常青山有些意外。
他收到消息时, 还以为这位卿二小姐，要先同他周旋一番。
毕竟，没有人能对这样的事处之泰然。
美人多傲骨, 他对美人，一向极有耐心。
何况这位, 还是难得一见的绝色。
便是进了宫, 靠这张脸，也能挣一个宠妃当当。
谁知道, 她一上来就跟他谈条件。
大有与他合作的意思。
莫非一早就存了攀附的心思，只是之前一直在, 待价而沽？
常青山重新打量起这个女子。
是个有头脑的，万一得了那位的喜欢……
他当即换了一副嘴脸："之前对小姐多有不敬, 是在下失礼。望小姐海涵。今后还有多多仰仗二小姐的地方, 还望小姐不计前嫌，在那位大人面前，多多为在下美言。"
他不无谄媚，向卿柔枝介绍了一番那位通州刺史的来历。
对方姓郑，祖上多是武将，他亦是武人出身，最厌繁文缛节，平生最喜柔弱多情的解语花。
身边有几个通房, 却迟迟未曾娶妻，只道是未曾遇到合心意的。
这世上男子，尤其勋贵之家, 大多有些不足为外人道的癖好。
比如常青山, 好他父兄的妻妾, 再美的美人, 若没有那层关系，在他眼中，便与枯骨无异，刺激不了他的欲望。
这个郑刺史的喜好，比常青山更为难以启齿。
最好房中鞭打女人，一些手段，玩死了不少柔弱的姬妾。
因事情做得隐秘，并未被人告发。
后来不知怎么，喜欢上了良家女子，尤其是处子。
卿柔枝默不作声地听着。
"在下还为二小姐安排了一个护卫，小姐有什么要求，都可以吩咐他。"
常青山摸着山羊胡，笑得满脸褶子。
卿柔枝的配合让他通体舒畅，只觉将来供职内阁、青云直上有望，红光满面道，"阿九。"
话音一落，但见罡风袭来，一个身穿黑衣、身材高大的男人，赫然出现在眼前。
卿柔枝吓了一跳，这人怎的凭空出现？
莫非之前……一直藏身在她房中？！
这个常青山，倒是对她百般防备，竟然用这样的高手来看管她。
男人不仅身手极好，一口嗓音更是低沉磁性，像是在哪里听过。
"见过大人。"
他长发扎成马尾，看上去不过二十的年纪。脸上戴着个银色的面具，只露出棱角分明的下巴，和一双冷冽的眼眸。睫毛极长，蝶翼似的微颤着，拓下一片阴影。
皮肤白皙，泛着似玉又似雪的光泽，引的人不由自主往他看去，想要瞧瞧他的容貌。
"小姐一片诚心，本官也不能辜负。为刺史大人安排的接风宴，在七日之后。这七日，小姐可以外出逛一逛，散散心。阿九会保护你的安危。"
说着保护，实则是监视。
"阿九？"卿柔枝红唇微启，轻声呢喃。
感觉那男人看了自己一眼，"是。这是属下的名字。"
没想到，他竟会回应自己，卿柔枝抬眼，只能看到一截修长如玉的脖颈，和微微滚动的喉结。
常青山笑道："他是我的护卫，因伤了容貌，才不得不以面具遮掩。放心，他功夫极好，便是大内高手都及不上。绝不会令小姐受到分毫的损伤。"
卿柔枝不可思议。一个郡县太守，身边竟然会有比大内还要厉害的高手？
常青山走后。
"你是他豢养的私兵吧。"
话出口卿柔枝也有些惊讶，自己怎么会有这样的猜测？这不该是她一个经历不多的闺秀会有的想法。她愈发对自己丢失的那段记忆，感到了好奇。
那人抿着薄唇，并未回答，有种拒人千里的冷漠。
卿柔枝看着他线条分明的下巴，知道他们这样的人，嘴巴都很严实，便不再追问，只道：
"今晚，似乎是十五？听说街上有一场灯会，阿九，你随我去看看吧。"
男人终于垂眼看她，淡淡的问询。
"你家大人不是都说了，并不会限制我的行动么？"
说着她便起身，拿起了挂在屏风上的白色披风，披在身上，转头看那一动不动的男子。
对方亦是抬眼，与她对上了视线。
好漂亮的眼睛……像是能吸走人的心神似的。他突然迈动长腿，一口嗓音分金断玉似的动听："走吧。"
她看到他腰间的佩剑，莫名觉得，不该是这一把剑……那应该是一柄沉黑的、华丽的剑……
出了门，套上马车。
阿九衣袖一扬，翻身上马的动作漂亮至极。男人居高临下，银色面具在月光下泛着泠泠的光。
修长如玉的手指勒住缰绳，便是赶个车也如此优雅，一点也不像是个小小的护卫。
怀着疑虑，她踩着脚蹬钻进了马车，片刻后，又挑开了车帘，看着那人宽厚的肩膀，低低道：
"你带银子了吗？"
"银子？"
他一顿，似是觉得这个问题有些古怪，惜字如金地回了一个"嗯。"
卿柔枝道："先去琅华阁。"
话音一落，那骏马便嘶鸣一声，拖着马车在道上疾行起来。
没想到他会突然策马，卿柔枝整个身子往车厢里一倒，不仅头发乱了，还被披风缠住了手脚，惊呼一声，便低低抱怨了起来。
男人眸子漆黑，却隐隐有一丝报复得逞的快感。
很快，马车停了下来。
卿柔枝气喘吁吁地把自己解开，脸庞泛红，弯身探出马车一看，却未看到琅华阁的踪迹。
而是一条僻静无人的巷子，除了他们，别无旁人。她一惊："你带我来这里做什么？"
那人不语，甚至不曾看她一眼，两根修长的手指，夹着一封信递了过来。
卿柔枝打开来一看，"你是我大哥的人？"
这封信，竟是大哥的亲笔信。
卿斐然的字迹漂亮极了，是很凌厉的笔锋，她以前学过，能模仿得一丝不差。
世人不会有人比她对大哥的字迹，更加熟悉。
"大哥让我跟你走？"
阿九转过身来，凤眸微睐，直勾勾地盯着她。
卿柔枝轻声道："你且告诉大哥，这事不必他来操心。我想好了，我愿意去侍奉郑大人。"
话一说完，她竟从这阿九的眼中，看到一闪而过的阴鸷。
可他薄唇抿起，嗓音依旧清冷：
"在下得到的任务，便是带回二小姐。小姐如此，着实令在下难办。"
卿柔枝坦然道："我相信大哥会理解我的。通州是上州。通州刺史，官居三品，在这小小的南柯郡，没有人的权势能越过他去。如果我要找一个依靠，他是个不错的选择。"
不知是不是她的错觉，阿九似乎冷笑了一声，但他的声音依旧漠然：
"对一个从未见过面的男子，二小姐也能心甘情愿地侍奉对方？"
她感觉他情绪不对。
不过，既然是她大哥派来的人，对她的做法不能苟同，倒也不算奇怪：
"为今之计，大哥最该做的应该是帮助我，而不是派你来阻止我。"
对方呼吸发沉："二小姐。"
他一字一顿，她甚至听出一丝切齿，"与一个陌生男人同床共枕，你就毫无芥蒂？"
卿柔枝恼了："那你要我如何？刺史和太守一手遮天，整个南柯郡，都是他二人的囊中之物。我父亲小小五品官，又远在宛京，救不了近火。不瞒你说，之前我便逃过一次，有用吗？"
想到被污蔑成刺客的兰绝，她叹气："我不想再连累任何人了。"
她喃喃："没有权势和力量的保护，以这副容貌，哪怕将来嫁了人，也会出现同样的事。如今不是很好吗？我妥协了，不用吃苦，也能及时行乐。至少，不必再戴着幂篱出门了。"
她脸上的笑当真是轻松的、愉快的，不见半点被强迫的痛苦。
今日之情形，无不照应着，当初在宛京发生的一切。
只要拥有可以庇佑她的权势，那么不管坐在那个位置上的人是谁，都没有关系。
男人垂在身侧的手慢慢攥得死紧，呼吸莫名地发沉，他的喉结上下一动，意味不明地吐出四个字："原来如此。"
"阿九，我们之前是不是见过？"卿柔枝只觉得古怪，
"没有。"对方冷冷道。
"我最后再问你一遍，"他一字一句，咬字极重，"跟不跟我走。"
卿柔枝莫名一阵惧意，忍不住拢了拢披风，把自己裹紧了些。只觉莫名其妙，这阿九，大概是怕空手而归，跟她大哥不好交代吧？
女子眸光湿润，长睫微颤，却是摇了摇头。
男人眼底嗔黑翻涌，像是一片浓得化不开的夜色。
他下颚微紧，垂着长睫，好似终于下定了什么决心，唇角浮起一丝浅淡的弧度。
他修长白皙的手指再度勒紧缰绳，冷淡地丢下一句：
"不是要去琅华阁么。坐回去。"
卿柔枝不由自主地就坐了回去，突然反应过来，明明她才是主子，怎么反倒是他颐指气使的？！
……
琅华阁果真是名不虚传，装潢华贵。大抵是今夜有一场灯会的缘故，阁中人来人往，颇为热闹。
琅华阁主要的顾客多是女子，不仅贩卖衣裙，也兼卖其他的，胭脂水粉、绫罗绸缎、珠钗首饰……
璀璨的灯光下，那一袭玄黑、身姿笔挺的男人吸引了不少目光。
他气质太好，无论是谁，乍一看去都不会觉得是谁家的守卫。反倒像是世家出身的将军武官。
十多年前，南柯郡还处于连年的战乱之中，无数□□离子散、苦不堪言。
当初，卿家大公子临危受命，带兵驰援于南柯郡。
少年将军英勇善战、一袭玄衣退敌无数，解救了无数百姓，深受大家的爱戴。
苍山之战后，卿斐然战死，南柯郡的先民们自发为他立碑着传，不再称呼其本名，而是以"大将军"为美称，一代一代地流传下来。
是以，南柯郡的百姓们对于大越武将颇有好感，闺阁少女们，更是以嫁给武人为荣。
就连那位常太守，他的父亲，当年便是大将军的一员得力干将。
可以说常青山能够坐到今日的地位，得到南柯人的认可，亦是沾了大将军的光。
这男子的气质，与书上所言"大将军"的贵气天成、英武非凡，真真是像极了。
尤其戴着一张面具，更加增添了一丝神秘的魅力，引得不少小娘子频频回顾，含羞带怯，很想上前跟他搭话。
那男人却完全感觉不到这些注视，或者说，早就适应了被人瞩目。
一双清澈的凤眸，盯着那站在一堆衣裙前的女子，那女子侧颜精致，素手纤纤，抚过一件水红色的裙子，旁边的店小二立刻道：
"小姐容貌绝艳，这种明艳的颜色最衬小姐容光。穿着一定极为好看。"
卿柔枝却道，"这不是我需要的。"她红唇勾起，微微一笑，那店小二只觉目眩神晕，好像见到了神妃仙子。
"听说，你们这里可以定制裙裳？"
店小二勉强拉回神智，为难道："这，定制的要价可是不菲。"他一边说，一边悄悄打量卿柔枝，咽了咽口水，道：
"小姐若是想要定制，可以随小的去往楼上厢房，小的请掌柜跟您细聊，"
"价钱好说。"突然，有人慢条斯理道。
一只修长的手臂稳稳伸出，挡住店小二欲接近的步伐，卿柔枝一看，竟是那个古怪的阿九。
他挡在她身前，几乎将她遮了个严实，口吻冷淡："让你们掌柜的跟我谈。"
店小二狐疑，"你是？"
"她的护卫。"
此人虽然自称是护卫，但在琅华阁办事，店小二见过的人何其之多，没有一个有像他这样的气质，那眼神一瞥，满满令人发怵的压迫感。
况且这口气，一听就是个财大气粗的，店小二弯着腰，再也不敢怠慢，"有请，有请。"
全程，那个阿九都没看她一眼，径直上了楼去，身影很快消失在二楼的厢房处。
卿柔枝莫名觉得，自己好像遇到了一个金大腿？
忽略周围或艳羡、或嫉妒的目光，她走到放置胭脂水粉的地方，拿起一盒口脂，默默看了起来。
"柔枝姐姐。"
忽然，一道怯怯的声音响起。
卿柔枝抬头，只见卫芙蓉一袭鹅黄衫裙，俏生生地立在那里，不知看了她多久。而她身后一人蒙着白绫，不胜清雅，正是她的前未婚夫，兰绝。
兰绝似乎也听到了动静，眉心微蹙，朝着卿柔枝的方向转过了身子："柔枝也在？"
他就要上前，却被卫芙蓉紧紧地拽住了袖子，"兰公子，你别去。"
卿柔枝不知她跟兰绝低声说了什么，但见青年脚步定在那里，果真不再过来。
她心下怅然，却又有淡淡的释然，倘若他真能放下，对于他们两个来说，都是一桩好事……
卫芙蓉打量着卿柔枝，要想在琅华阁定制一条裙子，不是有钱就能办得到的，可刚刚那个人……
卫芙蓉哪里看不出来，就是那次大雨，她们遇到的男子。
他果真来头不小，竟摇身一变，成了她的护卫？
护卫，什么护卫，明明就是奸夫。
记恨那男人对她的冷漠和无礼，卫芙蓉道：
"我听说，姐姐最近在常太守那里做客。还想恭喜姐姐，就算没了兰绝公子，也能攀上一门高亲……怎么身边，又来了一位如此俊俏的护卫？"
"姐姐，他当真是你的护卫吗？"
她声音故意提高，惊讶道，"我怎么听说，你们是旧相识呢？不然，怎么为姐姐花银子，花的这般爽快？"
此言一出，立刻招来了无数女子的窃窃私语。
卿家二小姐的美貌，刚来南柯郡时，便传遍了，只她但凡出门，便会戴着幂篱，无人得见真容，今日一见倒是名不虚传，可这作风，却是……
卫芙蓉一句话就点明了她与三位男子，有着说不清道不明的关系，哪怕大越民风开放，这般水性杨花的做派，都是为人所不齿的。
登时，那些看向卿柔枝的目光变了，掺杂着厌恶、不屑、嘲弄，议论声响了起来，"我还在她姐姐那买过一身料子，没想到那个面善的掌柜娘子，竟有这般品行不端的妹妹。"
"上梁不正下梁歪！有这样的妹妹，那掌柜娘子定也不是个好的，你们别忘了，她可是个寡妇，说不定这卿二小姐，就是她教唆的。"
"难怪，这二小姐都不怎么出门，原来私底下，是个钓男人的好手。"
"太守大人那般忠厚之人，都被她这张脸给骗了。真是狐狸精。"
这些话，兰绝听着都觉得刺耳，何况是本人？
"卫芙蓉，"兰绝冷声，直呼少女的名字，已经有了怒意，"够了！"
卫芙蓉咬牙道："她为了攀附权贵，把你害成那副样子，你还念着她？你知不知道，她早就想与你解除婚约了！你是没看见，她穿着你给她精心设计的嫁衣，一点，一点儿喜悦都没有。她根本不想嫁给你！"
兰绝被人当众戳穿了心事，嘴唇抿得发白，垂在身侧的手亦是颤抖着。心脏像是被一只手给拧得死紧，喉咙血腥弥漫，竟是一句话都说不出来。
卫芙蓉知道他心碎了，在为得不到那女子的爱意而心碎。
他越是这样，卫芙蓉便越是恼恨，想到这几天她的示好，都被兰绝婉拒，更是怒上心头，什么都顾不得了：
"我今日就让你看清她的真面目！"
说着，她大步走向面色惨白的卿柔枝，捉住她的手腕，下巴一扬道：
"卿二小姐。你敢不敢当着众人的面，发誓自己清清白白，与人绝无苟且？"