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珍妮出狱的那一天，孔念铎开着云霄车去接她。因为涉嫌非法人体实验，珍妮被判处监禁两年。根据案情通报，珍妮所在的何建魁研究中心，去萨维茨卡娅的“铁锈地带”招募了五十名志愿者，到实验室里读取了大脑的全部信息，并建立了数字意识。负责招募的人就是珍妮。调查发现，这次大规模实验，没有申报，未经火星科学院同意，私自进行的。有十名志愿者都说没有收到相应的报酬，七名志愿者说精神上受到了刺激，还有一名志愿者声称，实验让他产生了对火星蘑菇的依赖，而复制出来，存储在实验室智能终端里的数字意识又莫名其妙地丢失了。
整个何建魁研究中心都被一锅端了，有的判刑，有的罚款，有的惩戒教育，不一而足。何建魁博士判得最重，入狱五年，终生不得从事科研工作。珍妮只是参与者，孔念铎为珍妮争取了缓刑两年。这个“争取”的意思是孔念铎动用自己的私人关系，上上下下打点了一番。又为她缴纳了足额的罚款与保释金，这才让珍妮能够走出监狱。
办好出狱手续，珍妮上了车，面若冰霜。
孔念铎递上一盒烟：“特意给你买的。知道你喜欢这个牌子的。”
珍妮愤愤地接过烟，圆睁着眼睛，道：“你这样就算道歉呢？”
“不然呢？”孔念铎耸耸肩，“你还想怎样？”
珍妮撇撇嘴：“也罢。你就不是个会道歉的人。”她掀开烟盒，弹出一根来，递到嘴边，也不点燃，就那么用双唇叼着。
“怎么不点？”
“我喜欢。”
瞧珍妮那神情，显然是把什么话给咽进肚子里了。孔念铎知道，这一关，自己算是过了。与珍妮认识二十年，双方对彼此的熟悉程度恐怕已经超过了好多夫妻。他嘴角露出一抹不易觉察的会心的笑。
珍妮说：“我出来了，黛西呢？”
“她真的动了手。”
“你就不能放过她呀！”
“你是好人，我是坏人。”孔念铎看见珍妮瞪起了眼睛，“好吧，我来想办法。”
“还有何建魁研究中心的其他人。”
“他们……”
“他们都是受我的牵连进去的。”
“好吧，好吧，都是我的错，都归我管，我来救他们。弥补我犯下的罪过。行了吧？”
珍妮望向窗外：“今天什么日子？”
“火星历，还是地球历？”
“废话。我们在火星上，当然是火星历。”
“是星座历，还是数字历？”
“你今天怎么啦？光说废话。”
“今天是火星历87年15月20日，我们又生活在时间之外了。”
刚开始殖民火星的前几十年里，曾经使用过一套星座历，把一个火星年669个火星日，分作十二个月，每个月以黄道十二宫命名。但在使用过程中，发现星座历有很多问题，比如每一个星座月的长短差距非常大，狮子月66天，宝瓶月46天，很麻烦。所以，在第二次碳铁之战结束后，火星政府就开始推行一套简化版的火星历，俗称数字历。数字历把一个火星年分为24个月，每一个火星月28天，但这样一来，就多了三天出来，所以又规定第八、十六、二十四这三个月各减去一天，是27天。在推行新历之前，有专家担心新历虽然简单好记，但与火星的季节更替没有关系，而且星座历“复杂了点儿，然而包含了文化与地球历史的传承”。不过，新历一经推行，就受到广泛的欢迎。火星人都住在穹顶城市里，火星的四季更迭影响不到他们的生活，至于“文化与地球历史的传承”，在简单好记面前，除了神经衰弱、靠文化吃饭的专家，普通人根本不在乎啊！
孔念铎、珍妮和周绍辉偷渡到火星那会儿，正好处于火星政府废除星座历，推行数字历的时候。火星的数字历每一个月跟地球历相差不大，就是13月到24月这种说法，总让他们有生活在时间之外的感觉。
孔念铎相信，“时间之外”这个词语会使珍妮想起他们共同经历的那些事情，进而不再在“冤枉她坐牢”这件事情上纠缠。
珍妮若有所思：“一个火星年是669个火星日，两个火星年就是1338个火星日。”
珍妮说的是她缓刑的时间。没什么变故的话，1338个火星日之后，珍妮还得回到监狱里度过1338个火星日。孔念铎决定岔开话题：“对了，你们复制出来的那个数字意识怎么就消失呢？”
“你知道我为什么对意识感兴趣。”
孔念铎点头，表示知道。
珍妮的丈夫原本是一个温柔、体贴、内向的人，不怎么喜欢说话，更喜欢用行动来表示他对珍妮的挚爱。“那是我这一生的黄金时代。”珍妮如是说。地球纪元2100年，乌胡鲁颁布《重生教399号敕令》，宣布一切智能机器都是罪恶的，要求信徒销毁全部智能机器，彻底断绝与智能机器的联系。敕令一生效，珍妮的丈夫就迫不及待地举报了珍妮。身为医生，珍妮为很多人的身体植入了数量庞大的智能机器，这几乎是他们家庭的主要经济来源。“仿佛他一直在等待这样一个机会。机会一旦出现，他就像抓住救命稻草一般紧抓不放。但为什么这样？如果他想摆脱我，完全不必采取这样激进的方式。而且他之前对我的好，又不像是假装。短短几年，为什么会有这样剧烈的变化？我想不通。”珍妮反复问自己，没有答案。偷渡到火星后，她就对意识研究产生了浓厚的兴趣，深入学习，并参加了多起意识研究计划。
“研究得越多，对意识的了解越不清楚。”云霄车里，珍妮耸耸肩，对孔念铎说，“套用一句老话，你不问我意识是什么，我模模糊糊地知道意识是什么，一旦你问我意识是什么，我反而不知道意识是什么。”
“因为意识无法认清意识本身？”孔念铎思索着，“可我记得，很久以前就有一个理论，说碳族和铁族的智慧都是建立在量子效应上的。”
“没错，一个叫靳灿的人提出的，已经得到证实。不过，智慧与意识不是一回事，两者不能混为一谈。老早之前，至少是一百年前，有一个投资数十亿的科研项目，失败的原因就是以为意识只存在于大脑之中。不是的，意识的范围比智慧要大。打个比方，智慧只是意识的高阶程序，在智慧之外，大脑之外，还有很多低阶程序在默默运行。”
“举个例子。”
“你以为你的身体是由23000条基因产生的10万亿个细胞组合而成。实际上呢，你的身体里还居住100万亿个细菌，包括数百种细菌以及3百万种非人类基因。它们有独立的繁殖方式，繁盛的一大家子。在你出生时，它们还不存在，你出生后，它们就迅速占领了你身体的每一个角落，尤其是肠子。所以呢，你不是单个的有机体，而是许许多多微小的有机体组成的超级有机体。”
“这些细菌，它们一定有什么用吧？不然，我们的身体怎么允许它们存在？”
“你说错了。有一部分细菌对我们的身体来说是没有用的，它们只是在那儿生活，自顾自地忙着自己的营生。只要不去招惹它们，它们就安安静静地做个免费地租客。”
“这不算坏消息。我没有打算收它们的钱。还有一部分细菌呢？”
“还有一部分细菌对我们的用处就大了去了。有的忙着分解植物性碳水化合物，有的忙着制造维生素B2、B12和叶酸，有的忙着对付外来细菌……它们是我们体内不可或缺的工厂、医院和军队。”
“我知道这些。可是，细菌的这些行为和我的意识有什么关系？”
“体内的这些细菌，会以一种隐秘的方式影响我们的思想和行为，甚至精神状态。有些肠子里的细菌，会影响我们对食物的偏好，喜酸，嗜辣，好甜，并不完全出自你的选择；为什么减肥那么困难，不是你饿了，而是你肠子里的细菌饿了，它们强烈地建议你，去厨房吃糕点，就吃一块；你说你喜欢阳光，喜欢微风吹在脸上，喜欢新鲜泥土散发出来的芬芳，其实，驱使你出门去寻找春天的，并不是你，而是你体内的细菌。”
“听上去，好可怕。在细菌眼里，我们也许只是供它们吃喝玩乐、载着它们到处跑的列车？”
“但这是事实。还有：你缺少某些种类的细菌，会使你患上自闭症的概率增加数十个百分点，而另一些细菌的数量太多则会大大增加你罹患精神分裂的可能性。躁郁症与体内细菌也存在正相关。”
“好吧，我明白了。简单地说，就是想要复制意识，只复制大脑是不行的，得复制全身，包括身上的每一个细胞，还有寄居在我们体内的数量众多的细菌。”
“是的。”珍妮说。
“这会使复制出来的意识信息上升好几个数量级。”
“但也只是技术上的问题。在何建魁研究中心被查封之前，实际上我们已经接近成功了。”
“你们成功地复制出了一个数字意识，但它后来消失了？”
“存在了15分钟。”珍妮轻轻叹息，“数十次实验，就这一次算是成功。但它无端地消失了。”
“知道原因吗？”
“在监狱里，我想这个问题想了很久。只有一个模糊的没有证据的结论：意识与身体，绝对不是简单的二元关系，可以不受伤害地割裂成意识与意识两个部分。它们是一而二，二而一的关系，彼此结合之深，超出所有智者的想象。没有意识的身体，是没有知觉的肉块，存在，然而没有意义；没有身体的意识，是没有容器的流风，一动，就消散在微茫的空气里。”
“倘若身体不存在了，那与身体伴生的欲望也就不存在了，那所谓意识也会跟着烟消云散了呢？”
“皮之不存，毛将焉附。生命存在的意义，一多半来自满足自身的欲望。缺少身体的欲望来支撑意识的追求，那么意识也就失去了存在的动力。”
“换一种说法，身体确实是皮囊，然而，没有这皮囊，意识也将无处安放，这就是复制出来的数字意识只能存在15分钟的原因？”
“我是这样认为的。”珍妮说，“我以为你早就知道了，这些难道不是常识吗？”
“不，我是第一次知道。”孔念铎想了想，“知识盲点，也可以说是坐井观天。每一个人看到的天都不一样，而我的天，恰好不包括你刚才说的那些。”
“虽然已经到了火星，还有很多人不相信演化论呢。”
听到珍妮的回答，孔念铎陷入了沉思，不再说话。