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回到大宅子，饭菜都已经准备好了。
“专门为你接风洗尘的。”孔念铎说。
“有什么值得高兴的吗？”珍妮说。
“非法人体实验可是查有实据。”
“少来这一套。”
萧瀛洲在餐桌旁端端正正坐着：“嗨，你好，珍妮医生。”
珍妮狐疑地回头看了孔念铎一眼，孔念铎解释道：“他已经知道自己是谁呢。”萧瀛洲说：“珍妮医生，对不起，以前给你添麻烦了。那个时候，我脑子有病。即便是这样，也真诚地请你原谅我。”珍妮看看萧瀛洲，又看看孔念铎，似乎做着对比，旋即，坐到餐桌旁，也不等孔念铎，就开始吃东西。
菜品丰富，还有白酒。孔念铎给自己准备了一大杯，珍妮要了半杯，萧瀛洲嚷嚷着也要喝，孔念铎只敢给他倒了一小口。“度数太高，您可不能多喝。”孔念铎说。珍妮浅浅地舔了一口，说：“那你自己还喝那么多。”孔念铎面露笑容，没有回应这句话。如果这个时候说一句“我喜欢”，报复珍妮的意味就太强了。他可不想火上浇油。
“新闻，我要听新闻。”萧瀛洲忽然说。
一边吃饭，一边听新闻，是萧瀛洲很早就养成的习惯。孔念铎命令播报新闻。
“今日首播，火星政府宣布，全力支持铁族公告，禁止一切形式的反铁行动。”一个中性声音在餐厅回**，“火星政府在此公布了行动细则；禁止一切碳族第一的宣传、展示和讨论；销毁一切碳族第一的标志及物品，包括各种旗帜、徽标、册子、面具、挂饰、手环；已经加入碳族第一的普通会员到社区代表处宣誓退出，并由社区代表监督；碳族第一中层以上的领导自行到有关部门报到，接受警察的行为与信仰的双重筛查，合格即可离开；全球追捕碳族第一的匿名领导人……”
珍妮问：“发生了什么事？”
“碳族第一掀起了全球反铁运动，铁族宣布镇压碳族第一，刚刚的新闻里，火星政府对铁族公告表示了支持。”
“事情很严重吗？”
“比你想象的，严重数百倍。”孔念铎说，“火星政府宣布支持铁族，镇压碳族第一，实际上是火星政府意识到了某种危险，决意舍弃碳族第一，保住自己。”
“什么危险？”
“碳族第一的新任领袖，不过是一个热衷于搞街头政治的蠢货。两百年前，街头政治就被证实是无效的，结果到了火星上，他还这样搞！日光之下，并无新事，在这件事上，表现得特别明显。但他们这样搞，给了铁族一个借口。”孔念铎放慢了语速，“我怀疑，铁族镇压碳族第一运动，其实是消灭碳族的开始。”
“消灭碳族？”珍妮把这四个字机械地重复了一遍，似乎没有理解。
“字面意思。”孔念铎说，“第三次碳铁之战。”
他端起酒杯，带着狠意吞了一口。燥辣的白酒在嘴里停留了片刻，顺着喉管一路下行。在某个地方，白酒走错了路，于是他虾米一样弓着身子，猛烈地咳嗽起来。珍妮要过来，抚慰他，他抬手制止了。“我没事。”咳嗽的间隙，他说。
好不容易制止了咳嗽，孔念铎平复了一下呼吸与心跳，说：“第一次碳铁之战发生在地球历2025年到2029年，历时四年，据统计有三十亿人死于非命。对我来讲，那是历史，已经发生过的事情，死多少人都是数据。第二次碳铁之战发生在地球历2077年，从宣战到结束，不过短短六个月，非正常死亡人数也在十亿以上。这个时候我已经十多岁了，算是亲眼目睹了第二次碳铁之战的全过程，并且在一定程度上参与了后面的地下抵抗运动，亲自体验了什么叫做战争。那么这一次，第三次碳铁之战，又要有多少生命非正常死亡呢？”
“死亡。”萧瀛洲瑟缩了一下，这位百岁老人似乎窥见了什么可怕的真相，“我妻子死在了暴乱中，我女儿失踪了，生死未卜。我不想当什么英雄，当个英雄好累的。然而我没得选择。如果我能选择，我宁愿去江边买一块地，当一辈子无所事事的农民。”
“其实，您是选择了的。”孔念铎看着颓丧的萧瀛洲，极力想要安慰他，“2036年，毁神星来袭的时候，坐在凤凰号宇宙飞船去迎击的人是您，您选择了摁下两枚核导弹的发射键。第一次拯救了碳族。2077年，第二次碳铁之战中，在监牢里因为渎职罪关押等死的人是您，您选择了发动政变，推翻四分五裂、散沙一盘、毫无作为的地球同盟执委会，与全面占了上风的铁族签署停战协议。再一次拯救了碳族。”
萧瀛洲回望着孔念铎。“都过去了。”他的脸舒展开来，露出了几秒钟的欣慰的笑容。“我已经老了，也许快要死了。”他说，笑容凝固了，疲倦感爬上他的每一道皱纹，也渗透在他说出的每一个字里，“什么都做不了了。接下来，恐怕要看你的呢。”
“看我什么？”他已经猜到萧瀛洲要说什么，但一种习惯性力量促使他提出这个问题。
“生命乃是宇宙间真正的奇迹。乍看之下，生命无比脆弱，一阵风，一场雨，一把火，就能把生命消灭；然而，仔细一想，自三十亿年前生命诞生以来，经历无数的灾祸，陆地隆起又平复，海洋干涸又蓄满，气温时高时低，生命依然坚韧地存在着。”萧瀛洲道，“这种说法，对，但不全对。个体是脆弱的，坚韧的是群体。从更长远的时间尺度来看，群体也是脆弱。比如三叶虫，菊石，还有恐龙。人类， 或者碳族，并非永生不灭的存在。”
铁族……铁族正在执行灭绝碳族的计划：“你到底想说什么？”
萧瀛洲看着孔念铎，老迈的眼睛闪着坚毅的光：“我这辈子所做的事情，都是为了拯救碳族。虽然做得不好，结果也并不那么美好，但我真心努力去做了。我没有完成的事情，希望你能完成。”
一个声音在他心底尖叫，要他退缩，要他拒绝这沉重的负担：回顾历史与分析现状是一回事情，挺身而出，拯救碳族是另一回事情。我只是个想要继续活下去的普通人。拯救碳族这样的事情就不要找我了。别说我庸俗，我就是庸俗，庸俗地活着，庸俗地死去，有几个人不是这样呢？我就是这样一个人啊！
但另一个声音，另一种情绪，另一个结论如同大海中耸立起一堵森冷的冰墙一样，出现在他的大脑里。
他轻轻“嗯”了一声，算作回答。
“很久以前，薛飞将军对我说过同样的话。”孔念铎说，“加拉帕戈斯战役，最后时刻。薛飞将军带着我躲进了一座无名小岛上的山洞里。义军已经溃败，米哈伊尔的部队正在四处搜寻。薛飞将军给我讲了鲸头鹳的故事，然后对我说，米哈伊尔布下了天罗地网，不遗余力地要抓住他，他肯定是逃不掉了。他说，我还小，才19岁，出去向米哈伊尔告发他，还有捡一条命的希望。他说，不要为他报仇……”
说到这里，孔念铎忽然停住了，大脑出现了暂时的空白。这件事情真的发生过吗？这是我真实的记忆，还是我杜撰的过去？
珍妮问：“薛飞将军还说了什么？”
孔念铎回过神来，答道：“薛飞将军说，拯救碳族的任务就交给我了。我可以出去向米哈伊尔告发他了。”
断掉的思路连接起来，暂时的空白浮现出声音和画面，记忆自行修复。他有一种莫名的如释重负之感。看见萧瀛洲点头，听见萧瀛洲赞扬了薛飞的忠义耿直与自我牺牲精神，这种感觉更加强烈。是的，举报薛飞将军是薛飞将军的命令。他想，反复想了三次。
这是命令，我不得不执行。