眼前就是龙腾阁的大堂，皇甫熠已经坐在里面，旁边除了老夫人以外，还坐了个一身僧衣的妇人。妇人的头发已经花白，只挽了个简单的发髻，不施脂粉，不戴首饰，一身静谧的檀香味。粗陋的灰白僧衣盖不住她雍容华贵的气质，美丽的容貌还有几分像莲花座上的观音，只是年纪大了些，脸上比观音像多了几道皱纹。皇甫凌靖对他们行晚辈见长辈的礼，称皇甫熠身边的妇人“婶娘”，菲泽塔才知道她就是皇甫熠的正妻萧氏。
里面是家人间的闲话，乔胄轩不便陪坐，问个安，就一个人先悄悄退出来。
“靖儿，让奶奶好好看看你。”老夫人招呼皇甫凌靖到身边，抚上他的脸颊，“长安米贵，居大不易，人都瘦了一圈了。”
“奶奶，靖儿有好消息要告诉您。祖宁生了，是个男孩。”
霎时间满堂都是贺喜声，弄得皇甫凌靖不好意思起来。
“皓儿什么时候再娶妻？给奶奶再添个重孙。”
皇甫凌皓想不到会被老夫人点到名，转念一想，或许是个好机会：“奶奶，我确实有心仪的姑娘了。”
“哦？那可是双喜临门。”老夫人满面红光，“是哪家的闺女？”
“她叫连若惜，父亲以前是在京城做太医的……”
菲泽塔有好些日子光顾着做司傲寒，很少以皇甫妃英的身份留在家里，想不到皇甫凌皓已经和连姑娘到了谈婚论嫁的地步。
“姓连，是连城的女儿？”连姓人本来就少，皇甫凌靖在京为官，对皇宫里的事多少知道一些。
“堂兄，你也认识他？”皇甫凌皓心里暗暗叫糟，千不该万不该，就不该在皇甫凌靖面前提起连若惜。
皇甫凌靖看了看老夫人，思虑要不要当着祖母的面说出来。
儿子终于肯续弦了，皇甫熠大喜过望：“皓儿，这连姑娘也是豪门大户出身，与我皇甫家正是门当户对。不知她现在家住何处，爹让人去提亲。”
“在凤仪阁。”皇甫凌皓顿了很久，“她家道中落，被卖入乐籍，不过还是冰清玉洁。”
“这……”皇甫熠有些犹豫。
萧氏见皇甫熠不语，给他递个台阶下：“既然皓儿还不想娶妻，先纳个妾也好，总好过现在孤身一人。”
“夫人所言极是。”皇甫熠松了口气，“既然皓儿喜欢，花些银两，也不是什么大不了的事。”
“不，我想娶她为妻。”皇甫凌皓说得斩钉截铁。
“凌皓，你别被她骗了！”不等长辈们作出反应，皇甫凌靖已经听不下去，“奶奶在，我本不想说……”
皇甫熠品出了一些异样：“靖儿，但说无妨。”
“妃蓝大姐已经不在人世，就是被那姓连的庸医治死的。”皇甫凌靖抓在椅子扶手上的手背青筋暴起，“连城已经被处死，他女儿被卖入乐籍，原本我还有些可怜她，想不到竟然是个妖女，还来勾引凌皓。这种人，绝对不能进皇甫家的门。”
“靖哥，连御医医死妃蓝堂姐，未必是存心。”皇甫凌皓忍不住还嘴，“我皇甫家已经害得连家家破人亡，你何苦对一个弱女子还要苦苦相*。就算他是存心的，我娶了若惜，就当连家赔我皇甫家一个女儿，不行吗？她一个孤苦无依的柔弱女子，还能在我皇甫家兴风作浪不成？”
“有道理。”菲泽塔嘴里含着没吞下的桔子，含含糊糊地插了一句。中医很神奇，不过中国的医学也不发达，总有治不了的病。皇甫家仗势欺人，害了连家，还要连家的姑娘嫁到皇甫家来，已经占尽了便宜，还要怎么样？反正她一个小商人是想不出更合算的买卖了。
总算还有人支持他，皇甫凌皓感慨几个月来真是没有百疼她。
萧氏端茶轻笑：“皓儿，勾栏院出来的姑娘有多大的能耐，你看得还少吗？”
皇甫熠听出萧氏明是在斥责皇甫凌皓，暗是在怨他经不起**娶了董氏，只能默不作声。
“别说这些晦气事了。”老夫人听出气氛不妙，连忙转移话题，“靖儿，孩子的名字起了吗？”
堂兄添麟儿是喜事，他想结婚就是晦气事。皇甫凌皓坐回椅子里，扇子扇得鬓角的头发都飞起来。菲泽塔悄悄拉了拉他的袖子，朝他使个眼色，她支持他。皇甫凌皓刚想感激，就发现她其实是偷偷地把手上沾的桔子汁往他的衣服上擦，一扇子打在她的手背上。
“还没有。只等我办了一枝梅的案子回去，再给他取名。”
呵呵，恐怕小侄子要做一辈子无名氏了，而且是因为表姑帮外人，不帮他亲爹。菲泽塔觉得挺对不起侄儿。
“一枝梅虽是剧盗，却是义贼，民心所向。靖哥，你不怕抓了他，拂了民心？”皇甫凌皓总算抓到了回击皇甫凌靖的机会。
“确实。”皇甫熠叹息，“一枝梅狡黠无比，官府一直对他束手无策。说来可叹，知县昏庸无能，南京城竟然要靠一个飞贼来维持安定。”
都是靠同一个人，以县令的身份还是飞贼的身份，有区别吗？菲泽塔想。
“我知道。不过我想如果梅清源肯帮忙，抓捕一枝梅应该不难。”
菲泽塔好不容易才憋住笑。皇甫凌靖居然指望梅清源去抓一枝梅。
“那糊涂官要是抓得到一枝梅，南京城岂会是如今盗匪横行的情形？”皇甫熠有些好笑。
自己抓捕自己，换了是谁都做不到吧？菲泽塔想。
“可我觉得他是在装疯卖傻。”皇甫凌靖深吸一口气，“我其实昨天就到了，梅清源来见过我。”
“昨天是中秋佳节，如果靖儿能来就好了。”老夫人颇为惋惜。
“老夫人，靖儿现在是官员，来南京城是来公办，自然是先要见地方官员。”萧氏道。
“是是是，奶奶都老糊涂喽，总以为靖儿还是那个缠着奶奶买糖葫芦的孩子。”
听祖母提起小时候的糗事，皇甫凌靖只情形乔胄轩在外面，不然肯定又要目无上司，逮住机会使劲笑话他。“奶奶，我本想见了梅知县，就来看望奶奶和叔父婶娘，只是无意中发现了一些事，才耽搁了。”
上级视察，梅清源只是按照官场上的规矩去拜见，当着皇甫凌靖的面只管装疯卖傻，喋喋不休地介绍南京城的名胜景观，只当他是借公干来游玩。皇甫凌靖不吭声，乔胄轩听不下去了：“梅大人，皇甫大人是土生土长的本地人，对这些比你熟悉。”
“下官班门弄斧了。”梅清源笑道，然后不再做声。
“皇甫大人是来抓一枝梅的，希望梅大人能鼎力协助。”
“我可差不动这些衙役。乔大人，请胡师爷鼎力协助如何？”梅清源一句话，吓得旁边的胡师爷一个激灵。
“小人不敢。”胡师爷吓得直接跪下。
“你堂堂县令，竟然对辖区的治安不闻不问。”
“南京城有一枝梅，百姓安居乐业，下官乐得清闲，何必闻？何必问？”
乔胄轩要发作，皇甫凌靖拦住他：“既然梅大人不想谈公事，那我也不谈了。梅大人，陪我下盘棋可好？”
“好啊。”只要皇甫凌靖不抓一枝梅，梅清源也不介意陪他玩玩小游戏。
结果就是他的一盘棋露出了破绽。
“梅清源是个人才，我在京城就听说过他，若不是遭权贵打压，他必定大有作为，而不是做个七品芝麻官。来南京以前，我就好奇他怎么会一到南京城，就成了个昏庸无能的糊涂官，借下棋试探他。果然和我想的一样，他一直在装傻。”皇甫凌靖看上去傻乎乎的，不过真的把他当傻瓜的人多半不会有什么好下场。
“你和他下的什么棋？”皇甫凌皓的手指扣在扇子上，似乎有些不安。
“象棋。”皇甫凌靖细细回忆那一局棋，“象棋最早不是游戏，而是军事上的沙盘推演，不同的棋子就好比不同的军种，下棋的人就是双方的军师。”
“你输了？”皇甫凌皓不相信论排兵布阵，皇甫凌靖会输给一个文官。
“不，更糟，我赢了。”皇甫凌靖的下巴绷紧，“但是我发现梅清源和我下棋的时候，心思根本不在棋盘上，而是一直在犹豫要不要故意让我。我赢不了也输不了，直到他决定让我赢。”
完了！这局棋可别让皇甫凌靖发现一枝梅的真实身份。菲泽塔为梅清源担心。
“他是万事具备，只欠东风，只要朝中有人拉他一把，他必能出将入相。如果他能做皇甫家的女婿，肯定能让我们家在朝中的势力更上一层楼。”
还欠西风——梅清源根本无心做官，一个知县已经让他做得极不耐烦了，不然也不会宁愿做一枝梅，也不想做个好官，要他出将入相，还不如直接给他一刀算了。菲泽塔想。
一心为家族利益着想，真是好侄儿。皇甫熠捋着胡须：“可惜叔父没有女儿，你的几个姐妹也要么年幼，要么已经出嫁。”
“人少，则慕父母；知好色，则慕少艾。”皇甫凌皓打开扇子重新扇起来，“清源正是慕少艾的年纪，可谁来做这个少艾呢？”
皇甫凌靖瞥向菲泽塔：“如果妃英‘表弟’是姑娘家，肯定绝色倾城，可惜……”
“嗤……”菲泽塔把嘴里的茶全都喷出来。
“妃英！”皇甫熠和老夫人一起斥责。皇甫凌靖说得不错，他们也确信菲泽塔如果换回女装，一定是个美人，只是实在有欠教养。
萧氏也听出微妙：“靖儿，你姑姑是招赘，英儿姓皇甫，是你的堂弟，应该也随靖儿和皓儿叫老夫人奶奶，叫老爷伯父。”
菲泽塔姓斯第尔顿。要是早知道汉人有司姓，她就不随母亲姓了。菲泽塔在英国本来就没什么亲戚，发财以后与姑姑家断绝关系，更是只剩叔叔一个亲戚了。刚到中国，发现母亲的娘家是个大家族，还以为终于可以好好享受一下一家人在一起其乐融融的感觉，才发现身在大家族的悲哀——是家族的一份子，就注定要为家族牺牲。梅清源确实很有魅力，不过菲泽塔对他仅仅是欣赏。从小在洗脑式的宗教教育下，她如论如何也无法接受嫁给一个不信基督的异教徒。
“婶娘说得极是。”
是你个头！菲泽塔悄悄从桌子上捡了一粒桔子核，弹向皇甫凌靖，却被皇甫凌皓用扇子不动声色地挡掉。
后面都是家长里短鸡毛蒜皮，老夫人似乎要把皇甫凌靖不在南京的几天发生的事不论大小巨细，都要一一告诉他。菲泽塔一开始还觉得挺有意思，听到后面实在撑不住，直到被皇甫凌皓推醒，才发现自己睡着了。
“奶奶，叔父，靖儿告辞。”
总算结束了。可怜乔胄轩在外面连个椅子都没有，只能靠在墙上假寐，一觉睡得腰酸背痛，不过好歹是结束了。一家人送皇甫凌靖出门，菲泽塔不情不愿地跟在后面，发现皇甫凌皓在悄悄地往后退，用手指顶在他的腰上。皇甫凌皓被吓了一跳，看到是菲泽塔，示意她噤声，等皇甫凌靖离开以后，也匆匆从边门离去。菲泽塔有些好奇，一路尾随，发现他是去县衙。