沈清夜走得很快, 眨眼的功夫就不见了人。
柳拂嬿怔住了。这么小只又可爱的妹妹，怎么说丢就丢？
她左手被沈落星牵着，便用右手拍了拍薄韫白的肩，递过去一个疑问的眼神。
“上次在海边也这样, 就你第一次见落星的时候。”
薄韫白语气散漫, 有种见怪不怪的意味。
见沈落星一派天真，毫无防备的样子, 男人略有些蹙起了眉：“一点亲哥的样子都没有。”
没想到这话说完, 沈落星仰起了小脸。
“不是的，薄哥哥。”小姑娘认真地说, “我哥哥说过，你是他见过最有责任感的人，所以他才放心的。”
空气有一瞬诡异的寂静。
柳拂嬿莫名就很想观察一下薄韫白的表情，将视线瞥过去。
男人眉心蹙得愈深，清朗轮廓都暗淡了几分，一副听到了什么晦气话的模样。
稍顿, 他起身往回走：“那你记得帮我转告你哥，他是我见过的最没责任感的人。”
“哦, 我记住了。”沈落星乖乖点点头。
柳拂嬿还以为他要回房间, 结果却见他打开了泳池旁边的大储物柜。
那柜子设计得极好看, 通体贝壳白，造型艺术。她本以为只是装饰, 没想到里面竟也别有乾坤。
除了大毛巾、游泳圈、泳帽泳镜之类的东西, 最下层居然还有一只巨大的充气火烈鸟玩具。
薄韫白俯下身，把那只皱皱巴巴的火烈鸟拿出来, 回身问沈落星：“喜欢这个吗？”
“喜欢！”
小姑娘嗓音明媚得像向日葵，回音清脆嘹亮。
尽管只是不知事的孩童, 可纯粹的喜悦就是拥有鼓舞人心的力量。
看着落星有点婴儿肥的面颊，柳拂嬿弯了弯眸。
却不知，她身后就是蓝紫相间的满园花色，映着这个笑容，说不出的婉约温柔。
池水彼端，男人视线稍稍抬起，唇畔扯出个很淡的笑意。
他找出气泵，将插头插好，对准气孔，开始给火烈鸟充气。
工序繁琐，却并不见他不耐。
午后的阳光下，火烈鸟一点一点充盈、膨胀起来。
漂在幽蓝的池水上，给沉稳安静的后院也染上了一抹亮色。
沈落星抱着长长的鸟脖子，小脚丫拍打着水面，“咯咯”地笑起来。
柳拂嬿担心她滑进水里，紧张地看了一会儿，小声问薄韫白：“这个玩具安全吗？”
“没关系。”
男人摘下了手表，随手放在一旁，淡声道：“我看着。”
他语气沉稳，身形亦高大清落，是那种典型的穿衣显瘦，脱衣有肉的身材。
肌肉轮廓流畅，小臂上青筋微凸，无不体现出一种令柳拂嬿感到陌生的力量感。
意识到这一点的时候，她蓦地收回了目光。
脑海里却不受控制地想起，婚礼那天男人抱起她时，手臂上灼热的温度。
“新娘姐姐！”
沈落星的声音忽然响起，伴随着灿烂的笑容：“我想游泳，姐姐陪我一起游泳，好不好？”
不等她反应，小姑娘直接扎进了水里。
鹅黄色的裙子浸满了水，乍看像一只湿秃秃的小鸭子。
她从水里探出脑袋，游到岸边，牵起柳拂嬿的手：“姐姐姐姐，快下来嘛。”
柳拂嬿有点无措，柔声哄她：“姐姐就不下去了，坐在岸上陪着你好不好？”
“为什么？”沈落星歪了歪小脑袋，“姐姐不喜欢和落星一起玩吗？”
“当然不是呀，我很喜欢落星的。”
“可是姐姐不下来，我们就不能一起泼水玩了。”
望着那双晶莹扑闪的大眼睛，柳拂嬿实在不忍心直言拒绝，只好半带求助地看向薄韫白。
见她紧张得双肩微绷，男人眉尾微动，口中是和刚才一模一样的台词，却多了些忍俊不禁的意味。
“没关系，我看着。”
稍顿，漫声补了句：“不会有事。”
“……可我不会游泳。”
柳拂嬿只得尴尬地解释道。
“我长这么大，就没有下过水。”
后来，她也没有下水，只是坐在岸边，将小腿伸进泳池里，陪沈落星一起踩水玩。
金色的阳光里，清凉的水花间，小姑娘的欢声笑语飞上天际。
笑声里，柳拂嬿白色的裙摆也沾了一点水痕。
夕阳和水光溅落其上，像一首夏日的风物诗。
-
沈清夜傍晚才来接人。
车一开进来，就见这两个成年人仍穿着白天里那套衣服，除了柳拂嬿的裙裾有点潮，再无半点异状。
他兴趣缺缺地垂下眼，百无聊赖道了句：“落星，走了。”
看着兄妹俩离开的背影，柳拂嬿感慨：“落星胆子真大。”
薄韫白想起沈落星见到小蜘蛛就吓得满屋跑的模样，沉吟片刻：“有吗？”
“有。”柳拂嬿点点头，“我觉得学游泳就挺可怕的。”
闻言，男人抬起眸，淡声问了句：“你怕深水？”
想起那个旧时的噩梦，柳拂嬿轻声道：“我怕那种窒息的感觉。”
她语气平静，却残存着一种经年日久的心有余悸。
薄韫白轻轻抿了抿唇，尾音有一丝微不可闻的动摇。
“你……溺过水吗？”
“不是的。”柳拂嬿摇摇头。
没有溺过水，只是总做一个被柳树勒住脖颈的，窒息的梦。
可她不知道怎么说起这件事，也不想提。
夜色渐深，池水宛如墨蓝色的水晶石。
想起白日的欢声笑语，柳拂嬿自言自语道：“不过看落星游得那么高兴，我也有点羡慕了。”
稍顿，耳边响起温沉的男声。
“想学？”
“有点想。之前曦薇说要教我，叫了好几次我才出去，结果那天泳池里的水太脏了，没学成。”
“后来，天特别热的时候，我自己也去过一两次学校的泳池。”
说到这儿，柳拂嬿鼻尖轻轻皱了皱，语气不悦：“里面居然有死虫子。”
她的不开心很认真，然而表情却愈发生动。
长眉微颦，樱瓣般的唇抿起来，起了几分明亮的波澜。
薄韫白望了一会儿她的唇，轻声道：“那家里这个怎么样？”
柳拂嬿还沉浸在死虫子的阴影里，略带怔忡地反问了句：“什么？”
他淡声回：“游泳池。”
柳拂嬿走过去，提起裙摆蹲下来，仔细地看了看。
无风的夜晚里，池水色泽碧蓝，清澈见底，泛着蓝宝石般的光。
连侧壁的瓷砖都雪白而光滑，没有一丝污渍。
她点点头：“这个还可以。”
薄韫白来到她身后，漫声道：“那明天，要不要在这儿学游泳？”
水光清冽，映亮他漆深双眸。男人长身而立，垂眸看她时神色平静，仿佛只是出于好心。
他轻描淡写地说：“我教你。”
-
回到卧室，柳拂嬿打开电脑写教研报告。
整整半小时过去，她望着写了几行的文档，最后还是选择关机，在**躺下，给陶曦薇发了条信息。
陶曦薇回得很快：[怎么啦，亲亲热热的同居生活冷静下来啦？终于想起我啦？]
柳拂嬿认真地回想一番同居以来发生的事，严谨地回道：[一直挺冷静的，没有亲亲热热]
陶曦薇发来个震惊的表情：[至少看过对方穿睡衣的样子了吧！]
柳拂嬿回想起薄韫白那副除了家居服就西装革履的模样，否定了这个猜测。
[那至少一起喝过酒熬过夜了吧！]
柳拂嬿有些疑惑：[这么做的意义是什么？]
[……]陶曦薇垂死挣扎：[这么说来，也没有什么崭新的肢体接触喽？]
柳拂嬿想到前两天他肩膀靠在自己后背上的情景，觉得这个答案应该不是陶曦薇想听的，于是温吞地回了个[没有]。
陶曦薇[正在输入]了好半天，怏怏地赌气道：[那你找我聊什么天。一点**都没有。]
柳拂嬿本想直接给她发语音，又怕屋里另一个人听到，只好打字说了薄韫白要教她游泳的事情。
她用手机打字的速度不是很快，讲话又喜欢字斟句酌，连标点都用得极为标准。
陶曦薇在对面当了十分钟的急急国王，总算心满意足地吃到了全瓜。
[那你还等什么我的姐妹！]她发来一长串感叹号，[明天我带你去买比基尼！]
-
站在琳琅满目的泳装店里，望着那些包裹面积极小的清凉布料，柳拂嬿感到一丝无助。
尤其是当她看到一套几乎只有线条的衣物时，这种无助感达到了顶峰。
柳拂嬿后退一步：“我不学了。”
“等等等等。”陶曦薇赶紧拉住她，笑着问老板娘，“我闺蜜脸皮比较薄，有没有不那么……呃，热辣的款式？”
老板娘上下打量一眼柳拂嬿，眼里精光乍现，啧了一声：“这么好的身材，不展示出来可惜了。”
柳拂嬿生无可恋：“谢谢，不用了。”
闻言，老板娘孤身走入庞杂的货架，精准地扯出一件泳衣，在她身上比划了下。
陶曦薇眼睛一下亮了：“好纯欲！”
泳衣颜色是干净的奶白，背上和腰部有交叉式绑带，正面有一颗水滴形状的镂空。
遮肤面积其实很大。
但就是这儿露一点那儿露一点，叠加起来，多了几分说不清道不明的纯欲感。
“正经中透着一丝不正经。”陶曦薇点评，“欲语还休，最为撩人。”
柳拂嬿却轻轻蹙起眉。
“还有没有……”她耳根微粉，“包得更严实一点的？”
陶曦薇劝她：“这是泳衣哎。别的不说，腿和手臂肯定是要露出来的。”
柳拂嬿低声道：“……可我觉得不太安全。”
陶曦薇一怔。
她忽然想起来，自打高二起，柳拂嬿似乎再也没有穿过露出手臂的衣服，或者膝盖以上的裤裙。
不安全？为什么？
“像T恤跟中裤的那种泳装也有，就是丑了点。”
老板娘忽然插话，看得出非常想做成这一单生意。
陶曦薇赶紧拼命给老板娘使眼色，然后把柳拂嬿带到了另一边。
她苦口婆心地劝了起来：“不安全？怎么会呢。自家泳池，自家老公。你不是说过，薄韫白是个正人君子吗？”
“……”柳拂嬿垂下头。
她确实说过这种话。
还没签协议的时候，和陶曦薇这么说，其实并不是对薄韫白这个人有多信任，而只是为了缓解闺蜜的不安。
但这些日子相处下来，薄韫白这个男人，确实和她以往接触过的那些，都不一样。
“那好吧。”
最后，她买下了那件泳衣。
-
傍晚时分，约好的游泳课正式开始。
没有预想中的尴尬，薄韫白穿的是一身黑色的泳衣泳裤，款式宽松慵懒。不沾水时，也看不出是一身游泳的行头。
池水透亮，在他黑色衣角上绘出丝线般的清蓝水光。
“先下水试试？”他漫声发问。
嗓音清朗干净，仿佛这只是个很平常的场合。
柳拂嬿有点紧张地攥住浴袍的腰带。
她抿了抿唇，背过身去，才将腰带解开，露出里面的白色泳衣。
太阳已经落山，地平线上只剩下一层很淡的夕光，像细碎的金箔融进朱红色的颜料里。
光芒洒下，映出她细嫩平滑的肩背，纤巧的腰窝，雪白的腰线，修长的腿。
宛如传说中的希腊女神像。
少顷，她总算做好了心理准备，转过身来。
即将对上视线的一瞬间，却看到薄韫白蓦地垂下眸。
“……开始吧。”
不知是否错觉，他嗓音有些喑哑，夹杂着些许晦暗的情绪。
说完，他极快地转过身，朝泳池梯走去。
“好。”
虽然有些疑惑，地方也不算高，他为什么非要从梯子下去，但柳拂嬿还是顺从地跟了过去。
在把腿泡到水里，适应了一阵温度之后，柳拂嬿用双臂扶着岸边，缓缓地将整个身体往下探。
奇妙的浮力拥抱了身体，腿脚变得前所未有地轻。
一丝新鲜感涌上心头，她下意识看向薄韫白，眸光微微亮起来，是一种接近童真的单纯。
“水好重。”她语调带着几分喜悦，“我好轻。”
简单的几个字，却莫名有种诗意。
薄韫白忽然冒出一个强烈的念头，希望她以后也能觉得，即使压在身上的命运很重，可她的灵魂很轻。
体会到最初的乐趣后，柳拂嬿继续将身体往下沉，等水没过胸腔，熟悉的沉闷感忽然袭来。
然而，不等她开始不安，男人安抚的嗓音响了起来。
“不用怕，这种不适是短暂的，很快就会习惯。”
稍顿又道：“它不会威胁到你。”
很奇妙。在噩梦里，类似的话她曾对自己说过多次，可一直不算管用。
直到这时，她终于从薄韫白毋庸置疑的语气里，汲取到一丝笃定的力量。
她渐渐习惯了胸腔的滞闷感，深吸一口气，勇敢地将头也扎了进去。
水花四溅，水下的世界骤然浮现在眼前。幽蓝的水体像一块巨大的果冻，光芒落下来，也改变了穿行的轨迹。
她看得入了神，直到肺部的氧气消耗殆尽，才猛然想起，自己还没有学会上浮。
紧握岸边的双手不知何时滑了下来，平衡骤失，身体止不住地往下沉。
窒息感铺天盖地。
就在被熟悉的噩梦扼住喉咙的前一秒。
有人搂住她的腰际，一把将她抱出了水面。
重获氧气的一瞬间，眼前浮现出薄韫白的脸。
乌发被水打湿，被他随手朝后拢过去，愈发显出优越的骨相和颅顶。
蜿蜒的水滴顺着他的鼻梁和下颌缓缓流淌，勾勒出清隽锋利的五官轮廓。
他一手按着泳池边沿，一手护在柳拂嬿的腰际，直到引导她重新抓好固定点。
一切重回正轨，柳拂嬿抹了一把脸上的水，长长吐出一口气。
“我太鲁莽了。”
她有些懊恼地自责起来。
薄韫白却道：“没有，你很勇敢。”
稍顿，清隽唇畔扯出几丝笑意，温声道：“一定能学得很快。”
接下来的一个小时，她果然学会了沉入水中该怎么上浮，学会了不做任何动作，漂在水里。
直到体力耗尽，温暖的池水渐渐变凉，柳拂嬿这才意犹未尽地爬上岸。
她裹在干净的浴巾里，轻轻地擦拭着自己的头发。余光望见薄韫白的眼睛，温润清亮，像夜空中的朗星。
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八月末的一天，一个消息传遍了财经圈。
林华集团的董事长魏云山，离开了自己耕耘多年的大本营云珀，将公司总部搬到了他阔别已久的故乡江阑。
报道写得很体面，说是功成身退，衣锦还乡。
然而知道内情的人都在私底下评价，说魏云山当年不过是一个入赘林家的倒插门女婿，低眉顺眼，恭敬孝顺。
后来他羽翼渐丰，大权在握，林家却被架空，渐渐式微。
再过两年，发妻亡故，林华集团彻底成了他的所有物。
不过这人倒还挺会做表面功夫，虽说不分权也不分股，到底是把岳父岳母接到了江郊的半山别院居住，好吃好喝地赡养晚年。
文章划到最下面，派别鲜明的两类评论在已经在地下吵了起来，一方夸他卧薪尝胆，一方骂他狼心狗肺。
柳拂嬿没有继续看下去，关掉了报道的窗口。
她对这种新闻不感兴趣，虽说一位富豪的到来确实会改变江阑目前的格局，譬如说多了一个大佬，几位阔少……但这些和她自身的关系实在不大。
她之所以去查魏云山这个人，主要是因为童树最近一直在联络他的儿子，魏坤。
童树似乎认为，他可以借林华集团的势，挽救踏吟的大树将倾。
她不太懂商业上的博弈，但还是想对牌桌上的对手们，保持一定程度的警惕。
毕竟薄韫白曾在六千万债务的泥沼里救过她，她也希望自己能帮薄韫白顺利地实现目标。
柳拂嬿点开魏坤的照片大图，鼠标旁的手机忽然震了起来。
“请问，是柳拂嬿老师吗？这里是江阑美术学院保卫办。”
她指尖一颤，很快地应下来：“是我，什么事？”
“很抱歉在假期打扰您，不过学校北门的门口来了一位女士，自称是您的母亲，希望能和您见一面……”
通话者的说话声逐渐远去，似乎是在和身旁的人核对信息，少顷重回听筒旁，话音坚定。
“她说她叫柳韶，是从苏城过来的。”
挂了电话，柳拂嬿出门找薄韫白，却发现他不在家。
门口挂着的车钥匙少了一串，是他常开的那辆卡宴。
应该是去了公司。
事情来得突然，微信也说不清楚，柳拂嬿点亮了手机又锁屏，最后还是孤身开车，前往江阑美院。
回想着上次见面时的情景，灿阳高照的八月，好像也下起了大雨。
柳拂嬿一路上心乱如麻，险些闯了红灯。
来到校门口，她直接去敲保安室的门。
门从里面拉开，空调的凉爽气息扑面而来。
她往里望，桌旁坐着个短发的憔悴女人，手边是两只灰旧的行李箱。
柳拂嬿一瞬便感到鼻酸。
两只行李箱都上了年头，一只是柳韶出国时经常带的，另一只新一点，是她高中集训时柳韶买给她的。
眼下，那只新的行李箱敞开着，露出里面的衣物和糕点盒子。
衣物簇新，是淡色的长裙。糕点装在眼熟的绿色盒子里，是她最喜欢的薄荷糕。
其中一盒已经打开了一半，柳韶将糕点分给了保卫室的人，薄荷糕的清香弥漫了整间屋子。
听见门响，柳韶第一个转过身来。
她果然剪了短发，气质变了不少，人也瘦了许多，本就有些干瘪的颊侧愈发凹陷。
眼睛却比先前有神，含着几分清亮的光。
见到女儿，她下意识地缩了缩肩膀，像是知道自己犯了错，有些唯唯诺诺。
这个不经意的动作，却愈发刺痛了柳拂嬿的双眼。
一瞬间，她不愿再去回想那些痛苦的往昔，挣扎的泥沼，无数个难捱又残忍的时刻。
她愿意从此刻开始相信，柳韶再也不会沾染赌玉，再也不会重蹈覆辙。她们仍然能做回一对相依为命的母女，和睦又快乐地度过余生。
柳拂嬿没有摘下自己手上的婚戒。
与之相反，她用力咽下喉咙里汹涌的情绪，上前一步，站在薄荷糕熟悉又清冽的气息里，轻声叫了句：“妈。”