辛弃疾自隆兴知府转为大理寺少卿不足半年，又被调任湖北转运副使。他仍留范若水、范若湖居竹苑，嘱辛茂嘉代为筹建云水楼主人钱隐相赠的上饶“带湖”新居，与三哥辛勤、辛祐之乘舟溯江而上，赴任湖北。
舟次扬州，遇友人杨炎正(字济翁）、周显先。三人临岸小酌，畅论古今。
他们望着江面棹棹帆影，义愤填膺地追忆十七年前金兵挥师南侵，塞尘蔽日，投鞭断流的嚣张气焰：满怀豪情地追忆虞公彬甫以中书舍人之职，临江督战，鼓十万军民士气，楼船朦艟列舰江左的赫赫军威：兴高采烈地追忆采石矶一战，杀得不可一世的金兵弃甲丢盔、江水尽赤，佛狸兀术，兵败遭戮的辉煌战绩。
他们相顾鬓间白发，不无感伤地回忆当年正值年少的掌书记，怀季子苏秦之才，匹马貂裘，决策南向时的飒爽英姿。
他们慨叹岁月如梭、倥偬而逝、有心报国、无路请缨而放声高吟张孝祥《六州歌头?长淮望断》的词句：“时易失，心徒壮，岁将零。”
他们笑谈三国时丹阳太守李衡种橘千株，临终时谓其子曰：我家有“千头木奴”，足够你岁岁衣食：击节而歌杜甫《梦李白》的诗句“出门搔白首，若负平生志。冠盖满京华，斯人独憔悴。”心生退隐之情。
他们谈及朝中形势，议论史浩复相而预示出的国策转变，惋叹汉武帝末年悔征伐之事，乃封丞相为富民侯：大将李广空怀一身本领，不得征讨匈奴而只能南山射虎。
他们举杯尽饮，酒酣而歌。大醉而归之际，杨济翁赋词《水调歌头》一阕：
寒眼乱空阔，客意不胜秋。强呼斗酒发兴，特上最高楼。舒卷江山图画，应答龙鱼悲啸，不暇顾诗愁。风露巧欺客，分冷入衣裘。忽醒然，成感慨，望神州。可怜报国无路，空白一分头。都把平生意气，只做如今憔悴，岁晚若为谋。此意仗江月，分付与沙鸥。
辛弃疾放声而呼：“好词！好词！我来和君一阕。”于是和词一首——
落日塞尘起，胡骑猎清秋。汉家组练十万，列舰耸层楼。谁道投鞭飞渡，忆普鸣犒血污，风雨佛狸愁。季子正年少，匹马黑貂裘。今老矣，搔白首，过扬州。倦游欲去江上，手种橘千头。二客东南名胜，万卷诗书事业，尝试与君谋。莫射南山虎，直觅富民侯。
醉别杨、周二人，辛弃疾登舟起航，一路鼓帆西行而至湖北。
尽管他在和杨济翁的《水调歌头》词中，愤懑而无奈地劝告杨、周二人，同时也告诫自己“莫射南山虎，直觅富民侯”，但是，当他踏上荆楚这片紧邻北伐前哨的土地时，心头不免一次次浮现出“落日塞尘起，胡骑猎清秋”的猖狂景象，胸中不禁一阵阵激**起“汉家组练十万，列舰耸层楼”的壮怀豪情。尽管他在词中自吟“今老矣，搔白首”，但在他的眼前依然不断地萦回着“季子正年少，匹马黑貂裘”的**身影。他无法说服自己“倦游欲去江上，手种橘千头”，还是以刚拙秉直的行事，认认真真地履行着主管一路财政的转运副使之职，做起了真真正正的“富民侯”“富军侯”。
然而，不知是哪些事触怒了哪些人，抑或是哪些人始终不肯释怀于他这个人。在他到任湖北转运副使不到半年的时间，于淳熙六年(公元1179年)春三月，又接到了朝廷“改湖南转运副使”的调令。
即将告别湖北这一抗金北伐的重地了，同僚王正己（字正之)在鄂州转运使官署内的小山亭为辛弃疾置酒饯行。席间，辛弃疾赋词《摸鱼儿》一阕。在词中，他摧刚为柔，将满腔悲愤寄托于“香草美人”，于缠绵哀怨、沉郁顿挫中抒发其忧国怀乡之情和忧谗畏讥之感：
更能消、几番风雨。匆匆春又归去。惜春长怕花开早，何况落红无数。春且住，见说道、天涯芳草迷归路。怨春不语。算只有殷勤，画檐蛛网，尽日惹飞絮。长门事，准拟佳期又误。蛾眉曾有人妒。千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉。君莫舞，君不见玉环飞燕皆尘土！闲愁最苦。休去倚危楼，斜阳正在，烟柳断肠处。
“季子年少”的赤诚心怀，“匹马貂裘”的忠勇奔波，“漫游江河湖海”的壮志**，寻觅“秦淮宝镜”的呕心沥血，边极滁州的“搏击风云”，一次次的奋发，一次次地被消磨：采石矶大捷的辉煌，隆兴北伐的悲壮，风雨飘摇的半壁江山，沉沉靡靡的临安朝堂，一场场奋进的挽歌，一幅幅焦心的画面。身事!国事!千般愁苦，万般无奈，郁结于胸：十七年的期盼、痛苦、愤懑、惋伤，再难压抑，于此喷薄而出，发出心悸魂伤的悲吟：“更能消、几番风雨。匆匆春又归去！”
他断喝，春且住！他苦劝，停下你离开的脚步吧，难道你看不见芳草芊芊遍天涯？他如一只孱弱的蜘蛛，挣扎着，奋力地结起一小张脆弱的蛛网，想网住那悄然而去的“春天”。然而，那“春天”还是默默而去，徒然惹来满身“飞絮”。他“怨春不语”！他叹“美人迟暮”！他恨“蛾眉曾有人妒”！他苦“脉脉此情谁诉”!他昂首天际，向那些善妒的“飞絮”发出愤怒的号吼：“君莫舞，君不见玉环飞燕皆尘土！”但他最念念牵挂的，还是那离去的“春天”，他登上高楼，恋恋不舍地远望着她离去的脚步。他只能无奈地喃喃自语，莫惹闲愁，休倚危楼春天”已去那“烟柳断肠处”！
这是一首怀春惜春，悲春留春之词：这是一首爱怨交织，情炽意笃之词；这是一首凄伤哀婉、咽泪忍泣之词：这是一首悲情伤怀、痛彻心扉之词：这是一首感人肺腑、催人泪下之词：这是一首心不忍深思，意难于尽表之词：这也是一首险些给辛弃疾惹来大祸之词。
据传，这首词被“有心者”抄录送至皇上手中。赵昚“览此词，颇不悦”。“有心者”还有意无意间谈及史上有“种豆”与“种桃”者，因在诗文中怨怼皇上、讥讽朝政，悖逆君臣之礼而遭刑戮、黜职的先例。其“种豆”者，乃西汉中郎将杨恽(字子幼冤。他在《报孙会中书》中对仕途失意满腹牢骚，讽刺汉宣帝沉迷酒色、荒**无度，并借南山之歌“田彼南山，芜秽不治。种一顷豆，落而为萁”，讽刺皇上把国家整得乱七八糟而被处以腰斩之刑。其“种桃”者，乃唐朝监察御史刘禹锡(字梦得冤。因其参与“永贞革新”，被贬为远州刺史，随即加贬为远州司马。十年后回到京城，写有《元和十一年，自朗州召至京，戏赠看花诸君子》一诗：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”借玄都观新栽桃树讥刺唐德宗宠信朝中新贵，再次被贬黜为播州刺史。幸赖赵昚英明，未受“有心者”蛊惑，坚守“不杀读书人”的祖训，才使辛弃疾免去了一场杀身之祸。
辛弃疾到任湖南转运副使不久，因平寇问题与时任湖南安抚使的王佐(字宣子)发生了矛盾。事情的起因是淳熙六年(公元1179年)年初，在湖南南部与广东相邻的郴州宜章地区的瑶族居民，因反对官府的“和籴”制度，在瑶民陈峒的带领下揭竿而起，“旬日内众至数千”。他们在官军主力部队猝不及防、远在荆湖交界之地而未能及时前来镇压之际，一路向西，连破湖南桂阳军之蓝山、临武，道州之永明、江华：又转而向南，人广东，破连州之阳山；再向东进袭广东韶州。遇广东经略安抚使周自强指挥的摧锋军的强力阻击，损失惨重，败退湖南。与此同时，湖南安抚使王佐得赵昚御旨，统帅三千官军及各地“乡丁”“土豪”等民间武装共计两万余人，对残余的起义军进行围剿，至四五月间，已将仅剩百余人的起义军逼退至宜章深山之中。
辛弃疾认为，盗寇陈峒仅剩百余人藏匿深山，已不足为患。应该以招降为上策：若招降不成，亦应以官军为主，留少量部队把守出山隘口，或困或剿，择机而行：而大量的“乡丁”“土豪”等民间武装应遣散回乡、耕作务农。因为陈峒盗起于年初一月，从二、三月开始，便纠集乡民与官兵一起围剿盗寇，已经耽误了春粮的播种，而此时正值准备夏粮收获、秋粮播种的农忙时节，若不及早遣散乡民回乡务农，不仅会严重影响本年的农业生产，而且可能会使明年的农民生活衣食无着。
王佐则认为此时正值陈峒大败，士颓气馁之时，应一鼓作气，乘胜追击，以免盗寇死灰复燃：并认为溪峒蛮夷动辄生事，此时官军已稳操胜券，不必使用招降之计，而应从速、从快，尽数斩杀，以儆效尤。遂不听辛弃疾劝告，指挥各路大军进人深山清剿。经过一个多月的拉网式围剿，终于将起义军尽数剿灭，陈峒等亦尽皆斩杀。
赵昚闻讯大喜，除王佐显谟阁待制。拜户部侍郎，知临安府。
辛弃疾在王佐升官回京之际，写贺词《满江红》一首：
笳鼓归来，举鞭问、何如诸葛。人道是、匆匆五月，渡泸深入。白羽风生貔虎噪，青溪路断鼪鼯泣。早红尘、一骑落平冈，捷书急。三万卷，龙韬客。浑未得，文章力。把诗书马上，笑驱锋镝。金印明年如斗大，貂蝉却自兜鍪出。待刻公、勋业到云霄，浯溪石。
词中对王佐的骄态、嗜杀与自得极尽讽刺。王佐闻之，颇为不悦，心生怨怼，到京后谓执政曰：“佐本书生，历官处自有本末，未尝得罪于清议，今乃蒙置士大夫所不可为之地，而与数君子接踵而进，除目一传，天下仕人视佐为何等类，终身之累，孰大于此。”
王佐晋职后，赵昚下诏，辛弃疾“改知潭州，兼湖南安抚使”。
辛弃疾上任后，又发生了几起小规模的聚众抗捐事件，因处置得当，很快便得以平息。
辛弃疾深入瑶民聚集地区访察，深切地体会到历任官府、隶役将少数民族视为“化外之民”，而对其加以蔑视、歧视与欺压，造成了少数民族的居民与汉人间的极大心理隔阂，他们内心也将自己自视为“土人”“野人”，稍有不合，便以棍梃相恃，不但动辄以武力抗对官府皂吏的欺压勒索，还常常将正当的税赋征收视为对他们的歧视盘剥而聚众相抗。
辛弃疾认为要消弭湘南频发的盗寇起事之源，除积极采取有力的军事行动外，更重要的是一方面要加强整治管理，消除对少数民族的歧视心理与政策，另一方面，要加强对少数民族的“开化”教育，使其理解、认同国家的管理政策以及与汉民同等的“化民”身份。于是，辛弃疾上疏皇上，奏请在郴州宜章、桂阳军临武县设立官学，通过给瑶侗等少数民族子弟与汉人同等的“晋身之阶”，在政策和心理上消除汉人与少数民族间的歧视差别。此举得赵昚首肯，并快速得以施行。
与此同时，辛弃疾严加吏治整顿。他查知新任桂阳军的知军赵善珏有贪腐行为，立即奏劾其“昏浊庸鄙，巢占军伍，散失军器，百姓租赋科折银两赢余人已”。赵昚下旨赵善珏特降一官，放罢。
辛弃疾在经历了江西、湖北、湖南三次大规模的平盗之后，深切地体察到此起彼伏、屡禁不止的聚众为盗事件，其根源在于苛捐杂税、吏治腐败使平民百姓无法生存，遂有官逼民反、扯旗造反之举。他一方面认真考察农户们的生产、生活、纳税状况，一方面上疏朝廷建议遍谕地方官吏，禁绝横征暴敛、贪求无度之举。不过，他想吸取“娥眉曾有人妒”的教训，不犯或少犯众怒，于是只在上疏中模糊而语：“官吏贪求，民去为盗，乞先申饬，续具按奏。”
赵昚看后，大为不悦，认为他作为“牧守”，有推卸职责之意，遂御笔付辛弃疾：
卿所言在已病之后，而不能防于未然之前，其原盖有三焉：官吏贪求而帅臣监司不能按察，一也。方盗贼窃发，其初甚微，而帅臣监司漫不知之，坐待猖獗，二也。当无事时，武备不修，务为因循：将兵不练，例皆占破，才闻啸聚而帅臣监司仓黄失措，三也。夫国家张官署吏当如是乎？且官吏贪求，自有常宪，无贤不肖皆共知之，亦岂待喋喋申谕之耶？今已除卿湖南，宜体此意，行其所知，无惮豪强之吏，当具以闻。朕言不再，第有诛赏而已。
赵昚的批旨认为，盗寇频发的根本原因还是在于地方主官督察不力、军队反应速度过慢，以及军队战力不强所致，一句话，就是镇压得不够快、不够狠。且认为贪官污吏问题国家早有法律规定，人尽皆知，没有必要再下旨重申。并申斥辛弃疾，你只管尽心管好湖南的事就行了。不过，批旨中也反映出赵昚对辛弃疾还是给予了极大的信任。辛弃疾极不赞同赵昚的主张，在得赵昚御书后，难耐其刚拙之性，依其实地考察之情形，他再一次奋笔疾书《淳熙己亥论盗贼札子》，痛陈民生之艰、时政之弊、吏治之贪才是盗寇频发的根本原因：
臣窃唯方今朝廷清明，法令备具，虽四方万里之远，涵泳德泽如在畿甸，宜乎盗贼不作，兵寝刑措，少副陛下厉精求治之意；而比年以来，李金之变，赖文政之变，姚明敖之变，陈峒之变，及今李接、陈子明之变，皆能攘臂一呼，聚众千百，杀掠吏民，死且不顾，重烦大兵剪灭而后已，是岂理所当然者哉？臣窃伏思念，以为实臣等辈分阃持节、居官亡状，不能奉行三尺，斥去贪浊，宣布德意，牧养小民，孤负陛下使令之所致。责之臣辈，不敢逃罪。
臣闻唐太宗与群臣论盗，或请重法以禁，太宗哂之曰“民之所以为盗者，由赋繁役重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻尔。当轻徭薄赋，选用廉吏，使民衣食有余，则自不为盗，安用重法耶。”大哉斯言。其后海内升平，路不拾遗，外户不闭，卒致贞观之治。以是言之，罪在臣辈，将何所逃。
臣姑以湖南一路言之。自臣到任之初，见百姓遮道，自言嗷嗷困苦之状，臣以谓斯民无所诉，不去为盗，将安之乎。臣一一按奏，所谓“诛之则不可胜诛”。臣试为陛下言其略：
陛下不许多取百姓斗面米，今有一岁所取反数倍于前者；陛下不许将百姓租米折纳见钱，今有一石折纳至三倍者，并耗言之，横敛可知。陛下不许科罚人户钱贯，今则有旬日之间追二三千户而科罚者；又有已纳足租税而复科纳者，有已纳足、复纳足、又诬以违限而科罚者，有违法科卖醋钱、写状纸、由子、户帖之属，其钱不可胜计者。军兴之际，又有非军行处所，公然分上中下户而科钱、每都保至数百千；有以贱价抑买、贵价抑卖百姓之物，使之破**家业、自缢而死者，有二三月间便催夏税钱者。其他暴征苛敛，不可胜数。
然此特官府聚敛之弊尔。流弊之极，又有甚者。
州以趣办财赋为急，县有残民害物之政而州不敢问；县以并缘科敛为急，吏有残民害物之状而县不敢问；吏以取乞货赂为急，豪民大姓有残民害物之罪而吏不敢问。故田野之民，郡以聚敛害之，县以科率害之，吏以取乞害之，豪民大姓以兼并害之，而又盗贼以剽杀攘夺害之，臣以谓“不去为盗，将安之乎”，正谓是耳。
且近年以来，年谷屡丰，粒米狼戾，而盗贼不禁乃如此，一有水旱乘之，臣知其弊有不可胜言者。
民者国之根本，而贪浊之吏迫使为盗，今年剿除，明年扫**，譬之木焉，日刻月削，不损则折。臣不胜忧国之心，实有私忧过计者，欲望陛下深思致盗之由，讲求弭盗之术，无恃其有平盗之兵也。
臣孤危一身久矣，荷陛下保全，事有可为，杀身不顾。况陛下付臣以按察之权，责臣以澄清之任，封部之内，吏有贪浊，职所当问，其敢瘸旷以负恩遇！自今贪浊之吏，臣当不畏强御，次第按奏，以俟明宪，庶几荒遐远徼，民得更生，盗贼衰息，以助成朝廷胜残去杀之治。但臣生平则刚拙自信，年来不为众人所容，顾恐言未脱口而祸不旋踵，使他日任陛下远方耳目之寄者，指臣为戒，不敢按吏，以养成盗贼之祸，为可虑耳。
伏望朝廷先以臣今所奏，申敕本路州县：自今以始，洗心革面，皆以惠养元元为意，有违弃法度、贪冒亡厌者，使诸司各扬其职，无徒取小吏按举，以应故事，且自为文过之地而已也。臣不胜幸甚。
赵昚阅后，嘉其言，宣谕宰执：
批答辛弃疾文字，可札下诸路监司帅臣遵守施行。
此道圣旨一出，不知又为辛弃疾惹来多少“飞絮”。但辛弃疾已无暇顾及，他要再次搏击风云！