建安元年十一月，身在舒县的刘基得到太史慈传信。
信中主要传达了两条信息，一是“孙策上雒”，二是“刘表北进”，另外还有中原和北方地区的一些传闻。
这些消息都是效忠太史慈的游侠儿们从关中和中原传递回来的，非常可靠。
刘基于是召来僚佐，商议国是。
堂下，张昭、高岱、刘晔、诸葛亮四人俱都出席。
刘基坐在席上对四人说：“诸位先生想必已是知道，孙策入雒阳迎接天子，和刘表北进中原之事。”
张昭等人颔首。
刘基道：“徐文向操练新式水军已有月余，时日虽不久，但吾意提前出兵，袭取江夏！”
主簿高岱说道：“大都督，依在下之见，还是不要操之过急为好。”
其余三人俱赞同。
被刘基任命为东曹掾，兼军师祭酒的刘晔说：“大都督，刘表刚入中原，尚有余力。若提前出兵，我军虽占奇袭之优，但敌亦有回护之余地。”
张昭又道：“大都督此前派人联络长沙太守张羡，张羡还未答应，似有犹豫，您还需再派人劝说才是。”
经过众人提醒，刘基也是打消了冲动的念头，他笑着说：“诸公所言极是，是吾操切了！”
然后刘基又说：“张羡与刘表不和日久，吾暗自联络，其人应该答应才是。而今张羡犹豫不决，诸公可知是何故？”
张昭回答他：“大都督，刘表命其从子刘磐屯兵江陵，意在弹压荆南，张羡应是担忧刘磐之兵，所以没有答应大都督之邀。”
原来是张羡忌惮刘磐，所以不敢起事。
刘基明白，如果他要进攻荆州，说动张羡响应是必要之举，看来还得再派人前去游说才是。
随后，刘基对张昭等人说道：“荆南张羡，素不服刘表。吾欲取荆州，须得张羡响应，诸位先生可有办法说动张羡？”
高岱、刘晔、诸葛亮三人陷入沉思，唯有张昭面带微笑。
刘基一眼就注意到张昭的异常，他笑着对张昭说：“子布先生，吾观高先生等人皆沉思，独您笑晏如常。子布先生若有良谋，还请指教，莫要藏私哦！”
张昭呵呵呵的笑起来：“呵呵呵————！
“大都督勿忧，昭知一人，可助大都督说动张羡！”
刘基眼神一亮：“哦！请问是何人？”
张昭回答：“长沙人桓阶，桓伯绪，荆南士人之冠冕也。其祖超，历任守相。其父胜，桓帝任之为尚书。长沙桓氏，荆南名门者也！
“孙文台任长沙太守时，举桓阶为孝廉，除尚书郎。父死还乡，闲居长沙。大都督若得此人相助，必能说动张羡！”
刘基想起来了，曹魏大臣桓阶不就是那个让张羡起兵反叛刘表的人嘛！
孙坚对桓阶有提携之恩，黄祖射杀孙坚后，还是桓阶帮孙家人找刘表讨要回尸体。
后来桓阶鼓动张羡反叛，多半也是为了报答孙坚的提携之恩。
这些士子间的传闻，还得是张昭这样的名士了解啊！
刘基赞扬张昭：“子布先生不仅饱谙经史，还博闻多识，若无子布先生提示，我等恐怕是不得要领呀！”
其余三人也都佩服张昭的博学，其对于海内名士的信息可谓信手拈来，不愧是经世鸿儒。
既然要争取桓阶的支持，那么就要再派人去游说桓阶。至于游说的人选嘛，刘基顷刻间就想好了。
刘基看向坐于末席的诸葛亮，对他说道：“葛君，基有一事想托！”
诸葛亮微微一笑，聪慧如他自然一下子就明白了刘基的意思。
诸葛亮拱手道：“刘君若要托亮游说桓伯绪，亮必不推却！”
刘基点点头：“基所求正是此事，那就拜托葛君啦！”
为何让诸葛亮前去长沙。
一是因为诸葛亮还未出仕，可以掩人耳目。
二是正好让诸葛亮去历练一下。此时的诸葛亮还年轻，远没有达到后世“诸葛武侯”的境界，所以刘基需要给诸葛亮“练级”。
以诸葛亮的才智，游说桓阶不难，但此行贵在增长见识，也是很好的历练。
之后，刘基又和众人说起中原和北方的传闻。
“吾得到消息，兖州牧曹操已经出兵沛国，攻打刘勋。
“刘勋令客将高顺、魏越前往抵挡，双方交战于太丘、砀山等地。”
高岱判断：“刘勋兵微将寡，必不是曹操对手！”
刘基点头：“高先生所言极是！然而吾与阿爷已定策‘联曹击袁’，是否插手沛国，还请诸位先生议一议。”
众人思考起来，刘晔和高岱恰巧同时想要进言……
刘晔拱手：“高公是长者，请您先说吧！”
高岱笑道：“呵呵，那在下就抛砖引玉！”
刘晔谦虚地说：“高公腹有雄兵十万，所言必是良策，晔自愧不如也。”
刘基在上面饶有兴致地看他二人交流，心中想起历史上刘晔因为揣摩上意被魏明帝所恶，发狂而终的事情。
不过刘基倒是不觉得揣摩领导心思有什么错，只要能顺利把问题解决就好。
刘基对曹叡的评价是：荒**英主。但在刘晔一事上，曹叡却做得不够明智，没有他爹曹丕和他爷爷曹操的心胸。
堂内，高岱开口为刘基分析局势：“大都督，岱曾闻大都督意让诸葛府君出兵沛国。
“岱觉得此略甚好，刘勋势弱，又好残虐百姓，我军北上，百姓必定箪食壶浆相迎，必可轻取之。
“且出兵沛国，亦可安刘表之心，有利于袭取荆州！
“至于兖州牧曹操嘛，其人尚未应下主公结盟之请，则尚非我友军。双方争夺沛国，就无关道义。
“若彼曹操真心背弃袁绍，倒戈相向，那么我军取沛国，其必忍之！
“若他不愿结好我军，死心塌地跟随袁绍，那么大都督就更应该攻取沛国，制止其拓土割据。”
刘基听后，频频点头：“高先生所言，甚得吾心！”
不过他还是看向刘晔：“刘子扬，你又有何谋略教吾？”
刘晔笑着回话：“高主簿所言，即是晔所欲言也！”
说罢，朝高岱拱手一礼。高岱也礼貌地回礼。
刘基呵呵一笑，不管刘晔是否真有其他想法，既然刘晔如此说，那么他也不会深究。
于是刘基说：“既然如此，就传令诸葛玄，命他本月择日攻打沛国，若遇曹操军队，不可主动进攻。如遇战事不顺，可向徐州刺史吕岱求援！”
张昭点头：“昭这就命人草拟状令。”
随后招来属吏，让他们传令九江。