霉冷的大狱, 暗沉清凄，闻澈所能看得到的整个天地都被笼罩在这一片近乎噬人的波涌之中。只有一束昏暗微弱的灯光，悄悄地落在元蘅的鼻尖处, 随着她细微的抖而跃动着，刀刻般印在他的心口处。
他身上的刑具甚重, 在他的双肩上压出一道深而长的血痕。结痂、被磨烂, 再度结痂，再度被磨烂, 如此周而复始, 那里连元蘅的手轻触上, 都引得闻澈有些战栗。
元蘅不再碰他的肩, 而是向上抚去, 捧着他的脖颈许久都没有动, 也没有开口说话。静得仿佛这里只有他们二人。
直到她轻碰了闻澈干裂的唇, 才见此人瑟缩着往后避。他的呼吸乱掉了，急促地喘息一声, 手腕处被锁链挤出的青筋尽显。
“你疯了。”
在这种时候见到元蘅的喜悦尽数退去，内心深处不肯暴露出半点的畏惧露出苗头。
她怎么可以在这种时候来此处, 在他认定事情毫无转圜余地之时, 元蘅每一分靠近都让他痛苦。
他唯独庆幸, 他们还未成婚。
这样她就不会被连累。
元蘅闭上双眸：“是他们疯了，这镇抚司怎能给你用这样的刑……”
“这是他们的职责所在, 锦衣卫听命皇帝，是他们该做的。我一个将死之人, 没人愿意靠近的。除了……”
除了面前这个傻子。
闻澈嗓子生疼, 仍道：“你不该来的。”
退避无果，锁链声巨响了一阵, 他被元蘅的吻安抚了下来。沉寂无声，又有什么东西在暗处暴烈汹涌。
元蘅轻咬了他一下：“这是还给你的。”
他思绪迟滞：“什么……”
元蘅的声音喑哑：“朝云殿前，你告知天下的那个亲吻。我还给你。”
眼皮垂下，泪水砸落在地上。闻澈不敢看她的微亮的眼睛，眼睫上沾着水渍，只抑着痛苦道了句：“不一样的。那次是我清楚能保你周全。可这回，你靠近我，只会与我一同死。你是不是傻子啊……”
“那便一同死。”
元蘅道：“或许，置之死地而后生。你不是说，要给我掌灯么？说话不算话，你就算死了我也不会让你清净的。”
闻澈的心口像是被她重重地捏了一把，闷疼难言。
两人的唇轻碰了碰，那点柔软是他日思夜想的柔情蜜意。这种蜜却掺着毒，在这种时刻格外令人着迷，又深知舍不下取不回。
他亲她的眼睛，吻到一片咸湿。
“那就当我背信弃义，出尔反尔罢。但我没对不起天下人，没对不起永津百姓。所有的一切，我都尽力了。至于那些尔虞我诈，我累了，死了也好。史书上无论如何写我，只要你不信，就足够了。什么清名根本不重要，他们只是想让我死。所以你没必要替我去证明什么，千万要明哲保身，别让我担心……”
手臂不能动，他就只能将脸埋在她的颈窝处，像一只被人折磨后失去了神采的伤犬，最后在乞求心上人的温暖。
“求你了，回去……”
最好回去之后就辞官回衍州，有元府和燕云军的护佑，她不会有事。往后平平静静地过日子最好，若是能再也不会想起他就最好。
从他生为嫡皇子开始便成了众矢之的，注定不得安宁。费了那么多波折也还是没能护她周全，如今他唯一的心愿就是不再拖累她。
元蘅眼眶发红，指节攥紧他后领的衣裳布料，却摸到一片湿润。是血，是未愈合的伤口的血。只是分不清是战场上留下的，还是在此处受尽折辱后留下的。
布料被攥皱，元蘅哑声问：“你又想抛下我一回么，你不想和我成亲了么？我这次不跟你吵了，只要你出来，我们就……”
“现在不想了。”
“骗人。”
元蘅抱着他，手心覆在他的后脑处，“你什么都没做错，凭什么要赴死？你甘心背着污名，那些江朔军呢？江朔主将无一不是要跟着你被处死。徐舒、祝陵，他们守着清寒之地那么些年，图的是这个结果么？你死了，闻临也不会放过我的。既然已经无路可走，那就劈山斩岳，开一条路出来。”
***
歌舞升平，舞姬在挥动着水袖，舞姿婀娜灵动。
汝河水波**漾，画舫四角垂着彩灯，各色丝绸垂饰其上，好不华贵漂亮。有女子弹奏琵琶，眼波流转间何等动人。引得无数人隔着楼阁争看，还有启都中的贵公子争相追逐。
不少轻浮之人冲那女子说些不中听的话，汝河两岸上人闹哄哄地笑了起来。琵琶声止，那女子大抵羞恼了，进了画舫中再不肯出来。
画舫靠岸之时，人群中走出一个摇着折扇的纨绔公子，不偏不倚地挡住了这女子往岸上走的路。她往东，他也往东；她往西，他也往西，摆明了就是在调戏于她。
这女子耳根通红：“今日小女子生辰，才想纵舟奏乐，若是哪里扰了公子，还望见谅。”
苏呈却不依，用扇子抵了她的下巴，将她的脸微微上抬，眯着眼睛好生瞧了一番：“一千两，今夜你归本公子了。”
“小女子只奏琵琶，断不能……”
“两千两。”
苏呈从怀中取了银票，在她的面前晃了晃，然后背过手去，一副志在必得的样子。
见她还是想走，苏呈一下子恼了，伸手就要来抓她：“风尘中人，还做什么假清高？你这辈子没见过这么多钱罢。”
忽地，不远处传来清越的女声：“听闻莲姝姑娘一曲琵琶艳绝启都，就连宫中乐师都难能企及。五千两，不知可否有幸能求得姑娘弹奏一曲？”
苏呈不悦地偏过头去看，正好对上了元蘅似笑非笑的目光。元蘅的目光滑向他手中的银票，嗤笑一声，然后轻轻将那莲姝拽向了自己的身后。
元蘅道：“苏公子豪气，不过就那两千两，还是不要出来丢人现眼了。”
“元，蘅……”
苏呈咬牙切齿地唤了一声她的名字，还没等话说话，膝弯处被漱玉重重地踹了一脚，他一个没站稳就当众跪在了地上。
漱玉面无表情道：“叫次辅大人。”
自从闻临登基之后，启都中尚未有人敢这么对待苏呈。他痛得龇牙咧嘴，半晌才镇定下来，笑声中带着狠：“行，次辅大人。”
大抵是漱玉踹的时候留了点余力，苏呈颤巍巍地被侍从扶了起来，然后将凌乱的发丝甩到肩后去，面上笑得轻蔑，忽地拔高了声调，汝河畔众人几乎都能听得到：“都说次辅大人与那狱中的凌王私交不浅，看来果真如此。可我父亲这回是秉公办案，凌王谋反证据确凿！怎么，次辅大人要为你的情郎报仇么？啊？”
河畔众人的窃窃私语声顿起。
元蘅笑而不语。
苏呈大抵是觉得自己戳到了元蘅的痛处，想起当年自己的手险些被元蘅和闻澈给废了，心中正记恨，便道：“说中了不是？我爹乃兵部尚书，你的侍女凭什么嚣张？”
漱玉面上看不出什么情绪，只是开口时声音冰冷：“瞧清楚了，我可不是什么侍女，我是姜家女姜揽月。孑然一身，此生唯一的乐子就是杀.人，杀够当年我家冤死的人数，我下黄泉，就不冤了……”
走近苏呈，漱玉微微挑眉，“你勉强能算成第六十九个……”
这番话是唬人的，但却甚是奏效。方才还趾高气昂连次辅都不放在眼中的苏呈，听了这话不自觉地往后退了好几步。
元蘅从不屑于辩解。世上只要还有人在，流言就不可能止，而总不能为着这点流言，整日就郁郁寡欢。
而她有的是法子让苏呈闭嘴。
这里吵嚷声大，将晖春楼上的贵人也引来了。苏瞿本在此设宴与人议事，才饮个茶的功夫，自己的儿子就不见了。而才就下个楼的功夫，自己的儿子就又将元蘅得罪了。
真是顶顶造孽。
“逆子！”
这一脚是苏瞿踹的。
还没等苏呈反应过来，苏瞿已经一脸歉意地朝元蘅走了过来，说着小儿不懂事，要她不要介怀。
大抵是因着前段时日收了燕云军左营，苏瞿自认为已与元蘅是同路人。结果那陆从渊转身就将闻澈给押入了启都，苏瞿左右为难，最后只能背弃曾经答允元蘅之事，重新站在陆从渊那边。
毕竟此刻抓到闻澈的把柄，便是千载难逢的机会。即便是得罪元蘅，苏瞿也觉得没什么可惜的。
自己得罪了元蘅尚不知如何解释清楚，如今自己这儿子又不知天高地厚地找上门来，拼了命地给他老爹在朝中树敌。
“元大人，不知可否楼上一叙？”
晖春楼设宴也只是与旧时友人小叙，他们见着元蘅来了，也知晓自己不好再叨扰，纷纷告辞。登时整个堂中就剩下了没几人。
给元蘅腾挪出合适的位子，苏瞿便也心惊胆战地坐下了，心中不停地盘算着今日怎么与元蘅提闻澈之事。
而元蘅却如同没事人一般饮着酪浆，眼皮一抬瞧见他这局促不安的模样，她抿唇笑了一声：“是本官叨扰苏大人，怎么今日苏大人这般心生不宁？可是病了？”
元蘅着实是反常，凌王还有三日就要处死了，她竟还能气定神闲地在此处赏舞，一掷千金替那奏琵琶的女子解围。
越是平静，苏瞿越觉得不对劲。
“哦，无妨……只是永津案未定，没想到元大人今日还有兴致来这晖春楼。”
搁下杯盏，元蘅眼尾上挑，懒懒地撑着自己的鬓角，颇为舒适地倚着：“怎么？永津案如何与我何干？苏大人不会以为我会上赶着凑这个热闹罢？”
苏瞿：“……”
他的确是这般想的。闻澈已经倒台，生死都掐在了他们的手里。而只要元蘅为其筹谋，便能将元蘅视作同党一同处置了。而元蘅却似毫不在意一般。
苏瞿讪笑道：“自然不是这个意思，元大人怎会与叛王一般？只是本以为你们……过往是有些情意的，苏某担心您伤怀不是？若是您去求情，或许此事……”
元蘅打断了他：“论公，此事与我毫无干系；论私，他人还没死呢，难不成要我提前开始哭？”