也许是她视线太明显, 褚妄闭眼深吸了一口气。按捺住心底的烦躁，抿唇不语。
不一会儿马车停下。
他手臂一伸便将她抱进怀中，卿柔枝病弱无力, 浑身软面条似的，只能任由他施为。
褚妄抱着她下了马车, 脚步微微一顿, 垂眼掂量着。
“太轻了。”他莫名喃喃。
随即大步向着净莲寺走去。
卿柔枝模模糊糊听着个“轻”，但见男人下颌如玉, 薄唇抿成一线。
闭上眼，眼不见为净。
等被他放在榻上, 那人却在她床前迟迟不去，她不禁蹙眉, “陛下还不走么？”
问完, 她又自个儿想通，他还想从她这里拿到虎符。
在没有拿到他想要的东西前，他是不会走的。
褚妄却没有回答。
盛轻澜身受重伤，脸色还苍白着，却被金鳞卫从床榻上抓起来，捉到男人脚边跪下。
卿柔枝自顾不暇，哪里管的了她？
盛轻澜膝行向榻，一见女人柔弱苍白的模样, 眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。
她哆哆嗦嗦地伸出手，给卿柔枝把脉。
身后那人的目光如同附骨之蛆，让她汗出如浆, 恐惧到了极点。
“陛、陛下, 娘娘只是寒气入体, 待臣妇为娘娘开几副方子, 调养几日，应当就无大碍……”
他轻轻“嗯”了一声。
那人拿着方子走后，盛轻澜立刻抽噎了一下。
“娘娘……是轻澜对不起您。”
她泪水砸在榻边，小心翼翼地将卿柔枝的衣袖拉好，遮住那些欢爱的痕迹。
“我以为娘娘打开心结，会好过一些，可没想到陛下竟然，竟然会……是轻澜错信了人，是轻澜有负于娘娘……”
卿柔枝意识模糊，只感到有人在耳边嘤嘤嘤地哭，又感到头被人扶起，一勺一勺的苦药喂进唇中，她费力地吞咽着，那人便用衣袖揩去她唇边的药渍。
冰凉抵住双唇，一个软软的东西推进她的口中。
她下意识含吮起来。
浓郁的甜味在舌根弥漫，冲淡了那些苦味。
***
金鳞卫的装扮大多相似，唯有腰间的腰牌有别，此人腰牌乃是纯金打造，这让卿柔枝立刻确定了对方的身份。
金鳞卫首领之一，江开。
据说他从前是九殿下的副手。九殿下被流放后，他也被先帝贬谪，同僚挤兑。
直到新朝建立，方才扬眉吐气。
“娘娘。”江开不敢随意多看，只将一串物事放在了桌面上，卿柔枝一瞧，竟是被她一刀划断的佛珠。
一十八颗黑色菩提子，蕴藏世间智慧与通达，竟是被他修好送了过来。
江开皱眉道，“也不知陛下可有后悔。”
后悔？
卿柔枝叹息，那人，情感淡漠到那种地步，愧疚和后悔于他而言，只是可以被展示给世人的东西。
对于掌权者来说，这些多余的情绪，只是让他们显得更有人情味儿的装饰品罢了。
“以往在诏狱，殿下杀人不过一刀。而殿下的哥哥，七殿下却最喜凌虐，折断奴仆的手脚令其在地上跪爬之事，可谓是层出不穷。杀人不过头点地，九殿下一向不齿这般手段。然，对娘娘的叔叔，九殿下却……”
卿柔枝哪里不知。
当初，太子太傅之死震动宛京。
可谓极尽恶毒之能事。
“江大人是来替陛下当说客的？”
推门进来的归月听到这句话，砰一声放下药碗，冷冷道。
“是属下失言了。”
江开抱拳，忙不迭地走掉了，万一让陛下知道他说了这些，不死也要掉层皮。
“你冲他发什么火，”卿柔枝摇头道。
归月不说话，只端起药碗，一勺一勺地给主子喂药，蓦地红了眼圈。
柔枝知道，她与淮筝关系最好。
归月是淮筝一力培养起来的大宫女，亦师亦友，她逝去，归月如何不难过。
归月却道，
“元后名里，有个月字。娘娘为奴婢和思月，起名归，思，可见您对您长姐的思念，奴婢可以感觉到。在娘娘的心中，她就像您的母亲一样。失去了她，娘娘的心该有多疼啊……”
疼？
卿柔枝感觉她的头更疼一些。
怎么她都没掉几滴泪，身边这些人反倒是一个比一个一个能哭。
夜里，卿柔枝睡了一觉，忽然模模糊糊喊了一声淮筝。
蓦地想起，她已死了……卿柔枝指尖蜷缩，喉咙里泛起淡淡的血腥味。
一只手轻轻握住了她的手掌，似温柔而无声的慰哄。
是归月吗？
她脑子里一团浆糊，根本分不清身边的究竟是谁。
“长姐死了。”枕衾冰凉，她无意识地喃喃。
“他怎能如此漠然，那是我最亲的人。”
她哽咽着，凭借本能，向着温暖的来源靠拢。
淡黄色的光晕笼罩，那人低垂眼睫，玉佛般的悲悯无情。
“人若生出妄念，就要为此付出代价。”
他嗓音淡淡。
“为什么……”
“哪有那么多为什么？”
一声轻叹在空中划开，裹挟着舒缓的龙涎香气。
“没有足够的能力而贸然行动，最终的结果只会是自取灭亡。唯有掠夺和筹谋，才能得到自己想要的一切。”
“私心盛者，可以灭公。抛弃自己的责任和使命，只为满足私心。性命，只是她需要付出的，最微不足道的代价。”
“在这一点上，你长姐，不如你多矣。”
……
第二天清晨，卿柔枝醒来，想起昨晚那个梦。
思来想去，也只忆起一个“妄念”。
她不禁苦笑，那人的影响真是不容小觑，连她的梦都要来掺和。
净莲寺到底不如感业寺规模宏大，出门每走几步，便能见到金鳞卫值守。
来到那垂花拱门，却见好几个金鳞卫被捆成了粽子模样，听着几个太监的议论之声，似乎要被拉去处决。
卿柔枝不禁蹙眉，“他们犯了何事？”
“堂堂大男人，学那长舌妇乱嚼舌根，”小太监不敢怠慢这位主子，点头哈腰道，“这不，惹祸上身了。”
原来，是为了那夜那件事。
卿柔枝不禁冷笑，“他堵的住这几个人的嘴，堵的住天下悠悠众口吗？”
小太监冷汗直冒，身子抖个不停，“娘娘……”
“依本宫看，最好的结果莫过于，老死不相往来。”
小太监“噗通”一声跪了下来，五体投地。
“奴才拜见陛下。”
卿柔枝回头，男人不知何时站在他们身后，脸上戾气隐隐，卿柔枝却像压根没看见，掠过他就要离去。
却被一把拽住了手臂，他平静地重复：
“老死不相往来？”
“娘娘莫不是大彻大悟，看破红尘，当真要在此处出家修行了不成。”
“陛下的提议，倒是不错，”卿柔枝看了看他的手，慢慢落到他的脸上，“男女授受不亲，陛下连这般道理都不知么？”
褚妄慢慢将她松开。
“是儿臣失礼了。”
他面上又是那般完美的笑意。
卿柔枝道：“陛下何日回宫？”这次，她是真心实意想要知道。与他同在屋檐下，便会有种时刻被监视的感觉。
他却突然问：“你当时知道太子埋伏于朕，才劝朕回宫，是不是？”
卿柔枝摇头：“我只是觉得，此地简陋，又多雨潮湿，有伤陛下万金之躯。”
“唔。”
他颔首，似乎接受了这个说法。
卿柔枝举步便要向前，却被那小太监拦住。
“娘娘，陛下为您安排了别的住处。”
卿柔枝蹙眉，回头却不见那人身影。
小太监恭恭敬敬地领着她，穿过一片林子，来到一片平坦开阔的草地。
只见一座竹屋在草地中央拔地而起，也不知是何时建造起来的，整体古朴淡雅。
竹屋四方开窗，卿柔枝只看一眼，便知它能迎晨曦，枕夕阳，拥清风，望皎月。
小太监带她入内细看，只见房有四间，一间书房，一间灶房，一间卧寝，一间药房。
而从屋子里往外看。
屋前是花圃，植被茂盛，几株白梅在其中盛开得繁茂。屋后则是菜园和果园，一架葡萄藤攀缘其上。
旁边摆放了石桌，可在上边置琴抚弄，正是她梦中常有的景致。
那小太监笑道：
“这竹屋啊，是陛下亲自设计。事无巨细，都是陛下一桩桩一件件经了手的。外边种什么花，里面摆什么摆件，样样都循着娘娘的喜好。听说娘娘年少时最大的心愿，便是能在一清幽之地，莳花弄草，修篱烹茶，抚琴品茗……这是陛下，在圆娘娘的心愿呐。”
小太监一边说，一边偷瞄女子的反应。
他不是没有真心，只是懒得用心而已，卿柔枝庆幸一早看清了他的真面目，否则在这样的攻势下，很难不感到动摇。
“替本宫多谢陛下美意。”
小太监十分惊讶，换作寻常女子，得到九五至尊这样用心相待，少说也得感动泣泪，怎么这一位，反应如此平淡。
他赶去回禀时，陛下正在听臣子汇报京中事务，闻言只是挑眉，“知道了。”
便继续与臣子商议起来。
小太监心中嘀咕，这俩人真是，一个比一个一个的心思难猜。
***
归月在竹屋里头洒扫，卿柔枝便在屋外静坐，嗅着竹香和白梅香气，当真是清新扑鼻，无一处不符合她的喜好。
明明她与他，中间有过三年的生疏，他怎能如此清楚她喜欢什么。
此处，必定是他在见到她时便派人所建，莫非，她后来的每一步都在他的预料之中？
都说女人心海底针，褚妄的心思，却是比女人还深。
忽然，周遭有窸窸窣窣的声音传来。
卿柔枝循声一望，只见墙角，一个白乎乎毛绒绒的东西吭哧吭哧地，钻了进来。卿柔枝这才发现，那有一个膝盖高的洞口，只是之前被灌木丛挡着，看不太出来。
那团东西摇摇晃晃，抻直了身体，却又失了平衡，一屁.股地坐倒在地。半条胳膊插.进松软的雪里，在那费力地拔着。
“绵绵？！”卿柔枝匆匆走上一看，不由得大吃一惊。
这粉嫩的小脸，短短的四肢，不是她那年幼的小妹，还能是谁？
母亲她们，并未离开宛京？！
“帮帮我。”绵绵眼泪汪汪，下意识向靠近的活物求助，她今年才四岁，虽然聪慧，到底年纪小不记事。见过卿柔枝寥寥几次，根本不知道这位，就是她的亲二姐。
更何况卿柔枝戴着幂离，她就更认不出来了。
卿柔枝连忙把她从雪地里抱起来。
小家伙浑身是雪，冻得她打了个哆嗦。
卿绵绵头顶扎着两个小啾啾，白皙的额头上一圈毛绒绒的胎发。
脸上嘟嘟的婴儿肥，挺翘的鼻尖冻得通红，小手互相拍着，认真拍掉了手上的雪，然后身子一扭，在她怀里扭了过来。
扑闪着大眼睛，糯声糯气地问：
“姐姐，你怎么知道我的名字？”
没等卿柔枝回答，就有一道娇喝传来：
“绵绵！”
卿柔枝一抬眼，三位窈窕少女站在院子里，六双眼睛纷纷看着她，准确的说，是看着她的怀里。
“绵绵！”卿佳雪柳眉倒竖，“快给我过来。”
“凶凶！”卿绵绵小身子更加紧贴向卿柔枝，在她柔软的胸脯上轻蹭，甚至伸出小手环住了她的脖子。
“姐姐保护我。”
与卿佳雪同来的，还有萧家两位娘子。
她们乃是一对孪生姊妹，出身名门萧氏，此次随同家中夫人，前来参观新帝举办的祭神大典，顺便至净莲寺上香。
二女结伴游玩于后山，远远就看到这座典雅精丽的竹楼，顿时神往不已，有意前来参观一二，谁知卿佳雪忽然找来，一脸的惶惶不安，道是她的小妹走丢了。
这后山常有雪狼出没，一个半大孩童落单，想都可以想象到后果有多严重。
三人便通知了金鳞卫，然后结伴而行，一同寻找卿绵绵，沿着那串小巧的脚印，一路寻到此处。
卿柔枝眸光淡淡地扫过她们。
三人之中，茜色袄裙的少女率先开口，嗓音清脆如莺啭：
“姑娘是……这座竹楼的主人？”
她生着一张鹅蛋脸，眼角有痣，白肤红唇，容貌极艳。
一颦一笑，竟与卿柔枝有三分相似。
少女指了指她怀中，“这位是我友人之妹。惊扰姑娘，还请姑娘海涵。我是萧家长女，萧观音，不知姑娘如何称呼？”
卿佳雪找了这祖宗大半日，不如萧观音有耐性，迈步上前，开口就是呵斥：
“你真是太顽劣了！跟我回去，看母亲怎么罚你！”
小家伙猛地一缩，卿柔枝下意识把她搂得更紧，不悦地看着庶妹。刚想开口，“聒噪。”
一声清冷男音，截断了她的话语。
怎会有外男来此？！
萧氏姐妹下意识后退回避，唯有卿佳雪浑身一震，看着那个走进来的人，眼神发直，像是丢了魂似的。
她口中喃喃，“陛下……”
陛下？！
只见那迈步而来的男人身后，赫然是宫中内侍，还有一干金鳞卫。
萧氏姐妹对视一眼，无不心惊肉跳，蓦地跪了下去。
卿佳雪也缓缓屈膝，跪迎天子。
唯有那抱着孩子的窈窕身影伫立不动，她雪白的幂离被风吹开一线，又缓缓地落了回去，竟不知容颜是美是丑。
萧观音素来胆大，悄悄抬眼一看，但见帝王一袭玄黑鹤氅，身姿颀长英挺，再往上，便是新帝的面孔。
年轻，俊美。
颠倒众生却又淡漠疏离的一张脸——就在他经过自己身边时，萧观音心头狠狠一颤，却被那强大的威压所慑，不由自主地，愈发伏低了身子。
她神思恍惚地盯着地面，蓦地想起那日，父亲同她说起朝堂局势——董、卿两家接连倒台，百年繁华灰飞烟灭。
父亲意味深长的话语犹在耳畔，萧氏一族，也该出个皇后了……
男人面容淡漠，越过庭院众女，在台阶下停住。
负手而立，望着那抱着孩子的女子。
台阶上的女子身体微垂，低低道：
“见过陛下。”她嗓音柔媚，在场诸人听着，都觉有几分熟悉。
“免礼。”新帝声线清冷，分金断玉，却带着一股难以形容的亲昵：
“你身子不好，合该好好将养，就莫要出来吹风了。”
女人不知又压低声音说了一句什么，新帝静了一静。片刻后，他带着笑意的语气隔着风雪传来，隐隐有种切齿之感：
“是，母后。”
这两个字，一石激起千层浪！