除了曹操出兵沛国，徐州刺史吕岱那边也有信息传来。
自从刘繇命朱桓领兵追击吕布后，朱桓一路攻城拔寨，将吕布围困在莒县。
吕岱又给朱桓增兵三千，助其破吕。
与此同时，随吴景一起投靠刘繇的孙贲，被刘繇提拔为中郎将，督兵三千从海西出发，沿着东海海岸线向北进攻。
沿途各县皆望风而降，现在孙贲已经入驻琅琊，下一步应该就是绕过鲁东南的山陵地区，从北面迂回包抄团缩在莒县的吕布。
相信用不了多久，“飞将”吕布就会被擒获。
另外，刘繇又从江东调集粮草五十万斛，水陆并用发往下邳。
得益于长江和淮泗水系的便利，刘繇能以较低的损耗，将粮食从江东运到徐州。
这批粮食一多半将作为徐州各军和恢复民生的战略储备，剩下部分会被发往青州，帮助孔融抵抗袁谭的入侵。
并且，刘繇还命令泰山太守臧霸兵出泰山，进攻济南国，从南面牵扯袁谭。
而这也标志着，位居大汉南北的两个最强大的诸侯，正式进入对峙阶段！
天下人的目光也投向青徐兖三州，观望接下来的发展。
兖州牧曹操的决定，将会至关重要！
如果曹操继续站在袁绍一边，那么刘繇在徐州方面的势力将会面临极大的压力。
反之亦然！
而曹操此时在干嘛呢？
当然是在进攻占据沛国的刘勋！
曹操决定先把豫州东部的沛国打下来再说。
曹操的谋士们也在紧锣密鼓地探讨接下来的战略方向。
郭嘉和荀彧的意见都是：左右逢源，进攻孙策，夺取豫州，迎奉天子。
至于结好刘繇，曹氏天团们好像对此兴趣不大！
一是因为刘繇根基在江东，若襄助刘繇，曹操就会直面来自河北霸主袁绍的压力，想必到时刘繇也不会真心出兵相助，大家都不是傻瓜。
第二个原因也与此有关——襄助刘繇无助于拓土。
河北袁绍看似力竭，但曹操能否真的从河北啃下一块地盘，变数实在太大。
如果现在徐州、豫州皆在曹操手里，那么他肯定会毫不犹豫地背刺袁绍！
可目前仅靠兖州一地，要抗衡整个河北，即使有刘繇相助，怕也是吃力不讨好。即使最终占据河北，那也无力应对北上的刘繇。
因此，当初刘基的谋划几乎已经落空，曹操不会那样愚蠢地配合。
至于曹操本人的想法嘛……
他还是很认可荀彧和郭嘉的谋划的。
之前停止和孙策的争斗，乃是因为刘繇入主徐州后，己方可以趁机浑水摸鱼。
而如果继续和孙策在颍川争执，不说能否取胜，但肯定不会像现在这样较为安稳地拓宽领土。
将颍川郡暂时让给孙策，届时再掉头夺回来就是，毕竟颍川世家基本都是站在自己这边的。
再加上曹操鼓动荆州刘表，北进中原给孙策拖后腿。曹操在争夺天子这件事上，只能说是“战略性转进”，依旧有机会达成目的。
这就是“棋手思维”和“棋子思维”的不同。
刘繇和袁绍欲让曹操做两人争斗的“胜负手”，可曹操偏不！
曹操的想法是：我的重心还是得放在孙策这小子身上！汝南那么大块地盘，岂能让竖子独享？！
……
在刘基他们梳理完当今天下的局势后，诸葛亮也踏上路途，带着刘基的亲笔书信，乘坐轻舟前往荆南。
快船在江水上没有遭遇阻拦，五日内行驶一千三百余里，顺利抵达长沙郡治临湘！
十一月的荆南异常湿冷，随行的仆人被冻得发抖。
诸葛亮穿着白色深衣，内里还有御寒的袍子，肩上披着兔裘，头上套着纶巾，踏上湿软的青草地。
诸葛亮在淮南待了一段时间，对于大汉南方的气候印象深刻，相较于北方冻得人脸皮干裂的寒冷，南方的寒冷则以湿冷刺骨的方式呈现。
“走吧，先去酒馆给你们讨杯酒水暖暖身子。”
诸葛亮轻笑着对随行的仆人们说道。
三个仆人点头哈腰：“谢公子体恤！”
然后，众人找了间路边茶馆，让店家温酒煮茶烧肉。
店家见诸葛亮气度不凡，面色和蔼地向诸葛亮推销当地特产：“这位公子，小人今早在湘水钓上一条冬鲤，甚是肥美，公子可要来上一碗热乎的鲤鱼肉？”
三个仆人听了，都默默吞咽口水。
诸葛亮见状，笑着从衣袖里掏出一小吊钱，放在店家手里道：“那就给我们一人来上一碗！”
店家握着手里沉甸甸的铜钱，眼睛乐得眯成一条线：“好勒！公子稍等，保管您满意！”
不久，店家端上温好的热酒，茶汤，并四大碗烧得洁白的鱼汤端了上来。
即使诸葛亮不好美酒佳肴，此刻也是食指大动，端起鱼汤喝了一口。
鲜！
一字足以概括此等美味！
仆人们也敞开吃喝，而诸葛亮则叫住店家：“店家，在下乃游学士人，想要拜访赋闲在家的桓尚书，你可知他现居何处？”
店家笑道：“原来公子是来寻桓君的！好说好说！桓先生住在临湘城东十里的河岸边，公子去了便知！”
诸葛亮微笑着道谢：“多谢店家相告！”
店家摆摆手道：“公子谢什么，鄙人观公子气度不凡，身量奇伟，肯定是南下的君子，这才实言相告。若是别的什么人，鄙人才不会多管闲事呢！”
说罢，笑着退回到柜台里。
诸葛亮打探到桓阶的居所，也就放心地喝起鱼汤。
之后，他带着仆人们绕过宽阔的临湘城，在路人的指引下找到了桓阶的住所。
虽然长沙桓氏在汉末不是什么名门望族，但在被中原视作“话外之地”的荆南，三代为官的桓氏还是很有人望的，并不是普通的地方豪右。
桓阶所居住的，自然也不会是什么陋屋茅草棚子，而是一座豪华的三进大宅。
诸葛亮让仆人递上拜帖，不多时，门子就将诸葛亮等人迎进桓府。
桓府内，桓阶听闻诸葛亮代庐江太守、刘镇东之子刘基来拜访他，惊喜之情溢于言表。
还没会见诸葛亮，桓阶已经猜出诸葛亮的来意，乃是为了让他出面说动张羡反叛刘表！
而这，正是桓阶一直渴求的机会！
当年桓阶在本郡任功曹，长沙太守孙坚赏识他，推举为孝廉，桓阶因此得以入朝为官，入得兰台为尚书郎。
孙坚对于桓阶有赏拔之恩，而导致孙坚战死的刘表，自然也就成为桓阶厌恶的对象。
长沙太守张羡为何不服刘表，除了张羡想要割据荆南这个原因以外，作为本地名士的桓阶恐怕也没少在太守跟前吹风。
桓阶收拾仪表，来到客厅会见诸葛亮。