这个问题一直没有解释清楚，现代甚至有一些学者将其解释为朝代。直到西周都城的遗址发掘研有所进展，学界才想到“东周”的另一个意思，与我们现在用作朝代名有区别。
确定这个词语的意思还用到了语料库技术，通过检索孔子同时代文字材料中的“东周”一词，文献中的这个词都没有朝代的意思，从而判断东周时代的人没有将自己的生活时代称作“东周”的习惯，由此推断《论语》中的“东周”这一句话的意思。
不过这些就不必和张北辰多说了。
张北辰却问：“你怎的知道东周都城的布局？”
南河笑道：“说来话长。”
张北辰做好洗耳恭听的准备：“那你长话短说。”
“大约是1929年吧……”
“你说什么年？”
“你知道元始一年吗？”
“元始，西汉平帝刘衎的年号。”
“我们将元始一年记做公元一年，元始二年记作公元二年，元始五年记作公元五年，居摄元年记作公元六年，在这之后不管是换年号、换皇帝还是改朝换代，都只将年份往上加，记作公元某某年。我们那里便是这样计算年份。”
张北辰觉得奇怪：“为什么要这样计算年份，不是很麻烦吗？”
“假如我要问你从汉文帝到汉平帝一共经历了多少年，你怎么回答？”
张北辰说：“只需要利用年号推算即可。”
“汉代之内的事情，用年号计算，虽然麻烦一点，但也无妨。如果碰上五胡十六国那样的时代，天下没有统一，并没有一个一致的年号，计算起来就很麻烦了。”
张北辰明白了南河的意思：“所以你将每朝每代的年份都换成公元某年，这样会方便计算很多。”
“在公元一千九百二十九年的时候，中国学者在河北易县发现了燕下都遗址，这是对东周城市考古的发端。东周都城的是哪一年发现的，我也记不清楚了，不过肯定在1929年之后。”
“那也得往后好几百年了，难怪朱熹不知道。”张北辰若有所思。
南河提醒道：“你既然想问这句话的意思，那我就给你说清楚。不过若真的到了科举场上，你还是得按照朱子的注解来。”
“行吧。不管怎样，你今天算是把这句话讲清楚了。”张北辰合上书，赞许地看着南河，“南河，你真的是一次又一次让我刮目相看，我觉得你的学问教水石可惜了，你甚至可以去杏山院做夫子了。”
“碰巧这个问题我会而已，论四书五经的学问，我可比不上郭先生，你莫要捧杀我。”南河抱着胳膊打量着张北辰，“倒是你，也叫我刮目相看。”
“我？我怎么了？”
“你以前不是这样的人啊！怎么现在喜欢读书了，还问我问题，简直是百年难得一见啊。怎么，转性了？”
“不是，是我决定要考进士了。”
“怎么忽然改了主意？你以前不是铁了心不进科举场吗？”