漱玉未说出口的话梗在喉间, 一口气提不起来，最后又沉沉地落回了胸腔里。
漱玉了解她。
元蘅从不是避乱之人。这些年留在她的身边，看着风云起变, 却连她的裙裾都吹不偏分毫。元家没给过她庇护，而她却想着庇护衍州。
此刻的元成晖该是要感谢元蘅的。
若不是陆从渊对她留有忌惮, 现下闻临登基称帝, 衍州便是死路一条。就是因为有元蘅在这里，这条路才还可窥见半点亮色, 才有起死回生奋力一搏的机会。
这些话都不该由梁兰清来说, 所以她只能委婉地点明。才相识这么几日, 她甚至不了解元蘅的秉性。
可是关于这位摘得探花之名, 入仕朝堂的女官的传闻, 在北成却是无人不知。
茶余饭后, 总有人在谈及她的事迹, 或敬慕或嘲讽，褒贬不一。
被这样的流言缠身, 任谁都不堪其扰。
但她却恍若未闻。
这点气度，梁兰清是敬佩的。
在北成, 世家女终究与世家子不同。世家子承继家业, 在文治武功上功成名就, 好些的流芳千古，差些的享受一世荣华。
没人问及女子。
哪怕是出身望族, 她们也依旧被忽视感受，在挣扎时被说成贪心不足, 永远被困住, 被送出，被安排, 被处置。
连一句拒绝都说不得。
当年的梁兰清就是痛苦至极，从中挣扎出来的人。她宁愿去亲近陆太后，也绝不愿意回到家中去接受既定的命运。
可最后还是身败名裂。
总有人要她身败名裂，然后再语重心长地教诲其余人——你看，她怎么能做官，怎么能沾朝政？终究是祸水。
元蘅就是在这样的流言之中，毅然决然地踏进这场漩涡里来的。
个中艰难，比之梁兰清的当初更甚。
真正欣赏元蘅的可能只有褚清连和杜庭誉，而皇帝用她为官，只是斟酌筹谋之后，做出的权宜之计。
她被当作刀。
可梁兰清知道，元蘅愿意做那把刀。
切开腐烂的肌理，求一个新生。
如此，她又怎会是避乱之人？
漱玉懂了，拱手告辞离开。
梁兰清在原地站了好一会儿，才朝着院子里走了进去。
而刚才谈及之人，现下坐在廊下的石阶上，长发没有束起来，就这么披散在肩侧，长长地垂下来，几乎触到了青石阶。
元蘅看着气色不怎么好，像是久病未愈。
薄薄的单衣轻拢着领口，上面沾染的药香就这么冲着人扑面而来。
“怎么病了？”
梁兰清驻足在她跟前。
闻声，元蘅想要站起身来说话，却被梁兰清轻按了手臂，示意不必。接着梁兰清就抚平裙摆，也随她一同在石阶上坐下了。
入了冬的石阶很冰凉，清晨的薄雾带着水汽，往人袖口袭去。
“一直这样，冬日过了就好了。”
梁兰清看着她身上的单衣，皱眉:“身子不好，怎么还不穿厚些？”
元蘅扯了扯唇角:“这样清醒。”
“有时候人不是非得清醒的，自私一点也没什么不好。元姑娘，做任何决定之前，想一想自己的退路，也没什么不好。若要做君子，那可太累了。”
听懂了梁兰清的言下之意。
元蘅轻笑:“私心么，也有。”
她看了眼紧闭的房门，声音放得更轻了，“其实在我下狱之前，我都只是喜欢他而已。世间事过满则亏，我从来不是那种对人毫无保留的人……可在诏狱中的那一个月，我想明白很多。那种境地里，想要我命的人太多了，就算是对于先帝而言，弃我之命也是最明智的选择。”
“可我没有死。”
她道，“我那时做好了必死的决心了，也知道这辈子是要辜负他了。可是我活下来了。我起初不明白为什么，直到我……直到我看到他后背的疤痕。”
“他身上有很多伤。”
元蘅的声音有细微的颤，因为在对世间毫无留恋之时，找到了活下去的理由。
“我脾气不好，之前待他也不好，我都不知道他喜欢我什么……后来他就是我所有的私心了。”
梁兰清张口，却没说出话来。
元蘅笑道:“我在一日，衍州就一日是他的后盾。有我在这里，没人敢，也没人能动他。先帝把三州交给我，就是提前布好了棋具。如今棋子就在我的手里，怎么走是我说了算。我登科入仕是要做良臣，但，我是要做天下人的良臣，不是哪个皇帝的。”
风很凉。
但吹得人足够清醒。
她本身形纤弱，淡青色的裙腰束着，隔着老远看就是盈盈一握。生了最温婉柔媚的模样，却有一颗足够硬的心。
雾气化开，寒星散在天幕上。
元蘅拢好衣襟起身，道:“梁大人，你信我么？”
***
鹘鹰在山际盘旋了几圈，最后长鸣着扇动尾翅如风般破开苍穹，最后冲入水面，鹰爪刺开一道水痕，抓扑一般又腾起飞入丛林深处。
“世子……”
宋景抬了手臂，不多时，那只鹰落回了他的肩膀。他抚着鹰首，然后散漫地将视线落在不远处的宦官身上。
他长腿一迈，颇为漫不经心地问了句:“本世子与司礼监向来没往来，有什么话竟还要劳烦秉笔亲自跑这一趟？”
司礼监秉笔满脸堆笑，道:“近来奴婢帮着陛下勘合奏章，见着许多……不该出现在那里的东西。世子无心与人交游，可身在朝堂之中，掌着十二卫，还是要多留心。”
“有话直说。”
宋景烦透了这一番不明不白的暗示和打官腔。
见宋景不领情，秉笔的笑僵在脸上，干咳一声后道:“您不肯交还十二卫，朝中人都心生不满。这些话传进陛下的耳朵里，陛下也不高兴，您说是不是。”
“哦。”
宋景扬臂，将鹰放飞。
撩起袍摆坐在藤椅上，他看着面前的宦官，“所以呢？先帝都没不高兴，陛下有什么好不高兴的？侯爷如今重伤未愈，本世子掌管十二卫，是天经地义的事。”
“没说不是天经地义。”
秉笔有些为难，“可世子也得为着北成着想，是不是？陛下登基，您称病不去登基大典，已经是十足的不敬了。您又与那凌王有诸般交情……陛下就是看在侯爷这些年功劳苦劳俱全的分上，才没与您计较啊。如今，只要您服个软，向陛下说些好话，依奴婢看，这十二卫，还是侯府的，跑不了。”
“陛下还不许人生病？”
秉笔的话被噎了回去。
来之前就知道宋景难缠，却也没想到是油盐不进。怪不得这几日闻临为了这桩事，连觉也睡不好。
见话说不明白，秉笔也不好再说下去了。
宋景仗着侯府在启都的声望极重，闻临拿他没法子，才会如此。
宋景解了腕带，翻身上马，低垂着眼看向几个来游说的宦官，然后道:“请回罢。”
回到侯府的时候，已经是戌时了。
宋景先去劝知堂看了安远侯。
他的呼吸很匀称，听闻今晨时分他有短暂地醒过来。当时宋景激动万分地请了大夫来。
大夫诊过脉象，说安远侯体内的毒已经缓解了许多。若是按时用药和针灸，彻底清醒也不是难事。
侯府如今岌岌可危。
宋景一个人挑着大梁，他半点都不想再失去爷爷。安远侯好转的事不能外传，毕竟只有安远侯沉睡不醒，才能让闻临放松戒备，侯府才有回转的余地。
回自己房中时，宋景没有点烛。
在一片昏暗里，他摸索着去找火折子，结果不小心翻倒了床边的锦盒，里面珠玉似的一串东西就哗啦一声散了出来，在床榻边滚落一地。
这是漱玉的串珠。
宋景慌了神，也顾不上再找火折子，当即就单膝跪在榻前，伸手去摸床榻底下，试图将滚进去的珠子给摸回来。
漱玉就留给了他这一样东西。
月明如水。
他找得满头大汗，最后将珠子托在掌心，仔仔细细地数了一遍。
十八颗。
一颗没丢。
握紧了珠子，宋景伏在自己的膝头，无力感就这么忽然席卷了他。
他现在还记得，漱玉跟着元蘅离开启都的那一日，她难得地穿了一袭水青色的交领襦裙，就站在昔日两人总能碰面的小路边上。
快要下雨的时节。
他说:“活着就好，活着就可以去任何地方。”
宋景连一句挽留都没资格说。
启都这样的地方，都走罢，都不要再回来。离得越远越好。
“宋景。”
那是漱玉第一回直呼他的名姓。
宋景不敢应声。
转过身就开始泪眼朦胧。
“如果我早些发现你的身份就好了，那样我就可以保护你。”
漱玉笑了一声:“不是你的错。”
也不是她的。
“现在我可以堂堂正正地活着了，不必再隐姓埋名。所有人都知道我是姜揽月了。姜揽月什么都没有，也不是将门之女了。你会……”
“不会……”
宋景转身，用力地把她抱进怀里了。
“但是，走了之后，就别再回来了。天高水远，哪里都好去。”
从亲眼见着家中惨遭灭门之后，漱玉从未有过如此心痛的时候。看着平日里混不吝的纨绔公子，此刻连好好的跟她说笑都不会了。
漱玉给了他一串玉珠。
“你等我回来。”
“我不会等你的。”
宋景送来了抱她的手，往后退了一步，“永远别再回来了。”
永远别再回来。
宋景从回忆里清醒过来，在月色照映之下仔细地打量着手心里莹润的玉珠，用袖口抹干净了眼角的水泽。
串绳断了。
得找个机会修好。
“世子？奴婢服侍您宽衣。”
一只嫩白的手伸了过来，宋景惊而回神，连是谁都没看清楚，就直接起身往后退了好几步。
月色之下，隐约可见此女子楚楚可怜之态，一副容色动人的美人模样。
“你是何人！怎么在我房中？”
那女子被他的反应惊住，说话间语气慌了起来，但仍旧鼓着勇气用手臂环住了他的腰:“是夫人让奴婢来侍奉世子的。”
“我娘？”
宋景掰开她的手，将她推开，“荒唐！无媒无聘，你，你何苦……”
“奴婢不要名分的。”
“现在，你出去！”
宋景将玉珠收回袖袋中，尽可能地克制着自己不去发怒，“我不需要你侍奉，从我房中出去！”
“夫人是为了世子好。这段时日侯府中诸事繁杂，世子心绪不宁，连饭也吃不好。若是奴婢能为世子解忧……”
简直荒唐。
宋景朝门口走去，冷声道:“回去告诉我娘，我不需要有人这么为我解忧。”
正要开门之际，他听到了这女子断续的哭声。
“世子可是，可是嫌弃奴婢身份低微……”
他最拿人哭泣没办法。
宋景的步子钉在原地，纠结许久，还是折返了回来，伸手将她扶了起来，道:“你听着，与你无关。是我有未婚的妻子了，无论如何，我是要等着她的，更不会做出任何对不住她的事，你明白么？”
“世子……”
宋景道:“你回去，如实与我娘讲清楚。她若是因为此事为难于你，你就来找我，我给你主持公道。”
那女子似乎明白了:“是，漱玉姑娘？可您知道她不会再回来了。”
宋景心里很疼。
“我……”
缓缓呼出一口气:“那我也等着她。”
***
汤池中热气蒸腾。
清苦的药气氤氲着，弥漫在层层的纱帐之间。
元蘅困得眼皮都睁不开，就这么泡在药浴里，伏在池边小憩。
才下了马折回府中的闻澈推开门，便瞧见了这幅景色。
她的薄衣被水浸透，露出似有若无的大片雪白的肌肤。因着水太热了，她的肤色被蒸得透出薄粉色。
外面下了雪。
周遭的一切都静谧，还没有汤池中的水声明显。他带着寒凉雪气进了这一室暖香中来。
俯身捞着她的腰，迫使她睁开眼来看着自己，然后闻澈问:“怎么在这儿睡着了？”
“好累。”
不是诉苦，像撒娇。
闻澈低低地笑了一声:“辛苦。刚进院子时，听人说了了你的‘丰功伟绩’，曲青竹抓着了？”
“不止抓着了，连同与他关系不明不白的旧部也一并清理了出来。我早就说了，那个方易之看着唯唯诺诺，实则不简单。顺着这根藤好好地摸过去，什么都能揪出来。”
“这段时间还是不能松懈。流民的事还是没解决好，虽然没有生时疫，算是不幸中的万幸，可他们的安顿还是桩棘手事。而且，我在琅州，燕云军中的事总归有些鞭长莫及。我该回去了……”
“回衍州去？”
闻澈对分别有种莫名的敏感。
元蘅的眼皮被水汽熏得发红，像是曾经缠绵时被迫的泪眼朦胧。美人出浴，这幅场景对闻澈的克制要求极高。
她贴着他的掌面，“还没走呢，你就想我了？”
抵着她的额，闻澈啄吻了她的眼睫:“想啊。带我一起回去罢……”
没答他这话。
闻澈也没继续说下去。
他有些急不可耐地吻住了他的玉，只是这块玉没有平素的冰凉，反而触手是温热的，带着点平时没有的主动。
勾着他的衣带，闻澈被带进了水里，水花四溅之间，他将元蘅抵在池壁上吻了个透。
不是回衍州。
是启都。
她说不出口，只要看向闻澈的双眸，她就什么都说不出口。此一别，再见怕是难。若是出了什么差池，或许此生也就这样了。
元蘅解了他的腰封。
闻澈捧着她的脖颈:“……别，我不想。”
她的身子这般弱，每日被药汤温养着也没怎么见好转。
“你是我的夫人。”
闻澈的气息微乱，“来日方长……”
“谁是你夫人了？”
元蘅看他。
闻澈也不恼，饶有兴致地用指腹刮着她的眉梢:“怎么不是？你拿了我的簪子，我收了你的玉佩，天地已经认了。忙过这段时日，你若愿意，我就上门提亲，或者在我姨母这里补个亲迎礼。怎么都成。但你是我夫人，这事不会变了。”
这话听得元蘅有些难过。
“那你亲我。”
元蘅道，“夫君。”
心口一麻。
闻澈从没想过会从她口中听到这个称呼。即便最亲密的事都做过了，也比不上这一句“夫君”来得令人惊愕。
今日的元蘅主动得过了头。
但他根本没心思去想其中的不对劲，只被这点热情纠缠得紧。
最后所有的克制都崩裂了。
雪下得密了。
谁也没顾上看，闻澈带进房中的那点寒气早被热化了。
是药浴的缘故罢……
他好像清醒不了。
“带上我罢元大人，去哪都带上我，别把我扔下……”
他把元蘅的呼吸磨得细碎。
元蘅没说话，眼底的红痕愈发明显。氤氲的汤池水汽里，闻澈分不清那红是来自欢愉还是难过。
闻澈总是喜欢唤她元大人。
似乎来自于某种执着。
与朝中旁人的敬称差点味道，也不知道差在那里，单单是每回听到这个称呼从他口中唤出来，都能惹得她麻掉半边筋骨。
她是元大人，但这种时候又被他占为己有，旁人连窥探一眼的机会都没有。
无限风光的元大人。
是他的。
只要想到此处，他都莫名得意。这些绮梦他做了好些年，如今终于成真。她化成了水波，被他盯着瞧。
似松涛乍起，林间雀鸣。
指节扣进元蘅的指缝，她连往后退的余地都找不着，就这般直接被暖化了。
水波潋滟里，她被抱得高了。
“放开我……”
衣物在水里散开，她想拢紧，双手却被按在了身后。
最后她只哑着恨声道，“我不要你了。”
他都多少个夜睡不好了，除了衍州重逢那日，他始终顾及着她的病。
一晃都由夏入冬了。这人睡在他的枕侧，撩拨他而不自知，现下竟然还知道怕。
“怕什么？”
闻澈笑中带着狠，轻吻在她的腕骨:“晚了，由不得你了。”