霍皖衣这三个字，已不是什么太过锋利的刀，让人胆寒的刃。
众人看他的眉眼面貌，并无从知晓他究竟是真的霍皖衣，还是仅仅同名同姓而已。
但无论如何，朱易才的反应都堪称心虚。
这种背后说人坏话却遭到对质的情况，朱易才从来没有遇到过。
也许这得益于他以前都是顺风顺水。
看不顺眼的人，背后编排几句，多的是人顺着他的话来说，只要那人咽下这口气，吃了暗亏，他便能得寸进尺，一步近一步，将这人逼得无处容身。
从进入书院开始，朱易才以这种背后编排人的手段，赶走了许多家世微弱的学子。
他凭着自己家中小有资产，每每都顶着才子的名头游走周边，渐渐的，在勤泠州，他还确实有了些名气。
原本以为他进入盛京之后依旧会顺风顺水。
可撞上的同乡梁尺涧，也不是个省油的灯。
以往他说什么，旁人只知附和，夸赞他有通晓天地之能，可是在梁尺涧面前，他言语出错，就会被指出，要求改正。他稍显放浪，便被说无君子之风，应谨言慎行。
朱易才就不明白了。
这梁尺涧到底是他爹还是他娘，要管他这么多东西？
更何况在他看来，梁尺涧入盛京之后，结识了那另外的学子之后，便对自己冷漠不少。上次他主动请客，梁尺涧却与他谈的是什么文兄有大才。
朱易才只想——我呸！
不过是和他一样捧高踩低的人。
还装成个正人君子的模样。
真要说来，还不如他这个小人呢。
朱易才虚眯着眼睛，上下打量了霍皖衣片刻，他冷笑着站起身：“好啊，你就是那个霍皖衣，怎么，拿了小试头名，你倒是很得意啊？哟，这梁兄还帮你说话……你们这关系，啧啧……”
梁尺涧跟着走下马车：“朱易才，还望你谨言慎行。”
“谨言慎行……哼哼，我说的难道不是事实？你且让大家看看，想想，揭榜之日，你们两人坐在同一个马车里，哟——这马车也没有多宽敞嘛。”
朱易才好似自己看到了似的，煞有介事道：“两个人坐一块儿，那是胳膊挨着胳膊，大腿贴着大腿……哎唷哎唷，这可真是太亲密了！”
阴阳怪气得很。
梁尺涧确实是个君子，这种胡说八道败坏他人名声的言语，对于梁尺涧而言，更是污言秽语，光是听听，便觉得耳朵受到了侮辱。
他冷着脸：“朱易才……你……”
“这位……朱学子，”霍皖衣忽而开口，眉眼间凝着几分笑意，“听你的意思，你倒是个心直口快，耿直赤诚的好人。这般说来，朱学子定然是素有文采，品性高洁，不屑与那些势利小人为伍。”
漂亮得如同那张脸一般的嗓音缓缓响起。
每说一个字，朱易才的背就不自觉挺直一分，语气傲然：“正是！”
霍皖衣道：“那霍某便有一事不解了。”
朱易才问：“你有什么不解？”
“既然朱兄文采斐然，品性高洁，那今日的排名榜上，朱兄不说名列第一，也该屈居第二罢？”
顺着他的指尖，朱易才抬头看向不远处的红榜。
朱易才涨红着脸：“……文采、文采这种东西，岂能用排名来定高低！”
找到借口，朱易才立刻又道：“且让大家评评理，自古以来，多少诗圣词仙才华横溢，却与科考无缘……这凡事皆讲求缘分，有时运气稍差，不能证明什么。”
“哦？”
然而霍皖衣神色不变，泰然自若道：“如此说，朱兄排名不高，文采却还是力压群雄，比榜上的任何一人，都更有才华？”
朱易才道：“我可没这么说！”
“那我便不懂朱兄的意思了。”
朱易才道：“我在说我自己运气不好，可没有说是别人文采不行。”
“如此，”霍皖衣漫不经心地捻着指尖，淡淡道，“朱兄的意思，是他们都是运气不好？”
他好似设下了个陷阱。
朱易才自觉不是个蠢人，自然不会轻易就跳进这陷阱里。
只见朱易才面带得色，倒是掸掸衣袖，略一拱手，做了个十足的君子派头：“诸位……我等都是递过引荐信，得了允准方走入学府的人，既是身家清白，亦多有风采。能踏入学府大门，参与小试者，哪怕落榜无名，亦是读尽圣贤书，值得我等敬佩。”
“霍兄，霍头名，你说得天花乱坠，不过是想让朱某出丑，可朱某行端坐正，俯仰无愧天地，更无愧他人！今朝你言辞犀利布下陷阱，却没想到我一身正气，绝不轻易受你算计……”
朱易才越说越是沉浸，他细长的眼睛勾起，形成个不甚良善的笑容。
“我等都是苦读数载，愿以满腔热血为黎民百姓谋福祉，纵然榜上无名，或名次不高，也不曾减少一丝一毫为国为民的大善之心。运气好或不好，文采高低如何，那都是世人的评判，既然生而为人，但求问心无愧！”
话至此处，理应有所喝彩声。
可是朱易才拂袖挺身，袖摆在空中划出一道弧线，直到垂落在侧，也不听任何人喝彩。
他与霍皖衣隔着这段距离对望。
霍皖衣似笑非笑的神情渐渐变成笑面，却格外意味深长。
霍皖衣道：“没想到朱学子竟是如此舌灿莲花、高情大义之人。”
朱易才觉得哪里不对。
他皱着眉头，张开口，就快脱口而出一句不是。
但是话到喉间，朱易才又以为这才是真的陷阱。
他拿捏不准到底哪个可能是陷阱，干脆闭了嘴，死死盯着霍皖衣。
霍皖衣叹道：“可是朱学子未免太过糊涂。你又说梁兄非君子，捧高踩低，枉读圣贤书，又说能踏入学府的人，都是身家清白，颇有文采。你既不看榜上排名，又为何先来发问？”
声音一顿。
再出声时，其铿锵有力，字句清晰：“我虽为榜首，一字未言，不曾评判任何人。你，朱易才，却对我肆意编排，污蔑我之名声。你，嘴上冠冕堂皇，心里肮脏至极，我与梁兄结交，在你口中，便成了另有私情。”
“难道天底下的人都只能与你朱易才相交，否则便是捧高踩低？难道天下间的所有学子都需唯你马首是瞻，否则便是枉读了圣贤书？难道你不曾与人共乘一车，你不曾与人论天说地？”
朱易才：“……你——”
“我什么？”霍皖衣冷笑，“我身为一榜头名，在你朱易才眼里，不是踏入学府的都身家清白，文采不俗？那为何在你面前，我却被你字字句句侮辱轻蔑？”
“你品性高洁，见到友人相交，却要污蔑别有私情。”
“你文采不俗，旁人胜你许多，你只字不提，推脱于运气。”
“你说自己读圣贤书，如今天子脚下，你大放厥词，乾坤郎朗，岂能只你说什么算什么？朱易才，你若疑人文采，自可一试高低，你若疑人品行，大可以身为镜。而你，两唇一碰便是诋毁之词，当面尚且如此，背地里又该如何过分。”
“如果朱学子当真觉得自己俯仰无愧天地，无愧他人，”霍皖衣昳丽容颜下的笑容竟不显艳丽，衬着他白皙肌肤，反而有几分鬼魅，“不如我们桩桩件件事都在今日说清。免得朱学子说我等没有容人之量，眼高于顶。”
他言语如此，朱易才左顾右盼，见周遭人群投来的目光隐隐有些打量，深觉受辱。可真要他大大方方直言反驳，他却更怕被霍皖衣挑出别的错误。
朱易才耸着肩，满脸通红，结结巴巴道：“你、你还说、说我！你你你不还是、是你说什么，就是什么！”
话音刚落，人群里忽然传出一声惊呼：“是刘相！”
所谓天子脚下，盛京之中，俗语来讲，扔块砖头砸中十个人，八个是皇亲国戚，堂堂丞相停轿街边，也算寻常。
在这人来人往街头，偏有一处里里外外围了这么多脑袋，自然吸引了刘冠蕴的注意。
落了轿子，刘冠蕴在侍从的搀扶中走出。
人群自然而然为他分开一条道路，躬身行礼，压低的身形并成一排，也算赏心悦目。
刘冠蕴行近了，目光在梁尺涧的身上一扫而过。
最后停在霍皖衣的脸上。
刘冠蕴的表情不喜不悲，可谓冷漠：“什么事，让你们在这儿站着。难道见过名榜，尔等都落榜了？”
他的语气不重，却无人敢答。
过了片刻，一个学子大着胆子应他：“禀相爷，并非如此……”
刘冠蕴道：“那又是为何？”
那学子没料想竟能得到一朝丞相的耐心问询，面上颇有些受宠若惊，当即将身躯压得更低：“……禀相爷，此事是这样……”
来龙去脉，前因后果已明。
刘冠蕴微微皱起眉头，看向抖如筛糠，几乎要站立不稳的朱易才。
“……这位朱学子，”刘冠蕴苍老的声音里带着不容抗拒的强势，“你读圣贤书，可曾读过一句话，君子坦****，小人长戚戚。”
只此一句话，就决定了朱易才的将来。
朱易才再也支撑不住，软膝跪倒在地，他低着头，攥紧的拳头青筋毕露。
“学生受教。”是咬着牙应出声来。
作者有话说：
莫少：这个时候不应该是谢相来吗，怎么是刘相。
刘相：怎么，是我，不满意？
莫少：……
刘相笑眯眯：霍大人，许久不见了。
霍皖衣：……
小陶：这就打脸完了？
谢相：没有。
小陶：……