“咯噔——咯噔——”西行的列车缓慢，乏力。
硬卧座上，芮智靠窗坐着，看潮湿的风景滑过，神情郁郁。小桌板上，一只玻璃杯随列车的移动不停颤抖。肖荃从过道走过来，手上捏着两个苹果，水淋淋的。他递给芮智一个。
两人有一搭没一搭聊起案子，看窗外一点点变成死寂。
十一点刚过，灯渐暗，到了就寝的时段。芮智爬上了三层铺位。和衣躺下，手机铃声响了起来。他溜下扶手梯，走向车厢连接处。
“喂，阿姨……”他声音压低。
“小智，你在哪里啊？”是他此刻极度害怕的声音。
“我出差，在火车上。”
“苏岩出事了……”那边传来嘤嘤的哭声。
他胸口一紧，“阿姨，您别急，慢慢说。”
“其实也有三四天了……那天我们吵嘴，她一直跟我置气，就没怎么联系。今天打给她，她居然一直不回我，后来连手机都关了。打到报社，报社说是出差了。我让她那个同事李小爽联系她，也联系不到。李小爽说，可能是出差路上信号不好。难道信号会一直不好吗？大半夜的，越想越害怕，会不会出什么事啊……”
“我联系她试试，再给您回电话。”
“嗯，但你千万别刺激她。苏岩爸爸死得早，从小让我娇生惯养，任性做了的事，八匹马拉不住……”又是一番絮絮叨叨。
暗恶的报复欲让他很想挂断，如果他和苏岩完蛋，这老女人迟早与他毫无关系。但他还是像个“孝顺”准女婿一样忍完了电话。随后，他打给了李小爽。
刚打过去，李小爽便道：“怎么？断联系啦？一个警察居然能把未婚妻搞丢，真是令人无比惊讶，佩服佩服！”这个男人婆，向来爱说风凉话。
“帮忙联系一下，老太太着急。”
“听意思，你不着急了？”
“我也急，可她拉黑了我。”
“活该拉黑！”
“就帮我搭个话。”
“这是求帮忙的态度吗？”
“拜托。”
“能真诚点儿吗？你非得让我挤对你。说，你俩为什么拖延婚期？”李小爽审道。
“那是我俩的事儿，和你没关系。”
“你现在求到我了，不是吗？我非得替苏岩出这口气！这种事，我认为各该打五十大板。但我只站苏岩的立场，我觉得你问题很大！”
“没错，是我的问题，满意了？你现在就打电话，确保能联系到她！”
“这口气，是发挥警察的权力吗？”
“我在火车上，麻烦体谅下，老太太有高血压。”
“苏岩说了，说一个人出去走走，不想让一圈人围着吊打。我总不能跟老太太说，她闺女烦她，想出去喘口气吧。看来妈跟妈还真不一样，我要是两三个月不现身，我妈连死活都不会问。老太太就是太恋着女儿了，苏岩要是去国外待个一年半载的，那还不要了老太太的命……”
“……什么意思？”芮智迷惑。
“什么什么意思？”
“你刚才说，苏岩要去哪儿？”
“出国，去国外。一个才女，想去关心非洲妇女平权问题，是有多么不知天高地厚。报社有去非洲做驻站记者的名额，她报了名，说结完婚把家里安顿好就出去。不会她还没告诉你吧？我以为你们早沟通过了……喂？信号断了吗？说话！”
“知道了……就这样吧……”他语无伦次。
“你们到底因为什么拖延婚期？是因为这事没沟通好吗？”
“和你有关系吗？”
“你一个大男人，能不能有点儿度量？是解决问题的态度吗？”
“你少掺和！”他怒断电话。
窗外有列火车奋力驶过。在这桩维持了三年的关系里，他确定无疑做了被欺瞒的傻瓜。他浑浑噩噩，如同伤口上又加把盐。两人的关系早在某个时刻就到了坠落的点上，是他视而不见。
他恍恍惚惚回到车厢里。暗黑中，肖荃从铺上探下身来。
“还没睡？”
“没。”他有气无力回道。
“还有几站？”
“八九站吧。”他爬上了铺，身体一软，差点跌下扶手梯。
凌晨四点，列车停靠占里。下车，露润夜色，广播声清寂。旅客静悄悄向出站口走去。
两三处夜市摊点招牌明亮，有红油馄饨、片鸡粉等当地小吃。两人去吃了馄饨。吃完，又在车站附近找家旅店，计划歇几个钟头。
肖荃察觉到芮智此前的异常，找着机会问：“昨晚上的电话，是苏岩打的吧？”
“嗯……”他撒谎。
“还因为婚礼的事？”
他没回答，只点点头。
“毕竟一辈子一回，多为对方考虑。”
“嗯。”他考虑的是“结束”，恶狠狠地结束。从占里回去后，一定彻底了断。
“再睡会吧，养足精神。”
两人躺下，但都没睡意。肖荃在想案子，担忧着此行是否会有突破，同时在赌一口气。证据不充分的情况下，来占里做调查，曾遭遇过太多反对。
上午九点钟，两人出现在占里刑警队。接待他们的是一中队副队长王彪。王彪糊着眼收拾了桌上的西瓜皮、空酒瓶和扑克牌，小黑板上留着一幅简陋地图，他们正侦办一起偷牛案，昨天熬了夜。
王彪抓一把茶叶末子，丢进一次性纸杯，不冷不淡招待着来客。看这情形，并不会积极协助办案。
芮智扫一眼促狭的办公室，大致能勾画出这里的工作氛围，是缺乏秩序的慵懒。再瞧这位副队长，正张大嘴巴打哈欠，人字拖“扑打扑打”回**在脚下。
肖荃大致说了案情。王彪听完，努力打起精神，道：“好像也没什么头绪啊。钉子不好说就出自咱这儿，人更没谱就是我们县的。就算是有死者照片，撒网找人也得费段时间，光我们洪口地区就有四区八县，那范围可是一大片。所以说，肖大哥，你们还是来得太着急了。”
“现有的资料都可以提供给我们看看，线索我们亲自去找。”肖荃并不指望对方对此案能费多少心，亲自来查是必要的。
芮智的手上，沉甸甸一个礼品盒。肖荃看他一眼，道：“把东西给王队吧。”
王彪半推半就收下了礼品，又辨认着盒上的广告语：“新津大曲，精品特产……谢谢啦。”
收完礼，王彪态度变得稍微积极了点儿。
“我提供个思路，你看这样可行不可行？照片先登寻人启事，让县电视台循环播放，看有没有人报案。没有的话，咱也不能强把新津的案子和占里挂钩，是不是？”
“是条渠道。当然，还要把凶器确定。”肖荃把那枚梅花钉拿出来给王彪看，“这是实物。”
王彪仔细观察了一下，道：“钉头的花型倒是很像巫师用的梅花钉。但还是有区别，首先是长度，巫师用的长度要长过这个。”
“那肯定就是改造过的了。”
“也不一定。我提供一个看法，这钉很可能枪械发射，类似于子弹。不排除有些聪明的家伙自造枪械，用了改造过的梅花钉。”
“梅花钉钉额头不会有什么特殊的含义吗？”
“要推测是迷信杀人的话，倒是有个案子可以做参考。那起案子，有个小女孩被勒杀，额头让巫师钉了梅花钉，发案比较早，是在二十年前。”
“可以拿来研究一下。”
王彪带肖荃和芮智去了档案室，档案员将“巫师杀女童”的案卷找到。
打开牛皮纸袋，几张血腥照片掉落出来。其中一张，红衣女童四肢伸展悬挂在墙上，手、脚、额头各钉了一枚钉子。
再有一幅近照，脖子上勒痕明显，青紫色，有手印。尸检报告上称：机械性窒息死亡。
还有几张烧伤照片，伤口呈黑红色。另有案发地拍照，是一间废屋，面目疮痍，有些焦痕，是大火焚毁所致。
口供笔录中，巫师称，梅花钉用于取死者魂魄。此人被鉴定为精神病，但为了平复民愤，还是被判了死刑。
“你们先看，回头再聊。”
有一起溺水事故，王彪要去现场处理，无法再作陪。
肖荃和芮智继续翻看，厚厚的审讯记录里充斥着荒诞之言，惊世骇俗。资料很快翻完，没找到有用线索。两人回了旅店，继续梳理案子，但聊到最后，又指向基本问题：死者是谁？
困意袭来，两人上床半躺。床铺潮湿难耐，躺在上面，很不舒服。占里气候条件与新津差异很大，空气闷湿，令人有窒息感。窗外是山城，瓦屋建得让人胆战心惊。但这里的人却爬上爬下，十分从容。
肖荃将床垫卷起，计划光躺板床试试。
“我去楼下杂货店瞧瞧，看有没有电热毯。”芮智道。
“一起下去吧，透透气。”
两人下楼。肖荃很快找到乐子，去找当地人蹭水烟袋。芮智去了杂货铺，问有没有电热毯。老板说，好像有，但销路不好，要去库房找找。芮智等在门口，摸老板的狗打发时间。狗趴在水泥地上，两眼迷离，望着来来去去的脚。
车站广播缥缈传来，回声阵阵。远远地，有拨旅客从站口疲惫走出。有一名旅客在站口徘徊，戴副眼镜，斯斯文文。
芮智好奇，眯缝起眼观望。那张脸看过来，陡然一紧。
“来看看吧，兄弟！”老板喊。
芮智注意力涣散，再看，那斯斯文文的脸不见了踪影。
芮智穿过马路，向车站前的小广场走去，目光似陀螺，在各色人身上旋转。又有火车到站，这一次，出站口涌出不少人。很快，小广场上的人流淹没掉芮智搜寻的视线。鱼龙混杂的车站，充斥着五花八门的不轨行径。于万千人之中，他总是能盯到属于罪恶者的不安与紧张。
他回到杂货铺，付钱，卷了电热毯。手机铃声响了起来。
“小智啊。”
“阿姨……”他尽量表现得客气。
“苏岩的电话还是打不通哪。从早上起来，我这心就慌慌的，打了好几遍，都没人接。你也不回我，存心折磨我……”
苏岩从小和母亲相依为命。这次，难道是她为了挣脱掉束缚，要彻底反叛，狠心给母亲这种惩罚？蠢蠢欲动的报复欲令他生出恶毒的想法，老太太最好血压升高晕掉，让苏岩后悔莫及。
老太太气郁道：“你无论如何得帮我找到她，要不我就去报警了……”
芮智望向远处，肖荃正冲他招手。
“您别急，阿姨，肯定没事……”芮智边通话边走了过去。
肖荃半是欣喜半是紧张，道：“王彪刚打来电话，好像有了点儿线索。”
“哪里？”芮智捂着听筒。
“万秀村，溺水事故现场。去一趟。”
芮智转而又安慰两句老太太，总算挂断。
“谁的电话？”
“苏岩她妈妈。”
“哦。”
两人没再多言，叫了两辆摩的，去往万秀村。
五月的河水暴涨，潮浪翻卷，在灼目的白鹅卵石上，溺亡者躺在那里，双手交叠胸前。这是当地村民刻意摆放，是属于死者的尊严姿态。三五个村民伫立路边。有几个孩童在跑闹，让大人给呵斥住。
“今天有谁见到过他？”王彪问。
“昨天太阳落山前见过，他拿着桶出了村子。”有人道。
“那就是说，事儿是出在昨天了？”
“谁知道。”
“他经常到河边捞鱼？”
“差不多。”
“那怎么那么不小心？”
“就因为经常来，才大意了吧。不有句老话说，淹死的都是会水的。合该是他踩到了河鬼。”
“什么河鬼不河鬼，他肯定是让流沙卷进去的。”有人反驳。这是条沙河，多年间因采沙，变得千疮百孔，白色的河床露出断骨般的裂痕。
“你们确定相片上的姑娘是万大福女儿？”王彪手机中存有桃花的照片，在询问到死者家属状况时，无意中“歪打正着”。村民们中十个有八个说很像。
肖荃和芮智随后赶到。
王彪问：“要看看尸体吗？”
肖荃道：“可以看看。”
王彪带两人走到尸体旁边。肖荃握起死者的手掌，手指浮肿蜷曲。又查看了口鼻、眼睑以及尸斑形成状况，符合溺水死亡特征。死者肢体已被村民摆弄过，不好从死亡表象判断其他致死因素。
“法医叫了吗？”
“我们局没法医科，一般都是县医院代理，有问题的话，都送市里。”
肖荃不好说什么，毕竟是在别人的工作范围。他叫芮智先去对万大福女儿做了解。他则沿河岸走去。
救护车到了，王彪忙去迎接，又望向围观的村民，大声道：“本家亲戚都死绝了吗？”
“打过他妹妹电话，打不通。”
“接着打！尸检的话，还得家属签字！”
一位村民向芮智提供了万大福女儿的信息：姑娘名叫万妍燕，大概三十出头，高中毕业后即去了外地，很少回家。
“最近一次见是什么时候？”
“好多年前了，记不清是什么时候，就记得打扮像妖精。”村民显露出鄙夷之色。
“很少回家，清楚是什么原因吗？”
“是没脸回吧，听说在洪口干那种事儿。其实，这姑娘不是亲生的，是不大点儿抱养来的。”
“万大福没结过婚？”
“结过，老婆嫌家穷，跟个拉沙的跑了。”
“父女关系怎么样？”
“不怎么样，养出一个卖货，窝囊。”
“万大福家种桃树吧？”芮智猜测。
“是啊，春天一来，就属他家院里热闹。他姑娘出了什么事？”
“大概是死了。”
众人皆惊。
很快，万秀村周边的平静被打破，人们奔走相告，万大福死了，他那个多年未归的卖货女儿也死了，死在了北方一个叫新津的地方，而且死得不明不白。
潮水渐渐退去。肖荃在河边发现点儿什么，是一枚精致的金属纽扣。芮智走了过来，他将纽扣递给他。在纽扣的正面，有英文字样。
“BH?”芮智喃喃道。
“怎么？”
“好像是衬衫上掉下来的。”芮智对“BH”有了解，BH全名“BRICK HOUSE by Tokyo Shirts”，是日本衬衫品牌。
“山区农民会穿这种衬衫？”肖荃产生疑问。
“应该很少见。”
肖荃不由沉重起来，道：“女儿被杀，父亲跟着溺亡。咱们刚到达占里，就发生了这事儿，如果溺亡不是事故，那就有点复杂了。”
“肖头儿的意思是，不是普通的溺亡？”
“不好说，得查一查。”
捏着纽扣，肖荃想象到一种情景，行走中的万大福，突遭暗算，扑倒在水里。暴徒随即将其溺毙，残忍，干脆。挣扎中，一枚纽扣掉落。
随后，两人又做了些走访，未有可疑的状况反映。