木曾川旁的胡枝子上的果实已经被飞鸟啄食殆尽，而梅树悄悄长出可爱的小花苞，静待让它们吐露芬芳的季节。一艘船靠到岸边，从船上走下一个瘦瘦小小的人。河边的寒风吹得行人全都裹紧了衣衫，而从船上下来的人却只顾着自己想心事，任由寒风灌满他的衣衫，愁眉不展，甚至都没觉得冷。
“藤吉郎先生回来了！”
这个人正是去美浓劝竹中半兵卫重治投降的木下藤吉郎。木下藤吉郎年纪不大，甚至连三十岁都还没到，可额头上天生就有两道很深的抬头纹，五官和身材一样干瘪瘦小，显得一双眼睛大得有些滑稽，鼻子很短，人中又特别深，因此被织田信长戏称为“猴子”。
听到守门侍卫的通报，木下藤吉郎矮小的身躯一颤，脸色白得像被人判了死刑。
前田利家在走廊上遇到他：“藤吉郎，你已经回来了。怎么脸色这么难看？”
“利家公子……”木下藤吉郎看到好友，双膝一软，差点跌倒，“要是主公在发脾气，就别通报了，若是他心情好……或许我的小命还保得住。”
“现在主公得了个南蛮美人，心情好得很。”
“才一个南蛮美人？”木下藤吉郎以为“南蛮美人”是指洋枪，“一个南蛮美人可救不了猴子我的命哟。”
“你还想要几个？”菲泽塔在织田信长身边的时候，还不停地游说前田利家，要他跟她去欧洲，甚至当着织田信长的面照样说。一开始织田信长还会劝她打消念头，无奈菲泽塔的毅力实在可嘉，次数多了以后，织田信长也懒得管了，让前田利家自己看着办。前田利家自然不会背叛织田信长，可菲泽塔像只小苍蝇，就围着他嗡嗡，他还没法像对付爱智十阿弥一样杀了她了事——菲泽塔比爱智十阿弥胜在会卖乖，暂且不论织田信长的面子，暂且不论真的动起手来，前田利家根本不是菲泽塔的对手，光是菲泽塔的一张天真无邪的笑脸，就能让人觉得哪怕伤她一根汗毛，就是该下十八层地狱的大罪大业。一个“南蛮美人”就让前田利家头痛不已，要是再多来几个……他实在是不敢想下去。
“耶？”木下藤吉郎意识到不对的地方了，“你说的难道不是那种会发出‘呯’的声音的南蛮美人吗？”
如果是那种不会说话只会“呯”的“南蛮美人”就好了。前田利家唯一的安慰是自从知道害得真介和菲泽塔差点被活活烧死的那一箭是丹羽长秀射出去的以后，丹羽长秀被菲泽塔捉弄得更惨，而且菲泽塔用的都是类似小孩恶作剧的方法，做些无伤大雅却让人头痛不已的小坏事。长了眼睛的人都看得出来织田信长极其宠爱南蛮来的少年，菲泽塔又是天生一副让人不忍心朝她发火的漂亮长相，害得丹羽长秀被她捉弄得苦不堪言，却连告状都不好意思，生怕别人笑话他一个年近三十的大男人和一个十多岁的小孩一般见识。俗话说人比人气死人，多亏有丹羽长秀垫底，前田利家才觉得自己的境遇还不算太糟。
见前田利家皱着眉头不答话，木下藤吉郎不由得对“主公心情正好”的话也怀疑起来，更加战战兢兢。他出发的时候夸下海口，向织田信长保证一定能让竹中重治乖乖交出美浓，可“猴子”果然还是猴子，与“战国孔明”斗智的结果是他惨败。以织田信长的性格，知道他夸下海口结果却是灰溜溜地回来的话……
经过贴身侍卫通报，木下藤吉郎几乎是带着切腹的觉悟去见织田信长，一进门，就抖着他小小的肩膀跪了下来：“大将，请你切了我的尾巴吧！我这猴子……不！我实在是瞎了眼啊！”
“猴子，起来说话。竹中半兵卫怎么说？”
“是。”木下藤吉郎直起身子，却依然低着头，不敢看织田信长是什么表情，“竹中说他设计攻下美浓的稻叶山城，是为了搭救遭到少主关押的岳父。我以大将的使者的身份去劝降，竹中却把玉蜀黍的须熬的汤当茶给我喝来羞辱我，还说我们是各为其主，他绝对不会背叛斋藤龙兴。相反，他攻下稻叶山城，也是为了尽快巩固城池，为与大将作战做准备，一旦龙兴反省过失以后，他便会将稻叶山城双手奉还。”
“玉蜀黍是什么东西？上面还长须。熬出来的汤和茶很像吗？”
这个嗓音好像没听到过。木下藤吉郎似乎听到织田信长在笑，鼓起勇气抬起头，就看见主公身边坐了个金黄色头发的人：“哇呀！”
“我长得很吓人吗？”
“不是不是不是。”木下藤吉郎赶紧摇头。他只是没想到前田利家说的“南蛮美人”会是个大活人。
“惠比寿，他说了半天，你就只听进去这一句？”木下藤吉郎战战兢兢，好像随时会小命不保，菲泽塔却只关心他的报告中与零食有关的部分，两个人的态度反差实在是让人捧腹。“这个猴子大叔以前是管厨房的奉行，想知道玉蜀黍的须熬出的汤是什么味道，让他煮给你喝就是了。”
“是，是，一定一定。”木下藤吉郎点头如捣蒜，同时用眼睛的余光偷偷打量菲泽塔。织田信长不喜欢别人看穿他的心思，以木下藤吉郎追随他多年的经验，织田信长劈头盖脸地骂人的时候未必是真的生气，但是笑的时候肯定是有人要倒霉了。木下藤吉郎还是第一次看到织田信长毫不顾忌地开怀大笑。不过被称为“惠比寿”的“南蛮美人”可真是个罕见的美少年，美得让人恨不得占为己有，不让其他人多看一眼，小孩一样的童言无忌又特别讨人喜欢，难怪织田信长会在见家臣的时候，都把她带在身边。
“猴子！”
“在！”木下藤吉郎稍稍挺了挺腰板。
“不用介意竹中半兵卫的态度。你既然有勇气回到这里，一切就没有关系，如果你没有立即离开那边，那还真是我信长的耻辱。你能立即结束在那边的任务而马上回来，这很好。我们等到一月时再来吧！你放心，我们已经胜了，美浓已经在我们手中了……”
“耶？”木下藤吉郎想了想，马上醒悟过来，“哦，对啊！”竹中重治固然忠心可鉴，用心良苦，可斋藤龙兴根本不是那种会听逆耳忠言的人，只怕竹中重治交出稻叶山城以后，反而会遭到流放。没有“战国孔明”做军师，斋藤龙兴根本不足为惧，而遭到流放的竹中重治必定心情苦闷，如果在这时，木下藤吉郎以刘备三顾茅庐请诸葛亮的诚意去请他出山，竹中重治就成了他的军师了。
解决了美浓的问题，接下来就是南蛮小美人了。木下藤吉郎偷偷瞄了一眼一旁的菲泽塔，发现她也是气定神闲，甚至都没有多问一句他们两个在打什么哑谜——不是因为能听懂他们之间暗号一样的对话，而是因为根本不关心日本的局势。她漠不关心，木下藤吉郎却是暗暗心惊。他和织田信长仿佛心灵相通一般，总能摸透他的心思，木下藤吉郎向来以此为傲，可如今来了个和他一样能猜透织田信长的心思的南蛮少年。织田信长本来就十分迷恋南蛮的东西，更不用说南蛮少年还是个罕见的美男子，和长得像日吉社的猴神一样的木下藤吉郎相比，简直是天差地别。
“猴子，惠比寿是遇到海难流落到日本的南蛮人，对日本的许多事还不清楚，你可要多多关照他。”
“是！”木下藤吉郎已经猜到眼前的形势了。这个南蛮少年肯定有什么过人之处被织田信长看上，可能是因为碍于身份卑微，才暂时以食客的身份住下。织田信长为了打消她的自卑感，才让木下藤吉郎现身说教，好让她同意出仕——木下藤吉郎以区区农民的身份，在织田信长麾下从提草鞋牵马做起，到足轻武士的小队长，再到御厨奉行，以后还会继续做到一城的城主甚至一国的大名，还有比他更好的说明织田信长任人唯贤的例子吗？