卫芙蓉拽着卿柔枝的手臂不放, 甚至还想去掀开她的袖口让大家看一看。她手臂上，根本没有贞洁女子该有的守宫砂。
众口铄金，积毁销骨。
她一个与人苟且, 行为不端的**.妇。
凭什么在兰绝的心中如此纯洁。
突然，她脖颈一凉。
“松开。”
敲冰戛玉的嗓音, 冰冷得不含一丝温度。
卫芙蓉一抬头, 对上一双漆黑无光的眼瞳。
他的剑鞘，稳稳地搁在她的脖颈上。她毫不怀疑如果她不松手, 他会当众抽出剑来，杀了她。
他根本不会顾忌场合。他做的出这样的事。
如此念头在心尖掠过, 卫芙蓉骤然把手松开。
她满脸惊恐，一步一步地退回到兰绝身侧。
看着那个突然出现的男人, 将卿柔枝护在身后。
他像巍峨的山, 挡住所有侵袭向她的风雨。
慢慢地，琅华阁内，再无一丝议论之声敢响起。
这男子眸光骇人。
被他看到的人无不觉得脖子一凉，好像随时都会惹来杀身之祸。
“兰二公子。”
他眸光锋利得像是能将人刺穿，根本不看卫芙蓉，而是盯着那缚着白绫的人道，“管好你的爱慕者。”
“你应该知道欺辱我的人，会是什么下场。”
卿柔枝觉得“我的人”三个字十分有歧义。他不是应该说, 我主子么？
但她一时也说不出话来反驳，看着男人宽厚的背，心口激**着莫名的情绪。
好像很久以前也发生过相似的一件事。
那时她也置身在漩涡的中心。
那个时候, 她就在期盼着……有这么一个人挺身而出, 保护她。
店小二突然走到她身边, 恭恭敬敬道：“请小姐随小的移步, 我们大老板想请您喝一杯茶，顺便聊一聊定制衣裙的事宜。”
众人哗然，尤其卫芙蓉，更是不可置信到了极点。
琅华阁的大老板？！
亲自招待？！
卿柔枝刚来不久，自然还不清楚，
但南柯郡无人不知，琅华阁的大老板轻易不露面。
就连常太守都不一定能让这位富可敌国的大老板，屈尊见上一面。
卫芙蓉生生退后一步。
琅华阁一向势利，怎会对卿柔枝这般谄媚。定然是看在那男人的面子上。
她蓦地想起卿柔枝说，他来头不小。
到底……是什么人？！
卫芙蓉此刻十分后悔，要知道她奸夫来头这般大，打死她都不敢招惹的！
不禁面露怯意，勾住了身边人的袖子。
“兰二公子，你相信我。我说的都是真的，她与人有染，不清不白。”
兰绝哑声道，“我爱慕她，与她清不清白，有什么关系？”
他字字泣血，“卫小姐眼中的清白，究竟是什么？是身体吗？”
“我不需要听旁人的言论，我只听我自己的内心。哪怕她不爱我，在我心中，她依然是世上最清白干净之人，任何女子都比不上。”
兰绝冷冷道，拂袖而去。
这一次，轮到卫芙蓉面色惨白。她拔腿欲追，却被一柄折扇拦住。
“你就是卫芙蓉？”
那是一个相貌俊朗的锦衣少年，卫芙蓉从未见过的陌生脸孔。
他风流地轻笑了一声，突然凑在她耳边，低低吐出了几个字。
卫芙蓉就像是被施展了定身术一般。
惊骇一瞬铺满了她的眼瞳，她浑身震颤不止。
“不可能。不可能……你怎么会知道？！”
卫家私售禁药这种事，他怎么会知道？
“你可知站在你面前的这位爷是谁？”少年身边一个守卫打扮的人笑道，
“天子近臣，官拜御前军都统制的建陵王世子。”
建陵王世子，褚慕昭？
卫芙蓉肝胆欲碎，他堂堂世子，为何会现身在这小小南柯郡？
如果，这个人是建陵王世子……
那么，那个男人……
他、他是……
卫芙蓉这一次的恐惧比起前一次更甚，她望着那少年潇洒离去的背影，手脚止不住地发冷。
完了，完了……这一次，她闯下了弥天大祸！
卫芙蓉瘫软在地，恐怕这一次赔的不止是她一人，而是……卫家满门！
***
卿柔枝对阿九的身份产生了怀疑。不过是上前交涉一番，竟能让琅华阁的大老板亲自接待？
他真的，是大哥派来的人吗？
“阿九。”
“嗯。”
他在她身后，沉声应。
从琅华阁出来的时候，天色已经全黑了。
月朗星稀，她低着头，没上马车，而是打算去河边走一走。
“你能不能给大哥捎一封信？”
“不能。”
“为什么？”
他冷冷道：“我必须对小姐寸步不离。”
顿了顿，补充道：
“不能离开小姐身边超过半刻钟。”
“啊？”
大哥给了他这样的命令吗？听起来怪怪的。
但阿九好像将这样的准则深深地牢记于心，修长的手搭在腰间佩剑上，亦步亦趋，一副不容违抗的架势。
卿柔枝只好叹气，她拗不过他：
“那我们先在附近逛一逛吧。”
“对了，那件裙子，走常青山的账。”
他要拿她做那个人情，她何必为他省钱。
阿九却没有说话，她抬头看去。男人侧着脸庞，下颌连同脖颈的弧线分明，银色面具焕发着冷冷的光。
他在看河上的灯。
她有一种奇怪的预感，他一定在皱眉。
男人喉结一动，“寻常女子遇到这样的事，不说大吵大闹，至少也会哭一场。”
“你为何不哭？”
她看向他漆黑无光的眼瞳，“哭？”
“我第一次见到你的时候，就觉得你应该哭。”
她觉得他这话莫名其妙的，什么叫她应该哭？
他却不紧不慢道，“我见过一个与二小姐很像的人，她也不会哭。如果人感到悲伤就会哭的话，那么当初的她，为什么不哭呢。”
那一年他在井边见到她，见到那双眼睛。
一双美丽的、纯净的、空洞的眼睛。
他一下子就看到她的内心深处。那么多，那么多的悲伤，那么那么的绝望。
七情六欲，他虽然不能理解，却能明白其中的道理。
如果，人会在感到悲伤和痛苦时，而无助地哭泣的话。
那么，她为什么不哭呢。
少年的他为此感到深深的困惑。为什么别人都会哭，就她不会呢？
所以，很想把她弄哭。不论是用什么样的手段，想要看到那双美丽的眼睛，因他而哭泣的样子。
那会让他感到一种就连灵魂都在战栗的满足。
“谁说悲伤就会哭？人在极度悲伤的时候，是哭不出来的。”
卿柔枝觉察到，这个阿九似乎对于情绪的感知，迟钝到近乎漠然的地步，不然不会问出这样的问题。
这与他给人的感觉大相径庭，倒是显得……单纯。
这个想法一出，就见他正看着河边那些一边放灯，一边偷偷抹泪的人们。眼神果然十分冷漠，毫无正常人会有的惆怅之情。
“人们放灯呢，是为祭奠死去的亲人，”卿柔枝亦是望去，那些飘零不定的光影，像是星河在其中旋转。
明明她的亲人都在，为何还是感到，心底里空落落的呢，“希望这些河灯能够将他们的思念，带到那些亡灵的身畔。”
阿九偏偏说一些煞风景的话：
“已死之人，有何好思念的。”
她惊讶，“阿九没有故去的亲朋么？”
“他们都死了。”他语气漠然，带着点她读不懂的情绪。又不知为何，语气放缓了下来，“唯有一人，还活在世上。”
卿柔枝想了想，走到一家摊子旁，买下两盏灯。
一盏送给他。另外一盏自己拿着。
男人宽大的手里提着一盏精巧的兔子灯，垂眼盯着，融融的光好像给他眸底染上了一分暖色。
“阿九为他们放一盏灯吧。”
他看着她在河边蹲下，将手里的那盏花灯推远，看着它顺水而下。它在那么多明亮、精致的花灯之中，显得如此不起眼，她却用一种无比温柔的眼神望着它。
“你为何人而放？”
“我为自己而放，”
她道，“从今往后，就不再有卿二小姐了。”
阿九俯身，手一推，也将那盏兔子灯推远了，“你这话说的，倒像是要脱胎换骨了一般。”
“可不正是脱胎换骨？”
她拍了拍衣裙，站起身来，指着那黑沉沉的河水，笑道，“两条路。”
“要么跳进这条河，沉进去，当一具无主的尸骨。要么侍奉权贵，活下去。”
“我选择第二条。”
“活着可比死了更难。”
“是啊，很难很难……但是很久以前，似乎……有这么一个人对我说，人死了，就什么都没了。我记得他的眼睛，却忘记他是谁了。”
她轻声说，“我想活下去，慢慢找到这个人。我有预感，我一定会找到他的。”
“卿二小姐。”
她发现他唤她时，嘴角总是挑起浅淡的弧度，语气亦是带着散漫的笑意。
好像这是个多么有意思的称谓似的。
他缓慢地说：
“如果我有第三条路，你选不选。”
“第三条路？”
她惊讶地看他，他却挂着那一丝高深莫测的笑意，一直没说第三条路是什么。
回去马车的路上，他们路过了一家酒肆，浓烈醇厚的酒香顿时漫了过来，勾住了卿柔枝的步子。
那酒招上写着三个大字：“忘忧酒。”
大抵是因在河边一起放了盏灯，没了之前的生分，卿柔枝指着那三个大字笑道，“说起这忘忧酒，乃是南柯郡一大特产。据说饮用此酒的人，可以大醉三个日夜不醒。醒来之后，便会忘却一切烦扰，整个人精神百倍，宛如重获新生了一般。”
阿九默不作声。
“人们在酿酒的过程中，会加入一味南柯郡特产的奇药，忘忧草。有个传说，从前有个为情所伤的女子，就是在服下忘忧草后，断情绝爱，得道升仙的。”
“忘忧草。”
那人终于给了她回应，声音淡淡，像是在宣布什么，“很快就会成为大越的禁药之一。”
所谓禁药，便是禁止在市面流通的药物。但有买卖者，就是触犯国法，按律论处，更别提拿来酿酒。
卿柔枝困惑不已。
这忘忧无毒，也不会成瘾，南柯人也只是在酿酒的过程中加入适量，怎会成为禁药？
再说了要禁一味药，非极大的权势不可能办到。就连常太守，都做不到。
“说得你好像能颁布诏令似的。”
她不以为意。
阿九也并不在意，他似乎只是通知她这么一句。卿柔枝看着他这副对人爱搭不理的模样，忍不住使唤他：
“去买一坛忘忧酒吧。”
“酒钱我来付。”
见他一动不动，她推了他一把，顺便把一锭银子塞进了他掌心，“快去呀。”
他看了她一眼，这才迈动长腿，不情不愿地走向那间酒肆，而卿柔枝则向路边的小乞儿走去，托他去长姐的住处，向他们报个平安。
……
忘忧酒买是买来了，那人却不许她喝，眸光强硬，她只好答应下来，反正她本意也是支开他，并不是真的要喝酒。
许是这些天过于疲惫，回去的路上，她竟蜷缩在马车上睡着了，中途却被打斗之声惊醒。
春夜总是温暖潮湿，四处涌动着馥郁的花香，隐隐血腥弥漫。
那人手握长剑，一招一式无不漂亮至极，身形翩若惊鸿，与数十个黑衣人缠斗在一起。
就算被合攻也丝毫不落下风，反倒游刃有余。仿佛是在戏耍那些刺客一般，并不一击毙命，而是挑断了他们的手筋脚筋，淡声询问幕后主使。
他这样的态度彻底激怒了对方，刺客前仆后继，下了死手。
男人面具被挑开，露出俊美浓烈的五官。
一双狭长的凤眸瞬间闪过杀意，透骨的寒，
“找死。”
看清他脸庞的那一瞬，卿柔枝心口一震。一种说不清的感觉涌了上来。
与此同时，男人绑成马尾的发带亦是散开，满头长发顿时披散下来，丝绸一般水润顺滑。
血雾之中，他就像是降临人世的月下杀神，手起刀落，便是一条性命。
卿柔枝的耳边，突然响起一声空灵的梵音。
南柯一梦终须醒。
浮生若梦皆是空。
褚妄。
褚岁寒。
九郎。
阿九。
集会的擦肩而过，茶楼的惊鸿一瞥……槐树下的重伤相遇，树洞里的咫尺之距。
她想起来了。
全都想起来了。
包括大哥不是大哥，而是裘雪霁，那个与大哥有三分相似的和尚。
那一天，她在马车上醒了过来。在车厢中，除了中箭昏迷的兰绝外，便是一身纯白袈裟的裘雪霁。
他悲悯地看着她。
“你们带我出来，究竟想做什么？”
卿柔枝总觉得，不是为了成全兰绝那么简单。
无论是她长姐还是这个和尚，都不像是会因为一己之私，而乱来的人，“如果只是因为我，大师不会冒着这么大的风险做出此事，对吗？”
“娘娘聪慧。”
“违背娘娘的意愿作出此事，是贫僧的罪过。阿弥陀佛。实在是，不得已而为之。”
裘雪霁用那双与大哥格外相似的眼睛，静静地盯着她。随即缓声道，“继续留下，娘娘会惨死宫中。”
他一句话，便封住了卿柔枝所有回头的心思。
“……惨死？”
她愕然。
“为今之计，唯有暂避宫外，”裘雪霁道，“除了娘娘的命数之外，贫僧还算得一卦。娘娘逝去后不久，世间纷争再起，大越将经历一场灭顶之灾，气数终尽。”
“这……怎么可能？”
裘雪霁道，“一切缘法，系于一人之身。便是那位天生无情的帝王。想必娘娘在他身边也知道，他本性暴戾，嗜血如命，弑父杀兄，一生无子。娘娘的存在，是牵绊此人的唯一一根，也是，最后一根绳索。”
“娘娘逝去后，他会在半年之内，屠尽萧氏与卿氏满门、诛杀包括建陵王世子在内的有功之臣、不纳贤荐、大兴征伐、穷兵黩武、致使民不聊生、黎庶涂炭——”
“天启三年，大越亡国。”
平淡的八个字，却预示了腥风血雨的将来，听得她脑子里“嗡嗡”声响成一片，“为什么，会走到那一步？”
他竟会成为一个史无前例的暴君？
想到那人的性子……似乎，也不意外。
“想必娘娘的大哥，我的挚友，也不愿看到这样的结局，”
“卦象显示，娘娘是那场大难中最大的变数，亦是阻止一切灾祸降临之人。此为忘忧丹，”裘雪霁指着一物，道，“亦是破局之法。”
“忘忧无解，因为，它根本就不是一味毒药。你会忘记他九次，九次以后，你会重新回忆起一切。那时娘娘所遇到的陛下究竟是无心、还是有心，就要看你们二人的造化了。”
……
让一个无心之人，生出爱人之心。
“乱跑什么？”
“你知不知道这样很危险！”
褚妄喘着粗气，猛地将人抱进怀中，手臂上肌肉紧绷，像是要把她拦腰截断。
真的不能放她离开他的视线！什么半个时辰，一分片刻也不能！
发现车厢里空无一人的时候，他的心口忽然涌上无边无际的恐慌。
那是从出生以来，从未有过的感受。
灭顶的窒息扼住了喉咙，他好像回到了八岁那年，被庆嫔关在冷宫，即将活活饿死的时候。
在那个时候，他嗅到了那丝，只存在于幻觉中的香气……
他循着这股香气，找到了她。竟然躲在树后，蜷缩在这样脏污的地方。
白色的披风沾上泥巴，长发披散下来，缠裹全身，仿佛碰一下就会碎掉。
他呼吸不由自主放轻，慢慢靠近。
只怕惊扰了什么。
被他紧紧地抱着，卿柔枝靠在那宽阔而冰冷的胸膛，一时觉得安心，一时又觉得很是混乱。
太多的记忆在一瞬间涌上，搅得她脑子里针扎似的疼。什么都思考不了，整个人不受控制地发着抖。
很快，褚妄便发觉了不对：“你怎么了？”
他放开她，捧着她的脸。
只见那一张尖尖的小脸苍白得可怕，唇色却又嫣红无比。
有些发怔地盯着他瞧，好像不认识他似的。
褚妄想到一个可能。
心口一瞬如同针扎，密密麻麻的疼。
他眼底漫上血红。
“你又忘了，是不是。”褚妄的眼底浓黑得可怕，攥住她肩膀的手，也在缓慢地收紧，骨节隐隐泛白。
他的气息突然变得危险而可怕。
卿柔枝没想到，他会突然吻下来。
那吻乱乱地落在她的唇上，侵略性极强，探入她口中，吮得她舌根发麻，搅动水声一片。
扣着她腰的手指也像铁块那般，深陷进去。
“唔唔唔……”
她从没见过他这样失控。
刚刚分离一瞬，还没来得及开口，便又被他死死封住。
嘴里尝到咸涩的味道，她怔怔看着那张近在咫尺的脸庞。
他闭着眼，长长的睫颤抖着，白皙的脸庞上，两条泪痕滑下。
她这次看得很清楚。
他在哭。
“唔”
“你干什么！”
卿柔枝被他吻得发痛，整个嘴巴都是麻麻的，他几乎是在她唇上撕咬，血腥弥漫。
她疼得颤抖，忍不住推开他，一巴掌甩在他脸上。
那一耳光留了力道，可他没有防备，脸上很快浮现出了淡淡的巴掌印。
褚妄根本不在乎，他更在乎的是另一件事，“你还真的敢又把我忘了！”
男人唇瓣红.肿充血，大掌烦躁地拢了拢头发，披头散发，整个人散发着暴虐的气息。
突然，他一双布满血丝的凤眸死死地盯着她，明明那么狠毒的表情。
眼底却湿漉漉的，莫名委屈。
不知为何卿柔枝想到了那一夜。
他从后面把她抱住，将头埋在她后颈，在她耳边一边流着泪一边放着狠话。原来那个时候起他就开始动摇了，一向强大的自信有了裂缝，他开始充满不确定。
那个时候的他……恐怕就是在哭。
这个冷酷无情的家伙，也有被她虐哭的一天，不知为何，卿柔枝心底暗爽。
她顿时吃惊不已——
不会是被他传染，也有了那欺负人的毛病吧？
她一直不说话，神思游离，不知道在想什么。
她根本不在乎他。
褚妄的双眼再一次不受控制地涌上胀胀的感觉。
他猛地背转过身，玄黑衣袖一扬，抬手一剑劈在了树木上。
这一剑戾气极重，将那二人合抱粗的树干直接当中劈成了两半，震动极大，吓得卿柔枝一个哆嗦。
他手里死死地握着剑柄，沉沉的喘气声在这片树林里格外清晰。
一瞬间，又冷静了下来。他转过身，大步朝她走来，一把握住她的肩膀。
却留了几分力道，不像之前那般要捏碎她似的。
男人疾言厉色，声音大得像是要把她给震聋，“你给我听好了。我叫褚妄，字岁寒，宛京人士，家中行九。年方二十，不曾婚配。”
他眸光骇人地盯着她，像是要一口吃了她。
“从今天开始，你必须时时刻刻待在我的身边，哪里也不准去！”