“丰逸堂于奎新，估计很快就来了。”
叶白榆盘坐**捧一碗白煮羊肉，烫得龇牙咧嘴，“快开窗散散味，霍小渊，你也避一避，别让认出来。”
霍渊不想避开，“易容，认不出来。”
霍渊常易容出门赚钱。主母虽然没有明着克扣偏院里的月利吃食，但底下人看她眼色行事，月利吃食从来不够五成。叶白榆需要药物治病，霍渊一个半大小子得吃饭长身体，不额外赚点根本不够。
叶白榆出不得门，便教霍渊认识草药，由他出门采了药卖去药铺，或是换铜钱，或是换其它药材。与药铺打交道除了赚钱，还能知晓一些个贵族秘辛。
比如，安南侯夫人颇为信赖丰逸堂于郎中的医术，凡府中有人患疾必请他过府诊治。约十五年前侯夫人难产，两日不生，请来于郎中，不出一日便诞下一子，便是安南侯独子，如今的侯世子叶梁宗。
没两日，叶大姑娘突患急症，又是于郎中把她从阎王爷手里救回来，除了变成了哑巴，身体一切正常。
这十几年里，于郎中先后救了侯府四五个姨娘的命，可谓安南侯府头号救世主。唯独可惜没能让安南侯多添几个子嗣。
“易容不是万能的。”叶白榆边吃边说，“声音，形态，气味，行为习惯，言语习惯等等各种细枝末节都会出卖你，像于奎新这种医者，望闻问切是吃饭的基本功，对音容气味非常敏感，最好不要让他见你本来的面目，否则对上号是迟早的事。”
霍渊闷声“哦”了一声，却也不走，起身到床前抽走叶白榆手里的碗，拿勺子舀了吹凉再递给她，“味道不要紧，碗在我手里，是我吃的。”
叶白榆看着空掉的手，不由老怀甚慰，心说到底没白养这小子，知道疼人，讲不定以后老了也能指望得上。她十分受用地被喂了小半碗，还未吃饱，便听见院外有脚步声。
“来了，你快出去吧。”她麻溜吞下口里的肉趟回**，“给我热着啊，没吃饱呢。”
“好。”霍渊帮她盖好被子，见她嘴角有汤渍，顺手抹了去。
这一抹让叶白榆呼吸一滞，感觉自己可能是想简单了。小子懂事是懂事了，但有点懂事过头，不太分得清边界。
看来以后不能光教本事，还得进行人生引导，什么少年叛逆男女大防的，都得操心。可问题是，她没有这方面的经验。
她只给人当过师妹，师兄们个个懂事好学，谨慎知礼，谁也没在这个年纪闹过小屁孩的妖，她连个参照也没有，这要怎么教？
正犯愁，王嬷嬷领着于奎新进了小院。
“呦，什么味这么香啊？”王嬷嬷进门就闻见了羊肉香味，瞥见霍渊端着碗从屋里出来，一张老脸顿时拧出一股酸溜溜的不屑劲儿。
“我倒是忘了，昨儿宫里赏了好菜，这可是连侯爷跟夫人都不曾有过的待遇。”
霍渊只顾低着头吃，不理睬她的阴阳怪气。王嬷嬷的酸劲儿被一巴掌拍回来，噎得上头。
“你给我站下！这当下人的倒比主子还会享受，便是宫里赏了菜，岂有你吃的份儿？”
霍渊不理她已经是听了叶白榆的话努力克制了，若要搭话怕能把王嬷嬷气上天。他把憋着的气都倾注腿上，一瘸一拐得十分卖力。
于奎新看这小仆的腿瘸得厉害，心里只道可惜，若不是身在这些贵门后宅，不至于小小年纪就遭这样的罪。
他一时感慨，打断了王嬷嬷逐渐气上天的火，“大姑娘生了病，不好吃隔夜的羊肉，这小仆吃了倒没事。”
这么一说王嬷嬷心里舒服了些，说白了就是要倒掉喂狗的菜，便是天上的龙肉也不值钱了。
“便是要倒掉喂狗也没他的份儿，没规矩的东西，回头再收拾！”王嬷嬷骂骂咧咧进了屋。
“于郎中您不用避讳着，里边请。”王嬷嬷嫌嫌弃弃地引着人来到竹屏后，自说自话，“我家大姑娘身子骨儿您是知道的，吹不得风淋不得雨，前儿在院里睡了半日身子就不好了，又逢陛下选秀，折腾了两日就起不来床了，这不今儿都没能进宫去！我们夫人临走前交代了，务必用最好的药让她快些好起来，别误了选秀。”
于奎新常跟雍城里的宅门妇人打交道，惯会听话听音儿，这话明着是让他快点治病，其实是让他耽误病。
他无奈点头应：“治病救人是本分，我自尽量。”
说着坐下来探脉。从脉象看就是受了寒，只是烧得厉害了些，说退热也就是一两服药的事，可若要持续发热那可遭罪了。
真是造孽，这些后宅妇人怎么就不能好好活着。
于奎新心里叹着气，朝王嬷嬷说：“大姑娘病得厉害，怕是要耽搁些时日。”
王嬷嬷巴不得大姑娘永远好不了，“病去如抽丝，这也是没法子的事，于郎中就拜托你了。”
于郎中：“应该的，我这就回药铺开药。”
于奎新不留药方，倒是比叶白榆想象得谨慎，不过估计应该是韩氏不想留把柄才如此要求的。
没有药方，药渣子大概也不会留下，如此一来，把柄倒是不好抓了。叶白榆琢磨着，得借个手帮她去抓。
萧宸自下了早朝就一直在长明宫批奏折，到近午时，冯坚进来问膳才停笔。
“几时了？”
“回陛下，差半刻午时，”冯坚看着陛下的眼色说，“您今日是在长明宫用膳还是去成妃处？成妃已派人来问了两次。”
萧宸揉捏着额头：“安南侯夫人还没走？”
“没走呢陛下。”
“你亲自去成妃处传孤的话，侯府的桂树既然倒了，以后便不用再进宫送桂枝了。”萧宸端来手边凉掉的茶一口饮了，“传膳吧，速度快点，孤饿了。”
冯坚怔了一下，一时没闹明白陛下的态度。这是说以后单不让叶家那二姑娘进宫了，还是连叶大姑娘也不搭理了？
他糊里糊涂地正要走，便听陛下又吩咐道：“叫膳房再做几样菜送去偏院。”
冯坚脚步一顿，更糊涂了。陛下这边抹了安南侯夫人的面子，另一边却赏了叶家大姑娘，这不是给那可怜姑娘招恨吗？
萧宸确实打算给叶家那大姑娘招点恨，他想看看那头戴桂枝的叶大姑娘到底装了什么芯。是逆来顺受了十几年的叶家大姑娘，还是不论身处何地，只要活着就不会低头认输的顾弦音。
今日本想让她进宫见一见，谁知她竟病了。病得这么巧，如果不是叶大姑娘身娇体弱，受点罚就病倒了，那就是她故意的。或是故意病了，或是安南侯夫人从中作梗，她顺水推舟。
当年她宁可死无全尸也要逃离，自然不肯主动回来。她不想进宫，却不会一直受欺负，今日安南侯夫人进宫碰了壁，一定会把气撒在叶大姑娘头上，气越大，越可能逼着她回击。
“陛下。”
玄羽卫头领隋末进得殿来，回禀：“派去安南侯府盯着的兄弟有了消息，说今日一早有郎中进了偏院，一个时辰后侯府王嬷嬷亲自端了一碗药给叶大姑娘，盯着她喝完才走的。”
萧宸挑眉：“哪家的郎中？”
隋末：“丰逸堂坐堂郎中于奎新。”
“查。”
“是！”
隋末退下没片刻，冯坚去而复返，“陛下，安南侯夫人领着叶二姑娘跪在殿外求见，说要给陛下请罪。”
萧宸靠着椅背眯起眼，“午膳怎么还没到？”
冯坚会意，不再提安南侯夫人，“臣这就去催。”
出得大殿，冯坚朝安南侯夫人歉意道：“陛下忙了一上午还没用膳，且要等呢，夫人您不如先回去？”
回去？这不就是陛下不肯见吗！韩氏心里更慌了，陛下也不知怎么就知道桂树被砍了，不过是一棵桂树，晾了她们一上午不算，竟连赔罪也不理睬，这到底是何意？
韩氏拦下冯坚，故意提高声音道：“既是来认罪的，自不能回去的，都是我一时糊涂，当年我心疼榆儿思念亡母，容她偷偷栽下桂树，昨日被您瞧见了，我只怕陛下怪罪，这才狠心做主砍了，哪知陛下如此仁爱体恤，竟不怪罪，我又是感恩又是悔恨，便跟侯爷商量着再给榆儿院子里栽一棵，这才叫人连夜出城寻了一株，今日带进宫的这枝就是从新桂树上摘的，我跟紫芫本就打算当面与陛下坦白认罪，既然陛下国事繁忙，那我们等一等是应该的。”
既然跪得甘之如饴，冯坚就爱莫能助了，他微微颔首，“侯夫人，咱家先去侍奉陛下用膳了。”
韩氏怎么会跪得甘之如饴，她是心里尚且乐观，觉得陛下不会不给安南侯府面子，用过膳应该就会见她们了。
却不想这一跪就跪到了近傍晚，母女俩四条腿废了一对，回府都是被抬回去的。
“怎么竟抬着回来了？”叶镇泽见母女俩横着进门，眼珠子险些蹦出来，“可是紫芫又惹了祸，被陛下罚了？”
“我是那么没分寸的人吗爹？还不都是母亲犯傻非要跪着！”叶紫芫自进了家门就开始嚎，“不就是一枝破桂花吗，陛下真是小题大做，晾了我们半天，罚我们跪了半天，疼死我了！疼死我了！快想想法子啊爹，我膝盖都要肿了，不会瘸了吧？”
“少口没遮拦的！”韩氏呵斥得气若游丝，她昨夜跪了一宿，今日跪了大半天，养尊处优的身子骨已撑到极限。
她缓声朝侯爷解释：“侯爷，陛下早知道桂树被砍了，晾了我们一天，到傍晚了才叫冯中贵传话打发我们回家，您说陛下这是何意？”
叶镇泽感到棘手，紫芫说得也没错，一棵桂树罢了，陛下不至于如此下安南侯府的脸，莫不是借此事敲打他？
“午时冯坚亲自过来给白榆送了吃食，陛下如此，恐怕是敲打呢。”
“什么！又给那死瘸子送吃的？”叶紫芫简直要怀疑陛下瞎了眼，怎么会对那么个灾货另眼相待？
韩氏则心里一沉，甚至感到心慌，陛下公然为那丫头出头，敲打她这个继母，她在侯府乃至雍城的处境将会尴尬，紫芫也会受到影响，进宫怕是难了。
她该怎么做呢？韩氏绞尽脑汁地思考着，是从此厚待叶白榆，把她捧得高高的，还是干脆除掉隐患？
此时除掉明显不明智，可如果陛下有心抬举让她进了宫，那后患将会是无穷的。
她恐怕得冒了这个险，唯有如此才能永绝后患。只是，不能让她一时一刻就死了，起码要熬过选秀去。
“侯爷，还是让榆儿搬去她原先的院子吧，当初她执意要去偏院，说不想在原来的院子里睹物思母，我虽不忍心却也不忍让她伤心，这才顺了她的意，可如今叫陛下误会了去，损了我们安南侯府的面子，我是万死难辞其咎。”
叶镇泽虽埋怨韩氏，却也说不出她什么错来，毕竟继母夹在中间难做人。要怪就怪白榆那孩子随了她娘，从来任性只顾自己不顾大局。
“如今也没有旁的法子，就由你安排吧，但愿别耽误了紫芫进宫。”
南陵都城宁城，钟山。
一日秋雨，山中湿气缭绕成雾，密遮山下桂林。桂下有人铺席而坐，一袭白衣，满地香痕。
一只气力将竭的信鸽落在案角，谢容与抬手摸了摸挂着湿气的鸽羽，拆了信展阅。
上书：偏院桂断，帝甚上心。
谢容与手指一颤，腕骨上的沉香木珠也随之一震，他抬起另一只手，迟疑地扣握木珠，捏住了其中一颗隐约有字痕的。
珠子光润圆滑，上面的“容音”二字早已没有了最初雕磨的痕迹。他忽然一阵心慌，看着满地的残桂，心生不安。
这次，是她么。