长明宫内，萧宸面无表情地灌了一碗苦药，然后继续伏案批阅奏折。

“陛下，此药不可多喝。”身旁国师提醒。

萧宸摆手，“国师这几日可有她的新消息？”

国师摇头，“恕臣无能，臣只能算出她在皇城东南方。”

这答案萧宸听了不下百次，倒也没有更失望，他依旧道：“还请国师多费心了。”

正说着，冯坚回来回禀：“陛下，臣已将赏赐送去了安南侯府。”

“国师先退下吧。”萧宸道，“再换个方子，这药一天八副还是睡不着。”

国师叫一天八副药噎得够呛，他欲言又止道：“陛下，您当年失血过多，伤了根本，不能这样糟践……”

话没说完便见冯坚朝他摇摇头，他没敢再多说，点头应了：“是，陛下。”

国师离开后，冯坚道：“陛下，臣见到了安南侯府的桂树，就在叶大姑娘居住的偏院。”

萧宸笔尖一顿，“偏院？”

冯坚：“是陛下，叶大姑娘住在侯府偏院，院里什么都没有，只有一株丹桂，哦，大姑娘好像受了伤，只是她遮掩着，臣也不好过问。”

萧宸若有所思，“整个雍城的权贵世家里没有一株桂，安南侯倒是独特。”

“是，是大姑娘怀念亡母种的。”冯坚看着陛下眼色道。

笔尖的墨积满低落，萧宸剑眉微皱，把染了墨的纸团成团丢在地上，“叫安南侯来见孤。”

冯坚前脚离开侯府，韩氏后脚就叫人把偏院的丹桂砍了。

“榆儿莫怪我心狠，往日是我太纵你才留下这桂树，如今既然陛下发现了，未免给侯府留下隐患，还是砍了好。”

叶白榆好笑，分明就是想让侯爷发现桂树斥责她，只可惜安南侯不怎么着家，也不关注后院的事，所以不曾发现。

既然是韩氏有心留下的桂树，总要让她自食恶果才对得起她的用心。

她朝韩氏摇头恳求不要砍树。她越求，韩氏越要打压她。

韩氏：“你不要任性，砍了是为你好，砍！”

“不许！”霍渊展臂挡在丹桂树前，朝那几个举斧的仆人恶狠狠道。

韩氏朝王嬷嬷使眼色，王嬷嬷指着霍渊骂道：“你个不知道哪里来的野猢狲，一点尊卑不知，也不知道大姑娘是怎么教的，你且退开，若再敢狗叫，仔细你的小命！”

霍渊纹丝不动，并朝王嬷嬷啐了一口。

王嬷嬷气得眉头都要竖起来，“来人，打死这个恶仆！”

韩氏不能明着动叶白榆，打霍渊再寻常不过，甚至不需要暗手段，打死打伤都无人过问。

王嬷嬷代韩氏发令，立刻便有婆子拿来粗鞭子朝霍渊身上抽。

叶白榆朝霍渊使眼色，这桂树不是非留不可，不要出头。可霍渊不知是没看懂还是怎么，愣是咬牙挨了十几鞭子不肯退让。

韩氏看着皮开肉绽的霍渊，如视草芥，她面无表情地命令：“砍树！”

桂树枝干细，两个仆人用斧头砍了几下便倒。无数香瓣簌簌坠落，一时间满园飘香。

“住手！”

安南侯叶镇泽火急火燎地出现在偏院，见桂树倒地，登时眼前一黑，“谁，谁叫砍的！”

韩氏心里咯噔一下，侯爷在城郊护城营轮守，怎么忽然回来了？

她压下心中忐忑笑着迎上去：“侯爷回来怎么不提前派人回来知会一声，我也好叫人准备……”

“提前？陛下宣召难道还有提前通知的！”叶镇泽把一只锦盒丢给韩氏，“这是陛下给白榆的药，你罚她也有个度，竟叫宫里人瞧了出来，陛下虽没明着责备，可话里话外都在点我不要厚此薄彼，我当时羞得恨不能找个地缝钻进去！”

韩氏双手一颤，险些没接住。

冯坚居然看了出来，这就罢了，陛下竟会为了那丫头迁怒侯爷？不应该啊，陛下不是忌讳桂吗，怎么却对那丫头另眼相待？

叶白榆将韩氏的慌乱尽收眼底。她故意叫冯坚看出来，并不是跟萧宸卖可怜，是要推安南侯一把，去踩萧宸的雷。

当年萧宸弑兄杀弟上位，叫天下文人用笔杆子戳了个体无完肤，骂他薄情寡义，六亲不认，将来上行下效，世风日下，国将不国。

恶名就罢了，上行下效四字诛心。这满朝的文武大臣，世家贵族，无不战战兢兢地把家里那些妇人争宠，兄弟阋墙的破事捂得严严实实，生怕触了陛下的逆鳞。

安南侯常年捂着叶白榆这个见不得光的女儿，除了怕被人传一个苛待亡妻之女的恶名，更怕别人把他当年冷淡发妻，勾搭韩氏族女的破事抖落出去。

况且，安南侯原不是萧宸一党，在当年内乱时临阵倒戈才保了一族荣华，自比旁人更加谨慎。那韩氏平日装得母慈女孝，凭此抓牢了侯爷的心，今日被撕下脸皮，可有她好受。

“侯爷，我是罚了榆儿，罚得不是时候，是我欠考虑了。”韩氏跪地，先自打五十大板，“但侯爷且听我解释，侯爷知道我素来公允，罚人必事出有因，昨日宫里人来画像，榆儿故意穿了一身不合体的衣裳，还当众污蔑王嬷嬷弄脏了新衣，我的脸面倒也罢了，只怕叫冯中贵误会侯爷待亲女不好，如此也罢了，榆儿还带了一枝丹桂花，谁人不知陛下忌讳桂，万一因此迁怒，咱们整个侯府都是要遭殃的呀！”

叶镇泽质问叶白榆：“果真如此？”

叶白榆以手语回：“母亲送了一套红衣，还被王嬷嬷丢到了地上，父亲难道要我穿那套衣裳见宫里人？至于桂树，我种了两年，从不知它是谁的忌讳。”

叶镇泽噎了一下，说来也是他的疏忽，府里种了棵桂树，他竟从来不知，今日陛下提起时他都懵了。

但是，他不知，韩氏不该不知。他怒视韩氏，“她不知，你也不知？陛下不喜红，你给她一套红衣是欲为何？”

“侯爷，这桂树是榆儿思念亡母所种，我如何拦得？”韩氏挤出了几滴泪用袖子抹去，“那红衣原是不得已才给榆儿的，我恰叫人做了三套新衣，分别给三个姑娘日常穿，谁知就赶上选秀画像，只好临时拿来应急，榆儿有哑疾，原是不能入宫的，所以就把红衣给了她，我想着陛下从未表示过不喜红，应该也不至于触怒陛下，谁知竟惹了这一出，这事是我不对，侯爷如何罚我皆无怨言。”

她哭得越发真切，“我这做继母的两头为难，每日慎而又慎，唯恐哪里做得不周全，到底还是落了错处！”

叶镇泽又是一头雾水，他怎么不知道他的亡妻喜欢桂？

谁也不知道先侯夫人是否喜欢桂，叶白榆也不知道，她跟冯坚如是说，不过是找个合适的借口。此借口萧宸不会问罪，韩氏还会替她遮掩，两全其美。

至于安南侯，他当年娶叶白榆的生母不过是为权，本无甚情谊，恐怕也不了解她，亡妻是不是喜欢桂，他哪里说得清呢。

“你的错处稍后再论，那桂树你又作何又砍了它？”叶镇泽一介武夫，向来不耐烦后院的弯弯绕绕，此时脑袋都大了八圈，“你可真会给我惹麻烦，陛下特意提了，说这桂树既然是白榆思念亡母所栽种，那便留着，还叫白榆明日进宫送两枝，你说，明日叫她拿什么进宫面圣！”

韩氏杏眼圆睁，竟，竟叫那丫头进宫送桂枝？！