薄雾冥冥，晨鼓隆隆，永宁镇人的一天大都由一碗热气腾腾的永宁银丝面拉开帷幕。
在官驿饭堂用好早饭，李妩放下碗筷，吩咐石娘和朝露：“去清点下箱笼，若都收拾妥当了，便让安杜木装车，巳时出发。”
石娘与朝露闻言，皆领命去忙。
见桌边的沈老夫人仍是心不在焉，李妩倒杯茶水挪到她面前，温声安慰：“祖母宽心，宣县令已往府城发了公文，禀明此事。卧龙山的山匪人多势众，又个个穷凶极恶，本地兵力不足以抗衡，只能向上头申请援兵……不是我不想等到那群山匪落网的日子，实是朝廷公文层层上报审批，再到调兵剿匪，快的话一两月，若是慢的话，半年都有可能……您比我经历多，其中冗杂手续应当比我更清楚。”
她们一行人已在此处停留了近七日，与本地官府和百姓交流过，才知卧龙山的山匪乃是本地一块痼疾——
那些山匪狡诈多端，盘踞在易守难攻的卧龙山上，消息又极为灵通，专宰富商及一些无权无势的殷实人家。一些本地百姓还说，这些山匪或许与官府内部的人有勾结，才会如此肆无忌惮。
而知晓沈家人遇难之事，县令宣秉兼大为震怒，当即表示会为沈家讨回公道，并往上级写信求援派兵。
那位宣县令生得斯斯文文，一副清正廉明的大老爷模样，李妩与沈老夫人一开始还寄予希望，但随着日子一天天过去，她们在驿站里除了等就是等，派人去问，官府那边也只说要等上头答复——至于要等多久，迟迟没个具体答案。
李妩耗不起，时间、银钱都不允许继续在此处耗着。
“还是先回幽州老家，再做打算。”李妩道：“父亲好歹是个官身，也曾光宗耀祖，回到老家找父母官伸冤，他们应当更加重视。江陵那边我也寄了信，江陵郡守曾为父亲上峰，他也不会坐视不理的。”
沈老夫人哀叹一声：“可是见不到那些山匪绳之以法，我这心里憋着一口气，难受得很。”
李妩也理解沈老夫人的心情，沉吟片刻，她凑到老夫人耳侧低语：“我并不愿将事情想的太坏，但若真与当地人说的那样，本地官匪勾结的话，咱们继续在此处纠缠不休，也许大仇未报，我们就被人杀人灭口了……”
“这！”沈老夫人瞪大了眼，面露惊恐：“不、不会吧？”
“有何不会？”李妩面色清冷，乌眸也一片沉静：“你我都是外乡人，此处人生地不熟的，若真有人要害我们，我们防备得住？老夫人细想想，若宣县令是个好官，既知这事，定然会放在心上，替我们做主，跟紧后续。那咱们先行回去，等他日后消息便是。若他是个……黑心肠的，此时不跑，更待何时？留得青山在，不愁没柴烧啊。”
事关生死，沈老夫人也不敢掉以轻心。
想到这些时日，除了头两日简单收敛了尸骸，办了场丧事，其余时间便是在驿站等消息。
继续耗下去，的确没甚意义。何况她也看出来，李妩已没多少耐心，急着要走了。若自己再固执己见，没准她一狠心，撂下自己也不是不可能。
一番权衡利弊后，沈老夫人无奈颔首：“都听你的。”
李妩脸色这才柔和三分：“老夫人英明。”
不多时，行李都收拾妥当，装上马车。
李妩一袭素白衣衫，头戴帷帽，扶着沈老夫人一同去与县令宣秉兼辞行。
听得她们今日便要离去，宣秉兼很是惊诧：“这就要回去了么？”
李妩谨记自己是个闺阁女儿，并不开口，只暗暗扯了下沈老夫人的衣袖。沈老夫人会意，强打起精神道：“这些时日，老妇与孙女给大人添了不少麻烦，实在不好意思再叨扰大人，继续赖在衙门白吃白住。是以打算先回幽州，将儿子儿媳的骨灰带去老家，也好叫他们早日入土为安。至于剿匪之事，还请大人尽快促成，我们在家等您的佳信。”
“老夫人这话叫某惭愧，您府上在我的治下遇此祸事，实是我管治不力……”宣秉兼很是自责地摇了摇头，又与沈老夫人寒暄两句，见她去意已决，便也不再劝说，只长吁一口气：“既然老夫人决定回乡，那宣某派两位衙役送你们一程，确保你们平安离开洛州地界。”
沈老夫人感激颔首：“那就有劳宣县令了。”
趁着天色尚早，李妩等人上了马车。
宣秉兼亲自送到府门口，再三保证：“只要上头派来援兵，某立刻带兵剿匪，给沈县令夫妇报仇，告慰沈县令在天之灵。”
沈老夫人连连点头说多谢，直到马车启程，渐渐离了永宁衙门。
“这位宣县令，看着是位好官。”马车上，沈老夫人靠着茶青色隐囊，幽幽感叹着。
李妩刚用异族语提醒安杜木准备好刀，随时警惕着前头那两位衙役，放下车帘听到沈老夫人这句感慨，只扯了扯嘴角，轻声道：“是不是好官，得看他做了什么，而非动动嘴皮子。何况知人知面不知心，这世上有一种人，面上和和气气、温润斯文，实则心黑手辣，坏到骨子里。”
沈老夫人闻言，若有所思看了李妩一眼。
李妩坐正身子，触及沈老夫人探究的目光，淡淡问道：“老夫人这般看我作甚？”
“没什么。”沈老夫人摇摇头，缓了口气，还是没憋住，温声道：“娘子还年轻，不必总将自个儿绷成只刺猬，更不必如此悲观消极，这世上虽有坏人、坏事，但总的来说，还是太平安稳的。”
她并不知这位娘子从前有什么遭遇，但这愤世嫉俗的性子实在太过尖锐——小娘子该当温软天真些，才更讨人喜欢。
就像她的亲孙女沈雯君，知书达理、温文尔雅，说话也细声细气，笑起来还有两个梨涡儿……
想到亲人，沈老夫人又陷入悲伤里，暗暗抹起眼泪。
李妩在旁看着，表情有些麻木，好在有朝露去安慰，叫气氛不至于那么尴尬凄冷。
她掀起车帘一角，看着外头的风景从喧闹城镇变成茫茫四野，夏风疏朗，绿荫浓郁，思绪在暖风的裹挟里，又飘回了长安。
算上今日，已是她离开的第十一日。
除了安杜木比较特殊，身份难以更改，算作活口存留。宫女徐月娘、婢女刘招娣、胡石，与沈府众人一同死于卧龙山匪徒之手。
而沈府的老夫人王氏、沈府千金沈雯君、丫鬟细柳现改名朝露、丫鬟朱墨现改名石娘，皆在昆仑奴安杜木的救助下，得以幸存，驱车赶回幽州老家。
若长安那人真追查过来，等到的也只能是她的另一重死讯。
这回，他总该死心了吧。
紫宸宫内，一阵仓促脚步声打破了殿内静谧。
“陛下，李侍郎求见。”刘进忠弓着身子禀报。
暖阁雕花窗棂半敞开，外间暖阳融融倾洒入内，那身着紫色暗纹锦袍的帝王坐在一片明亮里，清嘉眉宇间却是挥之不去的阴鸷冷冽。
听得禀报，他将手中黄绸奏折反扣在桌，不冷不淡笑了声：“亲生儿女病了，无动于衷。宿晋断了三根手指，他倒坐不住了……老师家的人，还真是古怪。”
刘进忠不敢接话，依旧躬着背，等待吩咐。
“让他进来。”
“是。”刘进忠忙不迭去了。
不多时，便带着一袭朱色官袍的李砚书入殿：“微臣李砚书拜见陛下，陛下金安万福。”
“文琢若真想让朕金安万福，就赶紧将阿妩的下落告知于朕。”长榻边的男人慢悠悠掀起眼帘，语气还算温和，但整个人都透着一股阴郁之气：“其实你们这样与朕装傻充愣地耗着，又何意义？朕既已知阿妩未死，找到她不过早晚的事。迟一日，于朕而言多一分愤怒，于你那双孩儿，却是与母亲多分离一日，于宿晋而言，则是多断一根手指……”
说到这，他忽的轻笑：“文琢若想耗着也成，终归宿晋双手双脚，一日断一根，够断二十日。便是四肢全废，还有凌迟三千三百三十刀……你是刑部侍郎，应当比朕更了解这些刑罚。”
李砚书脸色铁青，袍袖下的拳头都握紧。
想到来时，他跪在李太傅面前道：“儿子对不起妹妹，可连累无辜，绝非我所愿。妹妹要恨，就恨我吧……我给她磕头谢罪，便是她要我的性命，我也愿意。”
李太傅也知事情到了这个地步，李家再与皇帝抵抗，不过是螳臂当车，不自量力。
与其牵连更多无辜，不如举家赴死。遂与李砚书道：“去吧，去将宿晋救回来了，人家帮了我们，总不能叫他替我们受罪。”
于是李砚书来了，出现在紫宸宫，出现在皇帝面前，心里恨得滴血，当了出卖妹妹的小人：“玉照堂那具尸骸的确不是阿妩，她逃了……”
盛夏炎炎，窗外蝉鸣匝地，金殿之内李砚书逶逶将李妩的计划和盘托出，只说到李妩逃跑的身份时，他耍了个心眼，低下眉眼道：“至于阿妩逃去哪里，微臣实在不知，她只与微臣和家父说，她往江南去。待到安定下来，便给我们写信……陛下，您应当知晓阿妩的性情，她若不肯说的事，便是我们再问，她也不肯松口。所以她现下何处，微臣是真的不知。”
皇帝闻言不语，浓密长睫轻垂，遮住狭眸间翻涌的情绪。
据暗影卫的情报，李家人这两月来，并未在户籍上做过手脚。可她既然诈死，总需要一个新身份——
不是李家做的，那就只能是太后了。
那狡猾的小混账，连太后都拉下水，便是事情败露，也算准了他不会真把太后怎么样。
想到她每日乖巧温顺地待在自己身边，脑瓜子里却是在算计这些，裴青玄只觉胸膛堵得发慌，越想越是恼恨，牙根都发痒，恨不得现下就能将她抓回来，按在腿上狠狠揍一顿，再将她浑身都咬上一遍，叫她从此听话，再不敢起这些胆大又可恶的心思。
李砚书不知皇帝此刻想法，眼见上座之人沉着脸迟迟不语，心下也紧绷着，硬着头皮再次道：“陛下，微臣已经将知晓的全部告知，您要怪罪，微臣一力承担。只求陛下开恩，放过微臣一双稚儿，更莫要为难宿晋，他一番义气，实不该被此事牵连。”
说到此处，他掀袍跪地，以额触地：“求陛下开恩。”
直到双膝都跪得发麻，上首才响起皇帝恍然般的低醇嗓音：“文琢这是作甚，朕也没说怪罪你。”
“刘进忠，你这个没眼力见的奴才，见到李侍郎一直跪着，也不知扶一把？”
“这……”刘进忠一噎，心下叫苦不迭，面上抬手掌嘴认错：“陛下说的是，奴才该死。”又上前去扶李砚书：“李侍郎快起吧。”
李砚书不肯起：“求陛下放微臣一双儿女归府，放宿晋出牢。”
“都是小事。”皇帝淡淡道：“刘进忠，待会儿带户部的人去死牢，算清宿晋该缴纳补罚多少税款，他缴清了便放出去。”
他边说着，又站起身，不紧不慢掸了掸袍袖：“至于文琢你那对小儿……”
李砚书紧张抬起头，望着面前居高临下的威严帝王，只觉自己犹如尘埃般渺小：“陛下……”
“别担心。”裴青玄垂着眸，俊美无俦的脸庞露出一抹温润微笑：“朕这就去慈宁宫一趟，只要太后答应，朕定会派人安然将他们送回李府，叫你们早日团聚。”
语毕，他敛起笑意，提步往外而去。
齐整冰凉的凿花地砖上，望着那道华贵的暗紫身影消失在偌大金殿里，李砚书颓然坐在地上，心下一片黯淡沉重。
他算是明白妹妹为何要逃，与这样多疑沉郁之人日日相伴，便不是疯子，也要变成疯子。
从许太后口中套话，比撬开李家人的嘴巴简单的多。
裴青玄不用多说，只叫人将玉芝嬷嬷送走，就叫许太后歇斯底里，无法接受——
再加之，李家人已经出卖李妩，一番威逼诱哄，许太后哪是他的对手。
煎熬地又扛了两日，最后还是扛不住压力，颓然将她所做一切告知：“恩赦放出去的宫女共有六十八人，她挑了个名唤徐月娘的扬州册籍，现下……应当是往扬州去了吧。”
一得这讯息，裴青玄再不多留，转身就要离开慈宁宫。
许太后仓惶扯住他的衣袖，试图做最后的劝说：“皇帝，不然还是算了吧。你与她已走到如此情境，何苦再去勉强？你将她抓回来，只能叫你们俩相看两厌，更加痛苦。倒不如放手，由着她去吧。天涯何处无芳草，这世上的好姑娘多得是……”
“母后。”裴青玄低唤着，面上看不出任何情绪：“朕不如您大度慈悲，她如此戏耍朕、愚弄朕，朕必然是要叫她付出代价。”
许太后心口沉了沉，惊惧看他：“你、你不会杀了她吧？”
“那倒不会。”
裴青玄眉梢微动，将泛着金色光泽的暗纹袍袖从许太后的掌心一点点扯回，温和的语气带着几分宽慰：“母后别担心，朕虽恼恨她戏耍朕，却不到要她命的地步。”
只是这般不听话，总该吃些教训。
离开慈宁宫，裴青玄立刻召来暗影卫首领。
“不惜一切代价，追查宫女徐月娘的所有踪迹，务必尽快将她带回。”
稍顿了顿，又沉声补了句：“她若反抗，捆住手脚，不许伤她。”
便是要教训，也只能由他来。
刑部死牢外，槐树绿荫正浓，天上那轮烈日晒得人头顶发热。
看到那抹熟悉身影宛若一个狼狈邋遢的流浪汉，连脚步都踉踉跄跄，李砚书忙不迭上前：“子叔！”
在牢里关得昏天黑地的宿晋陡然听得这声音，抬眼看去，见到来人，面上也露出笑来：“还算你够意思，知道来接我。酒水席面可备好了，我在里头这些日子，嘴里都淡出鸟来了，今日必须得宰你一顿。”
“都什么时候了，还想着吃。”李砚书好气又好笑，下意识去看好友的手，当看到那完整无缺的双手时，不由愣住：“你的手？”
“我的手怎么了？”宿晋奇怪，忽又想起什么，骂骂咧咧：“你是说我手上那些宝石指环金戒指？嗐，别提了，这死牢里的牢头太贪了，我进来第一天，就把我浑身稍微值钱的东西都搜罗走了……”
见李砚书愣怔不语，宿晋只当他是惭愧自责，忙上前拍了拍他的肩：“一点小钱而已，算不得什么，就当破财消灾，文琢不必往心里去。”
边说边拉着李砚书往外走：“倒是你家现在情况如何了？上头……上头那位，如何愿意将我放出来了？”
李砚书僵硬的面容扯出个苦涩的笑：“我是臣，他是君，为臣者，除了听话，还能如何？”
在绝对权力面前，他们不过是随意拿捏的棋子罢了。
宿晋听李砚书这话，大概也猜到是怎么回事，长叹了一声：“其实在牢里，我就猜到会有这么一日。说起来，你那小妹妹真是胆大……那可是皇帝、是天子，谁能斗得过天呢？”
宿晋想说小小女子，不自量力，但那人到底是好友妹妹，他只得将这些话掩在心间，拉着李砚书去喝驱晦酒，同时安慰着：“其实回来也好，她一个女子独自在外，诸多不易，反叫你与伯父担忧。最起码在长安城里，衣食无忧，不必颠沛流离。”
李砚书苦笑不语，望着夏日蔚蓝的天空，心下长叹，等阿妩回来，他这个“叛徒兄长”都无颜面见她了。
殊不知三日后，一道死讯传入了府中，同时也传入巍峨宫墙里。
“她死了？”
这些时日心绪还算不错的皇帝，唇边笑意陡然僵凝，一双漆黑狭眸定定盯着风尘仆仆从永宁镇赶回来的暗影卫，面色一点点沉下：“你最好想清楚了再回话。”
上首那目光阴寒得如刀子割肉，暗影卫首领脑袋低了低，语气愈发谨慎：“陛下，属下一路追查到永宁镇……李娘子的确遭到山匪袭击，不幸遇难。就连她在西市买的奴仆，三个也死了两，只剩那皮糙肉厚的昆仑奴活着，现随着新主离了永宁镇。”
说着，他将徐月娘的遗物一一呈上，那本染了血的户籍与路引，还有她掉落的发钗等。
“卧龙山那处山匪猖獗，本地官员管治不严，近两年已有不少人受害。据那位遇害县令的老母所述，他们是在半路遇上李娘子一行人的马车，便结伴同行，互相有个照应。不曾想到了那片林子，突遇山匪埋伏……”
殿内气压越发低了，暗影卫嗓音也发紧：“四辆马车，最后仅幸存五人，其余人的尸首被野兽吃得面目全非，再加之夏日炎热，尸首无法保存，县令宣秉兼与沈老夫人商议过后，收殓尸首，统一焚化。沈老夫人将自家人的骨灰收拢，带回幽州老家安葬。至于李娘子他们的骨灰……宣秉兼派衙役在坟地立了三处墓碑，权当安葬……”
“属下在永宁镇仔细盘问过一遍，此案死者众多，闹得很大，当地人都知晓。为便于您问询，属下将县令宣秉兼以及负责此案的捕头也带回长安，此刻正在驿馆，随时待召。”
裴青玄听罢这一番禀报，再看紫檀木御案上那堆证据，耳边蓦得涌起一阵嗡嗡鸣声，连着眼前也忽明忽暗，模糊不清。还是掌心强按着桌侧，意识才稍微稳住。
盯着那染血户籍许久，他哑声道：“宣他们进来。”
他仍是不信，老天会如此残忍，好不容易寻到她的音讯，又忽然告知，她死了。
才出长安，就遇到山匪，是报应么？
报应她的胆大包天。
也报应他……
报应他没有看好她。
黄昏时分，永宁县令宣秉兼与捕快齐齐跪地，战战兢兢将治下的惨案如实告知，俩人何曾见过天颜，才进紫宸宫大门，双腿都发软。之后更是皇帝问一句，他们就哆嗦倒豆子般，将知道的一切事无巨细都说了——包括现场遇害的女眷，无一幸免都被山匪糟蹋过。
此话一出，莫说御座后的皇帝，就连刘进忠与暗影卫都变了脸色，下意识拿眼睛去看上头。
只见一片惨淡昏暗间，男人深邃的面容阴沉如水，那撑着桌子的挺拔身躯因强烈激愤而晃动，紧握的拳头青筋暴起。
刘进忠心下暗道不好，再顾不上其他，忙上前去扶，边尖声吩咐着：“退下，你们先退下。”
暗影卫最先反应过来，忙弯腰行礼退下，宣秉兼等人见势不妙，也软着腿跑开。
“陛下，陛下……”不等刘进忠双手搀住皇帝，便见那高大身躯朝前微倾，而后喉中不断呕出鲜血。
大片殷红，洇湿在那本户籍之上，盖过原本干涸陈旧的血渍。
“咳……报应……”
高大男人将崩玉山般倾倒在华丽龙椅间，薄唇被血色染得艳红，衬得他本就昳丽冷白的面容无端多了一份诡艳，他歪着头颅，黑眸直愣愣盯着桌上遗物，少倾，沉重的眼皮垂下，遮住眼底最后一点黯淡光芒。
如果这是她的报复。
那他输了，输得很彻底。