卿柔枝没想到, 褚妄会毫不顾忌到这种地步，当着臣子的面强吻于她。
唇上传来的刺痛感让她骤然清醒，立刻推开对方, 脸庞若火烧，唇瓣红.肿到不堪。
他却扣着她的腰, 压根不容她挣脱。
兰绝垂下眼眸, 仿佛对面前的一切毫无所觉，唯有面色苍白。
“陛下。”他道, “今日佛像损毁之事，微臣发现了一些疑点……”
青年腰背笔直嗓音温润。
与在她面前的说辞大差不差, 态度不卑不亢，世家公子的气度展露无遗,
而身后那人, 似乎听得认真。
若非手掌有一下没一下在她腰侧摩挲着，倒真算得上那贤良的明君。
兰绝的视线若羽毛般在她腰侧轻扫而过，似是无意。
卿柔枝腰颤如枝，恨不得夺路而逃，褚妄却突然道，“兰大人初七那夜身在何处？”
初七？
不就是他带兵围剿太子那一夜吗。
卿柔枝浑身一震，蓦地想起，那时他说, 若非兰绝不在，他必然除之后快。
而他主动提起那一夜，究竟是什么意思？
兰绝亦是一怔, 几乎是下意识地看向卿柔枝, 二人视线接触, 又飞快错开。
卿柔枝便知, 他是在为那晚抱了她的事而感到愧疚。
青年目光清透，毫无冒犯和暧昧，她却悚然无比，后背顷刻汗湿。
“朕问大人话，缘何不答。”褚妄淡道。
兰绝一顿，半晌才道，“回陛下，微臣当夜身在感业寺，因与好友谈论佛法，一时忘我，天亮才离去。”
他在……撒谎。
欺君之罪！
卿柔枝知道，他是想保全她的名声。
然而兰绝绝对想不到，此事并非她跟他两个人的秘密。他抱住她的画面，褚妄，全都看见了……
男人在她腰侧按压的力度逐渐加重。
卿柔枝脑海里骤然响起他那声，是剁成肉泥还是，万箭穿心。
“哦？是吗？”
轻笑慢悠悠地在头顶响起，明明动听的嗓音却让她毛骨悚然。
卿柔枝指尖颤着，硬着头皮开口，尽力让自己的语气显得体贴，“天色不早，本宫有些困了，陛下今日操劳大典，想必更是乏累不堪，龙体要紧，不如先去就寝吧……兰大人若有要事，改日再奏，可好。”
快走吧，卿柔枝有点祈求地看着他，再晚一点，就走不了了。
“娘娘。”兰绝突然道，“不知能否，与娘娘借一步说话。”
卿柔枝呼吸一滞，没想到兰绝会这样，几乎同时，那人缓慢低笑。
“紧张什么？朕又不会做什么。”
褚妄用只有两个人能听见的声音在她耳边说，然后十分大度地把她放开。
“娘娘去吧。”
***
“娘娘身上的伤，”兰绝目光扫过她手臂，又倏地移开，没有往下说，只递来一个玉瓶，“这是微臣从友人那里得来的膏药，对伤口恢复很有效。”
“娘娘如不嫌弃，就请收下吧。”
卿柔枝本想拒绝，可见他那苍白得仿佛要碎裂的面色，又伸手，接了过来：
“多谢。兰大人有心了。”
她矮身行礼，十分周全。
兰绝顿了好久才道：
“娘娘客气了。”
他捂拳轻咳一声，没有再说别的话，朝着褚妄略一拱手，抬步离开。
雪白的衣袍消失在拐角，廊下一盏风灯轻轻摇晃，散发出的光晕，照亮地面雪痕，莹莹生辉。
空气中最后一丝兰花香气也彻底消散。
眼睛蓦地被一只手掌覆住。
“怎么，舍不得？”
掌心轻触她眼皮，他语气毫无温度。
她长长的睫毛在他手底颤着。
“娘娘方才，在心里怎么骂朕的？”
好像完全摸清她心里的想法，那人低笑着道，“无道昏君？暴厉恣睢？”
卿柔枝不回答，褚妄的手掌便缓缓往下滑去，从她的鼻尖、下巴，滑过颈骨、胸腹，最后停留在腰间。
他从后圈抱着她，肌肉紧致的双臂在她腰上一点一点地勒紧，像蟒蛇缠住猎物。垂落的发丝贴住她后颈，冰凉得瘆人。
卿柔枝捉住他的衣袖，寻到他袖子下的手，把那个紧捏着的玉瓶，放进他的手里：
“兰大人给了我一瓶药。”
褚妄垂眼，“既然是兰大人的一片好心，”他带着笑意道，“娘娘就好好收着吧。”
卿柔枝深吸一口气，“小伤，不妨事。倒是陛下……我给陛下上药吧。”
说完，拉着他的袖子没松手，与他一同转身回了房内。
按着他坐在椅子上，在男人审视的目光中褪去他的外袍，露出白皙的上半身。
卿柔枝撩开他的发丝，只见臂膀靠近后背的地方，一大片淤青隐隐渗出鲜红，撞伤加上擦伤，看上去有些骇人。
卿柔枝净了手，指腹沾着药膏给他涂上时，褚妄抬眼，视线落在她还未消.肿的眼尾，定格得有些久。
“你母亲来找过你。”
她一怔，“陛下如何知晓……”
他眸光幽幽，“娘娘素日里见到朕，如避洪水猛兽，恨不得绕着道走，哪有这么好心，主动来找朕，还要给朕上药？”
她有吗？
卿柔枝擦药的动作放慢了些。
“嗯？”他又缓慢挑起唇角，意味不明道，“娘娘恐怕，不止是来上药的吧？”
“……”
意图被戳穿，她缩回手，却被他一把握住手腕。
下意识想挣脱，却被他抓得更紧。她略有些恼，他却顺势欺来：
“你母亲同你说了什么？”
卿柔枝咬牙：“没说什么。”就是让我讨好你罢了。
他却猛地一拉，让她在大腿上坐下，语气暧昧道：
“娘娘肯献身，朕自是求之不得。”
一边说，手指一边顺着她身体曲线往下游走。
拨弄琴弦般灵巧，激得她微颤。
他这样……可一点都不像伤患。
这一走神，裙子就被掀到了大腿，露出细腻莹白的膝盖骨。
修如梅骨的手，眼看就要从那层叠的裙摆下探入。
又蓦地停住，抬眼笑道，“不过，也不必急于一时。毕竟朕要的，是娘娘的这里。”
猝不及防间，心口被覆住，指尖几乎完全包裹，温热与冰凉相贴。
卿柔枝愣了一下，猛地把他推开，两手捂住胸口，不敢置信地盯着他。
褚妄却像是什么都没发生，好整以暇地站起身来，“朕带娘娘，去见一个人。”
见人？什么人？
“陛下打算这么去吗。”
扫了眼他**的上半身，卿柔枝认命地叹了口气。弯下身，捡起方才就滑落在地的外袍。
而对方竟然极为自然地冲她打开双臂，下颌微抬，长身玉立，大有“给朕更衣”的意思。
卿柔枝手里拿着衣袍，站在原地没动，忽然启唇喊了一声：
“泉安。”
守在门口的泉安立刻应了一声。
“给你主子更衣。”卿柔枝拉开门，把衣物一股脑地塞进泉安怀里。
褚妄挑眉。
***
卿柔枝顿住脚步。
这里是净莲寺内，历代无子又低位的嫔妃，所居住的地方。
有一个别称，叫做永巷。
据说有好多妃嫔受不了这里永无止境的禁锢，在此自尽身亡。
“陛下……？”
突然反应过来，褚妄并未与她并行。
卿柔枝回头，玄衣男人身披风雪，身后就是马车。
脸庞隐在阴影之中，看不清神情。
他好像……不打算跟她一同进来。
“娘娘请随奴才来。”泉安提着一顶纸糊灯笼，弯着腰在前方引路。
卿柔枝只得按下心底里的恐惧，硬着头皮跟他往里走。在一间静室前停下。
这是独立于其他院子的一个小房间，不仅屋檐低矮，就连外墙也遍布苔藓，可以想象到里面有多么阴冷潮湿，这会是人住的地方吗？
“陛下……是陛下来见我了吗？”
一道细弱的声音，隔着那道锈迹斑斑的铁门传来，如鬼魅低语。
卿柔枝心底徒然生出一丝寒意……
泉安却见怪不怪，打开铁锁，用力将门推开。
“娘娘。”泉安扬开灰尘，为她搬来一个杌子，又恭恭敬敬地站在一旁。
卿柔枝并未先行坐下，而是环顾一周。空气里漂浮着不知什么气味，难闻得紧。
地面颇为凌乱，几乎没有可以落脚的地方，墙角似乎有什么东西动了一动。
卿柔枝吓得一个腿软，借着那灯笼的光，定睛看去，竟是一个佝偻的妇人！
只见她面容蜡黄，发如枯草，似乎听见动静，慢慢起身，朝着卿柔枝看来。
眼角眉梢，隐约可见年轻时的风华和韵致。裙上花样早就不时兴了，用料却又是价值不菲的流光锦。
卿柔枝一眼便知，这是宫里出来的女人。
“她是……”
“庆嫔。”泉安低低道，“当年陛下出生时，便是由元后，交予这位庆嫔抚养。”
原来，是褚隐的嫔妃……
“是陛下，陛下来见臣妾了吗？”
幽闭多年，庆嫔的双目早就不能视物，枯瘦的手指在空中胡乱抓着。
“她口中的陛下……”
泉安点头，“是先帝。”
他看向庆嫔，尖着嗓子，颇有些不耐烦道，“娘娘，跟您说过多少回了，陛下已经薨逝了。”
“如今新帝登基，已经两月有余。”
“你胡说！你胡说！”
庆嫔被关得太久了，早就分不清年月，口中喃喃地叫骂着。一会儿，不知是累了，还是突然反应过来。
“是……何人？”
她笑起来，那笑声阴沉至极，像是指甲在木板上刮蹭，“是皇后，皇后的儿子？太子即位，怎么还有人想着来见我这个故人啊？”
卿柔枝道，“……不是太子。”
“当今天子，是陛下第九子，褚妄。”
庆嫔显然一怔。
“你是谁？你是谁？！”她突然变得无比激动，咆哮着，整个人几乎扑过来。
“娘娘小心。”
庆嫔却并未真的扑来，反倒砰的一声，重重地摔倒在地。
卿柔枝浑身一震。
庆嫔的裙摆下，空****的……
她没有腿！
“九皇子……居然是九皇子……”
这么一摔，庆嫔神智不清起来，“他来了？他来了？”仿佛想到了极恐惧的事，她使劲撑起上半身，不住地磕头直到流血，“陛下饶命、陛下饶命……”
卿柔枝从未见过如此癫狂的妃嫔，哪怕是在冷宫中。她入宫的时候，先帝的后宫中已经没了庆嫔这号人物。她就像是凭空消失了一般。
“庆嫔为何……如此？”
泉安瞥了那女人一眼，厌恶道，“娘娘不知，这毒妇曾戕害于陛下。”
“可怜那时陛下半大孩子，不得父皇重视，又无亲眷在侧，差点死于这毒妇之手……”说着，泉安面露悲戚。
“他是个疯子。”
庆嫔毫无焦距的眼睛，突然直勾勾地盯着卿柔枝。
“他想害死我腹中的孩子！”
如同惊雷在耳边炸响，卿柔枝倏地站起身来。
不可能！
按庆嫔入宫的时间来算，那个时候的褚妄，只有七岁而已。
一个七岁的孩子，怎会如此恶毒？
“我的孩子……”
庆嫔捂住干瘪的小腹，哀伤瞬间布满面颊，“原本，我是把他当成我的亲生儿子，百般呵护，万般疼宠。直到我怀上了龙胎。他看我肚子的眼神，一天比一天冷漠。”
“那一日我觉得胸闷，便站在阁楼上吹风……我的婢女去取樱桃酥，迟迟没有回来……然后，我感觉有人走到了我身后。我一回头，那孩子直勾勾地盯着我。”
“他好像……要把我从台阶上推下去。”
庆嫔咬着牙说道，时至今日那种惊惧感还残留在四肢百骸。
那个玉人一般漂亮、又如妖魔一般恐怖的孩子缓缓抬头，冲她露出一个微笑，轻声喊她：
“母妃。”
“我好怕，我好怕肚子里的孩子有什么闪失……”
卿柔枝知道她为何会如此畏惧。
龙胎有失，轻则打入冷宫，重则累及家族。庆嫔看上去也不符褚隐喜好，这个孩子如果没有了，她可能一辈子都没了指望。
对方下一句话就证明了她的猜想：
“我的孩子没了！没了！都是他！都是他！还有董静婉那个贱人！”
庆嫔癫狂起来。
“定是他们合起伙来！要了我孩儿的性命！”
“呜呜……呜呜呜呜……为什么？凭什么？！他们必须给我孩儿偿命。对付不了那个贱人，我还对付不了他么？”
“你做了什么？”
庆嫔笑道，“我将他关进了冷宫。”
“你……”卿柔枝不可思议，“你好大的胆子。他可是皇子！”
她知道褚妄自幼处境艰难，却不知有如此经历，“你关了他多久？”
“不记得了……也许，十天？也许，半个月？”庆嫔面无表情地说。又突然骇笑，“都是活该！活该！凭什么我的孩子死了！他好端端地活着！都该死！该死！”
泉安狠狠朝地上啐了一口唾沫，“你这蛇蝎心肠的妇人！若非陛下吉人自有天相，早就被你折腾得没了命。”
卿柔枝直觉其中有猫腻，“那个孩子……你是如何怀上的？”
庆嫔恍惚了一瞬。
半晌，她喃喃道：“我按照他说的，每日候在那株白梅树下。我穿上他给我挑选的衣裳，按照他教我的话，一句一句说给陛下听。陛下果然宠幸了我，陛下真英俊……陛下，陛下还冲我笑了呢。”
她脸上露出笑容，仿佛陷入了极为甜蜜的回忆。
“他……是谁？”卿柔枝听见自己有些干涩地问。
庆嫔一呆，慢慢地，她瘫软下来，掩面而泣。
“阿九。是我的阿九啊！”
“他很聪明。聪明得叫人害怕……”
庆嫔抱住了自己的双臂，不知是在说给别人听还是说给自己听，“一个不到八岁的孩子，怎能如此聪慧，如此地……有心机。他每日辰时便起，等在太液池旁，那里接近弘文馆，乃是陈大人的必经之地。哦，陈大人，陈大人是凌烟阁的老师，最是心善不过，家中有一个，与他年纪相仿的幼子。可这些宫外之事，他、他是怎么知道的？
晚上的时候，阿九回来了。我见他额头有伤，问他怎么回事。他说，‘母妃不要担心，这是我自己弄的。摔伤了脑袋，就能引起陈大人的注意。那样陈大人就会上折请求父皇，让我去读书了。’”
卿柔枝蓦地想到传言——传闻九皇子八岁以前，受尽冷落和忽视。
他并未得到与诸位皇子一般，在凌烟阁学习的机会。他所拥有的一切，都是他费尽心机争取而来。
皇子在宫妃膝下抚养之事，自前陈起便不算罕见。
他与庆嫔，本该是一荣俱荣一损俱损。
“论迹不论心。九皇子，并未真的对你动手……”
卿柔枝恍然想道，庆嫔，终究是后宫里的女人。
还是一个智慧与心计都平平的女人，难免会有猜忌和怀疑。
皇嗣，她得来不易。
也许是这辈子唯一的机会。
她太小心那个孩子，以至于给她另一个孩子，带去了灭顶之灾。
她如何狠的下心，将一个年仅八岁的，除了母妃什么都没有的孩子关在冷宫。不给吃不给喝，生生折磨了大半个月……
“你是他在这宫中唯一的依靠。”
“依靠？他并不需要我这个依靠！”庆嫔嘶声道，“他只是在利用我！利用我过得更好！他不顾一切地想要往上爬，得到权力后就会将我一脚踢开！我早就知道他是这样的人！”
“可你，不也如此么？”
凭借九皇子的心计，她得到了皇嗣。
恩将仇报，这就是当年，她亲身教会褚妄的，第一件事。
“不，不，你不知道，你不知道他那个眼神，他看着我肚子的眼神，”庆嫔又将自己缩成了一团，痛哭流涕，“我好怕，我真的好害怕……我不是故意的，我不想阿九死的，我只是、我只是想惩罚一下他……我只是想他可以听话一点！我不知道会那样……我真的不是故意的……”
泉安不忍再听，连连拭泪，“九皇子从小吃不饱穿不暖，本就比哥哥们生得瘦弱一些。那时被太监们从冷宫抱出来时，瘦得几乎脱了相，躺在**发了三天三夜的高烧，差一点醒不过来……”
***
坐上马车，卿柔枝的心情难以形容。
她没想到骄傲如褚妄，会愿意将过去展现给她。
还是，这样的过去。
“娘娘认为，朕该如何处置庆嫔。”
褚妄勾唇看来。
卿柔枝轻声道，“她看上去……命不久矣。”
却一直吊着一口气，被幽闭在那地狱一般的暗室，双腿残缺，生不如死。
不禁怀疑，他是从什么时候对庆嫔动手的？掌管诏狱以后？还是……更早？
褚妄脸色平淡，仿佛在说别人的事，“说实话，朕七岁以前，从未有过那样的恐惧。”
他道，“那时朕以为，朕真的要死了。娘娘知道吗，真正饿极了，反而不是特别想吃东西。就在朕以为快要挺不过去的时候，朕突然闻到了一股香气。那种香气……”
他忽然凑近，鼻尖轻嗅，“跟娘娘身上的，很像。”
卿柔枝其实并不熏香，也觉察不出自己身上有什么气味。闻言有些错愕地看着他。
却被他抱了个满怀。
大抵是被偷袭多了，她竟然都快适应了……卿柔枝感到深深的无力。
男人在耳边轻蹭，呼吸逐渐滚烫，“娘娘知道，永远吃不饱是什么感觉吗？”
饥肠辘辘，脑袋发晕。
视线所及之处，无论是残缺的桌脚，还是墙角的苔藓，仿佛都是能裹腹的东西。
“可惜那座宫殿，只有朕一个活物……”
这句话，听得卿柔枝头发发麻。
垂在袖口里的五指忽然被他一点点撑开，用力攥在掌心，“这世上有两件事，可以缓解这种饥饿带来的痛苦。”
“第一件，是杀人。”
他慢条斯理地说道，高挺的鼻梁几乎贴到她的面颊，蓦地将她压倒在座上。男人的胸膛宽阔坚.硬，卿柔枝苦不堪言，只觉得要被他压扁了。
“第二件，是与娘娘……”
他低笑起来，磁性的嗓音震得她耳廓有些发麻。仿佛能感知到他想说什么，她拼命侧头躲避，却被他死死扣住了后脑。
声音清晰地、不容抗拒地，传进她的耳中。
“合为一体。”
“轰”的一声，卿柔枝脸庞通红，脑子里嗡嗡作响。
“朕，才能有片刻的饱腹感。”
非情非爱，而是这种，最原始的需要。
难怪她都不需要做什么，他就会……
食欲和情.欲的交织，构成他对她的全部欲.望。幼时的经历是他挥之不去的阴影，唯有将她一点点品尝与舔舐，蚕食鲸吞。
才能缓解那无时无刻不在折磨他的，火烧火燎的饥饿之感。
卿柔枝有些恍惚。
忽然，她瞳孔骤缩，一股尖锐的疼痛从颈侧传遍全身，疼得她忍不住想要尖叫——
他在做什么！
细长的指揪住他的头发，将褚妄的脑袋用力推开，她连滚带爬地躲进角落，反手摸了摸颈侧。
剧烈的疼痛感挥之不去，还能摸到两排清晰的牙印，也不知道出血没有。
紧紧捂住那里，她面色发白，两股战战，看他的目光充满惊惧，他难道，真的想要吃了她不成？！
“你……”
褚妄指腹一擦唇边，擦去那缕香气，瞬息之间，眼底病态一扫而空，恢复了与平常无异的淡漠理智。
他坐正回去，重复道：
“娘娘觉得，朕该如何处置庆嫔？”
卿柔枝捂着脖子没说话。
“娘娘怕我？”
他垂下视线，笑着与她对视。
“觉得，朕是个怪物？”他轻声。
卿柔枝身子一颤，缓缓放下捂住脖颈的手臂，垂眸思索片刻，忽然起身从怀中取出一物，走向他。握住男人的手腕，缓慢而坚定地，戴在那截明净苍白的手腕上。
褚妄垂眼，黑色佛珠精光深邃，一十八颗，宛如一道，牢不可破的枷锁。
“你下回。别这么咬我。”指尖抚过那圆润的佛珠，她轻轻说道。
褚妄漆黑的眼眸盯着她，一眨不眨。
忽然握住她的腰肢，往下一揽，就要亲吻于她。
“陛下。”卿柔枝手撑在他的大腿上，温暖细长的手指，慢慢握住他冰凉的手掌，与他对视，“谢谢陛下肯告诉我这段往事，”
她一字一句，温柔道，“陛下对我开诚布公，柔枝又如何能慢待这番心意？”
“之前是我们心结未解，才闹到那般地步。但如今，柔枝愿意试着，接受陛下。”
她握着他的手掌，缓缓贴上自己柔软的、起伏的胸口，垂着眼道：
“陛下若是信任柔枝，不日便派出鸾驾，接柔枝进宫吧。”
他不动声色，瞧了她一会儿，薄唇开合，“明日回宫，朕会安排好一切。”
视线低垂，滑向她纤细光滑的手腕，他不悦，“朕送的那个手镯，娘娘怎么不戴着？”
卿柔枝一怔，“我……我怕磕着碰着。”
他点点头，暂时接受了这个说法。手往侧边一探，递来一个锦盒。
那锦盒呈现长方形，雕花精美，本以为是玉像之类的礼物……打开一看，“啪”的一声关上，卿柔枝面如火烧。
偏偏那人神色自然，还问，“娘娘不喜欢？”
卿柔枝咬牙，想起刚刚看到的那个东西。
一根鎏金玉雕带。
哪有男子送女子定情信物，送自己腰带的？！
褚妄却不觉得有什么问题，“娘娘就没有什么回赠的吗？”
卿柔枝摘下腰间的香囊，敷衍地递了过去。
他一看，明显不太满意，浓眉皱起，“就这个？”
她骤然脸红，恼怒地瞪了他一眼。
褚妄叹气，“看来，朕还是未能讨得娘娘的欢心。”
卿柔枝狠狠抽回被他攥住的手，扭身坐下，那锦盒在她怀里就跟个烫手山芋似的。扔也不是，抱着也不是。
“卿柔枝。”他忽然唤她全名。
男人抬着眼皮，嘴角微笑地看来。十足冷漠，又有一种说不出的蛊惑意味。
卿柔枝呼吸一滞。
男人骨节分明的手抬起，缓缓抚过她鬓边的碎发，他手腕上的佛珠与耳珰碰撞在一起。
她甚至能感觉到，随着呼吸，那枚明月耳珰在他掌心细微地颤动着。
“娘娘想要的真心，朕给了。”
他咬字很轻，眼底光晕晃动，错觉柔和。
“朕想要的，娘娘最好，说到做到。”
千万不要，背叛朕。
作者有话说：