族长离开之后，几个人又在一起讨论了半天，同时不断派人打听无忧居的消息。周贵妃亲哥哥被殴打的事惊动了官家，自然也告到开封府，捕快们满大街地寻找几个蒙面男子，一时哪里找得到。
倒是无忧居被推到了风口浪尖，被第一个开刀，府尹大人索性把所有当事人都枷到衙门里问话，这一问就问出大事情来。刘老板用‘点花香’的手段买卖年轻女孩儿，这也罢了，细细搜查一番后，其中有一个居然是没有卖身契约的拐卖儿童，这下可算犯了重罪。本来商人拐卖奴婢，没有人检举揭发，官府也睁一眼闭一眼，此事既然闹开了，又伤到皇亲国戚，少不得公开从严法办。而且略人之法，最为严重，按照当朝律法规定：买卖人口为奴婢者，流放三千里。当晚便把朱骷髅茶坊的刘老板锁进大牢去了。
无忧居买卖儿童接客的事不胫而走，周围骂声一片。有个被卖女孩儿的父亲听了传言，又去衙门告了一状，说刘老板花言巧语，许诺将他们的女儿送进富户府里做绣娘，想不到竟然做的是这种下贱皮肉生意。不但在身上刺了字，而且不顾孩子年幼，给人随意**糟蹋，简直是牲畜不如的行径，强烈要求按照强盗法处置，不能就赔个几百贯，还要判个绞刑。
衙门正愁没人可以出气以平民愤，接了状纸先把刘老板押上堂当众打了二十大棍，重新送回牢里看押。等待抓到几个闹事的人后再一并发落，朱骷髅茶坊自然也关了门。
“报应！”小王爷听了禀报后，一拍大腿，笑道，“本以为这小子惯于两面三刀，口蜜腹剑的漏不出什么破绽，想不到他还藏了一个拐卖人口。要知如此，咱们就不该束手束脚，早些上门大闹一场，真是意外之喜，实在大快人心！”
“别太得意，我们还是老实些吧。”谢子璎道：“无忧居的事没完，官府在到处抓咱们，万一有谁把我们供出去，大家都是要吃牢饭的。”
“怕什么，谁敢来赵府抓人。”小王爷冷笑。
其实还真有人在暗地说是赵府里的人出来闹事，不过当时他们蒙着面，又没人敢真站出来做证。官府虽然怀疑，倒也不好明目张胆地来抓人，刘老板成了最大的冤大头。苦主和官家所有的怒火全部压在他头上，左右是逃不掉吃一场官司了。
趁着没人在眼前的时候，康安安悄悄问贺郎：“我们吴大人与你们族长到底是什么关系，既然以前来往过，就算是朋友。怎么你们族长看起来对他意见还挺大，究竟这两个是敌是友？”
贺郎很感谢她之前在族长面前守口如瓶，是个可以信任的人，便全盘托出道：“也不算是什么朋友，之前倒是你们吴大人自己求上门，我们族长正好也想和归墟差官搞些交情，自然满口答应了。那件事后就没什么大的来往了，不过我们族长脾气很直，吴大人办事手段又太绝。我们族长渐渐便有些看不惯，说早知他如此天性凉薄，就不该帮这个忙。”
“哦。”康安安听他还是没说帮了什么事，便不好多问，点了点头。
贺郎等了会，见她居然不问，自己倒忍不住了，笑嘻嘻地凑在她耳边说：“姐姐，你的人品我是绝对相信的，况且这也不算是什么大事情。我就告诉你吧，你们吴大人，其实本来也是个女儿心，之前上的也是女儿身。不过她为了出来办事，觉得女儿身太麻烦了，便求我们族长找一具特殊的男尸，好让她重新换掉身体。”
康安安还当是什么大事，听了不由好笑起来：“想不到大人这么在乎男女之别？”
“当然，她说若是作为女儿形态在外行走，一来在人间也不方便，会被人瞧不起；二来不容易管束属下，显不出她的气度。所以求我们族长帮忙，找一具命格罕见的男子身体，必须是极阴体质，连同生辰八字都是阴到极处，才方便让她随意操纵。”
“这种身体很难找吗？”康安安奇怪。
“当然！”贺郎一撇嘴，“你们吴大人的要求可高啦，不但要极阴体质，还要容貌出众。因为她本人是个痴迷美色的，别说丑的，普通漂亮的长相都不肯上身。还要刚刚死的人，新鲜热活弹性好，真是麻烦透顶。”
康安安想起吴镜在白樊楼如痴如醉地听伶人讲人鬼爱情故事的样子，顿时心中透彻起来，叹：“怪不得他这么爱听话本故事，原来心中自有旖旎风光，一派小儿女情怀呀。”
“哈哈，姐姐，说不定你可以从这上头下手。”贺郎眨眼道。
本来说者无心听者有意，两人同时眼前一亮，相视而笑起来。
康安安和胡小俏一连几天都没动静，吴镜便以为她们都尽心办事去了，自己也乘机办了些私事。回来之后，整天坐在白樊楼雅间听话本小说，他嫌采萍姑娘的故事版本太老旧了，又换了个当红伶人。不过爱情故事这一类，听得多了，难免都是同一个套路。他又一口气听了好些年，渐渐意兴阑珊起来，就在这个当口，店小二向他推荐了傀儡戏。
吴镜说：“那个东西我也知道，就是提线皮影戏转行过来的，配合着讲些神鬼故事，向来有些呆板无趣，语言又粗俗，我可不乐意听。”
店小二笑道：“那是您对傀儡戏的误解了，几年前确是这样，现在却变了许多。就是最简单的悬丝傀儡也好得不得了，更别提那些肉傀儡药发傀儡的绝活，开发了许多幻术效果。故事也是有专人写的，特别曲折离奇，说到文字功底，其实许多写银字儿的先生都在给傀儡戏配台词呢。”
吴镜听他这么一说，难免起了好奇心，便丢了串钱给他，道：“也好，今天晚上你替我叫上一场，我也换换口味尝尝鲜。不过必须是特别好看的，否则明天也就省了。”
店小二拿了钱，出了白樊楼，一溜烟来到州桥。贺郎跷着二郎腿等在遇仙楼，见他来报，又赏了几钱碎银子，道：“好好盯紧些，我晚上就派人过去。”
“是。”店小二喜笑颜开道，嘱咐道，“您可记好了，那位吴大人特别喜欢人鬼间的爱情故事，男人女鬼的人物设定，过程不能一帆风顺的，必须够虐够惨，悲情起来撕心裂肺痛断肝肠的才好。但结局得是皆大欢喜，不能留下遗憾，当中实在要死一个。也不能死鬼，必须只能死人，鬼留下来再找新人花好月圆……”
“知道了！”贺郎听得直翻白眼，心想，这个吴镜真是改不了的臭毛病，一直就是个事儿妈！
掌灯时分，吴镜终于等来了他的傀儡爱情剧，却是一场状元郎与女鬼的戏，故事其实挺简单。玉树临风的状元郎爱上绝色女鬼珍珠，痴心追求，好不容易赢得女鬼芳心，之后又经历皇帝赐婚、父母阻拦、亲戚挑拨离间以及相互产生误会等种种磨难，终于解决一切障碍，与女鬼幸福地生活在一起。
郑荣喜不愧为悬丝傀儡派首席传家弟子，其中状元郎调戏珍珠一段，手里的两只傀儡活灵活现。状元郎的动手动脚，热情似火；珍珠的含羞带怯，半推半就都表现得淋漓尽致。两只傀儡假人明明是木偶套上了华丽绣衣，竟然也像是会眉目传情般，把听惯了正经话本说书的吴镜看得一愣一愣的。
话本伶人因受语言限制，又多是女人口述，男女情色方面从来点到为止，从未有半分出格的地方。而傀儡戏是男人们爱看的动作戏，不但演得极其深入，更是言语大胆粗俗，举止**出格。第一次见面状元郎便把珍珠小姐一把搂住按倒在地，上下其手，吴镜吓得脸红心跳，连连叫停。
“且慢。”他摇头，“你这戏怎么这么……奔放呢？”
郑荣喜笑起来，说：“公子许是不大去白樊楼以外的地方玩吧？话本是针对达官贵人的戏，自然高雅精致些。但傀儡戏涉及范围更广，无论还是富商还是贩夫走卒都喜欢看，自然免不了沾染这些市井之气，其实许多人就喜欢里面轻佻**。公子不妨继续往下看，保准越看越有味儿。况且在我拿手的戏里面，这出还算很含蓄的呢。”
吴镜目瞪口呆道：“我的天啊，你这都算含蓄吗？简直是有伤风化啊！”
“公子，您一个人看戏，还怕啥难为情？常言道无酒不成宴席，无色路上人稀，没有风月**的男女之情有什么意思？用我们行内话说，话本就像是个木头美人，冰凉无情纯粹摆设，纵然看起来再倾国倾城到底也没什么韵味。”
吴镜左思右想，管不住心痒痒地，终于松口说：“……这样啊，那你继续吧，记得收敛些。”
郑荣喜微微一笑，说：“既然如此，小人提个主意，能不能把房间里的灯光调暗些。”
吴镜奇道：“演得好好的，调什么灯光？”
郑荣喜说：“公子你可不懂了，咱们的傀儡戏是集灯光、配乐、动作、幻术为一体的综合戏。今天我是仓促而来，给您演的也是最简单的悬丝傀儡戏，算是最入门的配备了，不免有些影响效果。不信您把灯光调暗些，肯定感觉更好。”
吴镜又想了半天，还是点点头。
郑荣喜把雅间的灯光减至最低，只留下一盏琉璃灯，又在灯旁点了几支香。房间里散发出一股淡淡的香气，清雅脱俗，令人飘飘欲仙。配合着昏暗朦胧的灯光，袅袅青烟中，那两个浓妆傀儡眉目如画，果然看起来更逼真了。
“公子，请仔细看。”郑荣喜边说边双手齐动，傀儡身上吊着极细的丝线，此刻已完全隐形不见。他自己本来就是黑衣黑裤黑手套，也一起淹没在夜色里，渐渐只留下两个人形在半空中。傀儡艺人都擅长口技，他一张嘴轮流发出两种不同的嗓音，相互交谈，一男一女便在吴镜面前栩栩如生地挑逗调戏，情真意切，如胶似漆，果然比话本传神一千倍。
“星沉海底当窗见，雨过河源隔座看。”不知不觉，时已过三更，吴镜看得意乱情迷，几次三番都险些落泪，才掏出手帕擦眼角时，却见郑荣喜双手一收，停止了动作。
吴镜说：“别啊，才到情深意浓处，怎么就突然停了呢？”
郑荣喜说：“公子不晓得我们傀儡戏的难处，咱们和话本不同，她们只凭一张嘴开口即来，咱们可是全身全套的功夫，时间太久容易声嘶力竭。或许当时自己不觉得，第二天起来便手也抬不起，嗓子也喊不出。所以自祖宗起就留下的规矩，一律不许超过一个半时辰，免得您明日再无戏可看。”
吴镜意犹未尽，捧着心道：“原来如此，我想怎么才刚入戏，就结束了。”
郑荣喜笑：“放心，这戏正名叫‘珍珠传’，又名‘状元郎三戏美娇鬼’，今天才演了两次见面，他们只是小小的调戏打闹，最后那次才叫**浓情，皆大欢喜呢。”
吴镜道：“原来……后面还有那么多情……色？那好吧，暂且都不管了，记得明天早点来，别让我空等。”想了想，又赏了几钱碎银，郑荣喜装作千恩万谢地收拾了东西出门，店小二早等在门口，进来问：“吴公子，今天的戏您看着可还满意不？”
吴镜在他面前依旧要维持高傲清冷的架子，但藏不住脸上红扑扑的，春意盎然，一时说不出话。他只是低了头慢慢吃了几口酒，终于叹口气道：“我倒第一次听这种傀儡戏，确实别有一番趣味。”
店小二这才松了口气，大笑起来：“公子确实不知道傀儡戏的妙处，其实他们在外头街上演才没这么仔细。非得进了包间，对着客人少的时候，他们才敢放开手脚，尽兴地露出绝活来，您慢慢地看上几日就明白了。”
那一头，郑荣喜也在贺郎面前回话，说：“吴公子是斯文的正经人，从来没见识过风月之情，略微露骨些的台词就面红耳赤，无地自容了。”
贺郎笑笑，心想：吴镜换了身，也逃不脱自己的本性喜好。还是沉浸在自己的一亩三分地里，不问人情世故，不知民间疾苦，不懂男女之爱。连看个话本口味都这么单一无趣，本少爷偏偏要给他启蒙，带他领略一下人世间的**。
郑荣喜又道：“说也奇怪，这位公子的口味与众不同。一般人都爱看男子左拥右抱，莺莺燕燕生死相随的戏。他倒反其道而行，特别喜欢女子独大，男子忠贞不二。”
贺郎忍不住哈哈大笑起来，说：“那是当然，他是投入太多，巴不得自己就是那戏里的女鬼。你只管放心大胆的演，他就是表面假正经，心里其实可喜欢了。”
果然，这一天晚上吴镜放松了许多，对着郑荣喜掐灯、熏香、**词艳曲的表演方式不再抗拒。连状元郎与珍珠在葡萄架下的幽情私会也咬牙忍了，偶尔看到**缠绵之处，更是频频饮酒，双颊浮起两团桃花似的红晕。
郑荣喜常年在深宫豪门里行走，深知那些闺房里的贵妇少女最喜欢的口味是什么。照他看来，吴镜的喜好同许多寂寞饥渴的姑娘们其实也差不了多少，就是极度缺爱也极度渴望爱，明明内心已经山崩地裂，但表面还要伪装得风轻云淡，不屑一顾的样子。他是个善于诱导的，不费什么力气便把吴镜带得一头沉迷进去，意乱情迷，神魂颠倒，不过几天光景，已是欲罢不能。
乘着这个大好势头，他提出了个大胆的想法：“公子，要不要来个新花样？”
“什么意思？”吴镜似乎隐隐猜到了什么，又是羞涩又是期待地看着他。
郑荣喜身形特别高大，长得五官端正，神态间十分温柔可亲，吴镜在男子中算是高挑，可也比他矮了一头多，郑荣喜便微躬着身体垂首对他道：“有个戏叫‘杏花天’讲的是前朝一位卖艺不卖身的名妓杏娘的艳史。戏是好戏，就是里头人物太多，最少也要两个人一起演，到时候少不得要公子配合一下，替我提着那支美人傀儡，咱们二人三只手，演一段三角恋的大戏。”
吴镜诧异说：“还有三角恋的故事？”
郑荣喜摇头说：“三角恋算什么，杏娘是绝色美人，自然是人见人爱。只要戏里出现的男人都只喜欢她一个，不过她最爱的还是花王爷。当然，除了花王爷，她和啸天将军也有一段地下情。”
吴镜又惊又喜，犹豫道：“这戏也太乱了，难道不是应该鼓励大家情比金坚，忠贞不渝？有了王爷还和将军勾勾搭搭，会不会有伤风化？杏娘是不是太过分了？说出去还成何体统？”
郑荣嬉笑着说：“公子也太拘谨小心了，出来看戏不就是图个开心畅快。平时遇不到的好事都能遇到，集万千宠爱于一身才叫快乐。再说她和将军又没什么，人家爱慕追求她，她总不能老大的耳刮子打回去。人非草木谁能无情，不负相遇而已，最后还是和王爷在一起天长地久，将军只是段露水情缘。”
一边说一边把个英俊潇洒的将军傀儡提在手上，又把杏娘的傀儡递给他拿了，说：“第一场戏就是王爷将军都一同在场，两个人争着向着杏娘表白深情。杏娘倒没什么戏词，就麻烦公子替我提着线做个背景。”
于是吴镜提着杏娘，被两个美男傀儡轮番挑逗邀宠，那种感觉羞耻而惊险，新鲜又刺激。恍惚间自己便是个傲世的美人，脚下各种各样或清俊或威武的男人争先恐后疯狂追求，各种露骨的情话铺天盖地蜂拥而来。话本戏听了许多年，哪曾有过这样的浑身无力，软绵绵心痒痒浑身发麻神仙般的感受。也不知是因为入戏还是酒性，整个人都飘飘然起来。
郑荣喜乘机又放了把烟幕，用了傀儡行私制的烟花，装在小小的竹筒里，点燃一头，另一头喷出小型的绯色烟雾，把房间里笼罩得云雾缭绕，天上仙境一般。
环境、气氛、人物都刚刚好，就是吴镜手里的傀儡看起来拗手拗脚，僵尸一样毫无生气，影响到角色间配合的美感。郑荣喜演了一会，放弃道：“算了，还是把杏娘吊在桌子旁，就当是个摆设。”
吴镜说：“这样吊着也太难看，索性不用她吧。”
郑荣喜摇头，“三个人的感情对手戏，怎么能缺了美娇娘，难道要两个男人对着虚空说情话吗？只要让杏娘站着就行，最好再微微摆动身体，看起来像是犹豫不决就更好。我们平时有个器物可以架着她款款摆动，因为太沉，随身带出来实在不方便，所以今天没准备。”
吴镜又试着牵了几下，还是觉得挺别扭，于是丢在椅子上。他急着要往下看，酒气涌上头，渐渐开始不耐烦起来，忽地灵光一闪，从指上取下扳指来，对郑荣喜笑道：“你们傀儡戏有各种绝活，我也有点小戏法，今天亮出来，让你也开开眼。”
一边说一边将扳指举在唇边，口里低低叫了一个人的名字，连呼三遍，手上用力，将罡风透进指环中，整个扳指表面浮起了一层白光，他说：“起！”