她跟兰绝站在花树下的模样般配极了。
……也刺眼极了。
卿柔枝没想到褚妄会直接走过来。男人一袭黑金刺绣长袍, 腰佩长剑，双腿笔直修长，冷着脸走到她旁边。
卿柔枝倒是没有半分异色, 冲他弯唇一笑，嗓音柔媚地喊他, “阿九。”
她极为自然地去拿他手上的杏花酥。指尖相触的瞬间, 他似是一僵，落在她面上的眸光微微一凝。
她似毫无所觉, 三两下打开那油纸包，拈起糕点一点也不见外地咬了一口。
卿柔枝垂在身侧的另一只手, 却突然被褚妄牵住。他修长的手指，强硬有力地插.进她的指缝之中, 与她贴合得没有一丝缝隙。
卿柔枝睫毛一颤, 不禁抬眼看去。
男人鼻梁高挺，五官精雕细琢的俊美，薄薄的春光照在半边脸上，好像神祇一般不可触碰。
当着兰绝的面，他直接与她十指相扣，目不斜视地径直牵走了。
卿柔枝也不挣扎，任由他握着她的手，随他往前走着, 惹得路上行人，纷纷侧目，只觉这对主仆好生的怪异, 光天化日之下, 竟然毫不避讳地双手交握, 不像小姐与护卫, 倒像是出来私会的小情人。
卿柔枝看着他宽阔的肩膀，笑道，“阿九，你吃醋啦？”
他脚步顿住，眸光低垂下来，忽然抬手揩去她唇边沾上的糕点。
待反应过来自己做了什么，他视线立刻移开，蹙起了长眉。
“是不是呀？”
卿柔枝却朝他走近，身子几乎整个儿贴上来。
褚妄立刻把她的手松开，别开眸光，有些不自然道，“别在我面前撒娇，我不吃你这一套。”
卿柔枝遗憾地叹了口气，不吃这一套啊。
她似乎有些沮丧，可再抬眼时，满满都是笑意，“谢谢你，你亲手买的杏花糕，真的很好吃。”
她的呼吸之间，好似都是那股杏花的香气，女人柳眉微舒，眼波流转，似笑非笑地道，“对我这么好，我都要喜欢上阿九你了。”
对此，褚妄没有什么表示，垂下眼睑，一脸冷淡，好像压根不相信她的鬼话。
卿柔枝被他送回别院，很久都没见人跟上来。转头一看，男人竟意外地不见了踪影。
奇怪，不是说时时刻刻都不准她离开吗，怎么反倒自己先走了。
……
“给我滚出来！”
伴随着一声暴喝，房门被人一脚踹开。竟是这两天都不见影子的常青山。
一见卿柔枝，常青山便吹胡子瞪眼，“阿九何在？！”
卫家被一伙金鳞卫抄了，混乱之中唯有卫芙蓉一人逃了出来，求助到常青山的府上。
卫芙蓉告诉他，他派去监视卿柔枝的那个护卫阿九，身份有异，只怕是混进他的府上，来查他的！
而当时常青山也刚好收到了一封信，明明郑刺史只剩几天的脚程。却被一道圣旨截了回去，只能改道而行，入宛京述职。
青云梯就这么断在触手可及之处，卫家还在这种时候出了事，思来想去，只能是别院这女人搞的鬼！
常青山恨的滴血，“本官一世英明，竟然会栽在你一个女子的身上，真是可笑，若非卫小姐告诉本官，建陵王世子来了南柯郡，还在秘密调查卫家的事，本官怕是等到斩首那天，都被蒙在鼓里！”
说着他抬手就要扇在卿柔枝的脸上，却被闻讯赶来的林氏死死拖住，“大人手下留情啊！”
常青山狠狠推开那扑过来的女人，把她推撞在桌角，额头豁出好大一条血口。
他指着林氏道，“你才跟她住了几天，胳膊肘就往外拐！真是养不熟的白眼狼！”
“来人，把她们两个绑起来！直接沉塘！”
卿柔枝道，“慢着。”
“你就不问问，阿九去哪儿了吗？”
常青山浑身一震，慢慢冷静下来，是，他从进门来就没有发现阿九的踪影。
该死！
什么时候他身边的人，竟被换成了那竖子的手下！
“大人，我并不知道阿九的所作所为。否则我怎会留在这里，等你来抓我？”
常青山眯起眼。
卿柔枝继续道，“大人若想自救，我倒是有一个法子。建陵王世子一向风流，只要太守肯将我献与他，此事未必没有转圜的余地。”
常青山冷笑，“焉知你不是在拖延时间，等人来援？”
卿柔枝叹道，“整个南柯郡，都在大人的掌控之中，不是吗。那位世子的官儿再大又如何，他初来乍到，又年轻气盛，必定是两眼一抹黑，什么都弄不清楚。
只要大人稍加打点，柔枝相信这把火是绝对烧不到您身上的。”
郑刺史虽然走了，却来了一个更有权势的建陵王世子，他的喜好稍微打听便知。走马章台，实打实的风流纨绔。
常青山半信半疑，面露阴狠道，“你要是敢耍花招，你长姐的命……”
“柔枝自然是不敢的。”
她低眉顺眼，看上去毫无攻击力。
常太守打量着女人娇媚的面容，心下稍安，“若你真有那等才智，替本官说服世子，本官定不会亏待于你。”
二人坐上马车，到了世子爷下榻的客栈，只见卫芙蓉一袭白衣跪着，而她所跪的人，是一个锦衣玉带的少年，正坐在桌边，把玩着茶盏。
“常太守，你让本世子好等啊。”
他笑着说道，一扬袖，那盏茶竟被他掷了过来，生生砸在常青山脚边，碎屑四溅。
常太守眼皮一跳。
直到这时，褚慕昭方才施舍般地给了他一个眼神。却在看见他身后低着头的女人时，眸光一凛。
常青山见状，以为有戏，立刻喜上眉梢道，
“听闻世子爷莅临南柯郡，下官事务繁忙，慢待了您，特地前来赔罪。你，还不快过去，给世子爷倒酒。”
“是。”
慕昭目光在卿柔枝身上转过，笑道，“婢女？这般模样的婢女，太守府还真是藏龙卧虎啊。”
“不过我怎么觉得姑娘你，有些眼熟呢？莫不是在哪见过？”
这话一出，卿柔枝便知道慕昭在试探她是否失忆，一身媚骨朝他挨去，
“不瞒世子爷，小女子在宛京时就听过世子爷的名头，道是文武双全，年少有为，心中早已对世子爷存了倾慕之心。您舟车劳顿，不如今晚就让小女子留在世子爷身边，伺候世子爷。”
慕昭一听，脸色大变，连忙起身道，“不必了。”
卿柔枝一看他这模样，心中立刻有了计较。
只装作一副弱不禁风的模样，跪下抽泣道，“还请世子爷，收下小女子吧。”
女子钗摇鬓散，不时抬头看他一眼，泪水涟涟，无端的惹人怜爱。
后颈骤然一寒，慕昭一哆嗦，惨白着脸跪了下去，低声道，“娘娘，您这一跪，我实在是担待不起。你就饶了慕昭吧。”
皇兄就在二楼看着呢，也不知这位继后，是不是故意的。
这，这是在拿他的小命激皇兄出面啊！
方才还不可一世的建陵王世子，这一刻竟然对着卿柔枝跪了下去，这场面，惊得常青山是嘴巴都合不拢。
卫芙蓉更是脸色惨白，心下几个念头急转。她一咬牙，悄悄起身走到常太守身畔，“大人，他俩一看就是串通好的，您是又着了那女人的道了！眼下我们只能先下手为强，否则你我阖府性命，怕是都要交代在这里！”
她敢□□，自是有些胆识的，而常青山得知褚慕昭在这里，也早就在四周布置好了暗卫，监视对方的一举一动。
杀害朝廷重臣，可是要被杀头流放的重罪，常青山犹豫不决。
他所求的，不过是加官进爵，日后位居宰辅。但卫家倒台，必定会牵连出他。
常青山心中煎熬。
不过，就算胆大包天杀了褚慕昭……他也有退路。
手底下那帮子豢养的私兵，还有与西凉那边的关系，足以令他离开大越，也能一展宏图。
“太守大人……”
卫芙蓉还在催促，焦急无比，她的父兄全都被褚慕昭的人控制住了，只怕不日便要问罪，她只能兵行险招，“做的干净点，不会有人知道的。”
常青山汗出如浆。
是，不会有人知道的，就算有人知道，凭借卫家的财力，他转投西凉，照样有享不尽的荣华富贵。
于是他抬起手掌，如同早前所约定的那样，可是他的手举了半天，却是一点动静都无。
“爱卿可是在找此人？”
忽然，一个圆滚滚的东西从二楼被人投掷过来。那包裹在上边的黑布散开，一张沾着血污的脸赫然出现在常青山眼前，瞳孔涣散、口鼻涌血，正是他的贴身护卫！
常青山猛地退后一步，震悚无比地抬头看去。只见一玄衣男人凭栏而立，凤眸冷淡，袖口绣着的明黄龙纹极为刺眼，像是一把利剑插入了他的胸膛。
“陛下……”
常青山觉得，要么是他眼花了，要么就是在做梦，不然本该远在千里之外，高居明堂的皇帝，怎会出现在这样一间小小的客栈之中？
然而，建陵王世子的一句话，骤然粉碎了他的所有幻想。
“微臣拜见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
那人笑道，“朕微服巡访，至你南柯郡，却无意得知你常青山上行下贿，包庇卫家私售禁药，还有这些与西凉往来的书信，”
纷纷扬扬的纸片落下。
“你作何解释？”
常青山只是一眼，便抖若筛糠。
如此机密的信件，怎会在陛下的手中？
林氏……定是林氏那贱人告了密！
常青山一瞬间愤怒不已，蓦地看向卿柔枝，眼底凶光毕露，“是你，是你和那贱人联合起来，设局害我！”
卿柔枝看都不看他一眼，“大人，有句俗话说，多行不义必自毙。”
常青山却是怒吼一声，不管不顾地抓起地上的刀，冲了过来。
可是还没碰到卿柔枝一根毫毛，便有一股凌厉的罡风扫过，他的脖子被谁用一只手掌，死死地扼住了。
惊呼声响起。
常青山并不算矮小，相反他身量在南柯郡的男子之间算是高挑，此刻，他却像是一只毫无反抗之力的小鸡崽那般，被高大的男人一路拖到那楼梯口处。
他的乌纱帽早就掉了，脑袋被按着，一下一下往地面砸去。
砰！
砰！
砰！
全场陷入死寂，人体和实木猛烈撞击之声，搔动着每一个人的耳廓。就好像那不是人的头颅，而是一个石墩子。
褚妄抓着他的头发，迫使他扬起头，一脚踩在他脸侧，俯下身。
男人森冷的声音钻进常青山的耳中，“谁准你同她大呼小叫的？”
常青山脸上血肉模糊，已经不成样子。他的血溅到男人的靴子，还有袖口**的那一截手腕，黑色的佛珠也沾染上了点滴。
男人眼底漠然，像是根本没看见，再度抓着他的头往地上撞去。
看着这副极富冲击力的暴力画面，卫芙蓉浑身叫嚣着跑，快跑！脚步却像是钉在地上，动都不能动。
常青山的哭嚎之声，淹没在下一轮的撞击中。
他耳朵里嗡嗡作响，那人声音却依旧往里钻，尖锐地疼，“你知道她是谁？你让她去陪郑光复？你满门多少人啊？”皇帝尾音上挑，夹杂着丝丝缕缕的笑意，“郑光复满门又多少人？你把她送给郑光复。你们这些人的脑袋加起来，够不够朕砍的？”
鲜血源源不断地流了下来，糊得常青山的眼睛都睁不开，一片黑红交错，剧痛令他舌根发麻，再也叫喊不出来。
浑浑噩噩地想，她？她是谁？是谁？
皇室之中，姓卿的女人……
常青山的脑海中，蓦地灵光一闪。
莫非，是那位继后？
可是，她不是已经死了吗？
更何况继后她，她是先皇的女人，是陛下的——继母啊。陛下怎会为了一个这种身份的女人。千里迢迢来到南柯郡，还要为她，要他满门的性命？
他们……
难道他们……
常青山悔恨不已。
他只恨自己时运不济，惹上了这样一桩天大的祸事！招惹上了天子的女人！
不，不。他还不想死！
常青山浑身一个激栗，他的四肢抽搐着，如同烂泥一般伏跪在地上。
糊满鲜血的嘴里口齿不清道：
“陛下饶命，小臣再也不敢，再也不敢了！”
“这一切都是卫芙蓉！都是卫芙蓉和她父亲怂恿小臣这么干的。卫芙蓉铁了心要嫁给兰二公子，视他未婚妻为眼中钉！并许下巨利，要小臣掠走娘娘，助她成事……小臣一时鬼迷心窍……”
卫芙蓉肝胆欲裂！