沈云笙第二日去硕言堂，她一个人默默走在拱辰大道上，过了钟楼走到东城，再过了水湾巷和乌衣巷，就到了硕言堂所在的匪石街。
她此时走在街上，眼看快到硕言堂，只是心境大不如从前。曾经的这里有许许多多志同道合的同窗好友，一起谈天说地，议论朝政，还有那槿艳馆里传出来的风流韵事，无话不谈，大家都是一副意气风发，如圭如璋的样子，这里是实现人生理想的地方，他们曾狂妄的以为，只要自己想，这天下就没有他们办不成的事！
可是现在，经历这些事，沈云笙看着大门口高悬的金字黑匾，心里却变的异常复杂，这种复杂并不同于往日里梳理那纷繁复杂的政事，这种复杂却是内心信念的破裂，这里再不是自己心中最无尚的净土，此时却多了利用和阴谋。
覃斯厉说的话，她不愿信，可这次城外灾民暴动的事他又不得不信。她这样想着，脚步停在外面，内心五味杂陈，却迟迟不想走进去。
“沈相公，你杵在这儿做什么，饿了？来我给你拿两个包子，不要你钱。”说话的是一旁周家包子铺的大婶儿，周大婶儿在这硕言堂外卖包子已经有十几个年头了，她丈夫死得早，自己辛辛苦苦拉扯个孩子长大，对沈云笙他们几个也是亲切。
“嘿，周大婶儿你可偏心，往日里我白拿你一个包子，你都差点拿刀砍人！”一旁的修鞋匠蹲在地上，一边做活一边玩笑。
“去去去，有你什么事，也不撒泡尿照照自己，我凭什么白给你包子，包子皮都别想！”周大婶儿说着眼睛狠狠瞥了旁边人。
“这厉害娘们儿！”
周大婶儿之所以对沈云笙尤其好，是因为前几年她包子铺遭人闹事，被人诬陷包子里有脏东西，眼看着那人要报官，吓的周家母子哭天喊地的求人。后来才知道这人是要讹钱，周大婶儿本想拿钱了事，可正巧沈云笙路过，将那人编的慌直接戳破，不仅如此，反倒要拉着对方见官。那人自然不敢，这才吓的跑了。自那以后，周大婶儿对沈云笙比亲儿子还亲。
沈云笙摆摆手，走上前笑道：“多谢周大婶儿，我出来前刚吃过，这会儿不饿。”
周大婶儿撇嘴，二人之间那包子笼里的热气香喷喷的散开，“不对，你脸色不大好。怎么没见张相公同你一起，往日里你们总一起来。”
沈云笙心里无奈，挠挠头却故作轻松道：“他啊，他这几天有事儿，总抽不开身，过两日就好了。”
周大婶儿眨巴眨巴她那一双活灵灵的丹凤眼，“呦，你可别蒙婶儿。这匪石街上，要说卖东西我不是第一，可要说什么消息，就没有能逃过你周婶我的法眼。往日里你，张相公，岑相公，周相公，进进出出的。现如今我看除了岑相公，你们几个都和从前不一样了。是遇到什么事儿了吧？嘿，不是婶儿说，你们这几个，别看你话少，岑相公平日里嘻嘻哈哈，最聪明的就数你俩。”
的确，周婶对于八卦的热爱和周元昌有一拼，有时候沈云笙实在忍不住想问，这俩确定不是失散多年的母子？
这话说的沈云笙倒有些不好意思，“真没什么，许是眼下要过年，再加上天又冷了，年底事多，大家累的。
“累的？哼，我可不信，刚刚我去那边国子监送包子，看到张相公一个人站在贡院朱漆牌坊门口，那样子，啧啧，就是一个惨，叫他还不答应。你说，他没事儿站贡院门口做什么？”
沈云笙心下疑惑，贡院？难道张连知道了什么？“周婶，后来呢，你看见他去哪了？”
“呦，这我可不知道。我当时急着送包子，晚了可要挨骂的。不过我出来的时候他就走了。”
沈云笙心里发急，猜测着或许是知道了什么。张连这一辈子就指望着科考出人头地，光宗耀祖。他为人正派，心中那股劲儿不比谁少，他若知道自己不能参加科考，恐怕是受不了的。
“多谢周婶儿，我有事儿先走了。”说完沈云笙就急匆匆地走了。
“哎～哎～我还没说完呢，这兔崽子。包子拿上！”
——
一进硕言堂，沈云笙先去了周元昌的屋子，她因昨晚的事心里忐忑，不过当时她头发一落下来覃斯厉就把自己掳走了，他们又喝了酒，应该不记得。
此时张连屋里没人，反倒是所有人都急匆匆的往后院跑，沈云笙疑惑，转身拉住其中一个问道，“发生什么事了？”
“我也不是很清楚，只听说好像是周元昌为张连和谷老吵起了。这会儿吵的正厉害着！听说谷老要将周兄从宣社除名呢！”
“什么？！”沈云笙大惊，赶紧撒腿就往后院跑。堂厅外面此时已是里三层外三层围满了人。沈云笙费了九牛二虎之力好不容易挤进去，正碰到岑启在外头听着，他满头大汗，脸上也显出少有的担忧。
“浮曦，这是怎么了？”沈云笙瘦弱的身子被挤来挤去，岑启便一把将她拉近身旁。
“黎烛你回来了！”岑启惊喜又不敢相信，“那晚你被掳走，让我们好一顿着急，都报官了！你怎么…”说着岑启就一周围转着圈看沈云笙，“你还好吗？人回来就好回来就好，没伤着哪里吧。”
沈云笙被她小鸡似的转来转去，心里本就着急，也没什么耐心，一把推开岑启，“没事儿，你看我这不好好的。那天…那天是有个朋友跟我开玩笑，后来我就回家了。对了，这是怎么了？”
“谁开这种玩笑，你也不告诉我们一声儿，得，一会儿还得去衙门销案。还不是陈阿水那王八羔子，不知从哪听的消息，说是因城外赈灾的事，张连以后都无法科考了。周兄一听这事儿急了，去找张连，找了一早上也没找到。这不一气之下便来找谷老，求谷老上书陈情。周兄那急性子，这事说大了恐怕皇上都知道了，不让张连科考恐怕也是皇上下的旨，这是谷老能改变的？这不说着说着两人就吵起来。”此时沈云笙听着却没怎么惊讶，岑启看着不对劲，“这事儿你早就知道了？”
沈云笙叹了口气，被后面人又是一挤，差点撞到岑启怀里，岑启怒了，贵公子脾气一下就上来了，直接一把把后面人推开，声色俱厉却极力压制着嗓门儿威胁道，“再推一下试试！”那人被岑启的气场瞬间吓退，连话都没敢顶一句。
而后岑启又安慰沈云笙道，“没事儿，有我呢，我保护你。”沈云笙忽然觉得岑启这话有点不对味，再一抬头看他的眼神，多是心疼和怜惜。难道他知道了？不过这会儿还不是想这事儿的时候。
“你放肆！如此目无尊长，简直天理难容！”屋内谷老的声音传出来，能听出来十分生气，同时传出来的还有砸碎茶碗的声音。
周元昌直直的跪在地上，掏心掏肺的说道，“谷老，张连他是有错，可错不至此啊！他若真的不能科考，那比让他死还难受！这辈子他过的苦，年幼时逃荒来此，家破人亡，他父母临终前就一个愿望，就是让他科考中第，光耀门楣，张连他为此起早贪黑，比谁都用功啊。”
谷老面色冷峻，他负手立在逆光出，手攥紧了拳头，他昨天知道这个消息，连夜便去找了和他交情颇深的礼部尚书苏秉怀，可是这话是皇上说的，金口玉言，谁又能改变的了。
“天地不仁，以万物为刍狗。他自己擅自作主去城外赈灾施粥的时候怎么不好好想想自己的功名！管的了别人的闲事，自己的事就不多想想？”
周元昌瞪大了眼睛，额头上青筋暴露，“老师，他也是为了救那些灾民，老师您是没有看到城外，那些灾民有多惨，北边小树林里全是被啃秃的树皮，树皮没得啃了，就易子而食，若狠不下心，就自己吊死，张连他不比我们，他是经历过这些的，看到这些定是想起了当年的自己。况且，老师，您也不总教导我们，不可只独善其身，大丈夫志在四方，遇到这种事又怎能袖手旁观？我们看不见，不等于没有啊。”
门外大家听着，都多多少少被触动了。只是大家都没有说话，选择了沉默。
谷老并非心中不知这些，只是说的再多也没有用，可这些事他又没法对这些年青人说，说多了，只会让他们觉得这世道并不如他们所想的朗朗乾坤，只会让他们黯然。
“够了！你勿要再多言，张连的事到此为止，你既与他同窗情谊颇深，有这功夫，便回去好好劝他！此时已成定局，任凭谁也无力回天！”说完谷老一甩袖子就要走。
“老师！”周元昌大喊一声，声音似要震破苍穹，谷老驻足，回头看其，眼中尽是不可置信。
周元昌紧紧抿着嘴唇，似是在下莫大的决心，他双手紧紧握拳，面色红胀，“老师，如果我说张连也是被人利用的呢？被抓去应天府的不止有我们，还有…”
“贺繁兄！”不等他再说一个字，沈云笙直接破门而入，这一幕惊到了谷老。她顾不得给谷老行礼道歉，而是定定的看着周元昌，眼神里十分的恐怖，是周元昌从没见过的瘆人的恐怖，沈云笙冲他摇摇头，示意他不要再说，她知道，宣社早已布满了各方势力的眼线，他此时若再多说一个字，必会引来杀身之祸。
岑启似乎也明白了什么，忙进门深深的朝谷老拱身作揖，“老师，周元昌也是一时急火攻心，说话做事过于急躁冲动，冲撞了您，老师您大人大量，不要和他一般见识。今日之事，等他想清楚了，学生定会陪他一起去给老师赔罪。”
谷老被这几个人的一连串行为整的不明白，心中忽然腾起一种疑惑，可这种疑惑却让他不寒而栗。只是此时还不是多说的时候，他看了看这三个人，“周元昌，今日之事老夫谅你朋友之义，若有下次，立即逐出宣社！永不再用！”说完谷老狠狠的一甩袖子走出去了。
“此时外面围满了人，都在津津有味的看这一场戏，有幸灾乐祸，有深表遗憾，大多数人也想替张连求一求。可一看谷老火冒三丈准备随时吃人模样，眉头深锁，纷纷吓退。
“都看什么！你们都闲的没事干了？八月份的科考都准备好了？散了散了！此事到此为止，谁若再敢求情，统统逐出去，一个不留！”
谷老提步准备要走，不知是谁在人群中大喊了一声，“不好了不好了！张连走了！”