春天过去,括苍山上白头军扩展至近万人。左若率先期入浙东的步卒躲入金华府和台州府毗邻的天台山山脉。
翟哲在宁波府购买贫瘠的山田地产,逐步把太行山的部属迁入江南,只留下车风和萧之言的轻骑在江北。
“高筑墙、广积粮、缓称王。”
这是当年学士朱升献给明太祖朱元璋的平定天下的良策,也是翟哲选择的战略。
在大明,武将若想摆脱朝廷的控制,保证有稳定的财政来源,唯有借助对外的贸易。北有蒙古,南有海贸。其他如田产、关税几乎全部掌握在官绅的手里。当在宣大镇失势丢掉大同副将之位后,翟哲不得不把目光投向江南。
即使要造反,在江南也比在中原要有前途的多,因为这里有足够的财力,否则当年高迎祥也不会那么期盼南下。
“浙东之地,民风彪悍,毗邻天下税赋重地,将是我蛰伏的地方,我会在这里等待天下大变。”走在春风和煦的西湖边,翟哲定下策略。他现在唯一能信的就是自己。
东林党和复社都将是他的垫脚石,乱世兵权才是根本,而他是打上东林党印记的总兵。那些文人现在如何瞧不起他,以后就会怎样反过来求他。
蛰伏的日子很寂寞,好在他还有两个夫人和儿子为伴。
崇祯十三年六月,大明首辅薛国观遭吴昌时弹劾罢职,再因收受贿赂被锦衣卫逮捕入狱,被皇帝赐死,继任首辅的是年过六十的范复粹。从上任首月起,范复粹便以年事已高为由请辞,京中已有启用周延儒的呼声。
衢州府处于浙江、江西和福建三省交界地,江南入闽唯一的一条道路正经过这里。因为衢州府的位置,这里孕育了大明鼎鼎有名的龙游商帮,与徽商、晋商比名声稍逊,但获取的财富一点也不少。
只要有商帮的地方一定少不了山贼,闽人邱凌霄领着一般流贼一直活动在这一带。括苍山白头军势力壮大后没有侵扰附近的府县,开始向衢州府附近的山脉进军。
八月中旬,白头军与邱凌霄在江郎山会盟。朱大彪带左若及翟哲麾下五百士卒同往,借助会盟的时机斩杀邱凌霄父子,占据了离仙霞关不足百里的江郎山,监控入闽的唯一的道路。
“一切都在路上。”
翟哲逗留在杭州城郊,极少外出,收取各地来的情报。一个实力强大的白头军才能成为他的帮手,他现在无法从官绅口中夺食,唯有与郑芝龙争利,浙人将因此与他成为朋友。
日子像溪水一般静静的流走,手中无权时,每一刻都是煎熬。果然如范永斗所说,权势一旦尝过,再难舍弃。
寒冬腊月,杨嗣昌兵败襄阳,李自成兵进河南,中原局势糜烂。
一份份急报送到翟哲手里,让他鲜血沸腾,心都快要跳出嗓子,等待的时机就快到了。
信使踩着稀薄的积雪走入杭州府郊区的宅子,周延儒召见。
翟哲没有再坐马车,枣红马驰骋在封冻的官道,他已经预感到大事将成,煎熬等待了一年半后,终于要再次踏上征途。他不喜欢逗留在家里,中原的每一场战报都让他兴奋的彻夜难眠,在他骨子里全是战斗的鲜血。这个时代怎能少了他的身影。
竹林薄雪,斗笠行人。
宜兴城外的周家庄园门口有几只喜鹊在欢乐的叽叽喳喳。
五人的聚会,翟哲永远是最后一个赶到,他不知道几人在之前商量了些什么。
张溥仍然是一张寒冬腊月的脸,周延儒手中拿了一份折子,脸上虽然堆笑,但右手有轻微的抖动。吴昌时的笑容让人响起沙漠里的响尾蛇,阮大铖则吊着嗓子,说话的声音像在唱歌。
除了周延儒,没人看他。
“朝廷的圣旨已经出了,翟东家,春节之后,我将赴京城赴任,你想好了吗?”周延儒对翟哲说话很柔和,他可能是这几人中对翟哲对和善的一个。
缇骑才出京城,江南就已经得到了消息。翟哲回答的声音很干脆:“想好了,浙江防倭总兵。”
“这个位置不算肥缺,翟东家可不要后悔!”周延儒好似在说笑。
“阁老若能成就末将,在下必不敢忘恩。”翟哲行礼。
“好!”周延儒微微点头。
“恭喜周阁老!”几人哈哈大笑,连张溥也咧开了嘴。
聚会时间极短,翟哲看那几人好像还有话说,自己很快成了个多余之人,用完午饭后先行起身告辞。那些文人不屑与他为伍,他也没有必要给自己找不自在。
等他出来书院,正要往马厩中牵自己的枣红马,一个家人低着头从后面赶过来,压低生意说:“翟东家且留,老爷还有话要对你说。”
“什么事?”翟哲扭头问。
那家人低着头不出声,看样子他也不清楚。
翟哲先给跟自己同来的亲兵大好招呼,跟着那家人绕过好几个回廊,那家人把他安置在一座厢房里休息。
从午后一直到天黑,翟哲等的坐卧不安,掌灯时分,一个仆从提着灯笼敲门,“老爷要见翟东家。”
翟哲正和衣躺在**,听见召唤,立刻起身。
屋外已经上冻,翟哲并不觉得寒冷,跟着那家人走向后院。雪色倒映了灯笼昏暗的火光,让安静的院子有些诡异。如迷宫般的院落让翟哲有些迷糊,警觉心让他努力记住穿过的每一条回廊。
“老爷在里面!”那家人停下脚步。
翟哲推快黑暗中的大门走进去,一阵风差点吹灭了屋内的烛火。周延儒正安静的坐在对面,在幽暗的光线中像幽冥来的使者,把他下了一跳。
“关上门!”周延儒的声音有些僵硬。
翟哲转身把门关上,烛火稳定下来,屋内立刻温暖了很多。
“翟东家,我想求你办一件事。”周延儒的声音又变得柔和。
“阁老有吩咐尽管说。”翟哲隐约感觉事情有些不对。
“你是武将,又掌控商号,手中必然有些亡命之徒。”周延儒长吸了一口气,说:“我要你帮我杀了张溥。”
“什么?”翟哲不敢相信自己的耳朵。
“杀了张溥。”周延儒的声音无比确定。
翟哲沉默没有回答,复社在江南的势力他很清楚,张溥不是随便能杀的人。
“你若不杀张溥,我不会让你上任浙江防倭总兵。”周延儒语气狠毒,不像他平日的说话的口气。
“我能知道原因吗?”翟哲往后退了一步,把自己藏入柱子下的阴影中。
周延儒把手边的折子扔在地上,“这就是张溥向我索要的复社门生的官位,一共八十三人。”
“这么多?”翟哲倒吸了一口冷气。
周延儒苦笑,“我若从了他,不知这大明的首辅究竟是何人。”
“你帮我杀了他,我连浙江防倭副总兵和参将的位置都给你,浙东就是你的天下。”周延儒多少能看出来点翟哲的意图。
宁波、绍兴的兵备道,加上台州沿海卫所,一共有八千水军,一万两千步卒的定额。如果他再能从海贸中赚取足够的银子,他将能拥有从未有过的力量。
翟哲脑子中的犹豫只坚持了片刻,这个机会他已经等待了一年了,再也不能错过。也许朝政注定离不开阴暗,如果一定要开始,那么就从此刻吧。
“末将会为阁老做到。”
“好!”周延儒松了口气,“你能帮我,我会记得。”
与周延儒一番话后,翟哲连夜离开宜兴。他必须要尽快安排此事,刺杀张溥必须要安排的滴水不漏,只要泄露一点口风,他在江南将无立锥之地。
江南的雪像给这片秀丽的山河涂上一层淡雅的妆,枣红马的铁蹄急促的敲打地面,好像在****这个秀美的女人。
倾巢之下无完卵,中原北境都乱了这么多年了,江南又怎么可能逃出这一劫?
无论是谁想接替大明朱家的权杖,江南都是必不可少的拼图,因为这里是大明最大的两大产粮地之一。“苏州熟,天下足!”这里拥有的不仅仅是粮食,还有最手巧的工匠,最富有的官绅。
翟哲常常思考自己在蒙古征战近十年的失败,不是他不够精明,也不是他麾下的士卒不善战,实在是他没有一个稳定的后方。无钱、无粮、无人,背靠的宣大镇是大明最穷困的边镇之一,其实从开始就注定了他的失败。即使卢象升不死,宣大镇对清虏也只能保持守势,而蒙古人根本无法在草原与女真人匹敌。
这么多年,他已经看透了,大明之败势如奔腾的黄河水,非他能够左右。
朝廷无钱粮,没法养兵民,朝廷征饷,民变沸腾。
钱粮在哪里?复社和东林的那些官绅家,哪一个不是盘满钵满?但不仅翟哲动不了,皇帝也动不了。
都说得民心者得天下,且看这天下的民心如何转换?李自成能入京,但他也无法养活北境之民。
翟哲很清楚自己在做什么,他有一个机会翻盘,只有一个机会!