萧彻安走后南篱被秘密接入宫的事只有她贴身之人知晓，不过进宫为何，其中更多旁人却是一概不知。
“娘子可还好……”
再相约好的地方接到南篱，素秋了夏一脸担忧。
“我无事。”
马车内女子摆摆手，神色瞧着却并不像她说没事的样子。
她没有过多解释，抬手掀开帘子。
“去大理寺狱。”
窗外风景倒退，只瞧得见白茫茫的一片。
思绪随着飞舞的雪花，越飘越远。
“孟家与季家所谓的对立不过是让人安心罢了……”
崇帝的面容模糊，缓缓变作季老夫人的模样。
“你若身负玉珏，最好尽快交给季家……”
……
帝王之心难测，何故旁人相提，查完季家还要连着孟家。
南篱此前一直以为孟谦身为枢密院正使，掌管军务，这些年又屡屡立功遭他人忌惮。
可如今想来，却不止这一层意思。
联系她回到季家后老夫人的态度，她不得不有所怀疑。
大理寺狱。
——“持我手令你可以见他们一面，但切忌不要太久，以免引人怀疑。”
王青霭的嘱托南篱记载心中，在马车内换装后，下车来到守卫前一眼出示。
两道虽染着火把，却由内而外透出一股森冷之意。
铁锈与血气混杂，呼吸进的空气都湿哒哒的。
南篱跟在狱卒身后，目光在左右两侧牢房中巡视。听见动静里面的人，或多或少有些反应。
似阴暗处的毒蛇，睁着瞳紧紧黏在路过人身上。还有些疯癫地，手臂自牢笼中空伸出来，试图勾到微弱的希望。
“不要！殿下！三殿下来救我了，我是殿下的人！我是未来的霖王妃！你们还不赶快放我出去——”
一双脏污到看不清原本颜色的衣袖陡然探出，熟悉的声音，南篱脚步不由放慢。
“叫什么叫！”
身前的狱卒见怪不怪，抽出腰间藤鞭便抽向牢栏，大力的碰撞让人后颈发麻。
那双手纵然收的快也不防被擦到了几处，那女囚捂着手又缩回了角落。发丝蓬乱，挂着杂草微微颤抖。
狱卒偏头瞧见南篱目光，毫不在意解释道，“害，听不得。这些人整日发疯，还有做梦唤官家的呢……”
他朝着那方向吐了口唾沫，将鞭子重新别好，领着南篱往前去。
“里头就是季家的人了，动作快些……”
两边牢笼，将男子与女眷分开。
“你怎么来了。”
季匀卓与老夫人并没有与众人关在一起，南篱走近便有人闻唤道。
“季匀敏？”南篱侧着头，二房原来也被抓来了。
听到她的声音，一个女子猛地扑上前来，“南篱，南篱你救救婉姐儿！”
南篱偏着头接着微弱的火光，瞧清这个人是上官氏。
看她反应，南篱想到了什么目光一凝。
上官氏费力地靠近，恨不能试图从两根木栏中挤出来，语气急促而担忧，“晚婉她被带走了！”
“这些事与我们二房无关，更与晚婉无关啊！”她手探出来试图拉住南篱的衣袖，“你一定要救她啊！”
“你确定与你们无关么。”
女子站在暗中，眸光幽深，那双墨琉璃似的瞳仁，似能看到人心最深处的谎言一般。
那片一角若即若离，距离指尖半寸之外。上官氏的手指微微颤抖，此刻，她极为害怕这最后的救命稻草逃走。
她已经有些慌了神，不断吞咽着试图让自己别那么紧张。
“我、我说……只要你让婉姐儿回来……”
……
牢狱的阴暗潮湿与外界是分水岭。
南篱缓步而出，习惯了狱中黑暗，入目满片的白叫她不自觉闭上了眼，以手遮隔强光刺激。
方才进去碰见的那个蓬头垢面有些疯傻的女囚，是季晚婉。
她私下与霖王勾结，所图王妃之位，如今下场怕也是萧祁所为。
方知为给她的纸条，所指应当就是这个。
——
眼看入了腊月。
边关激战，一年终始，到底还得好好过。
“大娘子，我们回来了！”
穿着夹袄的女子一路跑来，远看浑似个圆球。
素秋跟着进屋，放下手中桃符、金彩缕花云云。
“我还买了好些爆竹呢。”
了夏一样一样细说着，南篱坐在软塌上，笑着看去。
她毕竟活了两辈子，即便在这年龄与了夏相仿，性子却很难如她这般活跃。
南篱瞧着面上不觉染上笑意。
屋内乐融融，外面却忽有人传话。
“齐国公府送来馈岁……”
靖玄人买年货之余还会相互探访送些礼，便称作“馈岁”，想来是齐姐姐。
“将人请进来。”
南篱话罢，不多时齐云摇便被引进来。
见她要拜南篱将人拦住，“不必如此多礼。”
齐云摇风姿一如从前，只是瞧着如今眼角眉梢难得染上了些女儿家的春意。
“听说齐姐姐与洵王好事在即，以后都是妯娌了还这么生疏做什么。”
齐云摇含着笑，微微摇摇头，耳后却是有些绯红。
洵王行八，一心只读圣贤书，齐国公府嫡女齐云摇，靖玄第一才女。是以在周皇后萧祁紧巴巴看着萧彻安婚事时，却没留意洵王与齐国公府嫡女间渐生情愫。
这两人，齐云摇长洵王萧宴清三岁，但看齐姐姐着面色，这姐弟恋也好磕。
南篱邀人坐下，齐云摇回想南篱方才所言却有些怅然。
“这仗还不知什么时候能打完呢。”
两人闲话间，旁侧婢子撤走。齐云摇留下自己带来的一人。
“对了，今日可不止我一人来的……”
此前并未注意，那婢子此刻抬起头。
“青霭？”南篱惊讶道，“你怎么也来了？”
王青霭如今是当朝女官，且生父所在大理寺如今正关押季家族人，他们来往小心，多是传信。
但今日扮做齐云摇侍女前来相见，怕是出了什么大事。
王青霭神色有些沉重，“我来是有事请你帮忙。”
“沧州已覆，边关吃紧，货运粮草在滁州被劫。朝廷审批迟迟不发，若再等下去……”
“此战胜算渺茫……”
后方补给一断，别说胜算，生死也难料。
“你从何处得来的消息？”
“枢密院。”