人的问题是马克思一生关注的问题，人的自由和解放是马克思哲学的主题。早在青年时期，马克思就立下了为人类解放和幸福终生奋斗的宏伟志向。他在中学时的毕业论文——《青年在选择职业时的考虑》中这样写道：“历史承认那些为共同目标劳动因而自己变得高尚的人是伟大人物；经验赞美那些为大多数人带来幸福的人是最幸福的人；宗教本身也教诲我们，人人敬仰的理想人物，就曾为人类牺牲了自己——有谁敢否定这类教诲呢？”“如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家而献身；那时我们所感到的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将默默地但是永恒发挥作用地存在下去，而面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪。”[1]要想实现这一伟大理想，首要的前提是对人的本质、人性等有一个准确的理解。马克思对人本质的认识经历了一个从黑格尔哲学和费尔巴哈哲学的抽象的人到具体的、现实的人的发展过程。