵卒的钱粮，一样来自邻近州县。可是各地州县，并不情愿养兵。这就需要朝廷派出一员拥有大权的重臣，统辖招募之兵，并向邻近州县收取养兵之费。这位重臣，就是节度使。”
“如此一来，朝廷十二卫大将军的权力，便为节度使拥有了。”
“正是。实行府兵制时，各处府兵资财足以自给，并不向州县索取，朝廷自然不必派出镇守地方的大臣。而十二卫大将军虽有统辖各处府兵之权，但手中却无钱粮，又住在京城，不能直接和部下将官来往。因此，实行府兵制时，朝廷便牢牢控制了兵权。但是实行募兵制时就不同了，节度使以大臣的名义镇守一方，将州县资财直接控制在手中，更能直接驱使部下将官，久而久之，朝廷的兵权便被节度使夺去了。”
“节度使一旦夺得兵权，就不肯听从朝廷的命令。”
“是啊，唐朝自安史之乱后，各处节度使无不拥兵自重，甚至互相攻杀，终于使大唐天下四分五裂，最终崩塌。”
“唐朝之后的五代，完全成了节度使的天下。”
“岳将军所言极是。灭亡唐朝的后梁皇帝朱温，原本是唐朝的宣武军节度使。而灭亡后梁的后唐皇帝李存勖，其父李克用亦是唐朝的河东节度使。那借契丹兵灭了后唐的后晋皇帝石敬瑭，也曾做过后唐的河东节度使。至于取代后晋的后汉皇帝刘知远，却又是做过后晋的河东节度使，最后是后汉的天雄节度使郭威成了后周皇帝，灭了后汉。”黄纵说到这里，犹疑了一下，又接着说道，“我们大宋的太祖皇帝，亦曾做过后周的归德节度使。”
岳飞听着，苦笑了一下，摇摇头：“做皇帝的人，全都是节度使。难怪五代之时，战乱不绝。”
“所以我们大宋的太祖皇帝登基之后，日夜所想的，便是如何才能收回节度使的兵权，改变藩镇坐大的形势。”
“好像是赵普给太祖皇帝出了一个主意，叫作‘杯酒释兵权’。”岳飞想了一下，说道。
“这只是一个传说罢了。其实想剥夺节度使的兵权，绝不是一件容易的事情。太祖皇帝和赵普等人经过了长久的谋划，才想出了一套改革兵制的办法，彻底消除了节度使拥兵自重的隐患。”
“这个还请先生多加指教。”
“大宋的兵制，和隋唐完全不同。用一句话来说，就是‘强干弱枝’。京城是‘干’，地方州县是‘枝’。把全国各地的精锐兵卒，集中于京城，这便是‘强干’。使地方州县只剩下一些老弱兵卒，人数大大少于京城，这便是‘弱枝’。”
“集中于京城的兵卒，叫作禁军。地方上的兵卒，叫作厢军。是这样吗？”
“大致如此。”
“我在乡间，常听人说，禁军有八十三万。难道我大宋都城的兵卒，真有这么多吗？”
“大宋禁军在仁宗朝，的确有八十万人。后来稍作裁减，也在六七十万人左右。另外，厢军的人数常在四十万人上下，总计大宋兵卒在一百一十万人以上。”
“这么多兵卒集中于京城，只怕不易指挥，难免会生出事端。”
“大宋最害怕节度使握有兵权，其次便担心驻守京城的禁军会生出事端，因此想出了一整套控制禁军的方法。首先，太祖皇帝把有些名望的禁军将官统统调开，使他们成为一些有着优厚俸禄，却无任何实权的高官。其次，设立殿前都指挥使司、侍卫马军都指挥使司、步军都指挥使司三个衙门统辖禁军。三司长官，为大宋武将官位最尊者，但除殿前都指挥使为从二品、官位稍高外，侍卫马军都指挥使和步军都指挥使仅为五品官，只相当于文官中最平常的一个中大夫。而且三司名为禁军最高长官，却并无多大的实权，只管禁军的日常事务和训练。至于禁军的调动和出征等重大之事，朝廷另设了枢密院管理。枢密院的最高长官为枢密使、副枢密使、签书枢密院事、同签书枢密院事。除宰相外，参知政事等官和枢密院长官合称为执政，俱是皇帝的辅佐重臣。枢密院的长官几乎全是文臣，绝少有武将充任。而且枢密使为从一品，官品极高，三司长官见了枢密使，都必须大礼参拜，大气也不敢出一声。然而枢密院发出的每一道军令，又都必须请得皇帝的圣旨。实际上，整个禁军完全被皇帝一人控制。甚至连禁军外出作战，也必须由皇帝亲自指挥方略，给予阵图。禁军将官不论遇到什么情形，也不能违背皇帝的指授，包括作战之时的战阵队形，也一定得依照皇帝给予的阵图排列。”
“这怎么能行？战场上瞬息万变，哪能依照事先定好的阵图作战？难怪我大宋与虏人决战，总是有败无胜。”
“不论大宋禁军打了多少败仗，皇帝定下的规矩也不可改变。”
“唉！”岳飞又是叹了一声，“在大宋朝做一员武将，也太憋气了。只是我怎么也不明白——皇帝难道不知，兵弱必被人欺！禁军若总是打败仗，边境又如何安宁？”
黄纵冷冷一笑：“我大宋朝廷，从来不以军卒安定边境，而是大把大把地向虏人送上白银和细绢。”
“军卒不用来安定边境，又如何养了百万之多？”
“大宋的军卒，说穿了只是用来对付百姓的。有了百余万的大军，朝廷便不怕百姓造反了。”
“可是太祖皇帝明明说过——中原之大敌，在于北方的虏骑。”
“这……”黄纵一时不知该怎么说才好。
岳飞眉头紧皱，抬头远望，忽地说道：“我明白了。”
“岳将军明白了什么？”黄纵疑惑地问道。
“我明白太祖皇帝为何不能将都城迁往关中了。”岳飞说着，向东南方一指，问，“那可是汴河？”
黄纵向东南方望过去，见远处隐隐有一道河水，蜿蜒伸向汴京，河中还有许多船只往来行驶。
“对，这就是汴河，直通扬州。东南的粮米税赋，便是从这条河运到京城来的。”黄纵说道。
“大宋在京城养兵八十余万，是任何一个朝代也不曾有过的事情。八十余万兵卒不可能没有家小，如果连家小算上，仅兵卒一项，京城就会有百余万人。”
“岳将军说的一点也不错。禁军和家眷加起来，有一百五十余万人。”
“京城还有做着各种营生的百姓，还有许多官员，这些人加起来，恐怕又有几十万。”
“是啊，京城人数最多时，有两百万人以上。”
“如此众多的人数，又得多少资财来养活？”
“这个……听说仅养活军卒一项，各种资财计算起来，须得八九千万贯，而朝廷收入的各项资财总计也只一亿贯。”
“八九千万贯？”岳飞不觉倒吸了一口凉气，“如此说来，朝廷的收入，竟有十分之八九被用来养兵？”
“正是。其中禁军又占兵卒的三分之二，因此大宋朝廷的收入，一大半用在了禁军上面。”
“可耗费了如此巨大资财的禁军，却只能打败仗。”
“唉！”黄纵长长叹了一声，似是想说什么，却又没有说出。
“关中的长安虽有地利，却没有一条能够送来东南粮米税赋的汴河。”岳飞遥望着远处的河水，心中百感交集——黄纵说的一点也不错，我大宋不能立都长安，是因为兵制与前朝大不相同。
如果大唐皇帝想在京城养兵八十万，一样无法在长安立都。长安偏西，周围的物产有限，若想运来东南的粮米税赋，则路途太过遥远。万一粮米运输不及，兵卒定会造反，危及朝廷。
这样看来，我大宋不是不知地利，而是为了维持“强干弱枝”的兵制，宁愿放弃地利。不仅放弃了立都长安的设想，甚至放弃了燕云十六州。
大宋朝廷若真心想收复燕云十六州，必须建立一支强大的军队。但大宋的兵制，只会养成几十万遇敌即溃的败军。
难怪我大宋百余年来，竟会甘心向辽国屈服，拱手送上百万贯的白银细绢。甚至连那小小的西夏，每年也敢敲诈我大宋几十万贯的资财。
“这样的兵制，于国于民，没有半点好处。”岳飞想着，不觉说出口来。
“但是这样的兵制对大宋皇帝来说，好处却十分明显。大宋自立国以来，再也没有出现藩镇坐大的情形。节度使的实权也被朝廷完全剥夺，仅仅成了武将的一个十分荣耀的虚衔，而且大宋也未出现黄巢那样的巨贼。百姓造反闹得最厉害的，是东南的方腊，但也很快被朝廷镇压了下去。”黄纵说道。
“是啊，大宋的兵制，防住了节度使，防住了百姓，可终究没有防住北方的虏骑。”岳飞竭力压下心中的愤懑，以平静的语气说道。
“属下乃是军吏世家，自小生长在军营，对我大宋兵制的弊端早已看透。因此当年在芦沟河边一见到我大宋兵败，便是万念俱灰，以为我大宋就此完了。”黄纵沉痛地说道。
“先生若非对大宋有着至忠之心，当初也不会那么痛苦了。从那一天起，我就知道先生是个血性男儿，这才愿意将心腹之言相告。”岳飞转过头，凝视着黄纵说道。
黄纵眼中闪出异样的光芒，激动地说道：“大宋有宗大人，有岳将军，就一定不会完！”
“但是我大宋之兵，必须是一支全新的军队，再也不能重蹈覆辙。”
“如今情势大变，往日的兵制已是不可复存。”
“对。唯有如此，我们才有可能练成全新的军队，将金虏杀退，恢复我大宋河山。”
“属下愿竭尽所能，使统制大人能够练成新军。”黄纵说着，心中热血沸腾。
如果岳将军能够掌握一支全新的大宋精兵，那么就算宗大人有了什么意外，汴京也可以保住。
只要保住了汴京，大宋就能驱除金虏，恢复失去的城池土地。
金国对大宋的第三次大规模入侵，遭到了前所未有的惨败。
完颜宗辅、完颜兀术率领的东路兵马在千乘县（今山东广饶）陷入宋军的前后夹击，被打得大败，粮草辎重损失殆尽，只得连夜北退。
完颜宗翰率领的西路兵马猛攻洛阳，连遭失败，又转攻长安。陕西军民奋起血战，遍山遍野俱是义兵，金军每占一地，都得付出重大伤亡，且后路被断，又无法劫掠到粮草，终于不得不仓皇后退。
宗泽闻知各路捷报，兴奋至极，立刻拟定了一个全面反攻的计划，上报朝廷。
皇上当立刻还都汴京，下亲征之诏，以百万雄师直捣幽燕之地，灭亡金虏，迎回二帝，洗雪靖康之耻！
但赵构却迎头泼了宗泽一桶冰水——偏处扬州的大宋朝廷接连发出了两道圣旨。一道圣旨指斥宗泽“近似发狂，以社稷为儿戏，欲陷皇帝于险地”！一道圣旨严命宗泽不得遣一兵一卒北进，并派黄潜善亲信郭仲荀为汴京副留守，监视宗泽的一举一动，宗泽对军政之事的任何处置，都须郭仲荀签书之后，方可实行。
宗泽又惊又怒，忧愤之下，终于病重倒卧在床。
建炎二年（公元1128年）七月，古稀之年的宗泽已至弥留之时。
王彦、岳飞、王善、张用、杨进、丁进、王再兴等留守府大将围在宗泽的病榻旁，个个眼中含泪，悲伤不已。
宗泽大睁着双眼，凝视众将：“吾一生许国，欲踏灭金虏，迎回二帝，上报天子，下安万民。可恨奸邪当道，使吾志不遂。今日吾将去矣，诸位若能奋勇杀敌，恢复我大宋河山，迎回二帝，则吾虽死，亦无恨矣！”
众将拜倒在地，磕头回答道：“愿尽死力，誓杀金贼！”
宗泽脸上露出笑意，随即又长叹了一声：“唉！出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。出师……出师未捷身先死，长使英雄……长使英雄泪满襟……”
众将听着，眼中泪水禁不住滚滚而出，病榻旁一片哽咽之声。
长空中似有疾风掠过，呼啸声隐隐传进室内，仿佛是千军万马在列队行进一般。
宗泽陡地坐起身，手指北方，大呼道：“过河杀敌！过河杀敌！”言毕，端凝不动。
宗泽那留在世上最后的声音，最后的举动，永远凝固在了众将的心头上。宗泽去世后，朝廷迅速下了两道圣旨——
一、宗泽尽忠报国，实为朝廷柱石，特赠其为观文殿学士，谥曰“忠简”。
二、以杜充继任汴京留守。
杜充几乎与圣旨同时到达汴京。众将纷纷上门拜见新任留守，却俱被挡在府门外。
众将不知新任留守在打什么主意，个个不觉惴惴不安。
杜充与副留守郭仲荀在留守府中密商了三日之后，方才大开府门，允许众将入内参拜。
众将带着满腹疑惑，来到了留守府中。
府门内外，站满了手持锋利兵刃的护卫亲兵。这些亲军，全是杜充从朝廷带来的，众将看上去十分陌生，心中甚感别扭。
护卫亲军将众将的随从全挡在府门外，并勒令众将的随从交出兵刃。
众将心中顿生疑惑。拜见主帅，随从不得入内，此为正理，但把随从的兵刃收走，就不合常理了。
身为主帅，此举无疑是对部将的不信任。这一位留守大人，看来和宗泽大人全然不同，我等须得小心才是。众将想着，鱼贯走进留守府，只觉心中沉甸甸的，似压着一块巨石。