1
做得像花一样的点心、终日热闹的山塘街、灵秀俏丽的女子、柔滑如水一样的丝绸。这便是苏州城给晨香的第一印象——不只有全世界最好的香粉，还有全世界最好的一切。
她闭上眼睛，呼吸苏州空气里的味道，迷醉地对大福说：“大福哥，我觉得我生来就是属于这里的。”
大福迷醉地看着她，说：“我也这么觉得。”
当然，这儿的代价就是贵，魏伯砸锅卖铁换来的钱，只够他们租下昌善局旁边漏风漏雨的房子，勒紧裤腰带过上一个月。不过一个月也足够了，安顿下来的第一天，晨香便和大福一起把苏州大大小小的香粉铺逛了个遍。
大福的看法是，世界第一就是世界第一，晨香的香粉在苏州毫无疑问也是第一。而晨香的看法是，人不能妄自尊大，虽然苏州城内大部分香粉都远不及她家的，但还是有那么一两家得益于用料高级，比她家稍微好那么一点点。
豆粉、米粉、石粉以1:1:1比例混合制成母粉，再与鲜花以10:1的比例熏染，最后加入冰片粉、麝香粉，一盒香喷喷的香粉就做好了。母粉是基础，鲜花熏染则是灵魂。用什么花、各种花如何配比、熏染的手艺如何，都决定着香粉最终的味道。
好料出好粉，晨香为了一炮而红，斥“巨资”买来了上乘的米、豆和邵伯湖石粉，又从城外花农那里订了好几种漂亮鲜花。大福把粉料细细地磨，晨香用心搭配好最好的鲜花配比，在米袋见底的那一天，她终于做出了来苏州后的第一炉香粉。
挎上装满香粉包的竹篮，晨香意气风发地拍一拍魏伯的肩膀：“爹，不用愁，等我晚上给你买一斤，哦不，两斤米回来。”
大福在旁边一个劲摇头：“我觉得起码能买三斤。”
“哈哈哈哈，走！”
然而这世上的事，大多是你看人家行，然后觉得自己也行，其实却是你只看到了人家成功秘诀之一，但人家还有二、三、四……
苏州铺子里的香粉，精致得就像苏州的女人，盛在一个又细又软的小布袋里，再装进一个雕着花鸟的漆盒，最不济也要有一个印着美人像的纸盒，然后放在铺着红丝绒衬布的玻璃柜台里。店铺里香气怡人，一旁有殷勤的伙计奉上一杯解暑茶。
这些都与香粉无关，然而人类骨子里并不是理智的动物，所以许多时候，无关的细节反而才是成功的关键。
晨香挽着篮子，从山塘街的一头走到另一头，走过白墙黑瓦的小巷，走过奢华而内敛的院落，从日出走到日落，终于悟出这个叫人痛苦的道理。然而悟到了也没什么办法，这就好像你生得矮胖丑，却非要拽着个男人说你有内在美，即使他在理智上认同你，也不妨碍他在行动上选那个高瘦美。
夕阳泛红，河水闪烁碎光，小桥那一头走来卖糖炒栗子的老翁。生来第一次，晨香这样讨厌自己灵敏的嗅觉。
大福把怀揣了一天的米糕递给她：“别担心，明天我去找家武馆试试，我有一身功夫，一定能养活你和爹。”
晨香接过米糕，在夕阳下攒出一个笑脸：“嗯。”
“你可千万别灰心，你的香粉一定能在苏州扬名。”
“嗯。”
可扬名是一回事，生存又是另一回事。就算真有一天会名声大噪，至少也得有命活到那一天。最近米价又涨了，爹的药也不能停，苏州的诊所比吴镇好很多，还有一家西式医院，就是看病价格贵。晨香慢慢抬手到颈边，放在那串项链上。
当然舍不得，怎么会舍得？她在那串珠子上又摸了好一会儿，终于对大福说：“你先回家，我一个人再走几条街试试。”
大福起初不肯，结果被晨香批评外形粗黑，会把客人吓跑，这才委委屈屈地走了。
桥对面就是临河最热闹的街市，街市上一座两层小楼气派而显眼，屋檐下挂着硕大的灯笼，灯笼上一个“當”字，在暮色中居高临下。
走出当铺的门时，晨香手里攥着二百一十块钱。原本想当一百块的，没等她开口，伙计就出价二百，她装作犹豫，伙计终于出到二百一十块。她把这二百一十块紧紧地握在手里，贴在心口上。她想，她永远也不会知道这串项链的真正价值了。那个把她当作珍宝，给她挂上这串项链的男人，他身在何方？有无续娶？有无别的儿女？……心中是否还记挂着她？
她永远也不会知道了。
2
深夜无月，余宅偏厅里的灯光掩映在假山和竹林中，三米之外便弱不可见。
“真的不是？”
“乍一看是像，可再细看，这翡翠的品相不够，还有这花纹，”余太太把项链凑到落地灯下，“当初小姐戴的那串，我记得清清楚楚的，不一样。”
荣老板蹙了蹙眉：“可是当初小姐抓周的时候我也在场，我怎么觉着……”
余太太笑着吹一吹茶碗，徐徐问：“荣老板，你昨天晚饭吃的什么呀？”
“啊？啊，莲藕排骨汤，还有……”
“前天晚上呢？”
“这个……”
“大前天晚上呢？”
荣老板笑起来：“哪记得那么清楚。”
“这不就对了？你连两天前的晚饭都记不清楚，又怎么能记得清十几年前见过的一串项链？”
窗外夜浓，仆人倒过茶就退到了厅外，外面花园里的虫儿都归于寂静。荣老板若有所悟地张了张嘴。
“当然，我也未必记得请，等过几天老爷身体好些了，我再拿给他看看。这项链我就收下了，”余太太笑着说，“你开个价，明天到账房取钱吧。”
说了半天还是要。荣老板喜笑颜开，道了十几遍谢，这才起身告辞。
“等一下！”
“啊？”荣老板脚下一哆嗦，生怕到手的生意又飞了。
余太太笑眯眯的：“那个当项链的姑娘，有没有说过什么时候来赎当？”
“哦！”荣老板吁一口气，不过旋即又头疼起来，“这个我也问来着，可我那伙计太粗心，今天收了这么好的货，要不是我晚上过问，他连报都没报一声。”又笑了笑，“否则也不会这么晚来叨扰太太。”
余太太“我懂你”地点点头：“那就烦请荣老板叮嘱伙计，如果那位姑娘来赎当，千万要来告诉我，记住了只能告诉我一个人……”
“当然，”荣老板躬身笑道，“一定，一定。”
荣老板走后，余太太立即吩咐仆人阿乙赶紧将项链砸了。
“太太，您要是不想看见它，扔了，埋了，卖了，我有一万种法子帮您办到，”阿乙心疼得要命，“何必非要砸呢？”
余太太头也没抬，刮着茶碗的手指在台灯下反射出艳丽的指甲油光芒，“砸它还是砸你的饭碗，你选一样。”
阿乙的眼珠骨碌转了一转，笑嘻嘻地揣起项链，边往外走边说：“那还是砸它，我这就给您砸去。”
“站住！”
“……”
“就在这里，在我眼皮底下砸。”
阿乙终于痛心疾首地拿出项链，放在一方石砚上。一锤，两锤……莹润碧绿的一串珠子，慢慢化作一堆粉末。
3
香喷喷的馄饨汤里飘着香菜末，饱满的馄饨散发出鲜香的肉味。大福高兴地赞叹：“晨香，早知道是这样，我今天就不陪你去了。”
魏伯却忧心忡忡地看着饭桌，好久终于问：“晨香啊，你的项链呢？”
晨香滞了一瞬，笑着说：“在我脖子上啊。”
“拿出来我看看。”
“呃，我怕丢，把它收起来了。”
“收在哪里？拿出来我看看。”
“吃完饭再拿给你。”
“好孩子，”魏伯哽咽起来，“那可是你寻找亲生父亲的凭证啊！我这把老骨头，饿一饿又有什么关系？”
晨香一口馄饨卡在嘴里，好用力才咽下去，笑着说：“这么多年了，就算留着它也未必找得到，倒不如实实在在换口饭吃。”
大福看看晨香，看看爹，又低头看看馄饨，惊讶地问：“晨香，你不是说你把香粉批发卖给了一间铺子，才赚钱买的馄饨吗？”
“是啊，我的确是想批发来着，”晨香一本正经地说，“我仔仔细细地想过了，苏州人不买我的香粉，是因为它看着寒碜，那我就把它批发卖给那些香粉大户，一来他们识货，二来我可以等香粉卖出去了再收钱。我的项链当了二百多块钱，我们等得起……唉？大福你眼睛怎么了？”
大福红着眼圈，拿着筷子的手抖啊抖：“晨香，我以后一定会对你好的！”
“咦？这和你对我好有什么关系？”
大福腾地就红了脸：“反正，反正我就是会对你好的。”
4
对于批发这件事，魏伯的看法是，人家香粉大户岂会看上咱们的东西？晨香的看法是，不试一试怎么知道行不行。而大福的看法则是，世界第一就是世界第一，那些大户只要见过晨香的香粉，一定会自惭形秽，羡慕嫉妒，追着求着要批发，到时候卖给谁、不卖给谁，真是想想就伤脑筋啊！
苏州香粉店铺林立，对于先去哪家店铺推销，晨香认为要去就从苏州第一开始。
白墙黑瓦，乌漆木门，门上雕的格子花都比别处更雅致，抬头一块匾额十分质朴，只有“温家香粉”四个字，听起来却比那些雪肌香啊、玉脂堂啊莫名的顺耳多了。
晨香站在两扇对开的店门外，深深嗅吸里面茉莉、桂花、栀子、丁香的香味，还有月季、百合、牡丹、芍药的香味，还有麝香、当归、人参、珍珠的香味，还有许多许多她叫不上名字的香味，那些香味浑然合为一体，徐徐地散发出来，让人觉得世界如此可爱，生活如此美好。
温家香粉，来苏州这两个月，她几乎每天都要顺路不顺路地走过这里，憧憬有一天，自己也能拥有一家这样的店铺。此刻她站在这里，暗想如果她的香粉能摆进去，就算分文不取她也是愿意的。
“这温家香粉开了有两百多年了，”大福羡慕地说，“据说当年乾隆皇帝下江南，身边妃子用的就是他们的香粉。”
“嗯。”
“还有慈禧太后，也是非他们家香粉不用。”
“嗯。”
“据说温家最好的香粉不叫香粉，叫宫粉。整个苏州城，温家香粉称第二，没人敢称第一。”
晨香突然扭头，默默地看了大福一眼。
大福一愣，恍然大悟，赶紧说：“收！肯定收！别人不识货，苏州第一肯定识，但是价格上，咱也不能太让步……”
晨香拉了他一把：“我是想说，你挡了别人的路了。”
大福一回身，果然见一个穿素底红花衣服的姑娘，正在他身后羞红了脸，此刻一低头，匆匆走进了店里去。
大福铁骨柔情地伸长脖子：“抱歉啊姑娘，刚才我没注意到你，我要是注意到了你……唉？晨香？你进去怎么不等等我？”
店铺里十分宽敞，左右各有俩品字形柜台，里面陈列着纸的、瓷的、木的、漆的小盒，柜台上罩着晶莹剔透的玻璃罩。正里面是一架雕花鸟的木屏风，一个伙计从里面迎出来。
晨香穿一件蓝布印花上衣配黑色裙子，白皙的瓜子脸，一对大眼睛水灵灵的，虽一看便知不是富贵人家小姐，倒也叫人赏心悦目。
伙计笑着招呼道：“姑娘买香粉？”
“呃……”
“宫粉、驱蚊粉、婴儿粉，你要哪样？”伙计殷勤地说，“姑娘气质灵秀，茉莉香的宫粉最适合你了。”
“我不买这些。”
伙计取香粉的手一顿，又笑着说：“梳头油、香膏和胭脂在楼上，姑娘楼上请？”
“我也不买那些。”晨香握紧篮子，终于说，“我是来卖香粉的。”
“卖香粉？”伙计重新打量她一番，笑容便收了回去，“出去出去，跑到这儿来卖香粉，脑子有病吧？”
“不是的，”晨香急切地解释，“我是把香粉寄卖在这里，等卖出去了再结账……”
掌柜不耐烦地摆摆手：“去去去，爱哪儿卖哪儿卖去。”
“可是我的香粉很好的，”晨香边说边打开一包，“不信你看看。”
大福一把按下她的手，说：“别跟他废话，他不要，多的是人要！”说罢拉着她就往外走。没出大门，又听另一边柜台里传出伙计的斥责声：“我看不是粉不好，是你买不起吧？要是没钱就直说！”
被斥责的正是之前被大福挡了路的姑娘，一个黑瘦的伙计正指着她鼻子发飙，姑娘只低头抹着眼泪。晨香本已被大福拽出门了，见此，憋下去的一口气呼地又涌上来，挣脱大福折回店里。
“自己的东西不好，还怪客人挑剔，你们温家就是这样店大欺客的吗？”
那伙计斜着眼睛把晨香上下打量一番，揶揄道：“咱们店今天是穷鬼上身了吗？一个两个都来找事。”
“你说谁是穷鬼？”大福伸手就来揪伙计的衣领。
伙计吓得就要往柜台下面钻。晨香拦住大福，对那伙计说：“我们不是来找事的，是你先对客人大呼小叫，你应该给这位姑娘道歉！”
伙计确认安全了，这才从柜台下钻出来，哼道：“客人？你问问她，是来买香粉的吗？从贵到贱看了七八盒了，就是这个，”说着举起一个小盒子，“就是这一等宫粉，她都说香味太冲。可是满苏州城你找找，你要是能找着更好的，我就给她道歉！”
晨香回身看看那姑娘，姑娘赶紧冲她摇头：“我不买了。”
“不买了？”伙计鄙夷地说，“你买得起吗？一盒三十块钱，你一辈子也没见过三十块钱吧？”
姑娘蓄在眼眶里的眼泪一下又流出来，一双干瘦的手扯着衣襟，低头就要往外走。晨香一把拉住她。“等等！”说着吩咐伙计，“把那宫粉拿给我看看。”
伙计索性哼笑着递给她：“好好看看，看看鸡蛋里怎么挑骨头。”
那是个精致的黑漆小盒，盒身上绘着银色花鸟，打开，里面是一个藕粉色的蚕丝布袋。一股金桂花混合着茉莉的香味透过布袋飘出来，叫人想起夏日的傍晚，母亲坐在桂花树下哼唱摇篮曲。晨香不知自己怎么会有这样的想法，心中莫名酸涩，默默打开了布袋。
细白柔滑的粉质，仔细辨识，有珍珠粉的味道，还有醇厚的麝香、当归、沉香的香味，还有一种异常迷人的香气，她却无法辨识，难道是她一直无缘一见的龙涎香？
“挑出骨头来没有啊？”伙计斜着嘴角问。
店里客人都被吸引过来，心思各异地瞧着她。
晨香沉思片刻，抬起头说：“香粉的确不错，里面用了金桂花、牡丹和茉莉熏染，花是好花，也舍得用料，所以熏染出来的粉花香浓郁。”
伙计扬了扬下巴：“哦？”
“更难得的是，里面还添加了上好的当归和沉香，当归活血，沉香安神，常敷可以使皮肤气血畅通、面色红润。”
瞧热闹的客人纷纷点头，伙计得意地笑起来：“那苏州第一，当不当得呀？”
“可是美中不足，是花香与木香主次不分。”晨香翘起狡黠的嘴角，继续说，“花香与木香，是两类不同的味道，一主一辅可以相得益彰，但若主次不分，便会如山珍海味一锅炖，全无雅趣，也白白浪费了那么多好材料。所以，这位姑娘说你的香粉味道太冲并没错，你应该向人家道歉。”
伙计刚刚还沉浸在苏州第一的美誉中，一下有点转不过弯来，当着看热闹的客人，更加不愿意低头，强辩道：“用足好料反倒是错了？我就是不道歉，你能把我怎样？”
大福快气炸了，吼着“你看我把你怎么样！”一记铁拳就要抡过去。
晨香拦住大福，冷冷地说：“你放心，我们不会把你怎样，可是你别忘了，你们温家香粉经营两百年，靠的可不是店大欺客，更不是你这样的盛气凌人。你这样不把客人当回事，小心这老店毁在你手里！”
伙计还想还嘴，又怕大福再打他，指着她只是说“你你你”。
晨香转身拽过那位姑娘：“他的道歉不值钱，不要也罢。这种店有名无实，以后再也不要来！”说罢便往外走。
“姑娘请等一等。”
一个男子的声音突然从屏风后传来，还挺好听的。晨香回过身，见一个身着西装马甲的男子从屏风后走了出来。男子二十多岁，浓眉大眼高鼻梁，好看是挺好看，就是一身打扮洋里洋气，还拄着根西洋杖，就差胸前挂个牌子，写上：我留过洋，见过大世面。
先前跋扈的伙计见了他，立即低眉顺眼地叫了声少东家。晨香暗想上梁不正下梁歪，气哼哼地瞧着他。
“上梁”和善地走到她面前，笑着说：“我是温家香粉的少东家温玉和，刚才伙计待客无礼，我代他向两位姑娘道歉了。”
真心道歉的话，何必等到现在？还不是看围观的人多了，怕影响你们家生意！
晨香眼中闪着“我一眼就把你看穿了”的光芒，抬起下巴说：“少东家的道歉，我们可当不起。”
温玉和笑得更有诚意一些：“方才姑娘说，温家经营两百年，靠的不是店大欺客，更不是盛气凌人，温某深以为然，回头定会整肃店规，善待每一位客人。”
晨香敷衍地点点头：“行，那这里有这么多客人，你一个个好好善待吧。”
“姑娘请留步，”温玉和忙又叫住她，瞥一眼不长眼色的围观群众，露出想说又不好意思说、不说又不甘心、最后终于下定决心的表情，“方才听伙计说，承蒙姑娘抬爱，有上好的香粉向我们出售，不知现在可否让温某一见？”
哼，我就说你不会平白无故出来道歉吧！晨香挑起眉梢：“想看？”
“想看。”
“行。”晨香从小筐里拿出一包递给他。
温玉和打开看看，闻闻，又看看，又闻闻，目光炯炯：“姑娘可否与令兄一起，随温某到内间详谈？”
“想买？”
“姑娘才华非凡，如果换一个更大的舞台，定会有一番更大的作为，不知姑娘是否愿意……”
“哦，想请我帮你做事啊？”
“姑娘的才华百年一遇，如能善加发挥，定会有惊人成就。”
“抱歉，我对你们温家没兴趣。我的香粉，是用来让人变美、给人以幸福感的。你们这种无良商家不配拥有它，我更不稀罕在你们这里做事！”晨香说罢回身，“大福哥，我们走！”
“过瘾！”回到街上，大福挥舞着胳膊大声说，“刚才真是太解气了！”
晨香鼓着嘴不说话，只是脚下呼呼生风。
大福又说：“你也不用这么生气，这种大店都名不副实的，就像那些细皮嫩肉的书生，并不见得会是好夫婿，倒不如我……们这种粗手粗脚的更会疼人。”
晨香只顾朝前走，大福又说：“留过洋又怎样？留过洋更阴险狡诈。晨香啊，你以后嫁人，一定要找个门户相当、知根知底，最好还会点功夫、能保护你的人。”
晨香突然停下脚步，认真地看着大福。
大福一愣，羞答答地就红了脸。
“我知道我们该去哪里了。”
“嗯？”
“余香斋！”
大福反应了一瞬，急忙跟上。“可余香斋不是和温家香粉齐名的吗？这苏州城里的香粉店这么多，你要不要把眼光稍微放低一些？”
“晚上的莲藕排骨汤不吃了。”
“……就去余香斋！让那个温家少东家瞧瞧，别人家是怎么争抢我们的香粉的！”
“要不要再加一壶花雕酒？”
“啊？”
“不要算了。”
“哎，别，咱爹爱喝。”
余香斋位于苏州最气派的同德街，门前常年车水马龙，如果口袋里没有几个钱，不要说进店，一般人就是连店门都不敢靠近。不过经刚刚那一气，晨香此刻已豪气干云，没有什么是她不敢的了。
“卖香粉啊？”学徒模样的小伙计瞧瞧晨香，又瞧瞧大福，一肚子问号憋在嗓子眼，终究被二人的气势震慑，躬身说，“二位稍等，我这就去楼上禀告少东家。”
余香斋的店铺风格和温家迥异，店内陈列着一圈精致的檀木博古架，架上错落搭配着盆花、摆件与各式香粉盒。花香、粉香与檀木香融合，散发出悠远绵长又叫人心生沉静的味道，仿佛世上已千年，这里却仍是当初的模样。
晨香抬手触摸那檀木架，架子是有些年头的了，她触摸着它，心潮莫名就有点起伏。
“听伙计说，有人卖香粉卖到了我余香斋来，我还以为是在开玩笑。”
晨香恍然回身，见一个身穿湖蓝色暗纹长衫的男子正走下楼梯。那男子方脸，肤色微黑，一双眼睛波澜不惊，叫人看不出他是想赶他们走呢，还是想先瞧瞧他们的货。
大福几大步走到他面前，把篮子呼地往前一递：“是不是开玩笑，你看看就知道了。”
那男子却连眼都不垂：“先给我个理由，为什么要收你们的货？”
“当然是因为我们的货好！”在温家店里受的气还未消，大福瞪着眼睛说，“你爱收不收，反正苏州城里有的是铺子排队要。”
男子被逗笑了：“那么第二个问题，苏州这么多铺子，为什么到我这里来卖？”
“你这人哪来那么多为什么？收就收，不收就……”
“因为只有苏州第一的铺子，才配得上我的香粉。”
“哦？”男子看向晨香，打量了她一会儿，似乎觉得很顺眼，笑容便好看了些，“那么第三，苏州第一也不止我一家，温家不是也很不错吗？”
晨香忽然觉得，这些富家阔少别的不行，触人霉头的本事倒是一个赛一个。你讨厌谁，他偏要提谁。
“因为我讨厌温家，这辈子都不想和他们做生意，这样可以吗？”
“哈哈哈！”男子笑得更畅快了，“意气用事，可不是做生意之道啊。”
“这不是意气用事，”晨香气鼓鼓地说，“温家上下蛮不讲理，惺惺作态，香粉也名不副实，真不知道这苏州第一的名声是怎么骗来的！”
“哈哈哈哈哈！”男子拍着手大笑起来，“姑娘好直率的性格，这脾气我喜欢。好！把你的香粉拿给我看看。”
晨香仍叉着腰生气，过了一瞬才反应过来：“啊？哦，好，给你看。”
余耀宗接过一包，打开看看，又嗅了嗅，再仔细看看，不由眼里放出光来：“姑娘的脾气好，香粉果然也不错。这些我都要了，以后你有多少我要多少。”
“你是认真的？”
“我叫余耀宗，是余家的少东家，”男子说着转向小伙计，“把香粉收了，去按这位……”
“晨香！”
“按晨香姑娘开的价钱，去账房支钱。晨香姑娘，以后合作愉快。”
5
傍晚，细雨如丝，空气中生出清新的味道。挑着担子的小贩叫卖着一天中最后一点菱角，穿绣花旗袍的女子撑起了伞，巷子一头的小楼上，评弹声不急不缓。苏州城像一个心情愉快的女子，露出她最柔美的一面。
晨香轻快地跑上一座小桥，抬手去接雨丝。大福站在桥下，忧心忡忡地看了一会儿，又忧心忡忡地走上去，忧心忡忡地挨在她身边。
“晨香啊，天上没有白掉的馅饼，那个余耀宗，我劝你还是别和他做生意了。”
晨香转过头，清澈的眼睛在细雨中更加水灵：“你怕他别有所图？”
“肯定的！”大福激动地说，“哪有不看货就收东西的？十块钱也不是小数目。”
晨香哈哈笑起来：“放心吧，他就是花钱买个痛快，我们呢，就给他痛快，又不损失什么。”
“给他痛快？不损失什么？！”大福颤抖地指着晨香，“晨，晨香你变了。”
“你没看出来吗？我骂温家香粉的时候，他笑得多痛快。一山不容二虎，他也讨厌温家，我也讨厌温家，大家在一起骂骂，他得了痛快，我们也有钱赚，多好。”
大福想了想，长舒一口气：“他买我们的香粉，就是因为这个？”
“不是这个！”晨香哈哈大笑着跑下桥去，“难道是因为他觉得我像他失散多年的妹妹？”
雨一会儿就停了，只是天还有点阴。他们赶回昌善局时，天已经快黑了。昌善局是停尸的地方，白天附近也没什么人，这会儿更是连个鬼都没有。穿过阴风阵阵的小巷，前面一拐就到家了，晨香不禁加快了脚步。
“站——住——”
一个悠长的声音突然飘**在四下无人的巷子里，晨香猛地原地打了个激灵，被身后的大福一下撞上来，差点摔倒。
“哈哈哈哈哈！”前面的一堆箩筐一动，一个精瘦的男人从那后面跳出来，捶着肚皮笑得前仰后合，“妹妹别怕，哥哥和你开个玩笑。”
大福立刻站到晨香前面：“我才是她哥。”
“哟哟哟，这么凶干什么？”那男人一脸受伤的表情，旋即又对晨香笑嘻嘻，“都怪我，两位搬来这么久，也没顾得上跟两位打声招呼。”
晨香警惕地问：“你是谁？”
“我叫丁三，这儿的人都叫我丁爷，”男人笑嘻嘻地说，“妹妹如果愿意，也可以叫我三哥。”
大福紧贴着丁三的胸脯把两人隔开：“不管你是什么丁三、丁四，我们都没兴趣认识你。”
丁三嫌弃地后退几步：“大福，是吧？我好心告诉你，现在这世道兵荒马乱，凡事可由不得你想不想。”
“你到底要干什么？”
“这么紧张干吗？我又不是坏人。”丁三说着又笑嘻嘻地转向晨香，“我呀，就是古道热肠，见不得那些流氓盗匪欺负老百姓，所以平日里呢，就替大家维持这一方的治安。”
收保护费的？晨香打量丁三的体态，估计只有大福的二分之一，便笑着说：“维护治安可不容易，平时花费不少吧？”
“哎哟，还是我妹妹懂事！”丁三眉开眼笑，“花费虽然不少，可是摊到每户头上，也不多，”说着伸出一根手指，“每月一百块钱，晨香妹妹这么懂事，三哥再给你打个折，只收你五十块，怎么样？”
大福差点笑出声：“这运气来了，真是挡都挡不住，我刚想着这边没有木头桩子练功，今儿就遇上个人肉桩子，”说着撸起了袖子，“五十块是吧？”
丁三也笑了，不慌不忙地掏出手枪：“对，五十。”
枪口黑洞洞的，枪杆发亮，不用想也知道是把好枪。
大福的脸抽了抽：“……那还真是不多。”
“哪里是不多？简直就是太少了。”晨香忙笑着说，“不过三哥，真是惭愧得很，我们一家刚搬来苏州，处处都要钱，眼下是真的连五十块都拿不出来。”
丁三也不气恼，似笑非笑地说：“那听妹妹的意思，是有别的法子来结这笔账咯？”
“我哪有那么多办法？只是想请三哥宽限三天，三天之后，还在这个巷子口，我一定把钱一分不少地交给你。”
丁三把晨香从上看到下，又从下看到上，哼笑道：“我可警告你，可别给我出什么幺蛾子。”
6
对于三天后还要到巷子口履约，大福表示难以理解——把家悄悄搬走不就行了？何必和那些流氓讲信用？而晨香则觉得，流氓的特点就是欺软怕硬，你得把他狠狠地制服一次，以后才不用担心他再欺负你。
三天后，天气十分晴朗，太阳西垂，晚霞像羞红脸的姑娘。晨香独自站在巷子口，一边小心地计算着步子，一边不时朝大路眺望。一辆棕白相间的汽车拖着两行尘土疾驰而来，驶到巷口停了下来。丁三猴子一样跳下车，笑嘻嘻地说：“我就说晨香妹妹最守时，果然比我还早。”
晨香没想到他会坐车来，看到车上似乎还有别的人，不由重新估量了一下行动的难度。但箭在弦上，难不难都得放了。
“三哥贵人事多，我怎么敢让你等呢？”晨香精确地站在一棵野草前，算计着还要引诱他向前走几步。她笑着递上纸币：“五十块钱，一分都不少，你数数？”
一步，两步，三步，就差一步了！丁三却突然停了下来。
“哎，提起这个我就后悔。”丁三一脸的内疚痛苦，完全没有要收钱的意思，“那天之后我就想啊，晨香妹妹初到苏州，生活多不容易，我丁三堂堂七尺男儿，哪能收妹妹的钱呢？”
呃？晨香举着钱的手臂迟迟没有收回：“那……你是想收谁的钱？”
“谁的钱也不要，”丁三仗义地说，“妹妹你这笔保护费以后不用交啦！”
流氓不要钱，比要钱更可怕。
“妹妹不必多疑，”丁三笑嘻嘻地说，“三哥说话算话，今天不但不要钱，还要给你介绍位大贵人呢。”
果然有下文。晨香警觉地朝那车里望去。
丁三跑过去恭恭敬敬地开了门：“温少爷请。”
一只纯白色皮鞋踏在地上。一个穿黑白条纹西装、黑白条纹衬衫、黑白条纹马甲，配黑白条纹领带的少爷从车上下来。晨香隔着帽檐看不清他的脸，只是突然觉得头好晕啊。
“温少爷，这位就是晨香姑娘，您可还满意啊？”
那少爷摘下黑白条纹礼帽，笑眯眯地打量晨香，嘴角都快咧到了耳根。晨香觉得这人有点眼熟，却想不起在哪儿见过。
丁三喜不自禁地介绍说：“晨香妹妹，这位就是咱们苏州城里最帅、最有钱，也最会疼人的温家二少爷，温玉仁。”
“温家？就是那个做香粉的温家？”
“正是！百年望族、书香门第、封疆大吏、皇亲国戚，”丁三把会背的词都背了个遍，“妹妹你以后有了温二少爷照应，就再也不用吃苦啦。”
怪不得眼熟，这人原来和温玉和有几分相似，只不过五官更贱。看来那温家果然不是什么好人家。不过他来找我做什么？
温玉仁还在冲她眨眼睛。晨香便脑补了一个“那天温玉和十分喜爱她的香粉，自她走后便四下打听，终于找到她的下落，但又怕她仍记恨于他，便让弟弟来谈合作”的情节。
“温二少爷，你是要买我的香粉吗？”
“买，买，买！”温玉仁点头点得脖子都快断了，“宝贝儿，你的香粉，你的人儿，你的什么我都买。”说着就迈开步子朝她扑来。
晨香一惊：“哎，你别过来！”
温玉仁越发急切了：“妹妹别怕，哥哥会好好疼你的。”
晨香急得不得了，指着他脚下说：“你别动，那里，那里……”
温玉仁只是当良家女孩害羞，哪想到脚下还有机关？晨香越喊，他越忘乎所以地扑上来，只听扑通一声。
“嗷——”
“……那里有陷阱。”
7
“嗷！嗷！”温家内院里传来凄惨的号叫，“你们是搽药呢，还是杀人呢？啊！疼死我得了！”
月夜明亮，丹桂飘香，温家偏院的桂花树下端坐着风韵犹存的美妇人，正是温家二姨太。二姨太白脸涂着大红唇，白天或许好看，可在这月夜之下，晨香不禁打了个寒战。她想起自己上次月夜罚跪还是在吴镇，如今事隔数月又被罚，这月夜和自己是不是有什么过节？
“好狠心的丫头！”二姨太捶着木椅骂道，“我们温家是什么样的人家？二少爷看上你，是你做梦都梦不到的福气，你竟然设计谋害！简直不知好歹！”
“夫人，那陷阱真不是给二少爷准备的，我那是……”晨香咬唇瞥向旁边的丁三。
丁三给了她一个“看我以后怎么收拾你”的眼神。
二姨太被这一岔，火又发到丁三身上：“还有你！给二少爷物色个姑娘，你把她捆来、绑来、打晕了拖来，怎么送来不行？非得把二少爷往那种下贱地方带。结果怎么样？中了人家的奸计了吧！”
丁三忙赔笑认错。晨香暗想这温家人的逻辑还真是一个比一个清奇。
“嗷！”房间里又传出号叫，“轻着点，这可是脸！”
二姨太顿时又哭起来：“知错有什么用？二少爷的脸都毁了，可怜我的儿啊！他还那么年轻！”
那陷阱里铺了取花材剩下的玫瑰花枝，温玉仁的确是扎伤了手和脸，但也没有毁容那么严重。晨香想大事化小才是求生之道，便说：“夫人，二少爷的脸其实不要紧，不会毁容的。”
“你还敢说话？！”二姨太呼地起身离开椅子，几步过来托起她的下巴，“瞧这张狐媚脸，不伤到你自己脸上，是怎么样都不要紧吧？”
晨香忙闭上嘴，心中涌起不祥的预感。
“怕了？”二姨太狰狞地笑，“怕也没用！我今天就毁了这张狐媚脸，看你以后还怎么勾引富家少爷？王婆子，拿刀来！”
一个满脸横肉的婆子应声递来一把尖刀，刀刃在月色下反射着森森白光。桂花树下，一个仆人一直朝这边瞧着，晨香本想大喊救命，却见那小仆人不等她喊，嗖地就跑走了。刀尖抵在脸颊上，触感冰凉。晨香心中第一次涌起真正的恐惧，暗想自己今天会不会死在这里？
“娘！不要啊！”温玉仁跌跌撞撞地跑出来，额上还挂着没黏好的纱布，“脸不能划！”
“闭嘴！没出息的东西！”二姨太被这一激更生气了，“你这样没出息，我什么时候才能扬眉吐气？”
温玉仁跑近了，却不敢靠前，瞧着那刀尖嗫嚅着。
晨香闭上眼睛，暗想自己就算能活着离开这里，以后怕是也嫁不出去了。夜风吹过，送来一阵白芷与檀香的香味。
“二姨娘手下留情。”
晨香睁开眼，见那人是温玉和。他今天仍是一身西裤衬衫的打扮，但有了温玉仁那身黑白条纹做对比，倒也显得顺眼许多。
“是大少爷呀？”二姨太阴阳怪气地说，“这大晚上的不睡觉，跑来管我教训一个贱人？”
温玉和的视线落在刀刃上，皱了皱眉：“若只是教训人，自然没问题，但如今都民国十七年了，早就不兴动用私刑，二姨娘可要把握好分寸。”
二姨太嗤笑一声：“玉和啊，老爷送你去留学，这钱真是没白花呢，喝了几年洋墨水，说起话来都是一套套的新道理。”
“温家历来家风敦厚，爹把名声看得比什么都重，若是今天传出欺凌良家姑娘、动用私刑的话去，爹怕是也不会答应。”
二姨太脸上的嗤笑敛了去，眼神在月下闪着寒光。温玉和与她四目对视，良久，终是二姨太笑了笑，拿刀身在晨香脸上轻轻拍了拍。
“瞧瞧，这张狐媚脸多会长，惹得温家少爷一个两个都来替你求情。”说罢用刀尖沿她的脸颊划过脖子，划过锁骨，划到胸前，最后狠狠用力刺向她。
晨香紧紧闭上眼睛，好半天，却发现她只是挑断了绑在她胸前的绳子。
“今天看在大少爷的面上，就饶了你。”
说是饶了她，二姨太眼中的寒光却分明要将她生吞活剥。晨香打了个寒战，飞快地抖开身上的绳索。爬起来时又跌了一跤，她顾不得疼，拼命再爬起来向外跑。温家的院子太大，转个弯，再转个弯，晨香几乎以为自己迷路了，总算看到那扇大门。她拼了命地奔过去，推开大门前下意识地回头，见并没有人追上来。
8
夜风在耳边呼呼地响，晨香不知跑了多久，终于筋疲力尽，而后停下来。不远处飘来鱼腥味，她左右看看，这才发现前面是条不认识的河。跑错方向了，只好再往回走，夜黑漆漆的，周围一个人都没有，只有路边树叶发出沙沙声。树影张牙舞爪，像无数只伸向她的枯手。晨香一边默念不要自己吓自己，一边拼命加快脚步。
突然从斜侧巷子里蹿出一个人影。晨香的心提到了嗓子眼，还没来得及发出一声尖叫，嘴就被一只大手紧紧捂住。
挣扎、撕咬、踢打，血腥味伴着鱼腥味越来越浓，晨香发现自己被拽到了河边，桥下停着一条乌篷船。大福以前吓唬她，说上海租界那边的妓院常来这边“进货”，所以这一代常有漂亮的良家姑娘失踪。那些话她以前听一次笑一次，觉得编瞎话也要有个限度，如今她盯着那乌篷船，从没有像此刻这样希望那些话都是编的。
那人将她缚住手脚拖至桥下，眼看就要送上船。晨香想，两害相权取其轻，犹豫一瞬，奋力挣脱那男人，一头撞向桥下石墩。脑中迅速晃过爹、大福、吴镇，还有记忆的不知哪个角落里飘来的、一片芬芳的花园。
一瞬间，她突然想，人死后真会遇见已去世的亲人吗？自己会见到生父吗？迷糊了一瞬，便失去了知觉。