艾米丽亚现在碰上好运气了。她在底层社会不声不响地过了那么多年，我们很高兴能将她介绍到上流人士的圈子里去。当然，论排场和档次，这个圈子比不上我们另一位女性朋友贝姬太太常出入的社交界，但那里面的人依旧称得上体面儒雅，也很时髦。乔斯的朋友全都来自英属印度的三大辖区，他的新房子坐落在环境舒适的英印区，中心是莫伊拉广场。明托广场、大克莱夫街、华伦街、黑斯廷斯街、奥克特罗尼广场、普拉西广场、埃塞巷(“花园”一词虽比“巷”更合适，但在一八二七年，那种门前有沥青露台的灰泥宅子还不叫“花园”)，这些从印度回来的退休贵族住宅区，维纳姆先生称之为“黑洞[1]”的地方，谁没听说过？不过以乔斯的地位，他还不能住在莫伊拉广场，住那儿的人只能是印度公司的退休理事会成员或股东，他们通常先给自己的妻子划去十万镑，然后宣告破产，继而退休到乡下住，靠着相对微薄的收入，每年四千镑生活。乔斯在吉莱斯皮街租了一套二三流的好房子，他买了地毯、昂贵的镜子，还从司开普先生的代理人那里购入了萨登斯出品的设计美观的家具。就在几年前，司开普先生刚被加尔各答的福格尔、菲克和克拉克斯曼公司吸收为股东，他一生光荣、体面，将其积攒下来的七万镑全都投进了公司，取代了菲克的位置。菲克退隐到了苏塞克斯郡一家高档的庭院里，福格尔家族则早已从公司退出，贺拉斯·福格尔爵士还将晋升为班丹纳男爵。结果，就在可怜的司开普先生成为股东两年后，公司因负债一百万镑而倒闭，把半数持股的印度人拖入破产的深渊。
忠厚的司开普先生在六十五岁的年纪倾家**产、伤心欲绝，只好到加尔各答给公司收拾烂摊子。沃尔特·司开普从伊顿公学退学，进了一家商行。弗罗伦斯·司开普、范妮·司开普和她们的妈妈悄无声息地搬到法国布洛涅，再也没人听说过她们的名字。简单来说，乔斯出现了，买下了他们家的地毯、餐具柜，镜子里的人从亲切美丽的司开普一家，变成了对自己欣赏不尽的乔斯。曾与司开普家做交易的商贩全收到了应得的钱，他们在屋里留下名片，盼着能为新主人服务。司开普家从前设宴时常有几个穿白马甲的大高个在餐桌旁侍奉，有的是蔬果商贩，有的是银行门房，有的是送奶工，这会儿也都留下了地址，正在管家面前说好话。曾为这所房子的前三户人家扫过烟囱的查米先生，也正想办法讨好管家和他手下的小厮。这小厮有个专门的活儿，每当艾米丽亚要出外散步，他就穿上一件钉满纽扣的上衣和镶着条纹的裤子，给艾米丽亚做保镖。
这个新家并不奢华。管家兼任乔斯的贴身用人，很懂得护着主人的酒，一个小家庭的管家该喝多少，他从来心中有数，不越界。艾米身边有了个专门的女佣伺候，她在威廉·多宾爵士郊外的宅院长大，是个好姑娘。奥斯本太太第一次听说有女佣要来侍奉她时惊恐万分，她跟家里的用人说话都是毕恭毕敬的，哪懂该如何跟女佣打交道？但女佣的善良和羞怯终于让艾米解除了戒备。况且她在家里很能干，把老赛德利先生照顾得舒舒服服。老先生如今只待在他自己的几间屋里，家里无论有什么乐子，也不再参与了。
来看奥斯本太太的人有不少。多宾太太和女儿们为她的时来运转感到高兴，都来拜访她。拉塞尔广场的奥斯本小姐也来了，坐着豪华大马车，火红的车夫座布篷上镶着利兹奥斯本家的族徽。老奥斯本寻思着小乔治不单可以继承他自己那份遗产，还可以把舅舅的资产也收入囊中。“这孩子必须出人头地，”他说，“我死之前要看着他进国会。奥斯本小姐，你可以去看看他母亲，虽然我是不会瞅她一眼的。”于是奥斯本小姐来了。艾米见到她自然很高兴，她现在与儿子离得更近了。那小家伙获准可以常来看望母亲。他每周有一两回在吉莱斯皮街吃饭，在用人和家人面前横行霸道，跟他在拉塞尔广场一个样。
不过他对多宾少校很恭敬，这位绅士在场时，他的行为总要规矩些。小乔治是个聪明人，在少校面前不敢造次。他的朋友朴实、随和，学识渊博却不显不露，充满爱心，又为人正直，这些都令他不由自主地生出仰慕之情。他平生还从没见过这样的人，而他自己对绅士也有着本能的喜欢。他觉得在教父身边怎么待也待不够，能跟他到公园散步，听他聊天儿，他总是很高兴。威廉跟乔治讲他父亲的故事，讲印度和滑铁卢战役，讲世间万物，唯独不讲他自己。要是小乔治表现得过于自大无礼，少校就会开他的玩笑，虽然奥斯本太太总觉得这样太无情。有一回，少校带他去看戏，小乔治不愿坐到正厅后座去，觉得那里太下等。少校便把他带到包厢，让他一个人待在那儿，自己则到后座去了。小乔治在那儿没坐多久，就感觉他的胳膊被人家的胳膊给勾住了，还有只戴着羊皮手套的精致小手在上面捏。他意识到自己的荒唐，从楼上走了下来。老多宾见他浪子回头，温和地笑了，脸上绽放出爱的光芒。他爱这个孩子，正如他爱着属于艾米丽亚的一切。她听说儿子能醒悟，心地好，高兴极了。她望着多宾时，眼神有一种从未有过的亲切。多宾被她这么瞧着，心想自己准是脸红了。
小乔治总在母亲面前对少校夸个没完。“我喜欢他，妈妈，因为他懂的东西特别多。他跟老维尔不一样，老维尔爱吹牛，用的词儿长得不得了，你知道吧？大家在学校里都管他叫‘长尾巴’。那外号是我给他起的，起得好不？可多宾读起拉丁文来就像读英文一样流利，读法文和其他语言也一样。我们一起出去的时候他就跟我讲我爸爸的故事，从不提他自己。我在爷爷家听巴克勒上校说，多宾是军队里最勇敢的军官之一，还立过好多功呢。爷爷特别惊讶，他说：‘那家伙啊!嘁，我还以为他连赶鹅的胆儿都没有呢!’——不过我知道他敢，对吗，妈妈？”
艾米笑了。她也觉得少校有这个胆。
小乔治与少校打心眼儿里喜欢对方，但这孩子跟他舅舅之间可说不上有什么感情。他总是鼓起腮帮子，两手插进马甲的衣兜，学着老乔斯的模样说：“老天保佑，这不是开玩笑吧!”惟妙惟肖的神态让谁见了都憋不住笑。有时候小乔治让用人给他夹些菜，餐桌上要是没有，他就会用那副表情和那句有名的话作为回应，逗得用人们前仰后合。就连多宾看到这逼真的模仿也会突然笑起来。不过在他的责备和艾米丽亚惊慌失措的恳求下，这小坏蛋终究没当着舅舅的面学他。那可敬的文官心里却隐隐有种感觉，觉得小乔治瞧不起他，总想拿他开玩笑，他心里慌，到了乔治少爷面前，便加倍摆出一副高傲尊贵的样子来。不过当那个小绅士要到吉莱斯皮街跟妈妈一起吃饭时，乔斯先生总会想起自己在俱乐部跟人有约。也许他不在也没人觉得会缺点什么。在这样的日子里，赛德利先生会听劝从楼上他的小安全岛下来跟大家吃饭，家里会举行个小聚会，多宾少校通常是成员之一。多宾跟这家人已经很熟络，他是老赛德利的朋友，小乔治的朋友，也是乔斯的顾问。“哥哥从马德拉斯回来跟没回来一样，我们根本就见不着他!”住在坎伯威尔的安·多宾小姐这样说。哈!安小姐，您就没想过，人家少校想娶的人不是您吗？
约瑟夫·赛德利如今过着与他身份地位相当的、懒散又尊贵的生活。他的首要追求是成为东方俱乐部的成员。早上他一般在那儿跟他从印度回来的哥们儿在一起，有时吃吃喝喝，有时把他们请到家里来就餐。
于是艾米丽亚就得招待这些绅士和他们的太太们。她从席间听来的事一般是：史密斯什么时候会进地方议院；琼斯带回家多少财产；伦敦的汤姆森商行拒绝向孟买的汤姆森和基博布基支行付款，加尔各答那家支行大概也快没了；丈夫在阿默纳加非正规军队服役的布朗太太，说她轻佻都是便宜她了，这女的居然跟警卫队的小斯万奇鬼混在一起，两人在甲板上坐了个通宵，后来一起在好望角骑马的时候干脆消失了；乡村助理牧师菲利克斯·拉毕斯的女儿哈迪曼太太把自己十三个姐妹接到身边，又把其中十一个嫁了出去，其中七个的丈夫身居高位；霍恩比的太太硬要留在欧洲，差点儿要把他气疯；特罗特被任命为安默拉普拉的收税官。宴会上聊的无非都是这些。人们谈的都是一样的话题，用的都是银餐具，吃的也无一例外是羊脊肉、煮火鸡，再加点小菜。享用完点心后，男人开始谈政治，女人则离席到楼上休息，不是发牢骚就是聊孩子。
无论走到哪儿，都是一样的情形。律师太太聊巡回法庭，军人太太聊团里的事，牧师太太聊主日学校以及谁替了谁的位置，贵妇无论地位多高，话题也不超过她所属的那个小圈子。既然这样，就让我们那些从印度回来的朋友们聊个痛快好了。只是我承认，这对边上坐着听他们闲谈的外人来说，实在够没劲的。
不久后，艾米有了一本访客簿，时常坐上马车四处登门做客，她拜访的人有布律代尔夫人(高级巴斯勋爵士、孟加拉军队少将罗杰·布律代尔爵士的太太)、赫甫夫人(孟买军队少将G. 赫甫爵士的太太)、派斯太太(派斯局长的太太)等等。适应生活的新变化并不需要多长时间。那辆马车每天都在吉莱斯皮街一带转悠，衣服钉满扣子的小厮从驭者座蹦上蹦下，把艾米和乔斯的名片留给各户人家。到了固定的时间，艾米就坐马车到俱乐部接乔斯去呼吸新鲜空气；或者坐车带着老赛德利到摄政公园兜一圈。很快，艾米丽亚对贴身女佣、马车、访客簿和钉满扣子的小厮已经相当熟悉，就像熟悉布朗普顿简朴的日常生活一样。这两者她都适应得不错。即便她命定要当公爵夫人，她同样可以胜任。与乔斯相识的那些太太都认为她是个讨人喜欢的年轻妇人——本事不大，但是讨人喜欢，类似这种感觉。
男人们照例喜欢她未经修饰的善良，她的纯真和她优雅的举止。从印度回来休假的有一伙时髦公子哥儿，他们挂着表链，蓄着八字胡，坐的是豪华马车，住的是西区旅馆，还是剧院的常客——同样对奥斯本太太倾慕有加，在公园碰见她的马车总要鞠躬问好，盼着哪天早上有幸上她家拜访。警卫队的斯万奇，那个不老实的年轻人，是目前休假回来的印度军人里最野的花花公子。有一天多宾少校看见他在跟艾米丽亚谈心，用他引人入胜的语言把长矛猎猪的情形描述得妙趣横生。这之后斯万奇常跟别人说，有个该死的军官总往艾米丽亚家跑，他长得又高又瘦又古怪，样子还挺老，看起来挺严肃，不过说起谈吐，大概无人能及。
少校要是稍微虚荣些，肯定会对那危险又迷人的年轻的孟加拉上尉产生妒意。但多宾是个本性温厚纯良之人，疑心艾米丽亚是绝不可能的。他只是很高兴看到年轻男人们尊敬她，其他人仰慕她。自从她长大成人，哪一天不是饱受摧残、遭人轻视？终于，她的友善让人们认识到了她的美好品质，如今她日子好过了，精神也振作了。他感到很欣慰。凡是欣赏她的人都称赞少校的好眼光——如果一个坠入情网的男人真称得上有什么好眼光的话。
乔斯作为国王陛下的忠实子民，自然是要进宫觐见一趟的。他身着全套礼服站在俱乐部，等着一身寒碜旧军衣的多宾来接。乔斯向来是坚定的保皇派、乔治四世的崇拜者，这回进了宫，更是死心塌地地拥护托利党和国家政权，他甚至劝艾米丽亚也进宫觐见一次。他不知怎的就说服自己相信了他是保障人民福祉不可或缺的一分子，觉得除非乔斯·赛德利和他全家人齐聚在詹姆斯宫的国王身边，不然陛下是不会高兴的。
艾米笑了。“我应该戴着祖传的钻石首饰去吗，乔斯？”她说。
“但愿你能让我为你买一些，”少校心想，“哪怕再贵重的首饰，也没有你配不上的。”
[1] “黑洞”，来源于加尔各答黑洞事件。1756年，为反抗东印度公司对孟加拉的控制，孟加拉官员西拉杰·道拉率兵逮捕了一批英国人，将146名俘虏关进约24平方米的黑牢里，次日凌晨，仅23人幸存。此处维纳姆先生所称的“黑洞”指英国殖民者的聚居地。