霍皖衣喜欢清静。
莫枳为他挑选的宅邸不大，堪堪供他一人起居消遣。但胜在偏僻，环境清幽，左邻右舍都是些不爱热闹的人。
如今夜色深沉，霍皖衣回到府中，四处静寂，偶尔听得几声虫鸣。
章欢扶着他进了屋，两人各自找了个座椅坐下。
直至此时，霍皖衣才抚上自己的膝盖，不轻不重地按揉。
若要说坐上这么长的时间毫无感觉，那绝无可能，只不过他常年居高位，又是个在外不愿服软的性子，就算有千万分苦，他亦要展现出千百种甜来。
再怎么看，回了屋，总要更放松些。
章欢便坐在他对面，模样倒显得有些如坐针毡，一双眼睛忽闪忽闪的，神情欲言又止。
霍皖衣问：“……你是想说什么？”
章欢眼神躲闪，半晌，勉强应道：“我、我想说……对不起。”
霍皖衣有些讶异：“怎么要对我说对不起？”
“上次……明明是你住在我们家里，可是我没有保护好你……害得你被坏人抓走了。”
提及这件事，章欢自责得不行：“要是我不贪玩，我和阿爹都可以早点赶回去的。都怪我。”
“知道、知道你被坏人抓走的时候……我吓坏了，我一个人在屋里，等阿爹去找人帮忙。可是我很害怕，害怕你被坏人欺负……”
她的言语真挚又纯粹，是霍皖衣难以听到的声音，不带有丝毫算计，不曾藏着多少尖锐的利刃，自始至终，章欢倾吐出的每个字，都是她最真心的想法。
霍皖衣一时无言。
他讽笑过天下无数人的天真、单纯，并认为此是愚蠢。
他在这人世间，诞生于恶意，也活在旁人的嫌恶里，甚至被人所恨。他以为天真快乐，诚实善良，是这人世最无能，也最不值得拥有的东西。
没有人教过他要怎样应对旁人的善意。
他应对得了利益裹挟下的好意，因为他取得好处，亦会赠予，彼此都是各取所需。
但是在章欢面前，他无话可说。
因为他对她而言无利可图，她对他而言更无可索取。
他们毫无利益牵扯，没有爱，没有恨，没有念念不忘的前尘。
霍皖衣沉默了很久，他感觉自己也有些无措：“……你不需要说对不起。”
他的声音有些发哑。
“那些坏人……哪怕你在，他们也还是会来带走我。他们很厉害，你们两个对上他们没有丝毫胜算。与其说自责你没有赶回来救我，不如说……你应当庆幸。”
霍皖衣凝视章欢泛红的眼眶，一双死寂空洞的眼睛渐渐有了神采。
他微笑轻声：“庆幸你们没有在那个时候赶回来，否则，会有更可怕的下场。”
章欢抿了下唇。
她跟着点头，却又用手指擦了擦眼泪：“可是，我还是会很难过。因为、因为只要是坏人，他们就对别人不好，那天，我听、我听谢公子说，你被坏人关起来了……”
每句话都是她的真心实意。
霍皖衣无法不听。
章欢一边抹着眼泪，一边哽咽道：“阿爹说我就是个小麻雀，不去山林里玩儿，整天都不快乐。我想到你被坏人关着，哪里都不能去，就觉得特别难过。”
霍皖衣睫羽发颤。
他无意识地蜷缩着手指，错开视线，道：“你不用为我难过的，其实我过得还很好。”
只是这种好于章欢而言便已十分不好。
她还想再说，霍皖衣竖起一根食指：“……不用再说。”
“章小姑娘，”他昳丽的容颜在灯下生花，“我不是个好人，你不用为我而觉得难过。我这辈子，下场只会比你想象中更悲惨，所以……你真的不用为我难过。”
他让别说，章欢就真的听话不说了。
但他每说一句话，章欢就绷住嘴唇，既不理解，又倍感受伤地看他。
好似很想追问——
你为什么要这么说自己？
没有原因。
霍皖衣留章欢又坐了片刻，便起身送人离开。
他孤身站在院中，星华洒在他的肩头，比之月光，这些光芒堪称微弱，几近于无。
仰着头，霍皖衣看到的星子闪烁。
他想。
任何一个知道他的人，都会认为他的每个下场都理所应当，越悲惨越值当。
唯有章欢这样不谙世事，从未进入过权利旋涡，看过无底洪流的人，才会因为他与她相识，而为他的下场觉得难过。
霍皖衣不需要任何人来同情。
可在这人世间，他却还能得到一分纯粹的善意。
他轻笑一声，眼底也有了丝笑意。
然后他喃喃自语：“……等大试的时候，我定要雇一顶轿子。”
否则这样席地而坐数个时辰，纵然是铁石，也要为此弯折了。
小试一连考了三日。
广学府一日应考三百人，三日即是九百人，更不要说还有天顺府、上虞府，各自应考的人数众多，可谓是热闹非凡。
三日小试一过，盛京重回正轨，少了清晨便堵在学府前的文人士子，又多出几家铺面来。
这般结束，有人欢喜有人愁。
据传上虞府第二日应考时，有位学子当着考官的面将自己的试题撕毁，涕泪长流，言说自己实在作不出答案，却又心有不甘，愿意当场另作一篇制艺证明自己的实力。
然而新帝大开科考，弃乡试会试，改为小试大试，本就是为了绕过这冗长的制艺，只专注看这天下士子究竟有何独到见解，怎样为国为民排忧解难。
制艺做得再高，没能答上题，那也都是空话。
这考生当即被拖出考堂，赶出了学府大门，任由他跌坐在地哭嚎不幸，也是于事无补。
霍皖衣倒是清闲，挑了家茶楼，倚在窗边读书品茗，放松消遣。
他如今和谢紫殷需得毫无牵连。
名义上的相府夫人还在府中养伤，他递上去的推荐信，也是荀子元盖章承认的那封。
名字已经一样，为着新帝他们的一番苦心，霍皖衣也不能顶着相府夫人的头衔入朝——更何况这是为了他自己。
一旦不能见面，霍皖衣少了说话的人，成日便与书册为伴。能如今日这般坐在茶楼饮茶，那也是难得一次，多数时候，他还是在自己的那座小宅院里消磨时光。
这里也是个很好的去处。
说书人讲的故事，从大将军力克敌匪，孤身骑马闯入敌营，豪取贼匪首级，已经是说到了班师回朝，皇帝礼遇，公主芳心暗许。
接下来又当如何？
说书人神秘一笑，摇头晃脑道：“却不知那公主一颗芳心暗许，大将军在民间，其实尚有一位红颜知己——”
楼下人群嬉笑出声，间或有人高声应和：“那岂不是左拥右抱，坐享齐人之福了！”
“嘿！客官说得巧妙，只这后事如何啊！便有一语，需知两心相许自不易，红袖添香在此时，要问神仙哪处有，太平盛世啊——全都是！”
喝彩声阵阵传来，此起彼伏，热闹至极。
霍皖衣靠着窗，又饮了口茶水，仔细翻阅着手里的《周易》。
窗外行人来来往往，吆喝声里夹着莫名的曲调，一句又一句涌进窗内的茶楼。
他微微眯眼。
隔间里似乎上来了两个人，正在推杯换盏，大谈此次的小试。
其中一人道：“以文兄之才，想来此次大试亦是轻巧取胜。可惜我文采稍低，未能与之比肩，否则能和文兄共处朝堂，共谋天下大事，该是何等幸事！”
另一人却明显不服：“什么文兄刘兄鸽子兄的，要我说，这次的小试，也不过是走个过场，你难道不知道，很多高官的族人都在这次小试，他们要是进不了大试，谁信呐！”
那人道：“朱兄此言差矣，新帝治世，绝非前朝可比。圣明之君高坐庙堂，我等为民为国，方才是知己相对，知音相和。”
另一人道：“你懂什么，我可比你懂！新帝、新帝难道就不是皇帝？这些高官权臣，谁不是仗势欺人，有着权势，眼睛就只望着天！”
那人似苦笑了一声，叹道：“没想到朱兄心里竟有如此多不平之事……也罢，二人相交，最重投契，我与朱兄，看来是不得投契，志不同，道不合——”
“朱兄，在下这就告退。”那人起身离去，推门声不甚明显，却在一片死寂中显得格外刺耳。
霍皖衣站起身来，推开门，正与那从隔壁雅间走出的人相遇。
那人容貌清俊，温雅端方，着了身翠青长衫，手里与霍皖衣一般，还捧着一册书。
见到霍皖衣推门而出，那人被他这张艳丽的脸惊艳，晃了下神。
不过仅是片刻，那人便拱了下手，道：“这位公子……”
言下之意，却是猜到霍皖衣不是巧合而来，更似是刻意推门而出，与之相见。
霍皖衣眼带笑意，似极满意这份聪明。
他侧过身，让出个位置，邀请道：“兄台方才的言语，霍某深以为然……不知霍某是否有幸，能与兄台一谈？也许于兄台而言，值得投契相交之人，便是霍某呢？”
那人略有吃惊，却未多作迟疑，干脆道：“如此，恭敬不如从命。霍兄，请。”
作者有话说：
来了，那个男人来了。
展某：是情敌吗（狂喜）
莫少：那我岂不是有机会了（狂喜）