凌枝回到东宫时，澹台墨已经先回了，只是他坐在轮椅上，背对着他，全身上下都透着一股生人勿近的气息。
宫里的太监侍女自动远离。
凌枝对着史嬷嬷摆了摆手，示意她先下去，这才脚步轻巧地走了过去，伸手搁在了他的肩膀上，轻声道：“怎么先回了，父皇没有留你用膳？”
哪里知道身前一个大力，凌枝站不稳，只觉得脚下一歪，整个人已经跌坐在了澹台墨的怀里。
抬头时，便瞧见那双凤眼满含怒意，眼尾都隐隐泛红。
“生气了？”
凌枝想了想，便知道缘由，她想瞒来着。
但做为东宫太子，澹台墨自然是耳聪目明，她不说，不代表他不知道。
“我要砍了他那双手。”
澹台墨依然面色阴郁，但搂着凌枝的手却小心翼翼，一点大力没使，目光扫向她脖颈间那抹紫红色时，脸色才缓和了几分，“身子还有没有不舒服？”
“好多了。”
接触到澹台墨的视线，凌枝脸色一红，赶忙将衣襟口子拉上了些。
又捧着澹台墨的脸庞道：“他们这是想对我使美男计呢，总要看看他们图谋什么，你若是砍了他的手，岂不是打草惊蛇？”
见澹台墨依然沉着脸的模样，凌枝在他脸颊上“啵”了一口，笑道：“再说，我的太子殿下生得这般绝美，天底下有哪个男人比得上？屈屈瑞王世子，我还看不上呢！”
澹台墨的唇角这才有了一分笑意，连带着一双凤眸都熠熠生辉，他伸手掐在凌枝柔软的腰肢上，轻轻抚摸着，“马贵妃她们没有刁难你吧？”
虽然他与后宫嫔妃没什么接触，但各人到底是什么品性，他还是清楚的。
马贵妃掐尖要强，但心地不算坏，四妃如今只余二妃。
淑妃又是瑞王世子的亲姨母，自然得小心提防。
德妃常年吃斋念佛，不问世事。
凌枝今日没见着二妃，不过马贵妃解释过，她倒没觉得有什么不对。
“刘美人与我寒暄，是她把瑞王士子给引来的。”
凌枝说完这话，便感觉到掐在腰上的手微微收紧。
澹台墨唇角微勾，一抹邪气肆意而出，“刘美人的大哥官居四品，外放顺天府丞，怕是这几年风调雨顺，刘家人渐渐忘记了自己是什么出身！”
“也别做得太过，以免伤了和气。”
凌枝轻轻按了按澹台墨的手。
澹台墨冷笑一声，“放心，不会太过，但也要让他们长长记性。”
——
而澹台墨的不会太过，便是让顺天府出了一件灭门大案，不过却从这家人深挖的秘室里，找出了失窃的灾银。
顺天府丞顿时愁得头发都抓掉了几缕，这灾银到底是被贪墨还是失窃，朝堂有几种声音，众说纷纭，但如今既然找到了一些，便要继续查上去。
顺天府丞原本明年任期就满，他还指望挪挪地方，但若是这灾银的案子不解决，恐怕他升迁无望，就想平调都是难事。
遂给刘美人写信，期望她能在澹台御跟前求一求，说说好话，这棘手的差事别烂在他手上。
最近刘美人也不好过，年关将至，原本该是福气盈盈，布置各处迎新年的时候。
但刘美人突然发现，最近送到她宫里的份例大不如前，也不是少了她什么东西，就是送来的都是些歪瓜裂枣。
蔬菜瓜果都不再新鲜，叶子就像是烂菜叶，果子也是品相最不好的，连发到他们宫里的布料，都是别人挑剩下的边角余料。
刘美人的侍女玉叶气得脸颊鼓鼓的，“他们分明是怠慢美人，奴婢找他们评理去。”
“慢着。”
刘美人翻看了一下布料，虽是边角余料，但裁剪一下还是能用，也不算是有多苛待。
“还嫌事情不多，这等小事，嚼嚼就给我咽下去。”
刘美人的脸色冷了几分，微微抿唇道：“没事就退下，我想静静。”
刘美人这样的位份，是不能拥有一宫主位的，她一直住在梁嫔宫中的偏殿里，好在她们都喜静，倒是互不干扰，但关系也就不咸不淡，从来没有多亲热。
只是此刻，殿里清静了下来，刘美人才头痛地抚额。
刘家接而连三地出事，她大哥遇到了棘手的案子，二哥家里的生意也受阻，连她在宫里都遭到了冷遇，定是得罪了什么人。
若不是大哥二哥害她受牵连，那么就是……
刘美人目光一闪，想到了凌枝。
难不成是东宫的报复？
可看凌枝那天那个模样，显见得是神思不属，她是女人最了解女人。
若是在后宫里无望，总要想着为自己多谋个前程，刘美人觉得，凌枝的处境和她们是一样的。
即使带着孩子又怎么样，那可不是澹台家的子孙，若是这个时候出现一个有权有势的男人，女人想不巴上去都难。
在刘美人的眼里，瑞王世子自然家世样貌都好，怎么着不比一个，终日坐在轮椅上的病秧子要强？
若是凌枝聪明，加以时日，她应该知道怎么去选。
顺天府的事情，刘美人自然不会求到澹台御那里，后宫不得干政，澹台御将这事贯彻始终。
不说一个不受宠的嫔妃，就连马贵妃在与澹台御相处的时候，不该说的话也知道不说，以免帝心不悦。
刘美人只能将求助信送到瑞王那里。
瑞王沉默良久，才将儿子叫到跟前，“这事你怎么看？”
瑞王世子还是那副风度翩翩的模样，只是一双黑眸此刻却多了几分沉吟与算计，“儿臣不像刘美人这样想，东宫势弱，就算澹台墨那废物再爱重太子妃，那也不能手眼通天，将灾银嫁祸转移……”
顿了顿，瑞王世子又道：“所以，儿臣觉得，许是有人知道了刘家暗自从属父王，所以才使了这一计，想要慢慢削弱父王的势力。”
“确实有这个可能。”
瑞王老谋深算，自然不会被表相所迷惑，太子虽然不足为惧，但却一直被他防备着，不过他也不惧。
一个不会有子嗣的太子，给他千秋万代，那也是后继无人。
至于与他作对的。
“宁王、胤郡王都有嫌疑，你派人查查他们，最近可有什么动向。”
瑞王的吩咐，瑞王世子自然会照做，又道：“父王，过两日我约了铁面将军详谈，若是将他拉拢过来，那绝对是咱们的一大助力。”
瑞王世子眉眼含笑，但眸中那股得意之情都快溢于言表，就等着瑞王夸他两句。
“我儿想得周全，不错！”
瑞王果真没让儿子失望，大力地拍着他的肩膀道：“铁面将军太过神秘，也不知是哪方势力，若是不能拉拢为我所用，就怕将来会坏事。”
“父王放心，若他不为咱们所用，儿臣也有办法，让别人也用不到他。”
瑞王世子话音一落，眸中显见得多了一丝阴毒的光芒。
父王俩对视一眼，顿时心领神会。
——
韵茶道是一家偏前朝风格的老店，因为是在一条古街上，这条古街年代久过，又加之地理位置偏僻，便没有纳入新城的改造中。
但这里茶香幽然，进进出出的都是些老茶客。
瑞王世子没想到铁面将军，竟然会把会面的地点选在这里，他一身锦衣华服，与这样的世井仿佛格格不入。
连那斟茶的小二，他都嫌弃那人指甲缝里还有黑油，一碗茶他恁是碰都没碰。
就连他坐着的板凳，也被侍卫垫了手帕。
这茶壶都凉了，换了三次水后，铁面将军才姗姗来迟，一摸这茶壶的热度，又不悦道：“怎么是凉的？”
“马上让人去换。”
瑞王世子立时换上了一副笑脸，强自压住了心底的不悦。
这样不识抬举的人，他还是第一次遇到。
不过铁面将军有这样的本领，不然大燕那几座城池是谁打来的，若是今后想要更进一步，说不定还是靠眼前之人，为他们开疆阔土。
“世子久等了。”
铁面将军挑眉看向对面的瑞王世子，微勾的唇角似笑非笑。
“等将军，再晚都等得。”
瑞王世子大气一笑，只是目光里全是探究。
铁面将军一直不愿意以真面目世人，虽然对外说是脸部有烧势，形容丑陋，但这露出的半张脸，却又给他一种熟悉的感觉。
瑞王世子一时想不起来，在哪里见过。
小二很快端来了刚烧的热水，只是往瑞王世子跟前倒茶时，不知怎的，脚下一弯，这热腾腾的水一下便浇到了瑞王世子的衣袍上。
“啊……”
瑞王世子惊叫一声，被烫得跳了起来。
才烧开的热水，自然烫得很，若不是今日穿得多了些，恐怕眼下就要被烫得破皮起泡。
可即使这样，瑞王世子也觉得腿上火烧火燎得痛，若是再往上一分，恐怕他的子孙根就要不保。
“大胆！”
瑞王世子无暇他顾，只痛得直跳脚，身旁的护卫却已经拿刀，架在了小二的脖子上，一脸的戾气。
“贵人饶命……小的不是有意的。”
小二立时吓得瑟瑟发抖，刚才他也不知道是怎么回事，原本是要斟茶的，可是膝盖窝那里，就像是被什么东西给打着了，这一痛脚一歪，水不就倒别人身了了吗？
“多大点事？”
铁面将军淡淡地扫了一眼瑞王世子，不甚在意地说道：“咱们上阵杀地，被拉到血口子，也就随意包扎一下，世子这……”
说罢啧啧摇头，显然是很看不上这种作派。
瑞王世子立马脸色一变，用眼神喝退了侍卫，又强忍着疼痛，对着小二道：“这里没事了，你先退下吧。”
小二左看右看，忙不迭地将茶壶放下，飞快地退了出去。
“将军英勇非凡，某一直心生敬佩，这才想要结交一番。”
瑞王世子已经缓和了脸色，只是腿部伤痛还在，被他袖袍一甩遮掩过去，又亲自执壶给铁面将军倒茶，借着袖子的遮挡，将一颗药丸准确无误地投入了茶水里。
铁面将军定定地看了瑞王世子一眼，片刻后才道：“世子好气度。”
“不知今日世子约我前来，所谓何事？”
铁面将军的手指轻轻抚摸着杯沿，像是在感知茶水的热度。
瑞王世子的目光落在了茶水中，又渐渐上移到了那张，带着玄铁面具的脸庞上，这才笑着开口道：“将军征战沙场，难缝敌手，可人总有疲惫之时，所以某有个大胆的想法……”
他话音一落，眸色微微黯沉。
铁面将军面具下的眉峰轻轻一挑，却是漫不经心地说道：“世子请讲。”
“谁不想求个现世安稳，那也得有足够的财富和地位，才能保证一生无忧，而咱们王府，愿意做将军这护航之人，保将军一世无忧。”
瑞王世子这话说得何等大气，颇有睥睨天下，将江山万里都收入囊中之势。
铁面将军嘲讽的笑意，在眸中一闪而逝，旋即手指轻叩在杯沿上，“可如今陛下与太子都健在，世子的口气未免大了些吧？”
瑞王世子轻笑一声，旋即敛了面色，“陛下与太子的情况，相信将军不会不知道，这江山最后还不定落在谁的手中……良禽择木而栖，将军可要好好思量啊。”
铁面将军一双凤眼中，掠过一抹深重的光芒，似乎握住茶杯的手都紧了一分，但片刻后，他又似在细细思量。
这一切，瑞王世子都尽收眼底，唇角始终含着一抹笃定的笑意。
不管最后铁面将军的结果如何，他必须选择瑞王府。
只是腿上时不时地传来的疼痛感，让瑞王世子青筋直跳，等着此间事落，他一定要赶忙把太医给召来。
“多谢世子美意，我一定会慎重考虑，给世子一个满意的答复。”
铁面将军起身，但他杯中茶水丝毫未动。
瑞王世子眼皮一跳，又似不经意地举起茶杯，致敬道：“那请将军饮了此杯，预祝咱们合作顺利！”
铁面将军的目光落在了茶盏上，似乎犹豫了一会儿，才将茶杯举起，与瑞王世子对饮，“承蒙世子看重，先饮为敬。”
说罢仰头便将茶水灌下。
待看到茶杯空空如也时，瑞王世子唇角才升起一抹得意的笑，任凭这铁面将军如何勇猛，最后还不是要被他所制。