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“我的错。”萧瀛洲说，低垂着脸，盯着桌面上的酒杯，陷入了回忆。
“2077年12月，第二次碳铁之战激战正酣。不，这种表述不对，更为准确的说法是：铁族步步紧逼，碳族节节败退。当时，铁族已经夺取了地球的制天权，而碳族丧失了所有的星际作战能力。碳族的领导机构地球同盟业已分崩离析，欧洲地区、非洲地区和北美地区先后宣布独立，剩下的也是离心离德，而我因为火星远征军遭遇铁族的伏击，全军覆没，正在牢里接受军事法庭的审判。在这种情况下，科技伦理管理局局长约翰·史密斯找到我，建议我发动军事政变，推翻地球同盟，然后与铁族和谈，停止这场单方面的屠杀。这不是为了任何个人，而是为了整个碳族的生死存亡。我同意了。
“政变非常顺利。几乎没有遭到什么抵抗，几位还在职的执委会委员就被捕了。约翰·史密斯实现了他的诺言。科技伦理管理局的特工遍布全世界，在极短的时间里，就控制了各个地方政权。我向媒体宣布，组建军政府，得到的来自社会各界的支持超乎我的想象。尽管当我宣布要与铁族进行和平谈判后，其中一部分支持者又离我而去，当中也不乏波折，然而局面还是向着我想象的方向发展。在我同意支持非洲的金星开发计划后，非洲地区宣布回归；我任命米哈伊尔为北美地区领导人，他在很短的时间里就击溃了叛军；欧洲地区疑虑重重，但最终还是宣布重回地球同盟。我还派出德高望重的星魂大法师作为全权代表，去和铁族谈判，而铁族同意在和平协议上签字。第二次碳铁之战就此结束。作为一种补偿，铁族甚至主动将他们发现的终极理论公布出来，供碳族学习。就这样，在毁神星事件之后，我再一次拯救了全人类。
“战后，我的威望飙升到历史最高点。我被加冕为总统，人类历史上首次，所有人被置于一个人的领导之下。说实话，对于约翰·史密斯的这项建议，我应该拒绝了。我为什么没有拒绝呢？现在回想起来，大概是因为轻易得到的胜利冲昏了我的头脑。铁族掌握着战场的主动权，在即将全面胜利的时候，为什么会那么容易就同意在和平协议上签字？这至今是个谜，但在当时我却错误地以为是因为我。铁族虽然对我说过，尊重我为了拯救地球和人类所做的一切，然而在铁族的考量中，我应该没有那么重的分量。
“我犯的错误不止这一个。
“我对约翰·史密斯的印象一直很好，勤勉，踏实，公正。然而，他就任副总统后，忽然间变了一个人似的——也许没有变，只是之前把真实面目隐藏得太好。在我面前，他还是那样恭敬，但在我之外，他飞扬跋扈，不可一世。总之，与铁族的和平协议一签订，我就明显感到他的笑脸背后隐藏着什么秘密，而我也渐渐地知道了这秘密是什么。他架空了我。我身边安插着他的特工，十几个部长全是他的人。我的命令被搁置，被拖延，得不到彻底的执行；他打着我的旗号，干了许多我不会干也不会允许别人干的事情。
“我再能坚韧容忍，也不会在这种事情上让一丁点儿步。我竭尽所能，在一切事情上与约翰做对，否决他主导的一切提案。他同样如此。我们就像两头犟牛，头和角抵在一起，谁也不肯分开。我和他沉迷在权力的游戏里，无暇他顾，甚至连铁族也置之不理。后来我反复琢磨当时的心态，竟然也无法理解，只能把它归结为无上的权力带来的阴暗面。我不得不承认，权力是世界上最厉害的迷药，改变了我萧瀛洲，也改变了他约翰·史密斯。
“事实证明，我虽然已经六十多岁了，并且长期担任领导职务，光是在太空军总司令的位置上我就待了近二十年，但玩弄权术，与人勾心斗角，依然不是我的强项。在与约翰的鏖战中，我就像一个不肯长大的小孩，只会正面进攻，最多加上捡起地上的石子扔过去，而约翰更擅长此道。他软硬兼施，游刃有余，而我左支右绌，疲于应付，空有一身愤怒却无处使力。
“就在我被约翰副总统玩弄于指掌之间时，米哈伊尔找到我，表示愿意为我效犬马之劳。我没有反对。原本，米哈伊尔颇有些恶名，做事以只求结果不择手段著称。我和他根本不是一路人，要是此前他来找我，我根本不会搭理他，但在当时那种无人可用的情况下，我决定冒险一试。我想：既然我不是约翰的对手，那为什么不养条恶狗去对付他呢？哎，我这辈子有无数错误，但没有哪一件，比得上我同意屠夫将军米哈伊尔的效忠。
“2079年6月，我抓住一个机会，突破约翰的阻挠，任命米哈伊尔为新组建的地球防御军总司令。我以为是我取得了阶段性胜利，后来我才知道，这是另一场浩劫的肇始。
“当时，在世界各地活跃着数以百计的反抗军。这些反抗军，有的原本是地球同盟的反对者，地方上的割据势力，趁着碳铁之战带来的混乱，占山为王；有的是地球同盟的拥护者，对我发起的军事政变耿耿于怀，誓言推翻我的统治，重建地球同盟；还有的是打着抵抗铁族的幌子，喊着包围碳族的口号，拉起一支支规模不小的反抗军，啸聚山林。
“在米哈伊尔之前，对各地的叛军都是睁一只眼闭一只眼，只要不是捅出了太大的篓子，政府层面上，几乎没有谁，愿意去管叛军的事情。米哈伊尔就任总司令后，一方面对军队进行大力整饬，提升军队的组织性与战斗力，一方面对叛军进行全力清剿。不得不承认，在军事上，米哈伊尔是个人才。他知道哪些叛军是墙头草，劝一劝就会投降；也知道哪些叛军是乌龟壳，一边进攻一边谈判，很快就会把投降书交上来；还知道哪些叛军是吃了秤砣的水中磐石，除了敲碎、搬走，没有别的办法可以解决。
“就这样，恩威并施，怀柔与铁血齐上，米哈伊尔逐一平定了各地的叛乱。
“告诉你一个秘密，薛飞是我派出去的，是我下令，让他组织抵抗军的。当时，我的想法是，我在明面上，他在暗地里，一明一暗，相互配合，对付强大至极的铁族。你应该记得，第二次碳铁之战结束后的几年时间里，世界各地的抵抗运动风起云涌，而政府几乎毫无作为，就是我纵容的结果。谁知道，米哈伊尔获取权力之后，竟然以消灭抵抗军作为晋升的垫脚石。等我察觉到这一点儿，我已经失去了对他的控制。
“在这段时间里，约翰·史密斯也试图对付米哈伊尔，但都被米哈伊尔轻而易举化解。2082年6月，隐忍已久的米哈伊尔对约翰·史密斯展开行动，约翰很快被巨额贪污、泄漏机密等罪名逮捕入狱，并被判刑。到2083年的时候，薛飞抵抗军在加拉帕戈斯群岛被歼灭，有组织的抵抗运动就此结束。米哈伊尔的个人声望也达到了历史最高。随后，他把目标指向了我。
“说来可笑，2077年，我发动军事政变推翻地球同盟的统治时，几乎是不费吹灰之力，而2086年，米哈伊尔如法炮制，没有放一枪一炮，就把我赶下了台。”
最后，萧瀛洲再次叹息着说：“这一切，都是我的错。我的无能，造成了今天的局面。”他抬眼看着孔念铎与珍妮，眼底似有泪花，又羞愧地低下头，顺手把眼角的泪水擦干，不让它流下来。
“不是您的错。您已经尽力了。”珍妮安慰道。
萧瀛洲微微摇头，不说话。
孔念铎又喝了一口白酒，借着酒劲儿道：“下边，我来说说自己的故事呢。”