小偏院巴掌大一点，桂树一倒就占了一半，再堆几个宫里送来的大木箱，热闹得无处落脚。
叶白榆绕着几个黑底金纹的漆木箱转了一圈，掀开几个饭盒看了看，最后打开了药盒。
药盒里有两瓶药，一瓶外伤药，一瓶祛疤药，观其状闻其味，都是当年顾弦音所配的药方。
“霍小渊，回头把这些桂枝捡了晒干当柴烧，那些大木箱子不要动，食盒里的吃食咱们争取这两日就给它干完，我瞧着有道白煮羊肉，你加热时多撒点胡椒青蒜，好吃得很。”
霍渊看了看那些食盒，他记得大姑娘喜食羊肉，有时他们啃无滋无味的饼子时，她会念叨两句白煮羊肉，说想着那味道就权当吃了。
这陛下倒是很会赏赐，赏到了她的心头好。
他磨磨蹭蹭去开食盒，不知怎么，他今日不情愿做饭。
“谁让你现在做了。”叶白榆叫住他，“进屋躺着，我给你挑刺上药。”
霍渊立刻撇下食盒，一瘸一拐跟上去。
“衣裳脱了，我看看鞭伤如何。”叶白榆站在霍渊的床前说。
霍渊神情迟疑，“阿，阿姐，我不要紧，我自己……”
“害羞呢？”叶白榆乐了，“你半死不活的时候衣裳都是我换的，现在才害羞是不是晚了点？”
她抓他的胳膊扯到**，不由分说掀开衣襟，“小屁孩别磨磨唧唧的，阿姐告诉你，一个男人，脸皮薄了一点好处也没有，混前程，讨女人，脸皮得厚点才好使。”
霍渊一把揪住床蓐，紧张得皮肉都绷紧了。他浑身不自在，眼睛无处摆，只好强行盯住床脚，只敢在她低头专注时瞄她一眼。
“你这顿鞭子挨得冤，那桂树可有可无，你不是不知道，做什么要去遭罪？”叶白榆嘴上埋怨，下手轻柔，这么深的口子，若不是萧宸送了药，怕要留下疤痕。
霍渊知她所想。当时她故意阻拦主母不过是激将法，而她促成主母砍树，一定有后招。这个后招可以给主母一击，如果他再受伤，便可以火上浇油。
今日就因为他被打得皮开肉绽，侯爷斥责主母心狠，罚她去了祠堂。
但他不敢把心里的弯弯绕绕叫她知道，尤其不敢叫她知道他故意受伤，“我，我不舍得。”
他确实也舍不得，桂香里装满了他所有的记忆，他想长久地留下。
叶白榆默了片刻，抬手去揉霍渊的头，“等以后……”
她想说等以后另寻个院子再种一颗，但又不知以后在哪，又吞了回去。
霍渊撇开那些不确定的以后，眼神坚定，“再种一棵行吗？”
叶白榆抬头看着他。小孩子的执着很单纯，什么好就执着于什么。小院里的两年是他所有的记忆，又何尝不是顾弦音作为叶白榆的。
这两年的日子悠闲纯粹，处处都有桂影。他们在桂下赏花开叶落，盼阴晴雨雪，听世间百态，偶尔还会砍枝炙肉，落花烹茶，仔细想来，样样珍贵。
“那就再种一颗。”叶白榆加重力道摁了一下他的头，“不过得过几日，这断树的戏还没唱完呢。”
霍渊尽量忽视头上的手带来的热度，“还唱什么？”
叶白榆没答。唱什么，自然是唱你进我退，互相试探。
今日萧宸送来顾弦音研制的药，送来顾弦音爱吃的菜，那箱子里的衣饰多半也是顾弦音喜欢的。如此直白试探，就是想确定她是像顾弦音，还是真的顾弦音。
萧宸此人智谋过人，不好糊弄，一枝桂已经暴露太多。进了一步自然就要退一步，若叫他确定她是顾弦音，岂非自投罗网。
再说了，一个不受宠的闺阁小娘子被陛下特殊以待，出尽风头，恐怕不等她进宫就要被雍城那些贵女活吃了。
如今桂树断了倒是正好有了不进宫的借口。
“不要问，你且看戏就是。”叶白榆挑完了最后一根刺，起身打了个哈欠。这副身体不中用，不过熬了一夜就受不住，“我得去睡会儿，你饿了就自己吃饭，明日早上不要叫醒我，你也不要起。”
霍渊一愣，“你明日不进宫？”
“花都没了，进宫去找晦气吗，叫砍树的应付去。”叶白榆说话去了竹屏后，趟回自己榻上。
屋子狭小，中间是一道竹子做的屏风，隔视线却不隔热度。
在她转身后，霍渊的脸就红成一片，那自发顶蔓开的热度似阳似火，烫得他浑身躁动。
她常摸他的头，像撸猫崽子。最开始他抗拒，后来逐渐习惯，依赖，再后来就是上瘾。他渴望她碰触他，却又忐忑，怕她看出他的渴望。
他静坐等着头上的热度散去才缓缓输出一口气，低头看看被他抓皱的床蓐，已是汗湿一片。
他欲盖弥彰地展了半天，依旧又湿又皱，一如他乱糟糟的心绪。只好合衣躺下，眼不见心不烦。
可眼不见了，那温热的潮气却抵在后心，丝丝缕缕地往四肢百骸里钻。他恍惚又回到两年前，阿榆拖着他从冰冷刺骨的水里爬上来，用仅剩的一点气力抱住他，拼了命地给他热度。
她那么瘦弱一个人，几乎只有皮包着骨，因为失血过多，身体比他还要冷些。可他却觉得被她贴近的地方奇异地生出了暖意。
那时他唯一的念头就是抓紧这一点暖，要死死抓住。
一夜辗转难眠，天不亮就有人进了偏院。
“大姑娘该起了！”
来人是侯爷身边的管事叶忠，他站在屋外道：“大姑娘，侯爷叫我送几枝桂花过来，还请大姑娘快些起身梳妆打扮，莫要误了进宫。”
霍渊慢腾腾下床，一瘸一拐开了门，面无表情道：“大姑娘受伤发热，起不来床。”
叶忠眉头一皱，“怎不早说，我这就请郎中过来。”
“不必。”霍渊心说昨日也不见你们惦记她的伤，“陛下已经送了最好的药来。”
叶忠不敢耽搁进宫，“待我回禀侯爷。”
霍渊臭着脸关了门。当年大姑娘受伤要死了也不见他们这样心急，拍皇帝马屁倒是上赶着，什么东西！
“没事，让他们尽管请郎中来。”叶白榆趴在**，声音恹恹。
霍渊紧张：“阿姐你病了？”
“哪儿啊，我吃了发热的药，这会儿起效了，精神不好罢了。”叶白榆说，“侯爷另找了送进宫的桂枝，这是欺君，我要去了定会倒霉，不装病他们哪里能放过我。”
霍渊：“这药对你可有妨碍？”
“这不难受着呢。”叶白榆没有正面回答。是药三分毒，吃进肚子里多少都有损害，不过她自小学医，早不知道试过多少药，从没放在心上。
这小子到底没白养，还怪有心的。
片刻后，叶忠带了府里懂医的嬷嬷来瞧病。
这嬷嬷早看出来主母不想大姑娘进宫，别说叶白榆这会儿真不好，便是好好的她也得说出三分毛病来。
“哎呦，大管事，大姑娘烧得厉害，得快些降温，出门就别想了，最好连府里的人也不要接触。”
叶忠一听还真病了，只得去回禀侯爷。
忠善堂内，跪了一夜祠堂的韩氏正哭求侯爷原谅。叶忠瞧着眼色没敢进门，在屋外隔帘道：“侯爷，夫人，大姑娘病得厉害，怕是，进不得宫了。”
韩氏哭诉了半天，废了半辈子的眼泪才把侯爷的火气浇灭，叶忠这一句又把火星子搓燃了。叶镇泽指着韩氏怒道：“你干的好事！叫我如何同陛下交代？”
韩氏却是心中一喜，那丫头如此得陛下看重本是不应该，不能进宫倒是好事一桩。
她跪地请道：“侯爷，我自知给侯爷添了麻烦，既然榆儿不能进宫，我便亲自进宫与陛下请罪。”
“你？你一个妇道人家去请什么罪？”叶镇泽怪她添乱，“岂非叫别人笑话我不担事。”
“侯爷且听我说。”韩氏道，“陛下对榆儿青睐，未必不是看重咱们安南侯府，阿榆生病，您若就请罪不去，岂非拂了陛下的好意，不如我带紫芫进宫，借由给成妃请安见陛下一面，私下里给陛下一个交代，总比就那么直眉愣眼去请罪有转圜不是？”
叶镇泽思索一番，认为可行。陛下想招安南侯府的嫡女入宫，不好明说，借用关怀白榆来暗示点拨是有可能的，倒不如干脆让紫芫进宫，没准儿正合了陛下的心。
“也罢，你便带紫芫去。”
“我这就去梳妆。”韩氏踉跄起身，朝门外的叶忠吩咐，“大姑娘的病一向是丰逸堂的于郎中看的，该吃什么药，与平日的药有无冲突，他最清楚，你去请他过府诊治，诊金去找王嬷嬷要，算在我的私账上。”