君臣议事, 褚妄有一搭没一搭地回着，多是不咸不淡的一两个字。
前来议事的臣子共有三位，无一例外都穿着绛红色的官袍。他们讨论的是今年修建运河之事。
气氛还算松快, 皇帝今日心情似乎不错。
一道女声突然响起。是宋寻欢：“……陛下，宰相纵使有错, 在诏狱的这段日子也吃够了教训, 还请陛下念着宰相对陛下、对大越的一腔忠诚，从轻发落吧……”
之所以会提到宗弃安, 是因为圣旨定了本月十五，将之于菜市口处斩。
工部尚书也道, “宰相是糊涂，竟敢阳奉阴违, 在没有圣旨的情况下调用私兵, 对卿家动手。可事情并未到不可挽回的地步，眼下这修建运河之事，还需宰相大人从旁协助。陛下可否酌情考虑，对宰相的处置……”
余下的两个臣子也一同附和起来，这才是他们此行的本意。
这次修建运河的水利工事，一直都是工部与宗弃安共同负责，没了宰相，进度比从前慢了许多。
近来又遇到一些难以攻克的难题, 他这才不得不向陛下请示，如果能够让宰相重新起复是最好，如果不能, 他请到圣旨, 去诏狱见宰相一面, 请教一番, 也是不错的选择。
工部尚书一脸赧然，他出身寒门，是陛下提拔，才有如今的境遇，却辜负了陛下的厚望，就连陛下交代给他的事，都要罪臣的协助。
他脱下乌纱帽，长跪不起。
“都说完了？”
褚妄道。他的声音听不出情绪。隔着一扇屏风，也无法得知陛下的神色。
陛下最厌忤逆，处斩的圣旨已下，依陛下的性子，宰相得到释放的几率，微乎其微。
工部尚书大气都不敢出。
宋寻欢汗水直下，时间一分一秒过去，若是午时前还拿不到赦免的圣旨，只怕宗弃安真的要人头落地。
“陛下，宗大人再有不是，也是情有可原，陛下还是临淄王时，宗大人便辅佐在侧，没有功劳也有苦劳。还请陛下开恩。“
“还请陛下开恩。”宋寻欢话音落地，另外几个大人也异口同声道。
“宋大人……”泉安连连嘘声提醒，没想到宋寻欢会用这招，联合工部向陛下施压。法理不容情，身为镇抚使怎会不明白这道理，竟还为有罪之臣求情，当真是嫌命长了不成。
皇帝沉默了好半晌，“宋寻欢，你身居何职？”
宋寻欢咬牙道，“臣有幸得陛下赏识，身任北镇抚司镇抚使。”
屏风后，男人似一点头，含笑道：“朕令你掌诏狱刑罚时，对你说的第一句话，你可还记得。“
宋寻欢回忆片刻：“法令行则国治，法令弛则国乱。“
这句话她一直记在心里，未有一刻敢忘怀。
“宰相既犯法，便该与庶民同罪，”褚妄道，”朕不会姑息。“
皇帝说话的语气依旧没有什么情绪，但听到的人皆是一凛。
宋寻欢还要开口，衣袖突然被工部尚书用力扯住，后者对她摇了摇头，也知道此行大约是白费力气了。
陛下要动宰相，心意坚决。
果然，褚妄道，“若无事，就退下吧。”
宋寻欢瞬间生出一种“狡兔死走狗烹”的悲凉之感，脸色苍白无比。她本以为那时陛下发落宰相，不过是在气头上罢了。等过段时间气消了，自然也就把宗弃安给放了。
连褚蕴这样的威胁陛下都能够轻描淡写地放过，为什么，跟着他出生入死的部下不能，就因为未曾跟继后沾亲带故吗？
宋寻欢徒然生出浓烈的愤懑和不甘之感。
陛下如今明明已经得偿所愿，与继后做了夫妻不是吗？帝后恩爱，还已身怀有嗣，他们卿家也未少一兵一卒，没理由还非要宰相的性命不可啊。
“陛下！”宋寻欢草莽出身，自然极重道义，她固执得很，不管不顾地喊住男人，“宰相罪不至死，还请陛下开恩！”
“宋大人！”工部尚书瞳孔骤然紧缩，声音里已经带上了颤意。他与建陵王世子交好，自然知道宗弃安是为何彻底开罪了天子。
况且陛下早就放话，若有再为宰相求情者，与他同罪。
他们伙同宋寻欢，贸然进宫为宰相求情，已是兵行险招。皇帝能够如此心平气和地接见他们，已是太阳从西边出来。
宰相杀人，罪证确凿，既然就连最后一面也难以见到，那就知难而退，何必节外生枝。
工部尚书不知道，宋寻欢却清楚，她就是过不了自己心里那关！
总觉宗弃安的今日，就是她的明日。心中被焦虑填满，也顾不得再度触碰褚妄的逆鳞。
“陛下当真要寡恩至此吗？”
此言一出，四周刹那间静得落针可闻。
甚至于工部尚书能够清晰听见自己的心跳声——
“宋寻欢，”皇帝声音极轻，“你这是在诘问于朕？”
“陛下息怒！”
谁都没想到宋大人今日会这般冲动。
有个心性差些的臣子，几乎忍不住开始打起了摆子。
这之后，屏风后的男人没再说一句话。但压抑在每个人心头的阴霾只增不减，且愈发压迫得人喘不过气来。
没有人不知道当今的可怕之处，哪怕这段时日来他手腕怀柔、行事温和许多，但没有一个臣子敢忘记他是何等杀伐果决、冷酷无情。
“带下去。”
仅仅只是三个字，已经足够可怕。也许不用半日，宋寻欢被处以极刑的消息就会传遍朝堂。宋寻欢眼里最后一丝光熄灭得彻底，面若死灰。
工部尚书的冷汗湿透后背，两股战战，另外两个臣子更是面色煞白，并不敢为宋寻欢求情，只怕自己也惹来杀身之祸。
宋寻欢看不见褚妄的脸色，不知道他做出这个决定时是否冷硬如冰。还是会有那么，那么一丝半点的不忍呢？
她觉得这个念头起的可笑，扯起嘴角轻笑了笑，她舍弃一切跟着他走到今天，看着他君临天下，却也看着他变得越来越像一个皇帝。
她宋寻欢放纵一世，到头来落得跟史书上那些被卸磨杀驴的功臣们，一个下场。
直到此刻才清楚地知道，她真的没有什么不同，从始至终，不过是他棋盘上的一颗棋子。
“陛下，”
突然响起的声音，让所有人都怔愣了一瞬。
臣子们面面相觑，他们从来没有应对过这样的情况，这声音，很明显来自一个女子，皇帝身边会有女人不奇怪，他们也早就看到了软榻上的纤柔的人影。但是，在这样的场合还出声就足以惹来惊讶。
很快所有人的心里都确定了那个猜想。
皇后。
是皇后。
是那个被皇帝娇养在后宫的皇后，卿氏。
“陛下，宋大人也是关心则乱，罪不至死。”皇后的声音细而柔，带着刚睡醒的一丝沙哑，女子独特的声线带着挥之不去的媚意。
但语气听上去，其实并没有什么特别的情绪，这一点倒是跟皇帝很像。
“卿卿，这不是你该管的事。”皇帝高大的身影微微弯下去，似乎在对着女人说话。他声音低低的，明明应该是句责备的话，却莫名有种哄着对方的感觉。
那女子摇头，顺势靠在皇帝肩头，轻轻握住了男人的手：
“夫妻一体，陛下的事就是我的事，宋大人一片碧血丹心，对陛下忠心耿耿，我不忍见陛下失去如此得力的重臣，这其中的遗憾和痛苦，就像我失去最珍贵的亲人那般。“
皇帝沉默。
她又道，“还有宰相的事，臣妾也想向陛下进言……”
后面的话，臣子们就听不见了。
因为皇帝紧紧搂着皇后，在她耳边不知道说了什么。
只有卿柔枝知道，他说的是，“你知道宗弃安想对你，想对卿家做什么。“
卿柔枝嗅着他颈间香气，垂下眼眸道，“陛下想听真话还是假话？”
他抚着她顺滑的黑发，低低道，“有什么都可以对朕说。”
她笑道，“我嫁给阿九，同时也是嫁给了大越的陛下。宗大人督修水利，是便民利民之举，是流芳百世的大功德。我想无论是谁去看待他，都会觉得他的过失与这件事相比起来，显得那么不值一提，再仔细一衡量，竟然还是功劳更多一些。”
他闷笑一声，指腹捻开她发丝，“真话呢。”
“真话就是。”
她道，“我希望陛下关他一辈子。”
只要想要他对她，对绵绵实施的报复手段，她就对这个人厌恨不已。
“只是，在位谋之，身不由己。”
卿柔枝叹道，“国事即为家事，我岂能因为想要保护我的家人，而累得百家千家，再重蹈我卿家的覆辙。”
因为是你的妻子，所以愿意承担我应该承担的责任。
“陛下，下旨吧。大不了，等他发挥完作用，再关回去。”
她捏了捏他的手背，狡黠道，“就当是为我们未出世的孩儿积德，可好？”
果然，褚妄神色稍动。
良久，他道。
“泉安，拟旨。”
此言一出，臣子们包括宋寻欢，陷入一片异样的安静。
他们魂不附体地离开了皇宫，有惊无险地各自道别，坐上各自回府的马车。
一瞬间，都不约而同地明白了一件事，那就是，御史台的话不一定对陛下管用。
但是，皇后的话，一定有用。
卿柔枝并不知道他们怎么忖度自己，只是与身边的人十指相扣。
“陛下亲缘淡薄，我总想着，能够多有一些在意陛下的人，陪在陛下身边。”
“我看的出来，无论是慕世子，宋大人，还是江大人……你在他们眼中，不仅是誓死效忠的主君。也是朋友，家人。陛下身处这个位置，注定高处不胜寒。所以我希望，陛下的每一段路程，都可以不那么孤单。“
褚妄深深地看着她。