却说蒋介石把手杖戳了几下说：“命令空军，派大批飞机轰炸陈赓部队；命令欧震兵团、王敬久兵团、第2、3、4、5绥区部队，由东、南、西三面加紧合围陈毅等部；命令罗广文兵团经东洪桥、上蔡，张淦纵队从项城往南追击刘邓部队；命令吴绍周纵队并附第64旅，由平汉路南下汝南埠一带阻击刘邓部队；令夏威部于南照集、黄冈寺一带阻击刘邓部队。如此，我即可形成南北围攻态势，并与之决战于汝河！目前，国事艰难，各部务必努力进剿，完成党国统一大业。凡行动迟缓者，贻误战机者，临阵逃脱者，见死不救者，一律按军法严惩不贷！”
且说刘邓12万人作战略跃进后的第15天上午，野战军指挥部来到汝河以北一个小村旁，陈再道纵队与杜义德纵队分别以8路纵队分成两支箭头，向汝河渡口前进。
李达拿着一份电报走来说：“据我留置的侦察部队报告，罗广文兵团的8个旅、张淦纵队的3个旅，紧追不舍，距我们最近的张淦纵队，大约还有一天的路程即可赶上来。夏威部的5个旅与我并行南追，似有占领汝河南岸，阻我南进道路之企图。”
刘伯承踏着茅草野花，踱了几步说：“看来蒋介石已经完全判明了我军的战略意图。难道中原独立旅这个小土地爷还神气得不够？”
邓小平用脚踩灭烟蒂，果断地说：“参谋长，立即给中原独立旅发报，要他们不惜一切代价，把敌人引到西边去！”
杜义德说：“我们明天就可以喝到汝河水了！”
刘伯承走过来说：“哼！只怕这汝河水没得那么好喝哟！蒋介石在汝河南北共有20个旅追上来了，企图对我们实行南北夹击，形势严重啊，要有大战一场的思想准备！”
陈再道站起来说：“司令员，还是从我们那边过河吧。”
刘伯承认真地说：“你知道小平同志一直是跟6纵队的，你想把我和政委分开呀？我们可是秤不离砣，砣不离秤的哟！”
“嘿嘿，司令员，你这杆秤不是直撑撑的嘛！”说罢，陈再道抓住杜义德的手说，“老杜，你的担子可不轻哟！”
杜义德深知掩护南征统帅部过河的艰巨性，信心百倍地说：“老陈，你放心！我们纵队就是打到只剩下一个人，也要把统帅部安全地送上大别山！”
邓小平说：“为了不打乱部署，我们还是按原计划在2、3纵队之间行进，至于具体从哪边渡河，一切依照实际情况决定！”
陈再道和杜义德告别刘邓，各自带部队走了。杜义德于进行中，向第16旅参谋长赖光勋下达命令说：“大军即将南渡汝河，敌人有４个旅正向汝河南岸一带运动，你的任务是率领纵队侦察连和第16、18旅工兵连提前出发，侦察沿河敌情和寻找船只，架设浮桥，保障全军顺利渡过汝河！”
杜义德又对姚健鸣说：“命令罗锋，必须牢固控制汝南埠以北渡河要点！”
罗锋于进行中召集几个营长说：“1、3营齐头并进，分别夺取柳营和柿园，为后续部队开路。从沿途的情况来看，前面河岸一线，可能没有敌人的正规军，我们应大胆前进，坚决扫除一切土顽，控制渡口！”
先锋连的任务是于23日天亮前拿下柳营。贾真与姬先锋决定轻装奔袭柳营。
8月23日凌晨，先锋连正向南行进，忽闻水响，知是到了汝河边，众人一下子紧张起来。贾真跟着向导，爬上高处一望，只见河沿有一座黑色的村庄依稀可见。向导告诉他：“那就是柳营，驻扎着汝南埠保安团的一个排。”
贾真与姬先锋决定由赵兴来带王克勤排从东到西攻击，姬先锋和杨有贵各带一个排，从南到北攻击，力求全歼敌人，并搜寻船只。命令下达不到30分钟就打响了战斗。经过短暂交锋，全歼了敌人。贾真向汝河边派出了警戒哨，随后从俘虏中清查出了敌排长。经审讯，才知道整85师的4个旅沿南岸正向汝南埠一带追来，渡口和船只早被保安团破坏。他立即写好一封信，送到团部。随即命令第3排沿河岸警戒，第1、2排全力寻找船只！
天刚亮时，营主力赶到柳营。陆贵令第2、3、4连到附近村子搜集船只，可是保安队早在前一天就把附近的船只烧光了。王克勤排跑到离柳营十来里的一个村子里，找到了一只小船。
陆贵和贾真到渡口察看了水情，正准备渡河时，通信员宋进勇汗涔涔地跑来报告说：“3营已占领柿园，团长要我们控制北岸渡口，待工兵分队上来后，立即架设浮桥。”
陆贵亲自带着部队到附近村庄去征集架桥材料，贾真命令各连炊事班赶紧埋锅造饭。
饭还没好，罗锋带着2营和团直赶到柳营，对贾真说：“旅长来信说，在汝南埠至油坊店一线，有敌人正规军在运动。纵队决定改由汝南埠西北的阳湾渡河。我团变先头为后卫，担任北岸掩护任务，待全军通过柳营和柿园后，于下午２时撤出阵地，赶往阳湾渡河。你们不必准备架桥材料了；保护好船只，待工兵上来时，移交给他们。”
随后，各营进入阵地，准备阻击可能来自南岸或东、西方向的蒋军。
22日黄昏，杜义德率部南进。姚健鸣策马赶上来说：“李家庄的部队要跟我们一起过河！”
李家庄是李达的代号。杜义德且喜且忧，喜的是有刘邓首长亲自指挥渡河，忧的是保护南征统帅部责任重大。况且杜义德手边仅有５个团的战斗部队，而纵队直属队和野战军直属队、中原局机关以及南下工作团的非作战人员就有近万人；而且还有大批物资和车辆啊！想到这里，他果断地说：“参谋长，命令先头旅加强侦察，发现敌情，随时报告！并令工兵分队加速前进，尽快架设浮桥！”
一辆吉普车在杜义德马前戛然停住。邓小平说：“陈锡联那边水很大，又无船只，对面又有敌夏威部阻击；陈再道那里也不容易通过。我们临时决定转到你们这边来。有困难吗？”
杜义德把胸脯一挺说：“我们纵队一定能够掩护中原局和野司及直属队安全到达大别山！我已令先头团坚决控制北岸渡口，并派出工兵分队和侦察分队，准备在汝南埠西北的阳湾架桥渡河并侦察两岸敌情。虽然我们只有5个团的兵力，但完全有把握完成掩护统帅部的任务！”
刘伯承扶了扶眼镜说：“很好！我们随6纵队直属队后跟进。野直和中原局明早赶到大李岩！”
23日早晨，杜义德急策马赶到大李岩，心情沉重地向刘伯承报告说：“据老虎团和侦察分队报告，汝南埠至油坊一线发现敌人正规军，据俘虏讲，是吴绍周的85师和64旅，这股敌人是从平汉路来的。”
“来者不善啊！”邓小平踱着步子说，“你们打算怎么办？”
杜义德说：“我已命令先头旅积极架设浮桥，强渡汝河！”
刘伯承看了一回地图，抬头问李达说：“后边的敌人距我还有多远？”
李达在地图上比量了一下说：“张淦第15整编师距我约一天以上的路程；罗广文兵团距我最近，约90里路程！”
邓小平警告说：“我们必须在24日拂晓前全部渡过汝河，否则，前后敌人主力赶到，我们就困难了！”
刘伯承神情严肃地说：“义德同志，你赶到阳湾，亲自指挥先头旅，尽快控制南岸渡口，坚决架设浮桥！”
23日上午，旅长萧永银率前卫第52团到达汝河北岸。渡河指挥所设在距渡口约5里的阳湾。这时，汝河两岸已开始枪战炮击。在距渡口不到1里路的地方，警卫连修了一个掩蔽部。
萧永银站在瞭望孔前，对旅政委和副旅长说：“看样子，汝南埠至油坊店一带的大批敌人，是企图与我在汝河决战。如果等敌人部署好了再过河，我们就被动了；如果后边的追兵赶到，后果就不堪设想了！”
旅政委说：“就是先过去一个排，占领一个村庄也好啊！”
萧永银下决心说：“必须立即过河，绝不能再迟疑了！邢副旅长，命令52团团长黎明，立即用小船把突击营渡过去，占领滩头阵地！”
黎明亲自组织突击营强渡，可是老虎团送来的船太小，一次只能坐8个人。他见渡河速度太慢，便令全团用木头和高粱秆赶制筏子。当时，正值汝河涨水，水深四五米，水流湍急，两岸陡峭，河道又深又险。 先头排费了好大的劲才把小船抬下水。南岸大雷岗村的民团不断朝北岸射击，严重地威胁着先头排。黎团长不顾横飞的枪弹，大声命令机炮连射击。民团的火力被压制下去了，先头排用了半个多小时才渡完。战士们呐喊着冲上河堤，驱散了民团，占领了河堤及大雷岗村一段阵地。小船不停地在不太宽但水深流急的河面上来回摆渡，刚扎好的4只筏子也已渡了两趟。
尽管这样，萧永银还是认为太慢。他再次举起望远镜，看到蒋军约有一个团的兵力分别向大雷岗村及东面的小雷岗村运动，尼楼、王庄也有蒋军在构筑工事。
“一定要先敌占领大雷岗村！”萧永银跑出掩蔽部，站在河岸上喊道，“同志们，我们的处境很困难，前有敌人阻击，后有敌人重兵追击，我们只有冲过河去，打垮敌人，才有生路。会游水的同志，跟我冲啊！”
萧永银将衣服一甩，从警卫员手里抓过冲锋枪就往河里跳。会游水的战士们纷纷向对岸游去，不会游水的人便抱着门板、木头、秸秆也朝对岸游去。在河中心，突击营长命令3个战士，硬把萧旅长拖回北岸。
蒋军集中了十来门大炮，向河面和北岸射击。这一带是一望无际的大平原，汝河由西北向东南流去，河槽既险又深，蒋军的机枪根本无法封锁河面，南北两岸又有不少凹地可以隐蔽，蒋军除了令炮兵曲射外，几乎没有办法阻止解放军泅渡和摆渡，炮弹很少落在河面上。
11点左右，蒋军来了6架B29式中型轰炸机，轮番对汝河及北岸轰炸扫射。霎时，河水掀起了一根根巨大的水柱，河面上射起了无数支利箭，鲜血染红了汝河水，河水卷走了漂浮在水面的烈士。但是，敌机的狂轰滥炸挡不住已将生死置之度外的刘邓先头旅。12点左右，第52团已渡过去将近两个营，打退了蒋军对大雷岗村的攻击。汝河两岸已打成了一片火海。黎团长亲自指挥4个机炮连掩护部队强渡，但渡河速度越来越慢，因为会游水的人都先过去了。萧永银再三下死令，叫工兵分队赶制木筏。
5里以外的阳湾村早起了火。杜义德和韦杰冒着炮火和敌机的轰炸扫射跑到岸边。
在枪弹中，在硝烟中，在爆炸声中，身材魁梧的杜义德大声喊道：“萧旅长，现在情况很紧急，光靠一只小船和几条筏子是不行的！你必须立即下决心架桥，绝不能犹豫！”
萧永银为难地说：“可是，两岸陡峭，水深流急，仅有的小船和筏子正在摆渡啊！”
杜义德十分严厉地说：“同志，只有迅速渡过大部队才能消灭敌人，控制渡口！你必须设法立即架桥！这一仗要打不好，先杀你的头，再杀我的头！”
萧永银明白了杜政委的意图，坚决地说：“是！架桥！一切为了架桥！”
杜义德又补充说：“你们旅和第16旅工兵连，立即利用现有器材架桥，战斗分队继续强渡！尤太忠的两个团已经过了柳营，我马上命令他们赶来增援！无论如何，你们一定要在今天下午把浮桥架好！”
工兵分队和待渡的战斗分队将成吨的木材、秸秆、门板运到了河边。工兵连的勇士们冒着蒋军的炮火和敌机的轰炸扫射，在激流中架设浮桥。所有的人都十分清楚：桥！关系着全军命运，关系着每一个人的生死！一个战士倒下去了，另一个战士立即接上去继续打桩、捆扎……浮桥在血与火中向南岸延伸……勇士们在激流中，在枪弹中，在敌机的轰炸中倒下去一个，又游过去一个……萧永银愤怒了，他调来经过轻装的炮兵团，向蒋军狠狠地还击，组织北岸所有的机枪，向敌机猛烈射击……下午4点过，指战员们用生命和鲜血架起了一座横跨汝河南北的浮桥。这是一座血肉铸成的胜利之桥！
第52团指战员不顾敌机的轰炸扫射，人挨着人通过浮桥，奔向炮火纷飞的大雷岗村阵地，直到黄昏才全部渡过汝河，巩固了大雷岗阵地。消息传到北岸，萧永银那紧张的心才稍微松了些。他回到掩蔽部，向杜义德报告了浮桥与阵地的情况后，点燃一支香烟，狠狠地吸了几口。
天完全黑了，最后一批敌机疲倦地飞走了。邢副旅长从汝河南岸回来，说出一番话来，顿时人人紧张起来。欲知后事如何，且看下回分解。