诺曼·布鲁斯家族（Norman Bruce）通过联姻成为苏格兰王室一员，并于12世纪早期到达苏格兰。1290年，苏格兰王位出现空缺，第六代罗伯特·布鲁斯（Robert the Bruce）宣布登基。但是，英格兰国王爱德华一世宣布所有苏格兰人为其子民，并将苏格兰王位奖给了约翰·德·巴里奥（John de Balliol）。1306年，第八代罗伯特·布鲁斯最终成为了苏格兰国王。班诺克本之战（Battle of Bannockburn）中，他将英格兰人赶出了苏格兰，并于1328年与英格兰签订《爱丁堡—北安普顿协议》（Treaty of Northampton），宣布苏格兰独立。
在这场战争中，流传着这样一个故事：罗伯特·布鲁斯在北爱尔兰沿岸的拉斯林岛（Rathlin Island）藏身时—也有人说藏身地点是苏格兰的内赫布里底群岛（Inner Hebrides）的侏罗岛（Jura Island）—他看到一个蜘蛛尝试着结网，虽然屡试屡败，但是蜘蛛并没有放弃，罗伯特·布鲁斯倍受鼓舞，决定自己也要坚守抵抗英格兰人的大业。但是，罗伯特·甘博斯在《蝴蝶化羽》一书中指出，“约翰·巴伯（John Barbour）在14世纪写的《布鲁斯》（The Bruce）一诗中却没有提及这个有名的故事”。1997年时，《布鲁斯》再版。在该诗前言中，A. A. M.邓肯（A. A. M. Duncan）也写道，“18世纪以前是没有证据表明这一故事的真实性的”。他说，“这是一个民间故事，因为布鲁斯确实也屡败屡试，所以就把这个故事安在了他的头上”。
这样看来，是19世纪的苏格兰作家沃尔特·司各特爵士让更多人知道了这个张冠李戴的故事。他于1829年至1830年写成了《祖父讲故事：苏格兰史》（Tales of a Grandfather: History of Scotland）一书。他在该书中写道，布鲁斯“在拉斯林岛上一个破败的小屋里”藏身的时候（而不是在洞穴里藏身），他突然注意到一件事。“尽管这件事情是布鲁斯家族的一个传说，但是经过岁月洗礼，这个传说也变得日益真实起来。”司各特写道，彼时布鲁斯“灰心丧气地躺在**……突然，一只蜘蛛吸引了他的注意力”。这只蜘蛛正试着“从屋顶的一根横梁摇晃到另一个横梁上”结网，但是先后6次都未能成功。布鲁斯想到自己也“与英格兰及其同盟前后打了6次仗，所以这只不知放弃的蜘蛛所处的境遇与现在的自己一模一样”。布鲁斯决定，“如果这只蜘蛛第7次成功了，他则继续抵抗英格兰人；如果蜘蛛失败，他就放弃抵抗”。蜘蛛第7次时终于结网成功，所以布鲁斯重返战场，继续抵抗英格兰人。司各特还告诉我们，“我经常遇到名为布鲁斯的人，他们对这个故事坚信不疑，甚至在任何情况下都不会把蜘蛛杀死”。
《苏格兰》（Scotland）一书的作者马格纳斯·马格努森认为，这个故事“在200年前就第一次出现在道格拉斯家族的历史上”，历史学家和诗人大卫·休谟记载了这件事。休谟在17世纪时撰写的《道格拉斯和安格斯家族史》（History of the House and Race of Douglas and Angus）一书中称，看到蜘蛛结网的人不是布鲁斯，而是布鲁斯的指挥官詹姆斯·道格拉斯（James Douglas），英格兰人称其为“黑面人道格拉斯（Black Douglas）”，苏格兰人则称其为“好心的詹姆斯爵士（Good Sir James）”。故事中的蜘蛛是尝试在一棵树上结网的，它连续试了12次都失败了，直到第13次才成功。注意到整个过程的道格拉斯建议布鲁斯“以这只蜘蛛为榜样，再一次尝试，冒第13次险”。就这样，按照真真正正的好莱坞做法，最佳台词分给了胜利英雄布鲁斯，尽管人们认为最初是布鲁斯的可靠盟友道格拉斯说了这句话。