金朝崛起迅速，灭亡也同样迅速。
完颜永济继位后，清除李氏外戚势力，国力在一定程度上被耗损。但金朝衰落更大责任在于完颜永济昏庸无能、缺乏战略眼光。蒙古建国后，立志灭掉金朝，先发兵攻打西夏。金夏是联盟，完颜永济居然坐视不救西夏，导致西夏投降蒙古，与金朝为敌。处于战略优势的金朝一下子转为劣势。
1211年，成吉思汗率领7万军队，与金朝丞相完颜承裕和名将独吉思忠率领的40万大军，在野狐岭决战，取得胜利。随后，蒙古军进入金朝境内肆意抢掠，并一度包围中都。第二年，蒙古军卷土重来，包围大同，再次进攻中都。与此同时，契丹人耶律留哥在东北起义，率军归附蒙古，讨伐金朝。面对危机，完颜永济束手无策，无力应对，连主动出击都不敢。
1213年，胡莎虎杀掉完颜永济，册立完颜珣为皇帝。胡莎虎独揽朝政大权。没多久，中都守将术虎高琪杀死了胡莎虎。成吉思汗趁着金朝内讧机会，派出三路大军攻打金朝。蒙古军到处攻城略地，抢掠各地百姓。金朝遭到空前的破坏，只剩下中都、真定、大名等11座城没遭抢掠。完颜珣走投无路，于1214年献黄金和岐国公主给成吉思汗，换得暂时和平。
完颜珣也缺乏战略眼光。蒙古军撤走后，他做了一件加速金朝灭亡的事。他不顾谋臣徒单镒等人坚决反对，与术虎高琪一起将都城从中都迁到汴京，仅留太子率少量军队守卫中都。河北诸州县深感不安。果然，1215年，蒙古军攻下中都，占领河北诸州县。同年，蒲鲜万奴在辽东建东女真国。没多久，金朝祖居地被蒲鲜万奴和耶律留哥分别占领了。进入中原的女真人再也无法回到故乡。更雪上加霜的是，中原北部出现抗金红袄军。
经过这几件事，金朝领土丢掉大部分，真正控制的领土只剩下河南、淮北、关中一带。汴京除了黄河外，周边毫无险阻可以用于御敌。当年，金军轻易攻下汴京，怎么此时就看不出建都汴京的致命弱点在哪里呢？
完颜珣对术虎高琪非常依赖，言听计从。术虎高琪为人苛刻残暴，刚愎自用，缺乏战略眼光。金军与蒙古军作战损失惨重，术虎高琪竟然主张通过进攻宋朝和西夏，掠夺相关物资来弥补损失。完颜珣不顾后果，竟然也支持术虎高琪。结果，强盛时期周边国家都称臣的金朝，此时变成四面是敌人，蒙古军进攻金朝，西夏军进攻金朝，宋军也进攻金朝。金朝四面楚歌，四面作战，领土范围越来越小。
1219年，完颜珣意识到术虎高琪误国，将其杀掉，但为时已晚，金朝已经衰落，只剩下挨打的份儿。1224年，完颜珣死去，完颜守绪继位。
完颜守绪立志振兴金朝，鼓励农业生产，并与宋朝、西夏和好，建立只属于朝廷的忠义军，重用名将完颜陈和尚等人。1228年，完颜陈和尚率军在大昌原击溃蒙古军，收复不少土地，使金朝军民看到中兴希望。不过，此时局势已经变得非常糟糕，盟国西夏已经于1227年被灭掉，蒙古军可以全力对付金朝。1230年，窝阔台大汗派出三路大军向金朝发起全面进攻。1232年，大将拖雷率军迂回到汴京。完颜守绪派完颜合达和移剌蒲阿率军在登州阻击蒙古军。没多久，窝阔台又派速不台率军从另一路进攻汴京。完颜合达得知消息，急忙率军援救汴京，但在三峰山被拖雷率领的蒙古军截击。一场恶战后，金军精锐被全歼。金朝名将张惠、完颜陈和尚、移剌蒲阿等人先后殉国。蒙古军随后包围汴京。
坚持到年底后，完颜守绪放弃汴京突围，准备迁都到归德府。蒙古军一路紧追不舍。完颜守绪率军逃到蔡州时，被蒙古军和宋军合围在蔡州城内。金军苦苦坚守，做困兽之斗，蒙古军和宋军长围不散，不断轮流攻城。1234年正月，蔡州城岌岌可危。身处绝望之中的完颜守绪不愿当亡国之君，下罪己诏，将皇位传给完颜承麟，以求上天饶恕金朝。但是，几天后，蔡州城被攻破。
蔡州破城时，完颜守绪带着亲信投护城河而死。完颜承麟企图率部突围，寻找新的复兴基地，以图东山再起，在突围的混战中被杀死。纵横中原近百年的金朝，在历经120年后，被蒙古军和宋军联合消灭。这是当年迅速崛起的金朝始料未及的。