“这位二公子与家中旁人不同，他从小便不喜欢行商，反而很喜欢读书，教他识几个字只是为了看得懂账目，他竟然正经读起经史子集来。可是一个商户子弟，又不能参加科举，读书能有什么出路？

“家里人打也打了，骂也骂了，他还是想要考取功名报效朝廷——九头牛都拉不回来。

“也不知道这位二公子年少时有了什么奇遇，在一个世代行商的家族中居然生出这样荒谬的念头。你知道的，一个商户还想要考取功名，简直是痴心妄想。

“二公子半生勤勉，读书万卷，下笔成章，自恃才华横溢、学识过人，有济世安民之大才，到最后却因为商户子弟的身份被科举考试拒之门外，怎么可能甘心呢？

“二公子想了很多办法，求过人送过礼，甚至还想着假造户籍，最终都没有成功。他一直不甘心，可是，这件事确确实实又没有办法可想，他只能选择行商。

“二公子在七岁成了童生，到了十七岁他还是童生，他连参加、县试考取秀才的资格都没有。

“如此在家中又捱了两三年，到了及冠之年，二公子唯一的大哥却得病去了，家中只剩下他一个独子，他实在是不能再赖在家里吃白饭，只好浑浑噩噩在家里人的安排下成了亲，迷迷糊糊做起买卖来。

“这买卖一做，就是一辈子。

“后来，二公子的妻子给他生了一个孩子，是个儿子。二公子忽然有了寄托，不管每日铺子里的事情有多忙有多杂，他都要抽出时间来亲自教导儿子。小公子在他的教导下长得很好，像他年轻时候一样，才华横溢，出口成章。

“妻子劝他教给孩子一点实用的本领，比如算账，别这样整天嘴里仁义礼智信的，也不知道能抵几口饭吃。

“二公子也不肯听，仍然兴致勃勃，言传身教。小少爷天资聪颖，竟然比这位二公子当年还要聪慧。

“原先旁人以为，像二公子的故事又要在小少爷身上重演一次，没想到故事到了一半戛然而止——小公子十五岁那年不知道怎么的，居然掉进淮河里淹死了。活生生一个孩子，死不见尸。

“二公子沉默许久，给孩子立了一个衣冠冢。旁人哭过几阵、叹息几声，也就罢了，说大约是慧极必伤，天妒英才吧。只有小少爷的母亲，终究是放不下，没过了几年就郁郁而终了。”

张北辰听子书玉衡讲了这么多话，也没听明白怎么回事。

故事的确是好听，可是似乎和含州城中的子书家没有什么联系呀。

他不好打断玉衡，只好耐着性子听下去。待到玉衡说起那位二公子，张北辰听来心中不免唏嘘，颇觉世事弄人。

这位二公子合该正在含州城张家居风院，做一个正经的张少爷，一辈子孜孜不倦地读书，将来光宗耀祖；而他张北辰就应该生在扬州子书家，做个小生意人。

等到了玉衡停下来，张北辰给他添了半盏茶。